陶云珠回抵江宁，已是七日后。
刚入府，留守的仆童便迎上前禀道：“小姐，您可回来了，大老爷已在府中等候小姐多日，韩公子今儿也来了，正在厅中与大老爷说话呢……”
“韩公子？”
白芨见陶云珠脚步微顿，停下细问，“哪个韩公子？说清楚了……”
“回白芨姐姐，是韩稷韩公子！”
仆童忙低着头，小心答道，“大老爷是三日前到的，至于韩公子……不知从何处得的消息？知道了我们住在这，今日已是第二次登门拜访了！大老爷不仅未曾推拒，反而对韩公子颇为礼遇……”
青叶和白芨对视一眼，都面露惊疑。
青叶嘴快，忍不住小声嘀咕：“哼，大老爷胸怀当真宽广，莫不是忘了韩家是如何背信弃诺的……”
白芨扯了扯她的袖子，示意青叶不可冒犯，再如何，大老爷也不是她们这些下人可以议论的，但眼中同样有疑惑。
陶云珠沉眸。
她这位大伯父向来刚正板直，非那等圆滑世故、长袖善舞之人，怎会对父亲甫一出事便匆忙退了婚的韩家如此亲近？
实在不合常理。
但她脚步只停了一瞬，便继续往前厅去了。
她对韩稷谈不上好恶，也就谈不上避不避开。眼下，她只想尽快见到大伯父向其问明，父亲所说的“信物”，是否确有其事？
内院，厅门敞着。
韩稷一身雪松色袍衫，身如修竹，风姿清俊，此刻，正与上首陶行重交谈默契。
“侄女来迟，让大伯父久等了。”
陶云珠上前行礼，说完，又对韩稷平静颔首。
韩稷起身回礼，神情微怔，而后重新落座。
寒暄几句后，陶云珠转向陶行重道：“侄女有件急事想问大伯父，不知可否……” 虽未说完，但话中意思明显，自是不希望韩稷这个外人在场。
陶行重冷眼旁观，自将在场诸人神情看得清楚，陶云珠两个丫鬟，一个虽半敛着目，但偶尔抬眼间，看韩稷的眼神明显含了不快，另一个虽沉稳些，但也怀了心事。
“客人还在，先不急，有什么事容后再谈……正好，老夫也有话要说。”陶行重淡声开口，这话，便明显是在给韩稷面子了。
他当然也有话单独问陶云珠，但现在还不是时候。陶云珠不好违逆长辈，只垂下眼，安静等后面的话。
陶行重本不是拖延之人，略斟酌了下，便决定将话当场说开：“韩贤侄此番来到江宁，于我们陶家有恩。出事后，他为了三弟，远上京城，求见了吏部虞尚书，又请得虞尚书亲笔修书一封给巡按使裴晏……此事，我们陶家上下，都需铭记韩公子高义！”
话落，厅内瞬间寂静。
陶云珠眼睫抬起，也有些没想到。两家婚约已解，按理说再毫无瓜葛，这种事，旁人避嫌还来不及，韩家好不容易避开了，实在没有理由再卷进来。
韩稷见状解释：“退婚之事非我本意……但我明白，这时候说这些没有意义，伯父的事，我一定会尽我所能。”
青叶两个眼睛瞪得溜圆，看了看白芨，又看了看上首大老爷，最好才看向自家小姐。
陶行重却点头道：“韩贤侄已示信于我看过。我二人正在商议，该如何携信求见裴晏？依我所想，韩贤侄已为陶家做了许多，后面的事，实不该再把他掺和进来……但，依韩贤侄的意思，万事有始有终，这封信虞大人既交给了他，他没道理不敢露面。再者……若裴晏问起，其他人没有见过虞尚书，又该如何解释这信的由来？如何解释，虞尚书为什么会写这封信？所以，此信最好由我二人同去面呈裴晏！”
陶云珠蹙眉。
这封信，会有用吗？
若有用，她是否……就不必再见裴晏了？如果有的选，她当然不愿自甘堕落，去做那些没有廉耻的事情——纵使她已迈出第一步，但此路仍有回头余地。
可如果回头，她又忍不住想起分开时，裴晏说过的话，想起了那句所谓的‘戏耍’之言。
他看起来，并不像在和自己开玩笑。
所以，一切都取决于这封信的主人虞尚书，在裴晏那里，到底有多少分量？但答案，可能只有试了才知道……
韩稷起身，双手一揖，神色郑重：“眼下当以陶伯父安危为重，所谓避嫌之说，晚辈从未在意，此信既为晚辈所求，便请陶伯父让晚辈负责到底。如果袖手旁观，晚辈才会真的……抱憾终身！”
