金銮殿上，龙涎香的青烟在晨光中袅袅升起。燕归单膝跪在冰冷的金砖上，玄铁铠甲未卸，肩头披风还带着城外霜露的气息。一缕散落的黑发黏在他汗湿的额角，护腕在朝服袖口若隐若现，折射出冷冽的光芒。
"臣请再赴北境剿匪。"他的声音如同出鞘的利剑，在空旷的大殿中铮然回响，"黑虎寨余孽未清，恐成朝廷心腹大患。
只见燕归剑眉下那双凤眸如淬寒星，眼尾微微上扬的弧度本该风流多情，此刻却凝着化不开的霜雪。
龙椅上的老皇帝微微前倾身子，枯枝般的手指在鎏金扶手上轻轻叩击。那双浑浊的眼睛半阖着，却似能穿透人心："燕爱卿前日才班师回朝，伤势未愈就急着出征？"苍老的声音拖得绵长，像一把钝刀慢慢刮过听者的神经，更带着几分意味深长"莫不是...北境还有什么未了之事？"
燕归的指节在袖中绷得发白。他当然明白圣意所指——这半月来他沿河搜寻江离的动静太大，朝中那些老狐狸岂能不知？怕是早已成为朝野茶余饭后的谈资。此刻请命离京，意欲何为？昭然若揭。
但此刻他必须把这场戏唱完"陛下明鉴。"燕归骤然抬头，眼底闪过一丝恰到好处的愤懑，却又在转瞬间化作凛然正气。他护腕下的手指微微收紧，声音陡然压低："那赵犷狡诈如狐，上次围剿时故意示弱。臣近日截获密报..."他故意顿了顿，让悬念在金銮殿中发酵，"此人恐与南梁暗通款曲。"
老皇帝浑浊的眼珠突然凝住，枯瘦的手指在龙椅扶手上收紧。这个理由直击要害——北境匪患勾结敌国，历来是能令满朝文武瞬间噤声的致命把柄。殿角的铜漏滴答作响，在凝重的空气中显得格外刺耳。
"燕小将军忠心可嘉。"一道清越嗓音突然破开凝滞的空气，正是谢从阑，清冷的声音突然划破朝堂寂静，只见他缓步出列，月白蟒袍在晨光中泛起珍珠般的光泽，俊美如画的容颜让殿内都明亮了几分。修长的手指轻抬间，沉水香的幽香在空气中氤氲开来。这般宝相庄严的模样，谁能想到就在昨夜暮色暗沉之时，就为了不被抓住把柄，便下令处死了十二名参与此次事件的暗卫
"不过..."他突然指向燕归腰间，"将军这枚青玉佩，倒是让本王想起一位故人。"他唇角露出了微微笑意，"好像江参军坠崖时，佩的就是这等物件？"
燕归心头骤然一紧。那枚温润的青玉佩正贴着他的肌肤发烫——这是江离从不离身的信物，谢从阑那日暗中归还后，他便日日贴身佩戴。
"王爷好记性。"燕归忽然轻笑，笑意却未达眼底，而指尖状似无意地抚过玉佩，"此物确实非臣所有，而是在断魂崖边拾得..."他刻意顿了顿，然后拖长声调，目光如刀，"说来也巧，安王府的侍卫似乎对那片悬崖也颇有兴趣，当日好巧不巧的恰在那处现身。"
朝堂上顿时哗然。老皇帝浑浊的眼眸骤然清明，目光如电的直刺谢从阑。
"父皇明鉴。"谢从阑不疾不徐地躬身，月白广袖如水泻落，"儿臣这些日子闭门思过，更是抄录金刚经为父皇祈福，连只蚂蚁都不曾差遣过。"他忽而抬眸，从袖中取出一卷竹简，"倒是燕小将军..."玉指轻展间，竹简哗啦展开，"兵部记录显示，您这三月调用的军械，足够装备一支千人精锐了。"
燕归凤眸微眯不禁感叹，这一手移花接木用的着实漂亮——那些军械确实另有用处，但此刻...
"够了。"
老皇帝一声轻咳，声音虽轻却似寒霜骤降，满朝文武顿时噤若寒蝉。他枯枝般的手指在龙椅扶手上缓缓画着圈，浑浊的目光在二人之间来回梭巡。
"燕卿既然执意剿匪，朕准了。"老皇帝突然话锋一转，"不过..."他意味深长地拖长声调，"安王若愿同往..."
