江临蜷缩在远离笼栏的角落，抱着膝盖，意识在疲惫与果子的微弱暖意间沉浮，睡不安稳。
突然，半梦半醒间，一种冰凉、硬质的触感，带着令人不适的黏腻感，一下一下地，戳在他的脚踝上！与之一起的，还有细碎、尖利的“吱吱”声，以及黑暗中压抑不住的、古怪又顽劣的窃笑。
这不是梦！
江临猛地睁眼，连日积压的烦躁和郁气瞬间被点燃，带着被冒犯的怒意，狠狠看向笼栏外。
笼栏外侧，一只灰白色鼻涕虫般的小怪物，正用它那沾满粘液的细长树枝，准备再次戳来！
细小的复眼里闪烁着纯粹的恶作剧式的嘲弄，“叽叽”作响。
江临下意识往后缩了缩脚，那小东西却像是得了趣，扭动着黏糊糊的身体，树枝执着地追着他缩回的位置戳刺过来！
连日积压的恐惧、屈辱、无力感……所有阴暗的情绪仿佛找到了一个微小的宣泄口，烦躁和被打扰的怒意瞬间腾起！
“滚开！”江临哑声低吼，饱含攻击性的目光如刀，直直刺向那双复眼！
时间凝固半秒。
“叽——！！！”
一声凄厉到变形的、充满极致恐怖的尖啸刺破死寂！小怪物的身体如软泥般铺开、剧烈抽搐，分泌出大量粘液，细棍“啪嗒”掉落！
它瘫在原地，开始发出警报般撕心裂肺的尖啸。
花裙女猛的坐起，惊恐四望；眼镜男扶正眼镜，眼神锐利地扫视过来；老张虽然闭着眼，但放在膝盖上的手，食指极其轻微地动了一下。
笼外远处，沉重的脚步声快速接近。
那脚步声急促而有力，每一步都带着地面微颤，显然是之前听到过的、那种大型凶恶怪物。它被小怪物的尖啸吸引而来，速度极快，带着一种令人窒息的压迫感，仿佛下一秒就会冲入这片区域。
然而，就在小怪物连滚带爬、疯狂扭动身体逃离后几秒，那沉重的脚步声却在不远处——大概距离笼子五六步的地方——突兀地停了下来。
没有愤怒的咆哮，没有进一步靠近的意图，甚至连那粗重的、仿佛烟囱般的呼吸声都短暂地停顿了一下，只有粘稠液体滴落地面的轻微滴答声在寂静中格外清晰。
那巨大的阴影在远处黑暗中凝固了片刻，巨大的复眼似乎朝小怪物逃离的方向扫了一眼，又似乎漠然地瞥过囚笼的方向，随即，伴随着一声沉闷、意义不明的低哼，沉重的脚步声再次响起，却是向着远离笼子的方向，渐行渐远。
它没有去追查小怪物遭遇了什么，更没有靠近囚笼表示任何形式的安抚或干涉，仿佛那刺耳的警报和同伴的恐惧痕迹，只是一件不值得费心、甚至需要避而远之的琐事。
小怪物似乎终于找回一丝力气，呜咽着“叽…叽…”，疯狂扭动瘫软的身体，在粘液里连滚带爬，狼狈不堪地逃入黑暗，留下一条湿漉漉、反光的恐惧痕迹。
笼内的死寂，比之前更沉重。
只有江临粗重的喘息和狂跳的心跳声。
他愣愣看着怪物消失的方向，又低头看自己下意识攥紧、微微颤抖的拳头。
脚踝还残留着被戳刺的冰冷感和那点恶心的黏腻。
刚才……发生了什么？
那怪物……为什么会那样？
它为什么会逃？
那个大型怪物，为什么只停在几步之外，却不过来？为什么对同伴的惨叫无动于衷？为什么……仿佛在忌惮着什么，不肯真正靠近这看似脆弱的囚笼？
一个冰冷又灼热的念头不自觉浮现——
难道它们……都在害怕吗？
“对…对不起，”江临声音干涩颤抖，以为是自己吵醒了大家，看向其他人，“我……我不是故意的，它……”
“下次用这个。”
平静沙哑的声音打断他。
江临看去，少年已然坐起，脸色苍白但精神稍好。
他手里拿着一截东西——那是块相对粗壮、一端带尖锐断茬的骨头，显然是之前啃肉剩下的。
他没看江临，低头专注地把玩骨头。手腕微动，骨头在他指间流畅地抛接、旋转，动作稳定，带着一丝与他虚弱不符的……戾气。
昏光下，白森森的骨头反射冷光。
“啪。”他稳稳接住，尖端朝外，这才抬眼看向江临，眼神平静无波。
“那个位置，用手打不到，就用这个。”他顿了顿，“……如果你打不准，或者它离太近，我可以帮你。”
说完，他撑着地面，费力挪动身体，在离江临一臂距离的地方停下。
脱下破烂外套铺在地上，坐上去，侧靠笼栏，动作自然。
做完，他再次看向江临，嘴角微不可察地牵动，像在问：可以吗？
江临看着他把玩骨头、铺“座位”，再对上那双平静询问的眼。心中的惊惧和荒谬感，竟被一丝哭笑不得冲淡。
这算什么？反击骚扰教学？还带武器技术支持？
“……行。”江临紧绷的神经稍松，嘴角扯出无奈荒诞的弧度，“如果有下次。”
