密道内潮湿阴冷，许佑宁一手扶着陈老，一手牵着阿丑，在黑暗中摸索前行。阿丑的手心冰凉，微微发抖，却倔强地咬着嘴唇不发出一点声音。
“别怕，快到了。”许佑宁轻声安慰，却听见身后传来窸窸窣窣的响动。她猛地回头，隐约看见几道黑影正快速逼近。
“快跑！”她推着陈老和阿丑向前冲去，身后的脚步声越来越近。拐角处，一道寒光突然闪过，许佑宁本能地侧身，一柄飞镖擦着她的发丝钉入石壁。
“分头走！”陈老突然推开她，转身朝另一条岔路跑去，故意发出沉重的脚步声引开来人。许佑宁来不及阻止，只能拉着阿丑继续向前。
密道尽头透出微光，许佑宁刚松一口气，却发现出口处站着两个黑衣人。她急忙捂住阿丑的嘴躲进阴影，心跳如鼓。这时，她摸到腰间薛衍之前给她的信号烟花。
“闭上眼睛。”她低声对阿丑说，随即拉响引线。刺眼的白光瞬间充满通道，趁着黑衣人失明的瞬间，她抱起阿丑冲出密道。
废弃的寺庙里，蛛网密布。许佑宁刚把阿丑安顿在佛像后，就听见外面传来打斗声。她从门缝中看见薛衍正与几名黑衣人缠斗，衣袍上已染上些血迹。
“薛衍！”她忍不住喊出声。这一喊暴露了位置，一个黑衣人立即朝寺庙扑来。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中黑衣人咽喉。
许佑宁转头，只见砚舟手持长弓从树上一跃而下：“姑娘没事吧？”
砚舟快步上前，身后竟还背着个小小的身影——许佑安正趴在他背上，小脸脏兮兮的，眼睛红红的，显然哭过。
“佑安？！”许佑宁惊呼一声，急忙上前将弟弟抱下来，“你怎么会在这里？”
佑安紧紧搂住她的脖子，抽抽搭搭地说：“我、我醒来发现阿姐不见了，就、就出来找......”说着又委屈地瘪了瘪嘴，“可是路上遇到坏人，是砚舟哥哥救了我......”
许佑宁心疼地擦去弟弟脸上的泪痕：“你怎么这么大胆子！夜里多危险！”
这时薛衍也解决了黑衣人赶来汇合，他右臂被划了一道口子，鲜血已经浸透了衣袖。
他在看到突然出现的小家伙时也是一愣：“佑安？”
砚舟挠挠头解释道："我在回府路上看见他一个人在街上乱转，差点被巡夜的官兵撞见，就赶紧把人带过来了。"
闻言薛衍便蹲下身，沉着声拍了拍佑安的小脑袋：“下次可不能这样乱跑了，知不知道你阿姐会很担心？”
佑安扁了扁嘴，小声道：“我错了......”
许佑宁看着弟弟委屈的样子，又是心疼又是后怕。她抬头看向薛衍，发现他手臂上有一道伤口，鲜血已经浸透了衣袖。
“你受伤了！”她惊呼一声，连忙上前查看。
薛衍不在意地摆摆手："小伤而已，不碍事。"
陈老走过来仔细检查了一下，皱眉道："伤口有些深，得赶紧处理，不然会感染。"
破庙内，冷风从残破的窗棂间灌入，烛火摇曳，映照出众人凝重的神色。许佑宁从衣角撕下一块干净的布条，小心地替薛衍包扎伤口。血已经止住，但伤口边缘微微泛红，显然是被刀锋擦过时沾染了污物。
“伤口需要清洗，再敷上金疮药。”她眉头紧蹙，手指轻轻按在薛衍的腕间，脉搏稍快，但还算平稳，“济世堂的药更齐全，我们得回去一趟。”
薛衍闻言，立刻摇头：“太危险了，官兵可能还在搜查。”
陈老沉吟片刻，低声道：“济世堂后院有个暗柜，存放着应急的药材。若小心些，从后巷绕进去，或许不会被发现。”
