临水阁内。
裴晏笔走龙蛇，笔下是一封即将发往京中的密折，字迹凌厉，安静中，只闻笔锋划过纸面的声音。
破雾悄无声息进来，安静地垂手侍立。
直至裴晏写完最后一个字，笔锋微顿，才上前一步。
“大人，”
破雾声线压得极低，带着惯有的沉稳，“陶小姐去了城西一处唤‘仙云客栈’的地方。前后不过半盏茶的功夫便出来了，瞧着……神色有些凝重，像是碰了钉子。”
裴晏并未抬头，目光落在纸上，只淡淡道：“仔细查查这间客栈的底细。过往东家、如今的主事、往来账目，尤其是……近一年内有无异常，查得越细越好。”
“是！”
说完，裴晏另一只手轻敲了敲桌案，又似漫不经心问。
“徐州进展如何？陶行令……还是未招?”
破雾心头一凛，躬身道：“回大人，此人……坚毅非常，该用的法子都用过了，但捐监的事，始终未曾吐口，与董士沼有关的，亦只字未语。可据我们查到的线索，捐监之事，董士沼为主使，他或有知情，但应当确实未从中取利，不知到底在替谁掩盖什么？莫非他有更大的把柄，在董士沼手里？”
破雾面上，不由闪过不解。
裴晏这才冷嗤一声，搁笔至砚旁，眼底寒潭深不见底：“将陶小姐近日在江宁如何‘殚精竭虑’、‘不辞辛劳’地协助本官追查捐监一案……事无巨细地报回徐州大牢，说给陶行令听。”
说完，他唇角又勾起一丝若有若无的弧度，“告诉他，他若铁了心要做哑巴，本官也只能‘劳烦’陶小姐，继续代父‘分忧’了……”
破雾忙低头应是。
略迟疑片刻，又看向裴晏问：“大人，近来流言愈演愈烈，可要现在动手？或想办法压一下？”
裴晏不屑笑笑，意味深长道：“不必，火候差不多了，告诉金袭，本官给他的机会到了，能不能报仇活命，就看他如何表现了……既众人对本官在扬州做了什么…这般有兴趣，那就让他出来，再给这流言加一把柴，这火，要烧得越来越旺才有意思……”
“是！”
破雾忙拱手领命，“属下即刻就去办！”
-
翌日。
晌午刚过，日头正懒洋洋地悬着。江宁府衙门口的石狮子旁，几个差役抱着家伙，或倚着墙根打盹儿，或低声扯着闲篇。街面上行人不多，贩夫走卒也显得有些无精打采。
然而就在此时，衙门外，突然响起一阵擂动，打破了午后的沉闷。
鼓声一响，官必上堂，但若以民告官，无论诬告与否，都需先挨五十大板，以示决心坚定，确有冤情。
“草民金袭，要状告那扬州恶商杨绶，谋财害命，祸乱江宁！背后更有当朝大员为其只手遮天，还请衙门和钦差大人为草民做主——！”
只见鼓前的男子面容普通，身量中等，穿着半旧绸衫、形容有些憔悴，正一边击鼓，一边高声大喊。声音虽嘶哑却穿透力极强，尤其是脸上面容愤恨冤屈，看着情绪很不稳定，瞬间引来了周遭行人侧目。
金袭击了几下鼓后，那府衙的差役才陆陆续续清醒，一个激灵反应过来，这人竟是要——以民告官？
为首的班头把下属整顿一遍，才走上来，对着金袭道：“你可知民告官要先挨板子？你还未上堂，击鼓便击鼓，在此处大声喧嚷些什么？等上堂后，自会给你说话的机会，休要再满嘴乱嚷……”
说着，便命手下人一左一右，将金袭带入了府衙，关上了门。衙门口，渐渐围过来一群窃窃私语的人，就在外面的差役们见状，忙驱散了围观人群。
“都散开散开！”
“有什么好看的，都快回家去！”
“再不走，也请你进去看看！“
人群渐渐散去，恢复了表面的平静。但空气里，却弥漫开一股异样的躁动。
