玉瑶从府衙出来时，天边残阳已渐西沉，余晖锋芒尽敛，只余一片沉郁的橘红泼洒在石子路上。积压心头多年的重负一朝骤变，说不上轻松还是失落，只觉脚下步子，都变得虚浮轻飘。
转过街角，忽听前方传来熟悉的唤声——“玉瑶姑娘！”
抬眼，青叶白芨两个丫鬟站在不远处，一个冲她招着手，一个眼神向身后酒楼示意。
视线上移，二楼临街的雅间轩窗大开，纱帘半卷，陶云珠端立檐下，月白襦裙外罩着茜纱比甲，倩丽出尘，明若芙蕖。
她身侧，还立着一位广袖华袍的陌生男子。此刻正抱臂斜倚窗框，挑眉打量着她。眉眼间带了几分玩世不恭，见她看过来，一双好看的桃花眼微微勾起，粲然一笑，霎是俊美风流，气质分明与陶行令截然相反，五官却恍惚有那人的影子。
玉瑶心头微动，怔忡一瞬，方才在青叶白芨的带领下，登上酒楼。
雅间内暖香浮动，菜肴已布了大半。
陶云珠迎上前，温声道：“玉瑶姑娘，还未向你引见，这位是我三哥，陶子陆，如今在扬州县学就任教谕一职。”陶云珠说话时，陶子陆已大步迎上来，颇为热情，“这位便是玉瑶姑娘了？”
“见过三公子。”玉瑶压下心中波澜，浅施一礼。
“五妹妹，这回你可放心了？我瞧玉瑶姑娘人无大碍，只脸色苍白了些。”
“有劳小姐和三公子挂怀，玉瑶不过是受了些惊吓，已无大碍。”
“说起来，那满春院还真不是个简单地方，玉瑶姑娘能全身而退实在不易，不知那裴大人用的什么法子？”陶子陆忽有些好奇。
玉瑶眼帘微垂：“其中细节，我也不甚了解，只知今早忽来了群官差，封了院子……”
就在一炷香前，陶云珠得了玉瑶脱困的准信，悬了几日的心终于放下，立刻带了众人前来府衙附近等候。
至于陶子陆，自打那日起，一直与她形影不离，去哪儿都要跟着，她已然习惯下来。
此刻见人神色虚弱，便温言道：“玉瑶姑娘，今日我三哥请客，他素来不差银钱，你有什么想吃的尽管点上。”说完，冲玉瑶眨眼轻笑，难得透出几分俏皮。
“正是，玉瑶姑娘不必客气，要不是五妹妹说那潘楼路远，担心玉瑶姑娘刚脱险体力不支，今日必定由我做东，在潘楼为你们摆一桌宴！这醉仙楼嘛……虽略逊一筹，却胜在近，咱们先随意用些，改日再补上！”
玉瑶见他言语爽利，态度热络，心头那份紧绷也稍稍松弛下来。只是陶子陆这副挥金如土的公子做派，倒叫她想起一人。
陶云珠见她出神，看了过来：“在想什么？”
玉瑶收束心神，忍不住笑了：“我只是想到，三公子的性情，或许会与杜公子相投……”
侍立一旁正布菜添汤的青叶、白芨闻言，也忍俊不禁，悄悄对视一眼，抿唇而笑。
陶子陆见几人似有默契，抬眼奇道：“哦？此是何人？”
“杜公子乃此行路上结识的一位国子监监生，曾仗义相助。”陶云珠唇畔含笑，摇了摇头，“到了江宁，你们或有机缘一见。对了，过阵子天气要转寒，左右来了一趟扬州，这几日又得闲，不若明个我们先去添置几身衣裳？”
方才进门，她便注意到玉瑶衣着狼狈，除袖口有几处勾丝，裙摆亦染了灰尘，可见在满春院中是吃了些苦头的。但出门前，玉瑶只背了一个小包袱，一路上下船的机会不多，给她自己的衣物又不大合适，索性趁此机会买上一些。
玉瑶知是陶云珠体贴，心中感念，便应承下来：“也好，我亦有许久未逛扬州的铺子了……”
话落，只听陶子陆也扬声道：“明日我同你们一道！”
玉瑶微讶。
在她印象中，男子对这些多不大感兴趣，莫非这陶三公子人看着风流洒脱，却有逛成衣铺子的喜好？
陶子陆被她看得有几分不自然，咳了咳，生硬岔开话头：“喏，这牛乳酥酪不错……你们尝尝！”
倒是陶云珠大大方方道：“此番去江宁，三哥会与我们同行。”
玉瑶不由愣住。
她向来心思细腻，见兄妹二人一个心虚一个坦然，便知这里头怕是有些不同寻常，但当面也不好多问，只能隐晦试探。
“有三公子在也好……不过，小姐可同裴大人说了此事，不知他如何答？”
说到这儿，陶云珠似也觉得有些意外：“裴大人日理万机，想必是不在意此等小事，那日倒应得颇爽快。”
玉瑶心口猛地一跳。
以她这个下属的浅薄了解，裴晏这位主子平素最忌两事：一是背叛，二便是猜疑。偏这陶子陆明里暗里只怕将他当作了心怀不轨之人，但裴晏却应得这般爽快？实在有些反常……
……
这几日，裴晏都在处理完杨家兄弟的事。其中，杨绶所犯的勾结盐枭倒卖盐引，开地下钱庄放贷洗银，还有设娼寮妓馆草菅人命，每一条都是铁证如山，够砍十次头，杨绅的包庇罪责也难逃铁律，但这俩人的处理，他却并没急着下定论。