此话落地，连之前最愤愤不平‘嫉恶如仇’的青叶亦沉默了，想到进门前自己的鄙薄之言，微微有些后悔。
白芨拧眉，想到那位裴大人，心中莫名直觉哪里不妥？却又说不出一个具体的缘由。
“既有韩贤侄此言，那老夫也不再推托了。”上首，陶行重思索再三，到底点了头，说完，又看向陶云珠。
“这段时间，让你一个女儿家为你父亲之事抛头露面，劳碌良多，是老夫这个做伯父的失职！今日起，这些事，就交给老夫去办，你只在府中安心休养，不必再往出跑了……”
陶云珠心中一沉，袖中指节微蜷，面上却未显露分毫：“是，侄女知道了。”
陶行重掌管族中多年，规矩严苛，说一不二，当下她再辩驳都是徒劳，只会让她这位大伯父的“保护”更为强硬。今后，她再想做什么，只怕不能像以前那样，自己做决定就可以……
商定好与韩稷同赴裴晏府邸的日子，陶行重方才送客。
离开前，韩稷看向陶云珠，朝她微作颔首，停下步：“我在京中也留了人，如有什么情况，也会及时通信，你勿要太过忧心……”
对方所做，确实在陶云珠意料之外。
这世上，未必成不了姻缘，便只能成仇人。情义也分很多种。韩家在婚约上，违背了两家情谊，但韩稷此举，却对陶家有恩义之情，两者不可相抵，一码归一码。这件事上，她会真心感谢韩稷。
“多谢韩公子……”
话未落，韩稷的目光却看向她，倏道：“你我之间，不必这么客气……”
男人语调温煦，令人如沐春风。
陶行重走在前，闻言，回身扫了一眼，但并未说什么。陶云珠愣了一下，但也只当成寻常的话，听过便过了。
几人行至院内，刚走出几步，陶行重却目光一顿，突然对着远处，与姚大、姚二站在一起的几名裴晏亲侍，上下打量起来。
片刻后，蓦地开口：““这几人是何来路？”
韩稷也循着陶行重的声音望过去，神情若有所思。
陶云珠亦不知裴晏的侍卫是何来路？只知气质与普通护卫相比，确实天差地别，极易辨认，能被陶行重注意到，也不算意外。
这个问题是怎么都避不过了，尽管她心中有所准备，但说实话，很难想到一个完美的说辞。
“这几人，是侄女在路上重金所雇……”
陶行重抬眼，未置可否，但亦未再追问。
送走韩稷，回到厅内。
只剩下陶家叔侄二人和侍立一旁的青叶、白芨。陶行重脸上的温和渐渐褪去，又恢复了惯常的冷肃。
他目光定在陶云珠脸上，似有探究之意：“你父亲出事至今，你一个人奔波在外，辛苦了。但有些事，不是你能插手的。韩稷之事，你如何看待？”
“侄女听闻韩公子求来虞尚书手书，心中唯有感激。无论过往如何，此刻他肯援手，便是陶家的恩人，但也仅此而已。”
“嗯，你能如此想，便算清醒。韩家退婚，固然令人齿冷，但此一时彼一时。韩稷此番作为，未必没有挽回名声、甚至……旧事重提的念头。”
说到这儿，陶行令话音一转，却又道，“可婚姻大事，不在他自己，而在其父母。我陶家儿女还不至愁起婚事，断无覆水重流、与一个人的婚约结上两次的道理。韩稷，我们陶家可以礼遇、可以报答，但如你所言，也仅此而已……罢了，你既晓得轻重，这些我便不多讲了……眼下，最重要的是这封虞尚书的信，能否打开裴晏的门路？但此事老夫来办，你只安心留在府中，尽量少出门去，不然，我无法向你父亲交代！”
“侄女明白。”
陶云珠垂首。其实，若只论性情，比起父亲，她更像大伯父的女儿。父亲豁达、潇洒、温暖，而她疏离、冷淡、理智。
“对了，进门时，你说的有急事是什么？”
“我……侄女是向问大伯父，父亲出事前，可曾给大伯父留下过什么信件……或信物？再或者，可曾结识过什么贵人？若有，恳请大伯父定不要再瞒侄女……”
陶云珠不敢说她见了父亲。
一来，如果大伯父发现众多罪眷中，只有她可以探视，心中必会起疑；二来，若直言是父亲所说，即便此事为假，大伯父也定会猜中父亲用意，顺势隐瞒，她便无从辨出真假了……
陶行重沉吟，良久未语。