少年脸上那点表情似乎清晰了些，近乎浅笑。他不再说话，低头继续把玩骨头。
江临重新蜷缩闭眼，试图入睡，但脑子异常清醒，反复回放小怪物瘫软抽搐的画面和那个心惊的猜想。
旁边传来少年压得极低、带鼻音的抱怨：“啧，哥你这边还好点，那边……”
他朝花裙女和老张方向努嘴，“一股子陈年老霉混着……嗯，反正难闻死了。”
语气嫌弃又带点少年人特有的直白。
江临闭着眼，嘴角又弯了一下，这少年在这种情形下，还有心思嫌弃味道？
有点让人无语又莫名有点……？
有点什么呢？
念头刚闪过，便被更深的疲惫淹没，他没回应，在少年抱怨的背景音里，意识模糊。
不知多久，饲养时间到了。
“哐啷啷——”
金属摩擦声和沉重脚步。
佝偻着背、皮肤如枯树皮一般粗糙、长着巨大昆虫复眼的饲养员，拖来散发着浓烈腥臊恶臭的金属桶。
它用长钩拉开小门，将长钩伸进小门，用力将那桶令人作呕的、搏动着的紫红肉块“哐当”一声粗暴地捅了进来。
江临第一次仔细观察它的一举一动，果不其然，这庞大怪物的动作带着明显的疏离和一丝不易察觉的忌惮。
一时间，浓烈的腐臭瞬间充斥笼内。
然而，它没有立刻离开。
在笼内众人麻木或警惕的目光下，它慢吞吞从腰间皮囊摸索，掏出两个东西。
那是表皮粗糙、黄绿色的果子。
江临在看到它的瞬间，突然愣住。
这不是橘子吗？
这两个干瘪、表皮带着些微粗糙颗粒的黄绿色水果，在经历了腐肉、粘液和无处不在的腥臊恶臭后，在早已认定自己将与一切属于正常人类世界的食物彻底隔绝之后，这两个再普通不过的橘子，此刻简直像从另一个失落的时空里坠落的珍宝，带着一种近乎虚幻的、令人心脏骤停的熟悉感。
江临甚至能回忆起指尖触碰到橘子皮时那种微凉的、略带粗糙的质感，能想象出剥开时那股清冽微酸的香气冲破白色橘络的瞬间。
这种最平凡的水果，此刻却像一把冰冷的钥匙，猛地捅开了记忆的闸门，也狠狠撞击着他几乎被非人环境碾碎的认知——
原来……原来这里竟然还能出现这种东西？
它依旧没有靠近笼栏，只是用细长扭曲的手指，捏着果蒂，将两个果子并排放在了距离笼栏足有半步远的地面上，仿佛那道锈迹斑斑的铁栏是不可逾越的雷池。
然后，它抬起巨大的复眼，冰冷的目光在笼内所有人身上缓缓扫过，那目光复杂，混杂着警惕、探究，甚至一丝……评估？
最后，它无声无息退入阴影消失。
笼内死寂，所有人的目光都聚焦在笼外那两步之遥的黄绿果子上，又微妙地扫过彼此。
这额外的“优待”出现得突兀，放置的位置也充满距离感。
老张盯着果子，又扫了眼笼栏，眉头紧锁，愁苦更深；花裙女停止啃指甲，眼神在果子和笼栏间游移，带着茫然和一丝不易察觉的警惕；眼镜男推眼镜，镜片后目光闪烁，似在分析这反常举动背后的规则。
这些人居然都不敢动。
少年也看着果子，眉头微不可察地蹙了一下，侧头看向江临：
“哥，他们放这么远，是故意的吧？”
江临皱起眉，这一切都有点不太对劲。
果子放置的位置刻意保持距离……饲养员扫视的是整个笼子……那警惕的眼神和持钩的动作……
这不像是对他个人的特殊优待！更像是一种……试探？
或者是一种对“笼中物”整体反应的观察？
联系到昨晚小怪物那堪称恐惧的表现，以及眼前这刻意保持的距离……
一个大胆得让他战栗的念头越来越清晰：那道铁栏隔开的，不仅是囚禁，或许还有更深层的畏惧？
江临深吸一口气，压下惊涛骇浪，目光缓缓扫过笼内沉默的众人，最后，牢牢钉在角落里那个对一切漠不关心的老张身上。
他的声音不高，却清晰回荡在压抑空气中，带着破釜沉舟的质问：
“张叔……”江临盯着他，一字一句问道，“外面那些东西……它们是不是……在怕我们？”
他特意加重了“我们”二字。
老张的身体，几不可察地僵了一下。他放在膝盖上的那只手，之前抽搐过的食指，似乎又极其轻微地弹动了一下。
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作者有话说
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第5章 恐惧
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