早膳撤下，宋回云称尚有公务待理，许修逸便颔首允他退下。
舱门刚阖上，许修逸便扬声道：“传白隐。”
片刻后，白隐躬身入内，将宋回云在江淮的行踪见闻、往来交际一一禀明。话尾刚落，许修逸的声音毫无预兆地砸下来：“你就没寻个由头，逼他露些武功底子？”
白隐忙伏身回道：“回陛下，臣试过的。可宋大人确实不会武艺，当时他拿刀格挡那一下，力气虚浮得很，反倒叫刺客划了一刀。”
“嗯？”
尾音陡然拔高，许修逸眼神一斜，白隐身子一颤，慌忙俯身叩首，额角几乎贴住冰冷的地面，连呼吸都放慢了。
“他伤的哪只手？”许修逸追问，声音里听不出喜怒。
“是、是胳膊！左胳膊，陛下！”
许修逸慢条斯理端起茶盏，浅啜一口，又问：“先前那处宅院走水，房梁塌了，你们是怎么逃出来的？”
“是臣挣开压身的木梁，彼时宋大人已然昏迷，臣抱着他冲出来的。”白隐按早已备好的说辞回禀，额头却已沁出冷汗，黏住了鬓发。
“说谎！”
许修逸猛地拍案而起，腰间长剑“噌”地出鞘，寒光凛冽的剑锋瞬间横在白隐颈间，森然寒气直逼肌肤。
“他手心的烧伤，难道不是因你拖沓留下的？”
白隐被这变故吓得魂飞魄散，冷汗瞬间浸透了背脊。他“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，额头撞在地板上发出闷响：“陛下饶命！臣万不敢欺瞒陛下啊！”
“你不敢？”许修逸冷笑，剑锋又逼近半分，“你是怕朕知道，宋回云因你未能及时带他逃出火场，不仅手心被烧伤，还呛了烟气昏迷，才编出这套说辞！”
白隐猛地睁大眼睛，脸上血色尽褪。
“朕再问你，宋回云手心的伤，究竟从何而来？”
“回……回陛下，是小的被火梁压住，宋大人为挪开木梁，才、才被烧伤的……”
许修逸脸上的怒容竟瞬间褪去，眉间反而漾开一丝笑意，紧接着发出森冷的笑声，在舱内回荡，听得人头皮发麻。
“是宋回云教你这么说的？”
白隐的心猛地一沉，寒意从脚底直窜头顶，冻得他几乎窒息，“不是的……不是的……”
“怕什么。”许修逸忽然收了剑，走过去伸手将他扶起，语气竟缓和了些，“宋回云倒是瞧得上你，他向来是惜才的。”
他上下打量着白隐，慢悠悠道：“你的功夫确实不错，就是沉不住气。”
“他想收买你，你便顺着他的意，让他收买就是。”
……
海上航行两日夜，船只终于抵岸。再经一日陆路颠簸，一行人总算望见了丽都的轮廓。
许修逸回了皇宫，给了宋回云三日时间休整养伤。但那究竟是因何而起的伤，谁也未曾点破。
就在宋回云闭门休养的这几日，“要改盐铁官营”的消息已如惊雷般炸响在朝堂，钻进了大小官员的耳朵里。这道政令无疑是在动许多人的根基，盐铁官营背后盘根错节的利益网，牵一发便要动全身，朝堂上早已暗流汹涌。
几日内，不断有大臣站出来想就此事议论一二，都被许修逸不动声色地挡了回去：“既然是宋侍郎提出的，诸位有疑问，不如等他来了再细说。”
三日后，宋回云准时上朝。殿内气氛压抑，文武百官的目光或明或暗地落在他身上。
许修逸端坐在龙椅上，目光扫过群臣，淡淡开口：“宋侍郎既已到了，诸位有什么要议论的，不妨直言吧。”
宋回云一袭绯色官袍立于殿中，面对满朝朱紫，神色从容。
今日议的是盐铁官营之策，朝中老臣皆言此乃“与民争利”，宋回云却执意力谏。
礼部尚书刘崇明捋须冷笑，率先发难：“盐铁之利，自古归于民间，若朝廷独占，岂非夺民之食？宋大人年少气盛，莫要误国！”
