“不要……”江路远喉头一甜，彻底混乱的真气在体内冲撞。
她把血咽回肚中，透过人们高大的小腿看见有人挡在了晕倒的面面嫂身前，而隼碌祺，不知为何趴在地上一动不动。
巫菁菁负手而立，额上紫金色的火苗图腾似活物一般翕动，幽幽紫光扭曲了她面前的一片空间。
“阿姐！”江路远看到菁菁，也不管嘴角没擦净的血迹，拨开人群跑过去抱住她的腰，嘴一撇呜呜咽咽地开口：“呜呜我不要大刀了，我们回家，回家吧……”
菁菁先是一惊，随即心下了然。这孩子定是偷偷跟过来的。“着啥急，来都来了，”她摸摸江路远的头，两指在自己心口一点，一簇紫火跃上指尖。
“三日内，我要紫精铁上等长刀一柄，若是拿不出来——”少女垂眸看向被威压压在地上的两人，“你二人贬为火奴。”
紫火一出，人群彻底沸腾，议论四起。
“紫火之身！她是什么人，竟有如此天资？”“
在下倒是听说过一些传闻，听说十年前隼家向商会交出了一对兄妹……”
“嘿嘿，这下隼家可吃了大亏喽！”
“真是狠心……豺狼还护崽呢！”
“可听隼家主的口气，这孩子像是自己逃出去的……”
“信她还是信我是武皇转世？”
边地本就民风剽悍，强者为尊，隼碌祺败局已定，便无人在意。同样倒在地上的男人仍是一脸不服，趁旁人不注意，捏碎了腰间的一枚玉佩。
菁菁让面面嫂趴在牛背上，牵上老牛准备打道回府，忽然一道声音从头顶传来。
“且慢，”来人立在一座小塔之上，悠悠而来，“驻火盆山九台使司，你非登记在案的修士，为何妨害隼家正常经营？”
午后太阳烈，江路远被刺得睁不开眼，只能看见那个人下巴上稀疏的胡子。
“九台使司？隼家什么时候有这么大的面子了？”巫菁菁丝毫不惧，昂着头和他对峙。
“九台执法，你只需回答问题。”那人冷冷道，对这巫菁菁遥遥一指，一道光从她眉心飞出，在九台使司手中化作竹册。菁菁闷哼一声，伏在牛头上直不起身。
江路远一着急，张开双臂挡在他和阿姐中间，“你干什么！你把什么拿走了，还给阿姐！”
“九台驻火盆山使司崔放，对违律修士正常执法，若有异议，可在三个上值日内向九台运州总司提交述请书，”崔放弯下腰和江路远平视，面无表情地说道，“每月十五不上值，莫要跑空。”
“我听不懂！”江路远气呼呼地揪住崔放的衣襟，“面面嫂和阿姐没犯事，是坏人先打人的！”
崔放依旧无动于衷，“小友，本使司照章办事，根据齐运元年《大梁帝国修士管理条例》，除了九台认定有修炼资格的修士，其他人禁止私自吸收天地灵气。不过，隼家主动挑事，也要认罚，你提醒得没错。”
江路远还是没松手。崔放皱着眉，目光无意间扫过江路远身上的白玉壶，神色一凛。
“但是话又说回来，”他艰难开口，“这二人需得抚养你长大成人，对这两人的处罚会在你成年后执行。”
江路远没反应过来，手上力气稍微松了松，崔放挣开她，抚平衣领，踏着小塔又飘远了。
“怪人……”江路远虽然不理解，但还是松了口气。面面嫂和阿姐差点就被抓走了！她把菁菁也托到牛背上，捧着老牛的脑袋嘀嘀咕咕：“老牛老牛，我不记得路的地方，就靠你带我们回家啦。”她牵上牛鼻子，向家的方向走去。
崔放将隼家闹事的两人处理完，回到自己府上的密室，向九台总司处传音：
“找到疑似监司信物，携带者：江路远。”
片刻后，回复传来：“此人年幼，等待时机，勿要伤她。”
日落西山，已经能看到几里外五凤山家家升起炊烟。“唔……”一道声音在江路远脑海中响起。
“棠棠！你终于醒啦！我想你好多好多天了，”江路远把牵牛的绳子背在肩上，抱着瓶子说起话来，“我还以为你偷偷走了呢。”
“我是被关在这里的，走不了。”钟尧棠刚刚苏醒，说话气力有些不足。“你们怎么不在家？”
江路远道清事情始末，顺嘴骂了所有人，虽然骂人的词汇不甚高深，但怒火实打实的灼人。
“九台……？”钟尧棠喃喃道。
“就他最讨厌，最奇怪，”江路远愤愤地说，“你认识他们吗？”
钟尧棠摇摇头，“没印象。”
小姑娘挥着拳头，还没消气，“我早晚要找他们算账！”
