生平第一次，赵晚意对萧珩产生了强烈的疏离感。她想起他偶尔望向自己时，那深邃眼眸中一闪而过的、难以捉摸的情绪。
那曾让她有过瞬间的错觉，以为他们之间或许不止是冰冷的利用。如今看来，那不过是上位者对称手棋子的欣赏罢了。
“他日？连根拔起？”赵晚意低声自语，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“萧珩，你等得，我等不得。你可以权衡利弊，我却要快意恩仇。”
但她终究没有立刻行动。残存的理智告诉她，萧珩的分析是对的。此刻动手，风险太大，很可能仇未报，先葬送了自己和刚刚建立起的一点根基。
然而，这份隐忍，并未消解她心中的芥蒂，反而让她更清晰地认识到自己与萧珩本质上的不同。
他要的是江山，她要的是复仇。他们的合作可以互利共赢，但最终能否同行下去，还未可知。
数日后，宫中举办赏荷宴。
赵晚意穿着一身藕荷色的宫女装，发间簪了一朵新摘的玉兰花苞，素净得与周遭珠光宝气的妃嫔们格格不入。
然而，正是这份刻意保持的低调与清简，反而在浓妆艳彩中显出一种别样的风致，如同混入锦缎中的一匹素绢，乍看寻常，细品却别有韵味。
她低垂着眼眸，站在皇后身后。神情专注，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。可那微微绷紧的脊背和悄然握紧的双手，泄露了她内心的戒备。
酒过三巡，气氛正酣时，丽妃摇曳生姿地朝这边走了过来。她身着一身正红色蹙金双层广绫长尾鸾袍，金丝银线绣出的牡丹缠枝纹，在宫灯下熠熠生辉，九凤衔珠步摇随着她的步伐轻轻晃动，璀璨夺目。
丽妃容颜本就极盛，此刻更是华彩照人，所过之处，连空气都似乎带上了几分逼人的艳色。路过皇后跟前时，她径直停了下来，简单行了个礼。
那双描绘精致的凤眼，却上下打量着赵晚意，目光如同带着细小的钩子，一寸寸刮过她的衣衫、发饰，最终落在她低垂的脸上。
殿内的说笑声不知不觉低了下去，许多道目光，或明或暗，或好奇或幸灾乐祸，都聚焦到了这一角。
“哟，”丽妃终于开口，声音娇柔，却带着毫不掩饰的刻薄，“本宫当是谁，原来是藏书阁赵宫人。看来是到皇后宫中当差了？”
赵晚意心中冷笑，面上却丝毫不显，立刻起身，规规矩矩地行了一个全礼：“奴婢参见丽妃娘娘。”
丽妃并不叫起，任由她维持着屈膝的姿态，自己则用涂着鲜红蔻丹的指尖，轻轻拂过桌案上那朵玉兰花，语气愈发讥诮：“本宫瞧着，赵宫人近日气色倒真是好了不少，面若芙蓉，眼含秋水。看来……”
她拖长了语调，声音不大，却足以让附近几桌的人都听得清清楚楚，“皇后娘娘身边的‘兰草’，果然是极养人的。”显然，她这是在嘲讽赵晚意攀附皇后，藉着皇后的势力才得以翻身。
空气一时间仿佛凝固了。一些嫔妃掩口低笑，目光在赵晚意和上首端坐的皇后之间逡巡。谁都知道丽妃与皇后分庭抗礼，赵晚意投靠皇后，便是与丽妃为敌，今日这场刁难，早在预料之中。
赵晚意维持着行礼的姿势，膝盖开始发酸，袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心。这痛楚让她翻涌的杀意和屈辱硬生生压了下去。她不能失态，否则便是授人以柄，白白丢了性命。
她深吸一口气，抬起头，目光温顺而澄澈，声音依旧柔婉，却带着不容错辨的坚定：“丽妃娘娘谬赞了。奴婢微末之躯，蒙皇后娘娘不弃，偶得聆听教诲，已是天恩浩荡。皇后娘娘仁德，泽被六宫，如同日月之光，岂是区区兰草可比？”
她顿了顿，深吸一口气，“奴婢愚钝，唯知恪守宫规，尽心侍奉，不敢有丝毫懈怠，方不负皇后娘娘慈心，亦不负陛下隆恩。”
她这番话，既抬高了皇后，将“兰草”之喻化解为皇后的恩德普照，又表明了自己安分守己的态度，顺带将皇帝也搬了出来，滴水不漏。
丽妃眼底闪过一丝阴鸷，显然没料到赵晚意如此牙尖嘴利。她冷哼一声，不再绕弯子，直接发难：“好一张巧嘴！既然懂得恪守宫规，那本宫倒要问问，你头上这玉兰，是从何处而来？本宫记得，御花园那几株珍贵的二乔玉兰，乃是陛下亲赐予皇后娘娘赏玩的，未经许可，私自采摘，该当何罪？”