好戏，还要留到江宁才精彩。
待收拾清楚这兄弟二人的事，裴晏才敲定了出发行程。
看似尘埃落定之际，却又出了变故。
就在陶子陆打点好行装，只待明日即可随陶云珠启程江宁之时，前一晚，宝应的县学小吏突然到访，送来了封急帖。
“陶教谕，有要紧事！扬州学政赵大人三日后要亲临宝应县学巡行，着令全体官吏不得有误，务必提前候命！”
陶子陆本正要与陶云珠用饭，听到这话，当场没了半点进食的心思，脸上写满了难以置信。
“等一下……你说谁要来？”
“赵、赵学政。”
“不是我说……你这信可准？赵大人可是有三年没来过宝应了，这突然闹得哪出？再有，我出来是同县令大人请过休的，可并非擅离职守！”
“哎哟我的陶教谕！”小吏急得直跺脚，脸皱成一团，“这等天塌下来的干系，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢虚言诓骗您呐！县令大人亲口传令，届时他老人家将率领阖县僚属，恭迎赵学政大驾！并特嘱咐了，赵大人久未至宝应，全县大小官吏便有天大的事，也都先放一放，务必不可缺席，尤其点了教谕您！今儿个，正是县令大人让我过来连夜带您回去的……”
陶云珠见那小吏风尘仆仆，进了门，茶都顾不上饮，显是事态紧急，不容耽搁。
遂对陶子陆颔首道：“公务要紧，三哥无需以我为念。”
学政一职虽非直接管辖县令，却握有“岁考”“科考”的考评大权，教谕的升黜荣辱全系于此。官大一级压死人，一州学政驾临，县令也不敢怠慢，故才连夜通知要所有不在任上的官吏，无论大小是由，一律速速返回宝应。
陶子陆倒不是不信。
只是这事也来得太过突然，那位赵学政三年前来宝应时，他尚在别处游学，好不容易熬到今日有了实缺，若再错过这次面见，得不得罪上官且不说，接下来三年的考评，他怕是别想得优了。即便他不在意这考评，但到时他随陶云珠去江宁的这件事只怕瞒不过父亲，瞒不过族里，反而牵累了她。最后他也少不得要被族中那些耄耋长辈斥个“怠忽职守”“有辱家训”“愧对祖宗”，头大的很！
陶子陆坐在那儿，茶饮了一口又一口，左想右想，只觉得实在是倒霉，这人早不来晚不来，偏偏在他要走的前一天来，让他连回绝都回绝不了。
“三哥，你用过饭，便即刻随这位同僚返程罢，不必为我耽搁了正事，我会好好保重的，不然真要让我愧对大伯父大伯母了……”陶云珠看着他，语气很是认真。
陶子陆望着妹妹眼底的坚定，终是叹口气：“也罢！只五妹妹，这次是我言而失信，不敢在你面前多扯什么大义，但有一事你须得答应我——等你到了江宁，务必第一时间差人送信于我，若遇着难处，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，也须遣人知会我，切不可独自强撑，记住了吗？”
“三哥放心，我记下了。”
陶云珠莞尔，一笑间如风卷雪霰、雨后初霁，霎时消弭了屋内方才的凝重。
戌时梆响，一辆马车疾驰出扬州城。
……
无人知晓，就在裴晏同意陶子陆同行的当日下午。扬州的赵学政刚一脸喜气洋洋地从裴晏的临时官邸出来，走路都带了风。
归途中，他一面应和着同僚的艳羡恭维，言道裴大人青眼相邀；一面忍不住得意捻须道。
“裴大人对我们扬州学界，可是寄予厚望啊！”
“哦？还请赵学政点拨一二！”
“裴大人言道，扬州学风在江宁素有声名！然则……”说至此处，不由神色一肃，“上之为政，得下之情则治，不得下之情则乱！为官者不可徒托空言，须得定时勤察下情，尤以宝应这等久未踏足之地，更当速速巡看，当为则为，刻不容缓……说起来，裴大人不日将离扬州，本官还须得在裴大人启程前，尽快敲定巡行宝应之期，及时呈报才是！”
言罢便步履匆匆，当先而去。
仿佛晚一刻，都会耽误了裴大人交代的“重任”……
引注：
上之为政，得下之情则治，不得下之情则乱。——《墨子·尚同》
裴大人：就说惊喜不惊喜吧？[狗头]
作者有话说
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第33章 第 33 章
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