宋回云眸光清亮，朗声回应：“刘大人此言差矣。盐铁乃国之命脉，若放任豪强私占，则富者愈富，贫者愈贫。朝廷专营，非为争利，实为均平！”
他袖袍一拂，掷地有声，“昔日齐之管仲，汉之桑弘羊，皆行此策，富国强兵。若放任商贾操控，则百姓盐价飞涨，铁器昂贵，何谈民生？”
刘崇明脸色微变，一时无言以对。望向边上的御史中丞。
御史中丞张延年冷哼一声：“官营之制，必生贪腐！地方官吏若借机盘剥，百姓岂非更苦？”
宋回云不疾不徐：“张大人所虑有理，然因噎废食，绝非良策。”
“朝廷可设监察之制，严惩贪渎。若因惧腐而弃良政，岂非因小失大？”
他目光灼灼，环视群臣，“更何况，私商垄断，贿赂横行，难道就不腐？官营至少可明察秋毫，而私贩之弊，却如暗流汹涌！”
此言一出，张延年哑然，皱眉退下。
太尉林栋河全厉声喝道：“盐铁公私合营，乃祖宗之法！贸然更张，岂非不敬先制？”
宋回云闻言，忽而一笑，眼中锋芒毕露：“林大人，若事事皆循祖制，那今日朝堂之上，我等是否该复周礼、行分封？”
他向前一步，声音清越，“商鞅变法，秦始强；王安石新政，宋得续。若因循守旧，何谈进取？盐铁之政，当因时而变，而非拘泥旧章！”
满殿寂静，众臣面面相觑。林栋河涨红了脸，却无言以对。
高坐龙椅的许修逸一直沉默注视，此刻终于开口：“宋卿所言，甚合朕意。”
“盐铁官营，势在必行。”
宋回云躬身一礼，绯袍磊落。
朝堂之上，众人正为江淮盐场一案争论不休，喧嚣声中，却有部分人面色凝重，心头发紧。户部尚书鹤轩辕便是其中之一，他自始至终沉默不语，指尖微微发颤——赵雨恒落马前，他早已听闻宋回云手握大批赵雨恒与同僚共腐的证据，其中必然藏着自己的把柄，此刻只觉如芒在背。
许修逸目光扫过殿中，沉声道：“宋回云，你既查出赵雨恒勾结多地官员营私舞弊，便将证据呈上来。”
宋回云躬身退后，打开随身的锦盒，里面整齐码放着大小不一的白皮纸包，皆是涉案文书。
太监接过锦盒呈至御前，皇帝翻看那些标着红字的纸包，在其中一封印着“鹤”字的纸包上停驻片刻，抬眼望向殿下：“鹤轩辕。”
鹤轩辕身子猛地一颤，如遭雷击，慌忙出列跪倒。
皇帝将那封纸包掷下，道：“自己看。”
纸包拆开，里面是两封书信。一封是他门生写给赵雨恒的，字字涉及非法转卖私盐的密谋；另一封更如惊雷炸响——竟是他妻子裴氏与赵雨恒合谋，意图谋害前任盐运使的实证。
鹤轩辕脸色惨白，连连磕头，额头撞得地面咚咚作响：“陛下明鉴！臣与这门生早已恩断义绝，绝无往来！至于内子之事，臣更是毫不知情，万万想不到她竟有如此歹心！臣……臣定当以家法严惩！”
宋回云上前一步：“陛下，不如传鹤尚书之妻裴氏上殿，问一问她。”
许修逸颔首：“准。”
片刻后，裴氏被押至殿中，发髻散乱，满脸惊恐。待看到太监递来的书信，她索性不再辩解，坦承了所有罪行。只是她每一句话都绕开鹤轩辕，将罪责全揽在自己身上，句句都在为丈夫开脱。
鹤轩辕跪在一旁，嘴唇紧抿，一言不发，唯有肩膀微微耸动。
殿上众人皆知，裴氏此举是舍身保鹤家周全。许修逸沉吟片刻，朗声道：“裴氏罪无可赦，杖毙。涉案门生，三日后处死。鹤轩辕治家不严，识人不明，着即革职，户部事务就暂由宋侍郎署理。”
随后，那些白皮纸包被一一拆开，桩桩件件皆是官员贪腐实证。朝堂之上，人人自危，最终共有一百零七名大小官员因牵涉此案被查办，一时震动朝野。
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