许修逸正坐在案前批阅奏折，眉头渐渐蹙起。骑岭边境那几个县的急报一封接一封递上来，字里行间满是焦灼——今年娅人袭扰得格外频繁，不仅劫掠农户的庄稼牲口，攻势更是凶悍异常。各县虽已集结兵力抵抗，却节节败退，只得连连恳请朝廷增派援兵。
他将奏折往案上一放，心头窝着股火气。朝廷抵御西厥，向这些地方借兵时，他们个个找尽借口推脱，如今打不过娅人，倒想起要朝廷派兵了。可气归气，那终究是南国的土地，百姓也是南国的子民，断没有不管的道理。
片刻后，许修逸传了宋回云进来，抬手示意他落座品茶，缓声将骑岭的困境说了一遍，末了道：“此事棘手，你且帮朕想想办法。”
宋回云沉吟片刻，条理分明地开口：“陛下，依臣之见，可分几步应对。骑岭临近的几个县城，不妨点透他们——娅人如今劫掠成性，若邻县失守，唇亡齿寒，他们迟早遭殃。让其明白，唯有中央集权方能共保平安，诱其主动交出部分兵权，朝廷再辅以仁义之策，对受袭各县发放粮补，免一年田税与劳役，既安民心，也显朝廷体恤。”
“至于手握万数兵力的地方势力，可效仿推恩之法，以升爵赏田为饵，向其‘借兵’，明定归还期限。凡愿借兵者，允其将兵权拆分给诸子，由朝廷出面保障各支利益，既瓦解其兵权，又减少抵触。”
“驻边将军，可择皇室郡主或公主与之联姻，既显恩宠，也拉近关系；或是寻机将其调入京城，授骠骑大将军、镇国将军等荣衔，位列九卿，虽无实权，却保其俸禄礼遇，体面交权。”
许修逸听着，脸上渐渐露出笑意，似乎带着几分欣慰，他拍了拍宋回云的肩膀：“有你为朕分忧，实乃幸事。”
许修逸命他十五日内拟一份军政改革的策论呈上。
宋回云领命退下后，屋内霎时静了下来。许修逸脸上的笑意敛去，眼神沉了几分，望着案上的烛火。
他现在已有七成把握，确认那夜的确伤了宋回云。可此人经历那般事，竟还能如此镇定，言谈间滴水不漏，城府之深，实在令人心惊。
这样的人，若不能牢牢攥在手里，驯得服服帖帖，将来必成隐患。
纵无反骨，若怀颠覆之能，亦需折其羽翼，断其锋芒。
……
皇宫近来处处透着忙碌，人人都在为千秋节——许修逸的诞辰宴奔走筹备。
许修逸就不是个肯委屈自己的性子，幼时在冷宫吃够了苦，登上帝位后，便想着把从前缺失的享乐一一补回来。前三年忙着与苏、李两派争权，第四年国库空虚，千秋节只得从简；如今已是登基第五年，他生辰恰在深秋近冬时——从前在冷宫，这节气刚冷，他缺衣少食，总在此时染风寒，唯一的好处是粮食刚入库，能偷偷多往厨房跑几趟。
今年，他是铁了心要把千秋节办得风风光光。
地方官的贺礼早已堆满，从奇珍异宝到地方特产，流水般送入京城。
千秋节当日，更是盛况空前。
清晨的皇宫大殿，文武百官身着簇新朝服，按品级排列，行三跪九叩大礼，贺表与贡品流水般呈上，山呼万岁。朝贺礼毕，宫廷盛宴随即开场，王公贵族、心腹重臣，连常年与南国通商的外国使节也受邀入席。
殿内歌舞升平，丝竹悦耳，百戏、角抵轮番上演，比往年多添了禁军仪仗的威武展示，军容整肃，鼓声震殿，衬得这场庆典愈发气派。
京城街道早已张灯结彩，百姓沿街观礼，欢呼声此起彼伏；各地官府也依例祭祀宴饮，“万寿无疆”的标语贴满城乡，一派普天同庆的景象。
宋回云坐在偏席，面前摆着清茶与几碟果子。他向来不喜欢这般铺张的宴会，只觉劳民伤财。有人搭话便淡淡应几句，无人理会时，就默默吃着糕点，只盼着宴席早些结束。
许修逸正与众人谈笑风生，心情极好，目光却忽然越过人群，落在了远处的宋回云身上。他扬手吩咐了一句，很快，一名婢女端着酒壶走向宋回云。
宋回云本想像前几次那样以不胜酒力推脱，却听公公的声音透过喧闹传来，清晰地落在殿中：“户部侍郎宋回云，下江淮查案有功，又献盐铁官营良策，特赐‘龙膏酒’一壶。”