许佑宁看向缩在角落的阿丑，孩子脸色苍白，右眼的伤处又开始渗血。佑安挨着他坐着，小手紧紧攥着阿丑的衣角，眼里满是担忧。她深吸一口气，下定决心：“必须回去。阿丑的伤不能拖，你的伤口也需要处理。”
薛衍见她神色坚决，终是叹了口气：“好，我陪你们一起。”
夜色如墨，众人借着夜色的掩护，悄然潜回济世堂。后巷静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。薛衍打了个手势，几名暗卫无声地散开，隐入黑暗之中。
许佑宁轻手轻脚地推开后院的小门，门轴发出细微的吱呀声，让她心头一紧。屋内一片漆黑，空气中还残留着打斗后的血腥味和药草气息。她摸索着点燃一盏油灯，昏黄的光线照亮了凌乱的药柜和地上散落的药材。
“陈老，金疮药在哪儿？”她低声问道。
陈老指了指墙角的一个暗格：“那里还有些备用的。”
许佑宁快步走过去，从暗格中取出药瓶和干净的纱布。她回到薛衍身边，小心翼翼地解开临时包扎的布条。伤口比她想象的更深，边缘已经开始泛红发炎。
“忍着点。”她轻声说着，用干净的布蘸了清水，轻轻擦拭伤口周围的污血。
薛衍眉头都没皱一下，只是目光沉沉地看着她专注的侧脸。烛光下，她的睫毛在眼下投下一片阴影，鼻尖上还沾着一点灰尘，显得格外生动。
“好了。”许佑宁涂上金疮药，又用纱布仔细包扎好，“这几天别碰水，也别用力，免得伤口裂开。”
薛衍活动了一下手臂，笑道：“有许大夫在，这点小伤算什么。”
许佑宁瞪了他一眼：“别贫嘴，这伤可不轻。”随即她手上力道加重了些，惹得薛衍顿时倒吸一口冷气："嘶——轻点轻点！"
"活该。"许佑宁嘴上不饶人，动作却放得更轻了些。
角落里，阿丑蜷缩在长凳上，独眼紧盯着门口，像只警惕的小兽。佑安挨着他坐，小手递过去一块麦芽糖："阿丑哥哥，吃糖就不怕了。"
阿丑迟疑地接过，放进嘴里，甜味在舌尖化开，他紧绷的身体稍稍放松了些。
旁边的陈老突然闷哼一声，扶着墙慢慢坐下。许佑宁这才注意到他脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。
“陈老！您受伤了？”她急忙过去查看。
陈老摆摆手：“没事，就是刚才跑的时候摔了一下，可能扭到腰了。”
许佑宁不由分说地掀开他的外衣，发现后腰处已经青紫一片，还有些擦伤。她心疼地皱眉：“您怎么不早说？”
她让陈老躺下，取来活血化瘀的药膏，轻轻涂抹在伤处。陈老疼得直吸气，却还安慰她：“丫头别怕，不碍事的。”
这时，薛衍突然站起身，神色凝重：“我得出去一趟。”
许佑宁手上的动作一顿：“去哪儿？”
“会会赵鸿。”薛衍的声音低沉而坚定，“他既然派人追杀阿丑，必然知道些什么。与其被动挨打，不如主动出击。”
他转身时衣袂翻飞，许佑宁望着那个背影，忽然想起什么，从药柜最下层取出个青瓷瓶追出去："等一下，你把这个带上！"
薛衍在院门口回头，见她气喘吁吁跑来，发间一支木簪将坠未坠。他伸手扶稳那支簪子，指尖蹭到她耳后的肌肤，两人俱是一怔。
"避毒丹。"许佑宁把瓷瓶塞进他手里，声音压得极低，"含在舌下，可八个时辰百毒不侵。"
薛衍忽然握住她的手，在她掌心飞快地划了几个字。温热的触感稍纵即逝，许佑宁却觉得有簇火从掌心烧到耳根——他写的是"等我回来"。
晨雾渐散时，济世堂恢复了表面的平静。许佑宁将晒干的艾草扎成束挂在檐下，辛辣的药香掩盖了昨夜的血腥气。陈老靠在藤椅里小憩，受伤的手臂裹着干净的棉布。