这简直是欲加之罪！赵晚意头上的玉兰，不过是寻常品种，御花园角落随处可见，与皇后那些名贵花木天差地别。丽妃此举，分明是故意找茬，要坐实她一个“不敬”、“僭越”的罪名。
赵晚意心知辩解无用，丽妃既然敢发难，必有后手。她正欲开口，却听得皇后那温和而不失威仪的声音徐徐传来：
“丽妃妹妹今日倒是好兴致，关心起一朵花儿的来历了。”
苏皇后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿凤椅上，唇角噙着一丝若有若无的浅淡笑意，目光平静地落在丽妃那张艳光逼人的脸上。姿态闲适，仿佛只是在谈论今日的天气。
丽妃被皇后这话一堵，眉眼间飞快掠过一丝不易察觉的怒意，但旋即被她用更娇媚的笑容掩盖过去：“皇后娘娘说笑了。臣妾不过是见这丫头头上的玉兰生得别致，又想起娘娘宫中的珍品，一时好奇罢了！”
她顿了顿，目光轻蔑地扫了赵晚意一眼：“毕竟，宫规森严，若是有人仗着几分伶俐，便忘了尊卑本分，私自攀折御赐之物，损伤的可是娘娘您的颜面，也叫人说咱们宫中没了规矩。”
她语速不快，字字句句却都往“规矩”和“皇后颜面”上引，扣帽子的手法娴熟老辣。
赵晚意心念电转。丽妃有备而来，绝不会因皇后一句轻描淡写的话就偃旗息鼓。此刻自己再分辨花的品种，只会陷入无休止的、由丽妃主导的口舌之争。
她眼角余光极快地扫过殿内垂落的厚重帷幔，那后面，似乎连空气的流动都与其他地方略有不同，难不成是皇帝隐在后面？
一个大胆到近乎疯狂的念头骤然划过。虽风险极大，一步踏错，便是万劫不复。可若成了……
皇后娘娘试图再说点什么，尚未出声，赵晚意忽然动了。她上前一步，面向皇后，双膝一屈径直跪了下去。声音清晰，带着一种奇异的平静：“回禀皇后娘娘，丽妃娘娘所言……不错。”
满殿皆静。
皇后端着茶盏的手，几不可察地顿了一瞬，眼底闪过一丝真正的讶异。侍立在侧的宫女太监们更是面面相觑，几乎以为自己听错了。这赵晚意是疯了不成？竟承认了？
丽妃显然也没料到她会直接认下，精心描画的黛眉高高挑起，惊愕之后，便是毫不掩饰的得意与狠厉，红唇弯起，正要乘胜追击，将这罪名坐实。
然而，赵晚意根本不给她开口的机会。她的声音依旧平稳，却陡然拔高了一丝，带着决绝的穿透力：
“奴婢确实偷摘了御花园的花。并非丽妃娘娘所指的二乔玉兰，而是……”她话语微顿，目光倏地转向丽妃，那双平日里温顺澄澈的眸子，此刻竟亮得惊人，像是淬了寒冰。
“而是与两月前小皇子夭折那夜，丽妃娘娘您鬓边所戴的，一模一样的……寻常玉兰！”
“轰——”仿佛一滴冷水滴入滚油，整个大殿瞬间炸开了锅。窃窃私语声再也压制不住，宫女太监们脸上写满了惊骇与难以置信。小皇子，那个出生不到三月便莫名夭折的皇嗣。那是无人敢提及的禁忌。
皇后的脸色骤然变了，一直维持的从容瞬间碎裂开来，她猛地坐直了身体，手指紧紧攥住了凤椅的扶手，指节泛白。
丽妃脸上的笑容彻底僵住，随即转为惊怒交加的狰狞：“贱婢！你胡说八道什么！竟敢污蔑本宫！”
丽妃尖利的声音因为一丝不易察觉的颤抖而变了调，指着赵晚意，
“还不给本宫掌嘴！撕烂这贱人的嘴！”
她身边两个身材粗壮的嬷嬷立刻面露凶光，就要上前。
突然一个低沉、威严，不带丝毫情绪的男声，自那厚重的明黄色帷幔之后响起。
“且慢。”
所有的嘈杂与动作，在这一刻戛然而止。帷幔被两名低眉顺眼的太监无声地掀开，一道明黄色的身影缓步踱出。
来人面容俊朗，眉宇间却积蕴着久居上位的冷肃与威严，眼神沉静，扫过殿内众人，最后落在跪在地上的赵晚意身上，那目光，如数九寒天的深潭之水，带着审视与探究的冰冷。
满殿宫人，连同皇后在内，全都离座，齐刷刷跪伏在地，山呼：
“参见陛下！”
皇帝并未立时叫众人起身。他的脚步停在赵晚意身侧不远处，明黄色的袍角在她低垂的视线边缘，像一片沉重的阴云。
“你，继续说。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量。
赵晚意低垂的眼角掠过一丝狠戾，她得逞了。
看来，自己这一局是赌对了。
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