不到半天功夫，金袭的状纸已被不知什么人传得满大街都是，状纸的内容，更如平静投石，因这一记鼓声，飞速钻进了江宁城的每个角落之中，激起沸沸扬扬的讨论。
……
“听说了吗？今儿有个扬州来的盐商，在府衙门口击鼓，说要告杨绶呢！”
“杨绶？不是都被裴晏抓了吗？还告什么？”
“嘿，重点不在这儿！那人鼓锤破了天，好像有天大的冤屈，只说杨绶侵吞了他的家财，还是对方在咱们江宁城也有产业！鸿运赌坊、还有利达钱庄，都是杨绶的！”
“真的假的？这些地方……背后水可深着啊！”
“可不是嘛！那人还说了，杨绶背后有棵‘大树’，能在江宁城里给他遮天蔽日的大树！你想想，能让杨绶在江宁横着走，连他那个当知州的哥哥都未必够格，这要是真的，得是什么人物？”
“嘶……你是说……那几位？”
“嘘！心里明白就成！这事儿……大了去了！”
“啧啧，原来裴晏动杨绶，是捅了这么大的马蜂窝？难怪之前惹出那么多流言蜚语，名声被人传得那么难听……”
“我就说嘛，那裴晏什么身份，岂会为了个女子昏头？”
“听说这后头还有别的事儿呢，今儿传出消息的鸿运赌坊和利达钱庄不过是开胃菜。这些可都是一本万利、稳赚不赔的买卖！比这个还厉害的，得有什么？”
“啧，我说怎么那鸿运赌坊敢那么招摇，原来后台这么硬？”
“嘘……小声点！没听说背后之人可能是谁吗？”
“怕什么，前阵子都说那裴晏阎王转世，但关于他的风言风语，如今还不传得满江宁都是，不也没见把谁怎么样吗？怎么，还有人比皇亲国戚，京里来的钦差还说不得？”
“这倒也是……”
流言的风向，悄然中渐渐发生了变化。
之前关于裴晏“沉迷女色”、“行事酷烈”的议论被迅速遗忘、甚至翻案。取而代之的，是满城的百姓都在猜测，杨绶背后那尊“江宁大佛”到底是谁？此人在江宁操纵染指的产业还有哪些？是什么人，能有这么大的能量？
虽金袭并没说出名字，但这才是这个消息最能引人遐想的地方。
有些事，越是说的语焉不详、半遮半掩、模棱两可，就越能点燃人们心中探索和解谜的**。比起一个确定的答案，人们有时更喜欢猜，更享受拆解、推理、直到锁定嫌疑的过程。
况且全江宁，够资格做杨知州兄弟背后之大佛的，也就那么几个。猜疑的中心，很容易落到风头最大的那个人身上。因此，这件事虽只开了头，却也在城中引发了一场近发全民解谜的狂欢。
加上关于裴晏的流言正到了说无可说、没了新鲜感的时候，一夜之间，江宁城百姓平日不敢议论的话题，就这样突然被人切开了一道口子，如星火燎原，一发不可收拾……
-
深秋十月，金桂飘香。
江宁城中，闹市腹地，酒楼多建得大而开阔，有的还请了说书唱戏班子，直接在大厅中开演。
各家酒楼间的竞争压力大，为了引客，不得不花样百出，摆出些手段。只因有的人来酒楼，是为了海吹胡扯的，上面说着戏，也显得下面的台子更热闹，说起话来也更肆无忌惮。
陶云珠一行，专程找了处这样的酒楼，就是为听听江宁城中最新的八卦风言，传成了什么样子……
陶云珠与玉瑶对坐于酒楼临窗的雅间，桌上几碟精致的点心几乎未动，这雅间的隔音不好，门窗也并未合拢，楼下大堂食客们的声浪嘈杂，偶尔会裹挟着几句高亢清晰的议论，断断续续从耳朵钻进来：
“……你们听说了吗，那状告的盐商，除了赌坊钱庄，还提了倒卖盐引！我的天爷，那可都是日进斗金的生意，没想到背后原来有这样的手笔？”