一番衡量后，才声音略低道：“当初，你父亲确曾留予我一封密信。信中之事干系重大，老夫便未告知于你。但时至今日，老夫也不再相瞒。你父亲出事前已有所觉，董世沼与曾显鸣将一个烫手山芋留给了他。他自知陷入局中，进退皆错。故信中言明，若有一日，他……不幸遭难，只求我照看好你们姐弟二人，其余不必费心营救，只因事态已远远超出了陶家所能。但如今，既有了虞尚书这封亲笔信，就说明京中，并不是那么风平浪静，还有势力想要搅入江宁之局，危中藏机，陶家或可趁乱一试……”
陶云珠不由愣住，却并非为大伯父对朝局管中窥豹的分析。
信的事她已从陶子陆处知晓，大伯父提及此信，却只字未提信物。所以到底，是此事还有什么不能对她说的？还是……根本就没有什么信物？
陶云珠心跳骤然加快，恍惚一瞬，强作不经意道：“可仅凭尚书一封信，尚不知有几分把握。若还有其他的，把握或许会更大些……”
“的确！”
陶行重点头赞同，语中却分明有惋惜，“若还能得其他助力，事情会更好办些！”
陶云珠心头一凉。
她不觉得到了此时，大伯父还有再隐瞒的必要。所谓的信物，或许从一开始，就是父亲为让她回江阴而找的一个说辞？当然，也有万分之一的可能，大伯父真对她有所隐藏。
可是，她赌不起……
这时，陶行重瞥了眼门外，又想起一事：“你路上雇的那几人，不似寻常护卫。以老夫的经验，这些人倒似行伍出身……”
陶云珠失魂中，再次一怔。
陶行重怕她不解，又解释道：“听闻，民间有些组织专收流散的军卒。此辈重利薄情，悍不畏死。战时受雇为兵，无仗可打便散落四方，做些护卫营生……这些人底细不明，你路上雇几日便罢。如今既已到家，留在身边终是麻烦，若雇期未满，便尽快找个由头打发了。”
陶云珠屏气凝神，一时语塞。
裴晏的人她何尝不想遣走？然此事由不得她做主。但也不能拖太久，否则一旦被大伯父发现什么，麻烦会更大。
她需找个机会，私下让冬林与那几人说明，请他们转告裴晏，尽早离开。
“侄女知晓了，雇期还未到，稍后侄女让冬林去与他们谈谈，看能否提前解约？”
陶行重点头：“解约之前，给这几人派些差事，勿要让人留在府中。正好，此次我带了不少人手，再给你添些可靠的护卫。”
陶云珠只得先应下：“是。”
交代完，见她脸色不佳，陶行重未再多问，只道她舟车劳顿，命她先回去歇息，别的事，改日再议。陶云珠也怕久留露出破绽，便称确有些乏了，告退下去。
……
陶云珠人回了院中，心却始终悬着。
一路都走得神不守舍 ，青叶和白芨自也看了出来，进门后，忙先扶着她坐下。
“小姐，”
青叶犹豫，“我们真要听大老爷的话，将裴大人的侍卫，都打发走吗？”
陶云珠靠坐在榻上，揉了揉眉心，缓缓道：“大伯父既已开口，且派了他自己的人来，我们若一直拖着，以他的性子，只怕会亲自动手。届时，他不知那些是裴晏的人，手段只会更直接强硬，更不留余地，反倒容易生出事端，让局面更难收拾……况且，府里还有陈妈妈在……”
白芨思索着，不由点头：“小姐思虑周全，眼下确实不宜与大老爷硬着来。先按大老爷的意思将人‘打发’了，至少表面上让大老爷安心，也免得他再起疑心深究。至于传话，陈妈妈也可，只是今后多少得谨慎些。”
“传我的话……”陶云珠再次开口，“让冬林去同裴大人的几个侍卫解释一下，就说府中主事的大老爷到了，他老人家素来规矩严明，府中不允再留‘外面的’护卫，他们的差事，只能到此为止了。”
“是小姐，奴婢这就去办！但若裴大人那边不让人离开，该怎么办？”
陶云珠神色平静，语气疏淡。
“只说是府中大老爷的命令，我亦无法违逆，还请裴大人……多多见谅。”
作者有话说
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第53章 第 53 章
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