赵晚意随手端起一碟新呈上的冰镇瓜果，从水榭一侧急步走过。在经过皇后席位附近时，她手中托盘的边缘，极其轻微地、几不可察地触碰了一下旁边摆放着一盆兰草的紫檀木花架。
那花架微微一动，上面一只用来盛放清水养着兰草的雨过天青瓷盏，里面的水轻轻晃荡了一下。
没有任何人注意到这个细微的动静。除了恰好抬起眼，目光扫过那盆兰草的苏皇后。
赵晚意已经低着头，端着瓜果，悄无声息地退到了廊柱的阴影里，仿佛什么都没有发生过。
苏皇后的目光在那微微晃动的水面上停留了一瞬，水面倒映着廊下的宫灯，水光粼粼。她眼中闪过一丝极快的了然，随即唇角重新漾开温婉的笑意，看向丽妃，声音柔和又清晰。“丽妃妹妹舞姿曼妙，本宫早有耳闻，今日能得一观，是本宫与众位的眼福。至于本宫，就不献丑了。”
她顿了顿，优雅地啜了口茶，接着说道：“方才见这盆兰草，姿态清雅，倒让本宫想起前人一句诗‘兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁’。欣欣此生意，自尔为佳节。’不若本宫就将此句题下，赠与妹妹，愿妹妹芳华永驻，亦如今日之宴，和睦欢欣，如何？”
皇后以兰草为题，既应景，又巧妙避开了丽妃设下的比拼陷阱，更以“和睦欢欣”点明主题，彰显了皇后气度。一番话滴水不漏，从容不迫。
丽妃脸上的笑容僵了僵，旋即恢复如常，娇声道：“皇后娘娘才思敏捷，臣妾佩服。”她心中憋闷，却也无法再纠缠。
宴席继续，气氛似乎更加“融洽”。
无人知晓，那一瞬间化解皇后窘境的，是廊下阴影里，一个低等宫女看似无意的“失手”。
宴席散后，赵晚意跟着众人收拾残局。一位面生的宫女走到她身边，低声道：“赵姑娘，皇后娘娘赏你的。”说着，将一枚用锦帕包裹的物事塞进她手里。
赵晚意心中微震，低声说了句谢谢。面上不动声色，借着收拾的动作将那物事藏入袖中。
回到藏书阁住处，她才打开锦帕，里面是一对成色普通的银丁香耳坠。
耳坠在烛光下泛着暗淡的光泽。这不是什么厚赏，甚至有些寒酸，但恰恰因此，更显安全。这赏赐，是皇后心照不宣的认可。
她成功了。在不显山不露水的情况下，向这座宫廷最尊贵的女人之一，递出了投诚的讯号，并得到了隐晦的回应。
窗外，夜色深沉，宫墙巍峨，将天空切割成四四方方的一块。在这更残酷的战场，她凭借着自己的观察入微、审时度势，借着萧珩若隐若现的“势”，以及精准利用人心和局面的手段，终于暂时稳住了脚根。
前路依旧荆棘密布。丽妃的敌意不会消失，萧洐的棋局深不可测，皇后的“兰草之谊”又能维系多久？但自己绝不再做那个只能任人宰割的棋子。
在这吃人的宫廷里，她必须变得更冷，更硬，更善于伪装。她不仅要活下去，还要将那些将她推入这深渊的人，一个个，拖下来。
夜色浓稠，如同化不开的墨。而她的眼神，在摇曳的烛光下，亮得惊人。冰冷，且坚定。
朝堂之上，夺嫡之争已如沸腾的鼎镬，进入了白热化。一向以温润如玉、不争不抢形象示人的二皇子萧珩，似乎在一夜之间撕去了所有伪装。他不再满足于在父兄的阴影下做个闲散王爷，开始以雷霆之势，主动出击。
先是督察院几位曾弹劾过太子门人贪墨的御史，接连遭遇反噬，罪证确凿地被罢官去职，背后隐约有萧珩门下清客运作的影子。
接着，在关于漕运改革的朝议上，萧珩一改往日沉默，引经据典，条分缕析，直指太子一系提出的方案“耗巨资而利寡，徒增民负”，其观点犀利，准备充分，竟让支持太子的户部尚书一时语塞，引得龙座上的皇帝投去意味深长的一瞥。
风向，在微妙地转变。
因赵晚意数次表现出色，且在宫宴上替皇后娘娘解了围。不久竟被特旨调入了皇后宫中当近身宫女，这自然是一个更好的去处。
而宫墙之外的刀光剑影，则通过一条极其隐秘的渠道，源源不断地汇入了赵晚意的耳中。
这日午后，赵晚意借口去御花园采集沾染雨露的花瓣以供制香，在约定好的假山石洞内，摸到了一个用油纸包裹、藏在缝隙中的细小竹管。竹管内，是卷成小条的密信。
信上字迹瘦硬，风骨嶙峋，一如萧珩其人——“漕运事起，东宫受挫。留意长春宫（丽妃居所）动向，尤其与承恩公府（太子外家）往来。风向已变，慎言，待机。”