药柜后传来窸窣响动。许佑宁轻手轻脚走过去，看见佑安正把自己的小棉袄往阿丑身上披。两个孩子头挨着头，正在分食一块不知藏了多久的麦芽糖。
“阿姐说受伤了要吃糖。”佑安把大的一半塞给阿丑，“你眼睛疼不疼？我帮你吹吹？”
阿丑摇摇头，却突然把糖又掰成两半，将其中一块小心翼翼包在油纸里，塞到佑安的小布袋中。
许佑宁的视线模糊了一瞬。她悄悄退回药炉旁，往煎药的陶罐里多加了半钱甘草。窗棂外，某个隐蔽的角落传来两声鹧鸪叫，那是薛衍的暗卫在报平安。
药香氤氲中，她摩挲着掌心上无形的字迹。晨光穿过艾草束，在青石板上投下细碎的光斑，像一串无人知晓的密码。
日头渐渐爬过屋檐，济世堂门前的青石板上陆续有了人声。
卖豆腐的周婶挎着竹篮经过济世堂门口时，瞥见半掩的门扉里翻倒的药碾，惊得“哎呀”一声，篮子里雪白的豆腐都跟着颤了颤。
“陈大夫？宁丫头？你们在里头嘛？”她踮着脚往院里张望，瞧见廊下晒药的竹筛裂成两半，晒了半个月的枇杷叶撒了满地。
周婶的眉头顿时拧成了疙瘩，连豆腐也顾不上送，转身就朝巷口喊：“王铁匠！李货郎！你们快过来看看！济世堂这是遭了贼了啊！”
不过半盏茶功夫，街坊们便聚了七八个。王铁匠拎着铁锤打头阵，李货郎攥着赶早市用的扁担，后头还跟着挎菜篮的孙婆婆和抱着婴孩的赵家媳妇。
许佑宁这会儿正给阿丑换药，听见外头动静连忙迎出来，迎面撞见这阵仗，倒怔在了门槛处。
晨光斜斜地切过她半边身子，将素色裙裾上沾着的药渍照得发亮。
“丫头别怕！”王铁匠把铁锤往地上一杵，震得青石板嗡嗡响，“咱们街坊四邻的，还能让贼人欺负到济世堂头上？”
孙婆婆已经蹲在药圃边，枯瘦的手指小心扶起一株被踩倒的紫苏：“真是作孽哟，陈老平时可最宝贝这些药苗了……”
街坊们七手八脚忙活起来。李货郎修好了歪斜的门框，赵家媳妇拿帕子包着块新磨的豆腐非要塞给许佑宁补身子。不知谁家的小童抱来一捆新扎的艾草，嫩生生的叶尖还挂着晨露，替换下那些沾了尘土的旧药材。
“阿宁姐姐。”扎着羊角辫的小丫头扯她衣角，从怀里掏出个还温乎的鸡蛋，“给那个受伤的小哥哥吃……”
许佑宁心头一热，道谢后接过，还摸了摸那小丫头的头。
之后不久，卖酱菜的刘婆婆也挎着篮子来了，篮里还装着新腌的酱黄瓜；打更的老吴头拖着伤腿，却坚持要帮他们修好被踹坏的门板；连平日最吝啬的绸缎庄掌柜都悄悄塞来一包上好的棉纱布。
“这怎么好意思……”许佑宁捧着越堆越高的馈赠，喉咙发紧。刘婆婆直接笑着往她嘴里塞了块酱黄瓜："傻丫头，陈老大夫给我家那口子瞧病什么时候收过诊金？"
许佑宁听此也跟着笑了起来，只觉得嘴里的酱黄瓜似乎很是美味。
正当阳光晒得门板发烫时，街角一阵清脆的马蹄声由远及近。薛衍仍是那身月白袍子，只是下摆沾了泥点子，发冠也有些歪斜。他翻身下马的动作有些滞涩，却掩不住眉眼间的飞扬神采。
"成了！"他三步并作两步跨上台阶，却在门槛处猛地刹住——满院子的街坊齐刷刷盯着他，王铁匠的铁锤离他靴尖只有半寸。
许佑宁的指尖无意识揪紧了衣带。她看见薛衍唇边有道新鲜的血痕，腰间玉佩的穗子少了一半，但那双总是含笑的桃花眼里跳动着灼人的亮光。
"赵鸿最近要忙着应付御史台的弹劾。"他倚在门框上冲许佑宁笑，嘴角淤青却让这个笑容显得格外鲜活，"至少半个月没空找我们麻烦。"