大话出了口，此后几年她们却再没见过九台的人。江路远照旧不愿去寺学，整日只是在院里练刀，或帮面面嫂干活。钟尧棠某次教江路远突破时被菁菁撞见，没等解释清楚便被热情过头地欢迎了一番，从此光明正大地找着恢复记忆的法子。
齐运十三年，江路远正过着十三岁生辰。
一家人用长木桌堵着漏风的门，就着炉火煮羊肉吃。钟尧棠逐渐能稳定住真实的身体，也穿了一身青色袍服，和江路远挤在墙根下啃羊腿。四人说笑之间，已经到了半夜。
饭饱之际，突然有人叫门。
“面面嫂，阿菁，韩大哥出事了！”
江路远心头一凉，僵在原地。菁菁踢倒挡门的桌子，拉开门急问来人：“姆其格？你一个人回来的？其他人呢，怎么回事，进来说！”
姆其格满头满身都是雪，门前花蹄黑马趴着喘气，已经站不起来，一人一马定是日夜兼程赶回来的。
面面嫂沉着脸，拉姆其格坐下。“喝点水顺顺气，路远，你跟棠棠去后屋。”
“我不要，”江路远声音颤抖，“我要听。”钟尧棠握着江路远的手，也没有动。
寒风带走了羊汤里的热气，在碗上留下一张凝固的油膜。姆其格盯着逐渐发白的油脂，失神地开口：“商队在历城留宿，晚上到的晚了些，往常住的店也不开了，只能住在人家不住的大院里，”
他哽咽着拉住面面嫂的手，“我该知道不对的，我该说的，我一进去就觉得不对劲……”女人回握年轻人的手，用沉静的目光鼓励他继续说。
钟尧棠担忧地望望江路远，把伙伴的胳膊抱在怀里。她在颤抖。
姆其格喝了口水，继续说下去：“到了半夜，韩大哥让我们去耳房清点一下货物。当时我害怕，那里面太奇怪了，黑漆漆的啥都看不见……我就说，我去打水，水井有点远，我很久才回……”
他的眼里蒙上一层恐惧，“我回去的时候，已经没人了，谁都没在，人、马，都没了……我偷了一匹马，死命逃……”
他已经说不出话，屋里只有他一昧抽气的声音。钟尧棠抱得更紧了些，手背感到一阵湿润。
江路远咬着嘴唇，神情不像在哭，似乎眼泪只是由于迷茫或是恐惧自己落下来。
“我去找他们。”江路远说。
“怎么找。你一个孩子，用你那半吊子武艺对付他们？那些人几刻之内就能转移一整个商队，你要去送死吗？”面面嫂拧着眉毛对她说。
“我已经……没有阿妈了。”她说得很轻，声音像来自冰封的河底。
东西收拾起来很快，天还没亮，几人已经上了马。
面面嫂和菁菁被限制住出不了五凤山，只送了半程。姆其格还是一直打哆嗦，和那匹马一起颤巍巍地带路。
“到了历城没线索就回来，家里还有我和菁菁，”面面嫂紧了紧两个女孩的兜帽，眼眶发红，“别冲动，不是啥英雄都得咱去当，是不是？干粮够你们吃的，别省……”
菁菁已经哭得说不出话来，抽咽着递给江路远一个小陶罐。“这个、里面有火，能烧，三个月……有人找事，你们就……”
江路远知道，这个罐子是阿姐的布佳。她擦去菁菁的眼泪，亲吻她被风吹红的额头。
当晚，她们在一处村寨歇脚，醒来时，姆其格和马已经不见踪影，连干粮也没了一半。钟尧棠听江路远用运州粗口骂了姆其格一上午，向客栈老板抵押来两匹瘦马。
“我劝你们啊，还是别往前走了。”喂马的小孩一边牵出两匹马，一边慢悠悠地说。
“有什么说法？”
“唉哟，就是不太平嘛，有人想反，”他小声嘀咕着，“这个也不服那个也不服，打来打去还是我吃不上饭。”
“谢谢……小哥，”江路远终于想到了合适的汉人词汇，翻身上马，“我们有要紧事。”
出了村寨，道路大多被风沙盖住。
“前面是浑河部落……你知道他们吗？”钟尧棠看着舆图问道。
江路远摇摇头，“只听说过他们骑马作战十分厉害，是被之前哪个皇帝打服了才并到运州的。方将军的骑兵一大半都是浑河人。”
“那他们的马应该很好吧。”钟尧棠低声说。江路远愣了一下，眼睛渐渐亮起来。
作者有话说
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第4章 九台使
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