许修逸的语气带着几分刻意的亲昵：“宋爱卿，这龙膏酒乃是皇家特供，今日宫里也只备了两壶，朕饮一壶，另一壶便赐你。可得喝干净啊。”
宋回云起身行礼，声音平静无波：“谢陛下隆恩。”
婢女为他斟满酒杯，琥珀色的酒液泛着莹光。第一杯入喉，烈火烧过喉咙，直烫到胃里。他本就不善饮酒，甚至称得上厌恶。可满殿目光都落在他身上，拒绝便是抗旨。
一杯接一杯，婢女殷勤续满，他面不改色地饮下，指尖却悄悄攥紧了袖摆。到第五杯时，太阳穴直跳，视线已有些模糊；第七杯落肚，浑身像被烈火裹住，脸上泛起不正常的潮红，身体软得几乎撑不住坐姿。
“宋爱卿好酒量。”许修逸在主位朗声赞叹，殿中众人跟着附和，笑声、赞声混在一起，落在宋回云耳中却只剩嗡嗡的轰鸣。
他强撑着起身，再次谢恩：“此酒醇厚，谢陛下赏赐。”
坐下后，胃里翻江倒海，头疼难忍。他只想立刻离开，却只能低着头，掩住狼狈。
许修逸在高处看着他，眼底笑意融融，深处却燃着一簇不明的火。他挥了挥手，几名内侍悄然上前。
“扶宋大人去偏殿歇息。”
宋回云只觉有人架住自己的胳膊，脚步虚浮地跟着走。被人安置在轿上抬走了。
轿子一停，他混沌的脑子忽然闪过一丝清明，回府的路不该这么近。挣扎着抬头，瞥见周遭的宫墙殿角，心头猛地一沉：他还在宫里。
不等他细想，已被人抬到床上，有人伸手去解他的衣襟。他想抬手阻拦，四肢却软得不听使唤，意识像被潮水吞没，很快便彻底昏了过去。
……
许修逸踏入寝宫，烛火摇曳中，见宋回云赤身卧于榻上，锦被只掩住半截身子。他缓步上前，倚坐在床头，目光一寸寸描摹那清瘦的轮廓。
宋回云显然叫人打理过，洗去了一身酒气，只是药浴中不知哪味药材，竟将宋回云遮掩痕迹的药膏也化了去。
他颈间一圈淡青的掐痕隐约显露，肩头那处牙印虽浅了些，仍能辨出形状，手臂上的划伤已结了薄痂，在白皙肌肤上格外刺目。
许修逸眸色阴沉，像盯上猎物的恶狼，眼底翻涌着将其撕碎的戾气。此刻他真恨不得咬碎这人的骨头，再刮下血肉吞入腹中。
可惜了，药劲儿发作。宋回云神志昏沉，连睁眼的力气都无，自然瞧不见他崩溃求饶的模样。
他向来最恨欺瞒，无论是因何种原因，无论借口多么冠冕堂皇。宋回云那日便是同他闹得翻天覆地，也比这般藏着掖着更让他好受些。
许修逸这回下手没了轻重，指尖碾过旧伤时，竟生出几分不如将他弄死的冲动。直到一抹刺目的红染上锦被，榻上之人纵然昏迷，身体也猛地痉挛起来，像条离水的鱼般剧烈颤抖，他这才猛地回神，到底是不舍得就这么死了，悻悻收了手。
宋回云醒来时，浑身像被拆开重拼过一般，每一寸骨头都在叫嚣着疼。
龙榻上锦被散乱，腕间留着几道金链勒出的红痕，喉咙里涌上一阵腥甜，连呼吸都带着火烧火燎的疼，每吸一口气，都像有细针在肺腑间扎刺。
许修逸就坐在床边，衣冠齐整得一丝不苟，指尖漫不经心地转着枚白玉扳指，玉质温润，衬得他指节愈发修长。见他睁眼，唇角勾起一抹带着余韵的餍足笑意：“醒了？”
宋回云定定地盯着他，昨夜零碎的屈辱记忆如潮水般涌来，积攒多日的隐忍与怒火轰然爆发。
“啪——”
一记耳光狠狠甩在帝王脸上，清脆的声响在寂静的寝殿里炸开。
霎时死寂。
许修逸偏着头，半晌，舌尖抵了抵发麻的嘴角，缓缓转回头。那双曾含着笑意的眼，此刻阴沉得像深冬的寒潭，淬着能冻裂骨髓的冷意。
宋回云攥紧了发抖的手指，指甲深深掐进掌心。完了——殴打天子，是株连九族的大罪。可他也没有九族让他株，他只有养母和他自己，他太冲动了，这下他母亲没等到他功成名就，倒是等来了诛杀令。
可许修逸盯着他许久，忽然低低地笑了
“果然是年轻气盛。”他伸出手，指尖抚过宋回云苍白的脸颊，“是该好好磋磨磋磨。”
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