回到京郊的家后，踏雪又被罚跪了。不出意外的，在院子里，寒风萧瑟。
杨柳和眉儿一直在云容耳边吹风，给踏雪说好话。
“你们两个不用给她求情了。过了年已经十七了，还这样不懂事。先是留书出走，一个姑娘家抛头露面的进产房。朝堂的水有多深，她知道吗？又自作主张，找了个不知底细的，说是退了亲。且不说指使阿竹当掉家里的字画，一整个败家。她再这样胡作非为，迟早连累全家。”云容怒道，“要不是身上还带着伤，我早就动家法了。”
杨柳劝道：“小雪年纪小，但好在人机灵。这一路都是遇难成祥，也是救了人，没白受长辈的教导。”上官眉也帮腔说道：“就是，难得捡回小命，将来肯定会长进的。”
“你们都少惯着她。”云容火气很大，“旁人远行，都是三五成群，前呼后拥的，那才叫游历。她那种，形单影只的，叫逃亡。带回来几百两债，欠了几个人情，命都差点送在这里了。”
“依我看，”杨英发话，给云容一个台阶下，“都过去了。”他做了回白脸，出去院子把踏雪拽了回来，语重心长说道：“那日我与你母亲在书房说的话，田田，是那小子的小名。”
“什么田田，是甜甜。”云容更正道，“是甜蜜的甜。他娘亲说，缺什么补什么。那孩子自小说话就硬，偏生又聪明，就想着多叫几句，嘴巴能甜一点，少气人。我们离开北平时，他尚未起学名。连我和你爹都不知道他叫什么，现在在哪里，你就想着随便找个人写退婚书，瞒父欺母！”
“所以，我是找错人了？”踏雪双眼汪汪的看着父亲，“我托了人的，还欠了十五两。那个酒鬼说，信物是一个玉佩。那这样说来，我白给了银两？”
上官眉已经确定无疑，踏雪是心疼给出去的银子了。
“当时不过权宜之计。连他母亲都说，要是将来他的性子不改，不必履约。”云容叹道，“娘只是希望，你能相看一些好的男子。是你爹，老是抓着那一句半句的不翻篇。你在外吃了半年苦，也是我们没有和你好好言明厉害的缘故。”
“他家父母都不在了，没有人践行婚约的了。”杨英说道，“我也想通了，就当没这回事。”
“在外受了半年罪，这回，可愿意听家里的安排了？苏州也好，辽东也好，找个踏实贴心的男子，和父母姊兄近一点。虽不能护佑你一世，多少也有照应。”云容放低了声音，低声劝道。这是一个母亲为女儿能尽量想到的，为数不多的稳妥道路。
踏雪微微点了点头。
云容欣慰地笑了，又转头吩咐杨柳：“要是纪大人还没出来，过年了就请小姨来家中坐坐，吃吃饭。我和你爹知道，你心里是放不下的。要是想去夫子巷，随时可以过去。我们杨家，不怕牵连。你不要忧虑太多，万事，还有我们两把老骨头在。”
杨柳听到这话，眼泪簌簌流下。
另一边，绿烟的心一直没好好收进胸膛过。
年关将近，派出去打听的人，都没带回来什么有用的信息。往日常来的同僚，也鲜少上门了。只有一个小黄门，据说从前是纪清风的徒弟，如今也有一官半职了，倒是常来。
绿烟久居烟花之地，官场上的逢迎也知道一些，此人能在落难时援助，想必不是情谊二字可以轻易解释的。当今之计，她需要尽快见到纪清风，才知道何人可用，何人远离。可是她一个妇道人家，在京城又无甚人脉，高门大户她进不去，小门小户又帮不到她。正在一筹莫展之际，沈时衡来了。
绿烟认得他，是那日奉命捉拿的军官。
时衡语调如常，说道：“令兄无性命之虞。我今日奉太子的命令，到贵宅拿几件东西。”
“可否让我见一见兄长。不会耽误太多时间的。”绿烟说道。
“牢中湿冷，只怕娘子不便进去探望。”时衡说道。
“年关将至，小女再求一次，求大人让我见一见他。”绿烟带着哭腔哀求道。
时衡仍是不为所动。