“谁说不是呢？就说那钱庄，放印子钱的手段狠着呢，还不上利，就让你卖儿卖女，左手拿了身契，右手就送到青楼妓馆，两厢里一合作，都快成了做熟的上下游了，怪不得不怕树大招风，原来底气在这儿呢！”
“嗐，背后那尊大佛才真叫吓人！能让杨知州兄弟俩都甘当马前卒，又罩得住这么些销金窟的，江宁城里……屈指可数啊！”
“闹吧闹吧，闹得越大越好，这下可有好戏看了！这么看，那裴晏哪里是沉迷女色，分明是冲这龙潭虎穴的手段太锋利，得罪了人！”
“我也觉得，之前那些编排他的话，怕不是有人故意散出来的？要我看，那话里…说谁好，就是谁散播的呗……”
“嘘……这可不兴直说！”
这些议论，印证了冬林所言。
陶云珠指尖覆着冰凉的茶碗，目光落在窗外远处熙攘的街市上，一时无言。
同样是“以流言制流言”，裴晏没有采纳她的献计，却用了金袭这步棋，布下了一个更宏大精妙的局。不点名，不澄清，却让之前所有泼向裴晏的污水，又转泼回了制造谣言的人身上。
其实不点名，比直接点名更为致命。
毕竟，谁若是此刻跳出来抓人、或弹压流言，谁便是心虚，谁便成了此地无银三百两。董士沼纵使权势熏天，但面对这裹挟了汹涌民意的暗箭，面对着这一千张一万张嘴，也只能先按下愤懑不表，从长计议。否则，稍有不慎，便是引火烧身，反坐实了嫌疑。
这一招，不可谓不高明。
茶碗上的手渐渐收紧，陶云珠没想到舆论会翻得这样彻底，更让她心底生寒的，是裴晏对金袭的运用。或许他早在来江宁之前，就开始了布局？他此前对自己说的金袭另有用处，原来就是这样的用法吗？
若果真如此，事情就更复杂了。
裴晏此人，也远比她想的可怕……
他是所作所为，就像一个冷静的弈者，早在你未看到时，就在棋盘上落下了关键一子，只待时机成熟，轻轻一推，便可引动全局。
只是现在尚不知，金袭会让何人来审？是董士沼的人，还是裴晏的人？还是会陷入两方角力？
但都不影响，
她对裴晏，突然有了更深的忌惮。
玉瑶面容也沉了下来，不知在想什么，两人各怀心事对坐，此刻都有些沉默。
良久。
玉瑶才开口：“不知这件事，最后会怎么收尾？”
陶云珠犹豫了下，自嘲地牵了牵嘴角：“不瞒你说，前几日流言汹涌时，我曾向裴大人献计，如今看来，倒是我班门弄斧，多此一举了……”
她顿了顿，语气反而轻松了些许，“不过经此一事，那些因着流言蜂拥过来、想要借机攀附之人，想必能消停一阵子了，你也不必再为这流言所累，可以缓一口气。”
“嗯。”
玉瑶轻轻点头，心知，这件事也牵连了陶云珠，不由站起身，对着陶云珠郑重福了一礼，语含愧疚道：“若非我那日……也不会给小姐招来这么多是非。这段时日，也全赖小姐周旋应对，替我挡去了那些麻烦。今后若有差遣，玉瑶定义不容辞。”
陶云珠忙将人扶起：“不必与我客气，我当初携你同行，也是对你有所谋求，既如此，对你多有关照，也是我该做的，并非有你说的那般大义。”
“小姐是坦荡之人，但玉瑶不能不感念小姐回护之情。不知，小姐接下来有何打算？可有玉瑶能帮上忙的地方？”
陶云珠沉吟，想到了仙云客栈的事。
“确有一条线索，只是暂时断了……”
“哦？”
陶云珠见她感兴趣，讲了一下原委，玉瑶听后，也蹙眉沉思起来。