没有称谓，没有落款，言简意赅，却信息量巨大。
赵晚意指尖微颤，不是害怕，而是一种混杂着兴奋与冰冷的战栗。她终于不再是完全被动地等待命运裁决，她开始触摸到这场权力游戏的核心脉络。
萧珩不再隐藏锋芒，而她，成了他深入后宫这片战场的重要眼线和助力。
将密信凑近鼻尖，仿佛能闻到一丝极淡的、属于萧珩书房特有的墨香与冷松气息。她依样画葫芦，将纸条焚毁，灰烬碾入潮湿的泥土，不留痕迹。
赵晚意开始不动声色地执行萧珩的指令。她利用日渐熟练的交际手腕，以及皇后那边偶尔流露的“看重”，有意无意地接近长春宫的宫女、太监，尤其是那些看似边缘、实则可能接触到零碎信息的人。
数日后。
在一次向皇后请安时，众妃嫔闲聊，提及近日京中流行的缎子。李才人仿佛不经意地笑道：“说起这云锦，妾身前两日仿佛听小宫女们嚼舌根，说承恩公夫人前日进宫看望丽妃娘娘时，带了好些稀罕物件，其中就有这最新花样的云锦呢，说是江南快马加鞭送来的，连宫里都还没得见。”
她语气娇憨，如同分享一件趣闻。皇后端着茶盏的手微微一顿，眼帘未抬，只淡淡“嗯”了一声。但在场的有心之人，皆已听出了弦外之音。
承恩公府与太子生母丽妃往来密切是常事，但在太子刚于漕运事上受挫、陛下明显不悦的当口，如此高调地输送江南紧俏物资，其张扬姿态，难免落人口实。
站于皇后身侧的赵晚意，微不可闻地扯了扯嘴角。这消息是她透露给李才人的贴身宫女的。李才人这人没多少心机，素日里话多，又是亲近皇后的人，定会适时将消息透露给皇后。
很快这一消息便通过一些微妙途径，传到了朝堂之上。不久，便有御史风闻奏事，弹劾承恩公“恃宠而骄，奢靡无度，交通宫禁”，虽未直接指向太子，却无疑是在太子一系的脸上又抹了一把灰。
萧珩的这一次出击，与赵晚意在后宫的配合，堪称默契。他于前朝发力，她于后宫造势，一明一暗，竟打得东宫一时有些措手不及。
赵晚意知道：自己初露锋芒，处境愈发微妙，更需打起十二分精神来应对。她每一次传递消息，都如同在刀尖上跳舞，故也愈发谨慎。
她利用焚香的烟气、绣品的暗线、甚至利用御膳房送餐食的食盒夹层，创造出独属于她和萧珩的密语和传递方式。
她的心，在这一次次危险的游戏中，变得越来越冷，也越来越硬。掌心那月牙形的疤痕，也时刻提醒她这宫廷的冷酷与残忍。
这一日，赵晚意再次接到密信。
萧珩在信中提及，已掌握确凿证据，证明当初诬陷沈府，导致她沈氏被满门抄斩，正是丽妃指使承恩公府所为。原因不过是因沈父只遵皇命，屡次拒绝丽妃一党拉拢，丽妃便顺势打压，想尽办法除之。
看着纸条上的字迹，赵晚意浑身冰凉。原来，自己所遭受的一切无妄之灾，源头竟在此。
丽妃，承恩公府，竟然便是她的仇人！
一个大胆而狠戾的计划，在她心中油然而生。
丽妃每日午睡后，有饮用一盏血燕窝的习惯。御膳房负责炖煮的太监，恰好是赵晚意近期以重金和其家乡老母的安危暗中控制住的人。
她有机会，有能力，让丽妃“意外”中毒，即便不足以致死，也会让她元气大伤，痛苦不堪。她将自己的计划传递给了萧珩，意图寻求他的配合，至少是默许。
然而，萧珩的回信来得很快，内容却如一盆冰水，浇熄了她炽热的复仇之火。
信上依旧是那冷静到近乎无情的笔迹：“不可。丽妃若此时出事，无论成败，首要嫌疑便是皇后与你，乃至本王。打草惊蛇，因小失大。彼等秽行，他日必当连根拔起，届时由你亲手处置，岂不快哉？眼下，静观其变，勿动。”
“因小失大”、“静观其变”、“勿动”……每一个字都像针一样扎在赵晚意的心上。她握着纸条，指节因用力而泛白。在他眼中，她的刻骨仇恨，她的屈辱痛苦，竟都只是“小事”？
他是野心勃勃的皇子，眼中是九五至尊的宝座，是天下棋局。他所做的一切，最终目的都是为了那个位置。而她赵晚意，不过是这棋局上比较有用的一枚棋子，她的私仇，在宏图霸业面前，自是无足轻重。
可她不是棋子！至少，她不想只做一枚听话的棋子！
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