萧追都看不下去了：“这样的小娘子梨花带雨，真是我见犹怜。可是将军，眉毛都不带动一动的。”趁着他感慨的间隙，绿烟眼疾手快上了车，跟着他们的队伍一路向前，一会慢一会快。
没想到时衡一行人是到东宫去，绿烟气恼得拉下了帘子。只恨面对的是块木头，好不通人情世故。萧追见状，说了一句，“方向反了，反了。诶，这马儿怎么往反方向走呢，也太不听话了。”
绿烟问周叔道：“反方向的牢狱是哪一个？”
“只怕他说的是诏狱，用来关朝廷重臣的。”
“改道，咱们去诏狱。我就不信钱开不了路。”
朱高炽看着这些来往的书信，还是很难相信这是所谓的“谋逆”“叛变”。
“云南降而复叛，只怕不仅仅因为安南战局胶着，还有汉王盘剥太过的缘故。茶税的账册孤已经看了，一两茶一两金，这钱都去哪里了？还想要人家姜家的马场，朱高熙这是想做什么！安南如今正缺补给，他手里倒是有银有兵！”
时衡心里盘算了一下，钱家虽然败了，可钱莫谦只是罢官，只怕还能操作。如果纪清风倒了，这盘棋，才是勉强的平局。
“至于说清风暗里联络宗亲，蛊惑孤，阻止削藩，这些所谓的‘不法事’，锦衣卫的纪纲已经查清。要不是荆绿烟一身是胆，以卵击石，孤还被蒙在鼓中。他们还在反复念叨什么！”朱高炽一边气一边喘气。
“太子保重。汉王迟迟不肯之藩，又暗地里从西南输送乌金到中原，”时衡说道，“这次告发纪大太监谋逆，也是在找替罪羊。”
一提起乌金，桂连气就不到一处来，“乌金……托殿下的福，玉若生产时有贵人相助，不然后果不堪设想。”
“他是冲着我来的，玉若是被孤连累了。”高炽说道。
桂连吓得连忙跪下。
“你不必惶恐，孤心中有数。这半年来桩桩件件，都是他苦心经营的结果。玉若和清风，是从靖难时便一同出生入死的弟兄，是孤的左膀右臂。”朱高炽喝了杯水，缓了下气。
“要不是她生产在即，亲军指挥使还是她坐头把交椅。内政上，清风又帮扶了很多。钱家的事，他借着字画私下给大臣好处，在他身边有不少拥簇。云南是他的属地，产的好马匹，父皇圣心又偏向他多一些。孤能坐上太子之位，除了嫡长，还有父皇宠爱长孙的缘故。但孤没想到，他竟然让人行刺大内。现下四海承平，他难道还要逼宫不成？”
时衡和桂连交换了一下眼神，一致说道：“难说。”
外面有人通传道：“那个扬州名妓荆绿烟，硬闯诏狱，已经被拿下了。”
“倒是难得有侠骨，是个奇女子。”朱高炽啧啧称奇，“有手段，也有胆识。带她进来吧。”
绿烟已经被捆住了手脚，朱高炽摆摆手，命人给她松绑，“一个弱质女流，步子都走不稳，你们还怕她对孤做点什么吗？”
“民女谢太子殿下宽仁。”绿烟跪在地上回答道。
“给她找个椅子坐吧。你哥哥在孤麾下很多年了，他在牢中不会受苦的。但是你这样蛮干，反而让他难做。”朱高炽说道。
“年关将至，民女也是思念哥哥。”
“也罢。目前也没有什么确切的证据，孤这几日会把他放出去，和你团聚的。”
“真的吗？民女谢太子殿下恩典。”绿烟跪下，给朱高炽整整齐齐行了一份大礼。
“你回家等消息吧，这个年过得好一点。”朱高炽说道。
等绿烟告退后，桂连问道：“殿下这是……”
“过年嘛，也是家人团聚的时候。有事也得等开印再说。”
桂连劝道：“从诏狱放人出来不是小事，殿下三思而行啊。”
“清风跟了孤，有二十来年了吧。这点赏赐，孤还是给的起。要是父皇问起来，也是孤的主意。他一生都在寻人，现在已经寻到了，就让他们好好团聚吧。”
桂连还想再说点什么，时衡拦住了他，“殿下是个重情义的人，姐夫不必再劝了。”
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