暮色四合，最后一点残阳的暖意，也被渐起的夜风吞没。小院门窗紧闭，灯烛未燃，只有角落里一只小小的炭盆，发出微弱的、奄奄一息的红光，勉强映出相对而坐的两个人影。
萧衍的声音惊讶又激烈：“你要参加选秀？”炭盆里爆开一点细微的星火，映得他侧脸轮廓分明，眼神沉在阴影里，看不真切。
“是的，新帝登基，首次采选，京中四品以上官员适龄女子，皆在名册。赵家……虽蒙不白，名籍未销，我仍在列。这是我重新接触权利中心的机会。”赵晚意搁在膝上的手，无意识地蜷缩了一下，指尖冰凉。
她抬起眼，在昏暗中静静看着他。十年离散，重逢不过数日，他身上属于当年那个明朗少年的痕迹，已稀薄得几乎寻不见，只剩下这沉郁的、仿佛背负着千钧重量的轮廓。
萧衍脸上有怒色，他条分缕析，冷静得近乎残忍：“宫廷是旋涡之心，也是消息往来最密集之地。沈家旧案的关键，赵家被构陷的源头，那背后之人只手遮天，线索到了宫墙之外便尽数断绝。的确，唯有进去，才能接近真相。但是，宫中危险重重，稍有意外便将自己至于死地。你真的想好了嘛？”
炭火“噼啪”又响了一声。
“想好了，”赵晚意轻轻点头，目光在他脸上停留了一瞬，“新帝根基未稳，后宫与前朝千丝万缕。我需要一个立足之地，一个暂时的庇护。宫中，也许比宫外更安全，我会小心的！”
理由充分，无可辩驳。为了沈家那夜未能瞑目的亡魂，为了赵家蒙受的不白之冤，也为了……她心中那一点微弱的、不肯熄灭的，想要抓住眼前这唯一浮木的念头。
沉默在黑暗中蔓延，压得人喘不过气。
许久，萧衍才听到自己的声音，干涩得陌生：“好吧，既然你已然决定了，便去吧，我会竭力照应。”
赵晚意微不见地点了点头，“只是，以何身份入宫，需得你费心。”
“女官。”萧衍略微思忖了下答道，显然已思虑周全，“采选入宫，初为低等宫女。我会安排，让你分去相对安全的地方……藏书阁。”
藏书阁。清冷，偏僻，远离六局二十四司的权力中心，却也是宫中典籍、旧档、乃至一些不经意的流言汇聚之地。一个不起眼，却又恰好能接触到某些隐秘的位置。
显然，他考虑得很周全。周全得让她心头那点刚掀起的波澜，很快一点点平息下去，只剩下冰冷的清醒。
她本想问“我们在宫中如何联络？”。但想了想，还是噤声。她知道从他答应送她入宫的那一刻起，他便已经有了谋算，相信他会妥善安排的。
“好。”她只应了一个字。
萧衍看着她，昏暗中，她的脸庞没有一丝血色，只有那双眼睛，亮得惊人，里面像是烧着一簇幽冷的火。他喉结微动，似乎想说什么，最终却只是将手边一个冰凉的小物件推了过去。
那是一枚半旧的青铜钥匙，只有指甲盖大小，样式古朴，上面带着细微的划痕。
“必要时，”他的声音压低，几乎成了气音，“藏书阁丙字库，东面书架第三层，靠墙数第七块砖后。”
赵晚意伸手接过，钥匙冰冷的触感瞬间渗入肌肤。她紧紧攥住，棱角硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，反而让她混沌的头脑清晰了些。
她没有道谢，也没有再看他，只是将那枚钥匙，小心地藏入了贴身的内袋里，紧贴着胸口，冰得她微微一颤。
接下来的日子，像是一场被无形之手加速的幻梦。
身份文牒被悄无声息地更改，过往十年流离的痕迹被抹去，赵晚意重新变回了那个“赵家嫡女”，只是家已不存。有陌生的、面容模糊的妇人被引入小院，用刻板的声音教导她宫规礼仪，从如何行走、跪拜、回话，到眼神的垂落、衣角的幅度、甚至呼吸的轻重。
赵晚意学得很快。她本就出身世家，幼承庭训，底子还在。更重要的是，她心中有恨，有必须要达成的目的，这让她能将所有的情绪、所有的疲惫与屈辱，都死死压在那一套套繁复规矩之下，展现出最标准、最温顺的模样。
萧衍再未出现。只有一次，在她练习跪拜，膝盖被冰冷地面硌得生疼时，抬眼瞥见窗外巷口，似乎停着一辆不起眼的青篷马车。车帘低垂，纹丝不动。她只看了一眼，便重新低下头，将腰背挺得更直。
她知道他在。或许，也只能以这种方式，确认彼此的存在。
临行前夜，她独自坐在院中井台边。夜凉如水，天际一弯残月，清辉冷淡。身后传来极轻的脚步声，她没有回头。
一件还带着体温的墨色披风，轻轻落在了她的肩上。
“宫中不比外间，万事谨慎。”萧衍的声音响在耳后，很近，气息拂过她的发梢，带着一丝夜风的寒，“少听，少看，少言。保全自身，为上。”
赵晚意抓着披风的边缘，布料细腻，上面还残留着他身上清冽的气息，混合着一点淡淡的墨香和……某种难以言喻的、属于权力边缘的危险气息。
