谣言传得正热，打探起来并不难。
冬林气喘吁吁回来时，日头已渐西斜。
陶云珠立在廊下，正与玉瑶观这院子风水，见人额角挂着汗，步履急促，脸色难看，不由神色郑重下来：“先喝口水，可是打听到了什么？”
冬林点头，匆匆抹了把汗忙道：“小姐，我刚去城中的茶寮酒肆逛了一圈，发现外头如今都在传裴大人与玉瑶姑娘的流言，还说得有鼻子有眼。从玉瑶姑娘被满春院掳走，到那鸨母下狱，再到扬知州兄弟被裴大人捉拿，桩桩件件，似对裴大人在扬州行事十分了解。但又故意添油加醋，说得真假参半……有说裴大人为了玉瑶姑娘雷霆大怒，整顿扬州官场的；也有说裴大人被迷了心窍，全不顾礼仪法度的……”
还有些言之凿凿，说那女子如今就藏在裴晏官邸附近的金屋，夜夜承欢……诸如此类不堪入耳的话，冬林没敢说。玉瑶与他们同在一处，他担心哪日身份泄露，连累了小姐的名声。
陶云珠沉吟不语。
流言这种东西，最是无孔不入，虽搅和了玉瑶进来，但对方显然是冲着裴晏去的。局势也比她预想的更为棘手，只怕她们还未离开扬州时，便早有人布局。
见玉瑶脸色煞白，轻拍了拍她手安抚：“有人故意生事，拿你做筏子对付裴大人，事已至此，总有办法解决，你莫太过忧心。”
玉瑶恍惚点头，明白眼下不是自责的时候。
青叶却不禁偷偷在旁咂舌：“竟有人敢得罪那位裴大人，这人可惨了……”
白芨也是惊愕不已：“怎会传成这样？”
她们一路在船上都知道，裴大人和玉瑶根本没见过几次，可见这传谣之人颠倒是非黑白的能力有多强。
陶云珠猜测，事情闹的这么大，以裴晏耳目通达，怕也已知晓，便吩咐众人：“最近先都在院中不要出门，静观其变几日，再做打算，都下去罢。
众人见她神色正肃，忙敛了心神，齐声应是退下。
室内重归寂静，陶云珠独自坐下思索。玉瑶也算是她的人，当初若不是玉瑶失踪后她延误行程找人，将对方牵扯了进来，裴晏可能也不会此番麻烦，她恐得寻个时机亲自登门致歉。
况且这样下去，也不是长久办法。她们来江宁是为查案，若总有人上门纠缠，如何避人耳目？
还得想个办法解决。
……
不出所料，接下来的几日，几乎每日都有人上门，打着五花八门的旗号前来“拜会”玉瑶。
所送之物，从绫罗绸缎、珠宝首饰，到古玩字画、珍馐美味，不一而足，可谓花样百出。言辞间，大多透着一股心照不宣的暧昧讨好，但偶尔也有些身份、地位颇高的，一面主动示好，一面又藏了隐晦的不屑。
这日一早，有位梳着油光水滑圆髻、身着湖蓝绸缎褙子的中年妇人一路几乎是带人闯入了院子。
“听闻玉瑶姑娘在此别居？”
妇人一行带了数十人，身后还跟着两个手捧锦盒的丫鬟，面上笑容可掬，眉眼间却透着一股精明打量，张口时，带着几分刻意想营造出的亲热。
“我等是武毅将军府上的，我们夫人听闻玉瑶姑娘初到江宁，人生地不熟的，所以特命我等前来，邀玉瑶姑娘过府一叙，喝喝茶看看戏，权当交个朋友，解闷散心了……”
青叶依着陶云珠之前的吩咐，站在院内冷冷回绝：“夫人怕是弄错了，这里并无什么玉瑶姑娘，请回吧。”
那妇人闻言，笑容不减，反而上前一步竟似要还要闯进厅中道：“你这个小丫头不晓事，且叫了你们主子来。我们夫人也是一片好心，姑娘何必拒人于千里之外呢？”
她一边说，一边拿眼往院内瞟，显然是有恃无恐，笃定这宅子里的人碍于脸面，不敢对她一个妇人如何。
屏风后，陶云珠静静端坐，眼角却掠过一丝冷意。
看来，来她这里的人同样鱼龙混杂，有的人是想请，有的人便是想绑了……
这位武毅将军夫人，仗着身份欺她们是外来，又无男丁主事，便想登堂入室，强行攀扯。若让这妇人踏进一步，明日“玉瑶”藏身于此的消息便会坐实，更不知会引出多少麻烦。
她微微侧首，对侍立身旁的白芨低声交代了几句。
白芨会意，转身走向门口。
那妇人见青叶拦着不让进，正待再施口舌，却见另一个穿素色比甲的俏丽丫鬟走了出来，手里竟提着一个沉甸甸的木桶，桶内清水荡漾。
白芨声音清脆，佯装带了几分歉意皮笑肉不笑道：“这位妈妈，实在对不住，我家主人说了，我们初来乍到新迁此宅，按我们北方的规矩，今日正是要在厅堂院落洒扫‘避邪水’的时辰。这水沾了朱砂艾草，最是辟邪除秽，只是……也容易冲撞了生人。”