满屋子的人声突然静了一瞬。薛衍这才发现街坊们都在，顿时僵成了屋檐下的冰溜子——瑢王世子何曾在市井百姓面前这般狼狈过？
还是刘婶先笑出声：“世子爷这伤得敷药呢！”她一把将薛衍按在诊椅上，转头吆喝：“周婆子，把你家腌的紫苏叶贡献点出来呗！”
众人又忙碌起来，仿佛方才薛衍的那番话从未存在。许佑宁捧着药钵过来，指尖沾了深绿的药膏，轻轻点在他嘴角。薛衍疼得吸气，却趁机在她掌心挠了一下。
"别闹。"许佑宁耳尖发红，故意用力按了按他的伤口，"赵府那边……"
"我父王早就看赵鸿不顺眼了。"薛衍压低声音，"这次借着他私自调兵的事，联合几位老臣参了一本。"他忽然握住她悬在空中的手腕，"阿宁，我们得趁这段时间把阿丑送走。"
药柜后传来"哐当"一声响。两人转头望去，只见阿丑呆立在翻倒的笸箩旁，脚边散落着刚晒好的菊花。孩子独眼睁得极大，手里的半块麦芽糖啪嗒掉在地上。
佑安小小的身影突然从药柜后冲了出来，张开双臂像只护崽的小母鸡般挡在阿丑面前。他仰起头，圆眼睛里蓄满泪水，却倔强地抿着嘴："不许送阿丑哥哥走！"
许佑宁手里的药钵差点打翻。她看见阿丑单薄的身子正在发抖，独眼里的光一点点暗下去，像风中将熄的烛火。
"佑安..."她蹲下身想解释，弟弟却突然"哇"地哭出声，转身死死抱住阿丑的腰。两个孩子就这样在满地□□中缩成一团，佑安的眼泪把阿丑的衣襟浸湿了一大片。
薛衍的指尖无意识摩挲着腰间残缺的玉佩穗子。他想起自己八岁那年，父王奉命出征前，也是这样紧紧搂着他，铠甲硌得他脸颊生疼。
"只是暂时..."他刚开口，佑安就哭得更凶了，小脸憋得通红。阿丑突然伸手捂住佑安的耳朵，自己却白着脸问："是...因为我眼睛吓人吗？"
这句话像根针扎进许佑宁心口。她顾不得打翻的药钵，跪坐在两个孩子面前，把他们都搂进怀里："不是的！"她声音发颤，"阿丑的眼睛像琥珀一样漂亮。"
薛衍蹲下身时，月白的衣摆沾上了泥土和药汁。他拾起地上裂成两半的麦芽糖，忽然道："西郊有座温泉庄子，是我母妃的嫁妆。"他掰开糖块，给两个孩子一人一半，"阿丑去养伤，佑安陪着，好不好？"
佑安的抽噎声戛然而止，沾着泪珠的睫毛忽闪忽闪："真的？不是送走？"
"庄子里有会做糖蒸酥酪的厨娘。"薛衍用糖块碰了碰佑安还挂着泪珠的鼻尖，"还有能摘到野山枣的后山。"
阿丑却突然抓住薛衍的衣袖："陈爷爷...也去吗？"他独眼望向正在给街坊抓药的老人，陈老的棉布衣袖下隐约透出血迹。
薛衍喉结动了动。他看见许佑宁悄悄把阿丑开裂的鞋尖往里藏了藏，那鞋头上还沾着昨夜密道里的泥浆。
"都去。"他听见自己说，"济世堂要修缮半个月，陈老正好去庄子上教你们认药材。"
院角的紫苏在风里轻轻摇晃。刘婆婆挎着空篮子站在门口，突然扯着嗓子道："世子爷，老婆子家新下了几缸酱菜，给庄子送些去？"
满院街坊都笑起来，许佑宁望着眼前这一幕，心中微暖。
佑安也已经破涕为笑，正兴奋地拉着阿丑的袖子，小声嘀咕着糖蒸酥酪和野山枣的事。
薛衍站在她身旁，嘴角的淤青在阳光下格外明显，却掩不住他眼底的笑意。他伸手轻轻拂去她发间沾着的药草碎屑，低声道："走吧，趁天色还早。"
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