“我知道。”她轻声说，“我会找到我想要的东西。”
“等我消息。”他顿了顿，补充道，声音里有一种沉甸甸的分量。
她没有应声，只是仰头看着那弯残月。月色如钩，像是要将她悬而未决的命运，彻底钉死在未知的前路上。
宫门在身后缓缓合拢，发出沉重而滞涩的巨响，隔绝了外界的一切。
入宫的流程繁琐而压抑。验明正身，检查行李，更换统一的浅碧色宫装，梳起规整的双环髻。每一道程序都像是一把锉刀，磨去她身上最后一点属于“赵晚意”个人的印记。同行的少女们，有的雀跃，有的忐忑，有的眉眼间已带上对未来的憧憬或算计。只有她，低眉顺眼，沉默地跟着引路的太监，一步步走向那深不见底的宫苑。
她被分到了藏书阁，如萧洐所安排的那般。
藏书阁位于宫城西侧，靠近冷宫一带，确实是个清闲得近乎被遗忘的角落。主事的是一位姓秦的老女官，年约五十，头发花白，面容严肃，眼神却透着一种阅尽世事的浑浊与淡然。她只淡淡扫了赵晚意一眼，吩咐了几句规矩，便让她跟着一个叫青芷的宫女学着打理书册。
青芷比她早入宫半年，是个活泼爱说话的性子。见赵晚意沉静少言，便主动凑过来，压低声音：“妹妹别怕，秦司籍人虽冷，心肠不坏。咱们这儿活计清闲，就是闷了些。”她眨眨眼，“不过，有时候也能听到些有意思的闲话呢。”
赵晚意心中微动，面上只浅浅一笑：“多谢青芷姐姐提点。”
日子便在整理、清扫、登记书册中流水般滑过。她谨记萧洐的告诫，安分守己，除了必要的交流，几乎不与人多言。她细心观察着来往藏书阁的每一个人，从各宫来借阅书册的宫女太监，到偶尔前来查阅典籍的低阶嫔妃、翰林学士。她耳朵留意着每一句看似无意的交谈，试图从那些碎片化的信息里，拼凑出可能与沈家、赵家有关的蛛丝马迹。
她借着整理旧档的机会，悄悄接近丙字库。那里堆放的多是前朝实录、地方志一类，积满了灰尘，平日极少有人来。她按捺住急切，只是每日例行清扫时，目光总会不经意地扫过东面那排书架。
直到入宫半月后的一个黄昏。
秦司籍被尚仪局唤去问话，青芷也偷闲不知溜去了何处。藏书阁内只剩她一人。夕阳余晖透过高窗，在地上投下长长的、寂静的光斑。
机会来了。
赵晚意的心跳骤然加快。她屏住呼吸，走到丙字库门前，左右看看，廊下空无一人。她取出那枚贴身藏着的青铜钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰。门开了。
库内光线昏暗，弥漫着陈年纸墨和灰尘混合的气味。她反手轻轻掩上门，按照萧洐所言，径直走到东面书架第三层，靠墙数到第七块砖。那砖块与周围并无二致。她伸出手，指尖沿着砖缝细细摸索，感受到一丝极细微的松动。
她用力一按，砖块竟向内陷进去半分，随即旁边另一块砖微微弹起。她小心翼翼地将那块活动的砖取出，后面是一个小小的、黑洞洞的暗格。
里面空空如也。
赵晚意一怔，心猛地沉下。是萧洐记错了位置？还是……东西已经被取走？
她不甘心，伸手进去摸索。指尖触到的，只有冰冷粗糙的砖石。就在她几乎要放弃时，指腹在暗格内侧的顶部，摸到了一处凹凸不平的刻痕。
那不是文字，像是一个简单的图案，刻得极浅，若非仔细抚摸，根本无法察觉。
她凝神，凭着触感在心中勾勒——那似乎是一个……抽象的鸟类轮廓，线条简练，带着一种锐利之感。
这是什么意思？萧洐留下的暗号？还是之前使用这暗格的人所留？
她蹙紧眉头，一时无法参透。但此地不宜久留。她迅速将砖块恢复原状，退出丙字库，锁好门，将钥匙重新藏好。刚回到正殿，拿起鸡毛掸子假意拂尘，青芷就一阵风似的跑了进来，脸颊泛红，带着抑制不住的兴奋。
“晚意！晚意！天大的消息！”她抓住赵晚意的胳膊，声音压得低低的，却满是激动，“皇上和皇后娘娘，明日要驾临藏书阁！”
赵晚意的手一抖，鸡毛掸子差点脱手。一股寒意猝不及防地从脊椎窜上。
“为……为何？”她听到自己的声音有些发紧。
“说是皇后娘娘想寻几本前朝的诗集孤本赏阅，皇上听闻了，便说要亲自陪娘娘过来！”青芷双眼放光，“天爷，我入宫这么久，还是头一回能这么近见到天颜呢！秦司籍刚才回来吩咐了，让我们明日务必打起十二万分精神，绝不能出任何差错！”
帝后驾临，是福是祸尚未可知。六皇子萧洐此刻正在宫外运筹帷幄。而自己身在宫内，孤立无援。明日……她就要直面这帝国最尊贵的夫妻，以一个卑微恭顺的宫娥身份。
掌心的旧伤，仿佛又开始隐隐作痛。
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