她一边说，一边示意青叶让开些。
青叶立刻接口，声音响亮：“对对对！这水不洒，夜里睡不安稳！姐姐，时辰到了，快些洒吧，莫误了吉时！”说着，竟也挽起了袖子。
那妇人一愣，还没反应过来“避邪水”是什么路数，就见白芨手腕一抖，木瓢舀起半瓢水，看也不看，朝着厅堂中央的空地就泼了过去。水花四溅，离那妇人的鞋尖就差寸许。
“哎哟！”妇人吓了一跳，下意识退后一步，但还是不妨被溅湿了鞋面，脸上那虚伪的笑容终于也挂不住了，尖声道：“你们这是做什么？我家夫人好心好意……”
“妈妈莫怪。”白芨一边说，一边又泼出一瓢水，这次水直接朝妇着人的发髻飞去了，“实在是规矩如此，怠慢不得！这水泼得越广越远，邪祟才跑得越干净！青叶，别愣着，帮把手，墙角各处都要洒到！”
“好嘞！”青叶开开心心应了声，也拿起另一个木瓢，学着白芨的样子，两人竟在厅院里转着圈泼起水来。
一时间，院内只到处水花四溅，虽不至伤人，但那架势着实骇人。妇人发髻被打湿，妆容也半花，府上在江宁横行多年哪里见过这阵仗？本想着仗势压人，半逼半诱，拿捏、吓唬几个女眷不过轻而易举，谁知竟碰了钉子，眼前这两个“不讲理”的丫头，还真敢动手！
“反了！反了天了！”妇人又惊又怒，指着她们，气得手直哆嗦，“你们…你们等着瞧！”
妇人虽放下狠话，却也忌惮裴晏，不敢真的如何，眼看那两丫鬟提着木桶，似乎要把剩下的水都朝她这边招呼过来，也顾不上仪态，慌忙掩起袖子，带着身后同样目瞪口呆的几个丫鬟落荒而逃。
院门“砰”地一声关上，隔绝了外间的狼狈。
青叶白芨放下木瓢和水桶，相视一眼，都忍不住噗嗤笑了出来。青叶拍着胸口：“吓死我了，真怕她赖着不走。”
白芨也松了口气：“还是小姐的法子管用。”
两人收拾完，回到内室向陶云珠复命。却见人脸上并无多少轻松之色，反而凝了一层更深的忧虑。
“小姐，人赶走了。”白芨轻声道。
陶云珠微微颔首，目光不由投向紧闭的院门。
今日能用水泼走一个，明日呢？后日呢？这些人未达成目的，花样只会更多，手段只会更刁钻。只有千日做贼，没有千日防贼的道理……若日日困守于此，被这些人纠缠窥探，疲于应付不说，她们的身份只怕迟早暴露父亲的案子也不必查了。
她远行江宁，是为了父亲，为了查明捐监真相，绝非来此做困兽之斗的。
但要解决问题，根本还在于裴晏，在这位看似被流言缠身，却始终稳坐钓鱼台的裴大人身上。
……
翌日清晨，陶云珠换了一身素净装扮，发髻只簪了一支玉簪，便带人出了门，前去裴晏府上拜会。
通报后，来了熟悉的有侍卫引她入内。入到大门，穿过几重肃穆的回廊，一路蜿蜒而过，才至一处临水台阁。
其内陈设简雅，风从四面贯来，颇觉凉爽。正中几案堆着几卷书册、并笔墨纸砚，裴晏负手站立于前，深秋的日光落在他玄色的常服上，远远勾勒出一道挺拔锋利的身影。
“见过大人。”
陶云珠上前，行过礼。
裴晏抬首，脸上并未见有愠怒或不悦，反而神色平静，眼底还似有一丝不易察觉的兴味，目光在她脸上停留几瞬后，男人方抬手示意。
“坐。”
“谢大人。”
陶云珠依言落座，心中微动，暗自揣测裴晏这般气定神闲模样，莫非是已找到了破局之法？
但她人已经坐在这里，就不能忘了今日来的目的。
待奉茶的侍从退下，陶云珠开门见山道：“大人，民女今日冒昧前来，是为近日……城中的流言。此事因玉瑶而起，民女亦难辞其咎，此次牵累大人至深，心中惶恐难安，故今日特来请罪。”
裴晏端起茶盏，用盖碗轻撇去了浮沫，神情从容：“哦？流言？陶小姐所说，莫非是江宁那些市井闲人给本官编排出的风月故事？道本官……冲冠一怒为红颜？”
语气平淡，仿佛在谈论一件与己无关的小事，甚至带着一丝不易察觉的嘲弄。只话音一转，男人抬眼看向陶云珠，眸色深邃，让人辨不清情绪。
“本官此番，确是为陶小姐搭上了清誉……”
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第35章 第 35 章
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