“能让陶大人专程托人送密信至此……此人身份定然非同小可，恐怕与陶大人也关系匪浅。小姐心中可有怀疑的对象？”
陶云珠闻言，却是摇了摇头，眼中闪过一丝困惑
“父亲在为官多年，与江宁不少官员都有往来，但我印象中……并未听父亲特别提起过谁。从目前看，父亲出事之后，此人似乎毫无反应。所以，我并不能确定，这个人与父亲是什么关系？是否想救父亲？他自己又是什么处境？是不想救？还是自身难保？再或是不愿被牵扯，袖手旁观？都有可能……但我之所以想找到这个人，是觉得对方或许知道案情的关键、知道父亲与董士沼之间谈话的内容，但如今见不到父亲，就只能先从外部查起了。”
玉瑶心中一动：“小姐……裴大人那边，可有提过何时能让您与陶大人见面？”
“我提过，但被拒绝了。此后他也再未提及此事。我猜想，在捐监的事未取得关键进展、或未挖出董士沼的致命把柄前，裴大人只怕，不会让我见到父亲……” 最后一句，陶云珠说得极轻，唇角不由泛起了一丝苦涩。
玉瑶微怔，她比陶云珠更清楚这位主子行事的周密与冷酷。她还记得，上次她在裴晏面前提起陶行令时，裴晏对她的审视，最后，她也没有得到答案。
可见陶行令被看得很严，只怕是另有安排，没那么简单。但她作为下属，也知道几分这位主子行事的作风。这般做法，只怕是陶大人身上还有主子要的东西……就是要断绝内外联系，让陶行令在对家人处境的担忧中煎熬，以期撬开他的嘴。同时，陶云珠在外的任何努力，也都变相在为裴晏查案提供助力……
但这话，她只能想，不能说。
此刻，望着陶云珠失神模样，玉瑶微觉愧疚，倏地想到了一个权衡之策。
盯着陶云珠是裴晏交给她的任务，如果查清捐监的事，除了对陶云珠有用，对主子也间接有用，那么她陪着陶云珠一起查，应当也不算违背了命令？
这个念头一起，玉瑶心中有了决断。
于是道：“小姐，既仙云客栈那边暂时不好突破，裴大人又严控着关于大人的消息，我们不妨……先集中精力查捐监的案子？”
陶云珠闻言，也点了点头。
“我也是这般想的，也认真计划过。如果要打探捐监的内幕消息，最易撬开口的，应该是两类人；一类是囊中羞涩，彻底无缘捐监这条门路的寒门子弟，他们对那些靠花钱挤占名额的人，恨意最切；另一类……便是那些咬牙凑足了银子，走了捐监门路后，却发现‘未达预期’之人。譬如所谓的优待兑现后，并没他们想的那么好，又或者捐监后仕途不顺，依旧处处受排挤，所得远低于预期？这些人花了钱，对捐监的怨怼，往往比第一类更甚。而且，他们亲身经历过捐监的流程，甚至接触过经办之人，知道的隐秘……也必然更多！”
玉瑶眼前一亮，瞬间领会：“小姐思虑周全！这两类人，尤其后者，确实是极好的突破口。他们心中积怨，又知道些内情，若有人稍加引导，很可能会吐露出关键！”
“正是，所以我们可以到这城中的书铺，特别留意这样的人，到时再接近打探，会容易些。到时若无收获，我们再另寻他法，你如何看？”
玉瑶听了也觉有理，当场郑重应下：“玉瑶也有此意，愿陪小姐同去。”
“好，那就说定了……”
肥章来啦，说到做到[猫头]
作者有话说
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第38章 第 38 章
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