"啪嗒"一声，谢从阑手中的象牙笏板跌落在地。他立即俯身跪拜，广袖如云般铺展在金砖之上："儿臣近日研读圣贤书，实在无心军务..."声音里带着恰到好处的惶恐与推拒。
燕归的指甲深深嵌入掌心，鲜血在指缝间渗出——这分明是老狐狸的制衡之术！
老皇帝故作遗憾地长叹一声，那叹息仿佛从岁月深处传来："罢了，你且继续在王府...修身养性。"特意在最后四字上加重了语气。
"儿臣...领旨。"谢从阑俯身拾笏时，月白广袖遮住了他唇角转瞬即逝的冷笑。抬眸瞬间，与燕归四目相对，眼底暗流汹涌。
退朝的钟声尚在回荡，一位紫衣老太监已悄无声息地拦在燕归面前。他褶皱的眼皮下闪过一丝精光："陛下口谕，请小将军移步御书房叙话。"
御书房内，香炉正吐着袅袅青烟。老皇帝正用象牙签逗弄着金丝笼中的画眉，见燕归进来，随手撒了把粟米："听说...你军中那位江参军坠崖了？"问得随意，语气闲适，仿佛他们只是在谈论今日天气。
燕归的脊背瞬间绷紧谨慎回答道："臣办事不力，未能擒获赵犷，更..."喉结滚动了一下，"折损了军中良才。"
"爱卿何须如此紧张。"老皇帝忽然轻笑，枯瘦的手指摩挲着青玉镇纸，"燕家世代戍边，战功彪炳..."他意味深长地顿了顿，"朕难道还会为这点小事怪罪不成？"
燕归瞳孔骤缩——这话里分明藏着敲打之意！
"燕氏满门愿为陛下肝脑涂地！"他单膝重重跪地，与金砖相撞发出闷响，"此乃臣乃燕家之殊荣！"
老皇帝却忽然话锋一转，从棋奁中取出一枚墨玉棋子把玩："依爱卿看...安王如何？"
燕归额角沁出细汗。这是个要命的试探——满朝皆知他与谢从阑势同水火...
"王爷..."他指尖无意识地摩挲着剑柄，"自然是极好的。"
"哈！"老皇帝突然大笑，笑声嘶哑如夜鸦啼鸣，"好小子，好个滑头！"广袖一挥，"去吧。匪要剿，人..."浑浊的眼底忽得精光一闪，"也要找。"
踏出宫门的刹那，燕归才惊觉中衣已被冷汗浸透。秋风掠过，带来一阵刺骨的寒意。李从安牵马迎上前，借着递缰绳的姿势低声道："将军，暗桩来报，昨夜安王府十二匹快马秘密出城。"
燕归翻身上马，腰上的玉佩在阳光下泛着冷光。他眸中寒意凛然："安王坐不住了。"猛地一夹马腹，"江离手里可有他私调边军的证据呢。"
马蹄踏碎满地黄叶，惊起漫天柳絮如雪纷飞。燕归不曾察觉，此刻安王府幽深的密室内，谢从阑正将一枚墨玉棋子狠狠按在棋盘天元之位。
"找。"他对着跪伏在地的黑衣死士勾起一抹冷笑，指尖摩挲着棋子上的裂痕，"掘地三尺的找，活要见人，死要见尸，不要让燕归抢先得手..."玉指骤然收紧，棋子应声而碎，残片迸溅在青铜灯盏上，发出清脆的铮鸣。
---与此同时
黑虎寨的清晨还是这么热闹非凡。江离裹着虎皮褥子坐在门槛上，看赵犷带着弟兄们操练。阳光穿过林隙，在那柄大刀上折射出刺目光斑。
"二当家！"柴小弟蹦蹦跳跳地跑来，怀里抱着个粗陶碗，"三娘熬的骨头汤，趁热喝！"
江离接过碗，热气模糊了他的面容。这半个月来，他肋骨上的伤好了七八分，左腿仍有些跛，但已能自如活动。更重要的是——他摸清了寨中所有人的底细。
"阿柴，"他吹开汤面上的油花，"你爹真是被县衙逼死的？"
少年笑容一僵："那年大旱，县太爷还加征粮税..."脏兮兮的袖子狠狠抹了把眼睛，"爹去理论，被活活打死了。"
江离沉默。这样的故事在黑虎寨比比皆是——赵犷为救被强占的妹妹杀了里正；三娘的药铺被官绅强拆；连那个总爱偷他零嘴的刘三，也是因为田地遭乡绅侵吞...
（这哪是土匪窝？分明是官逼民反的活标本。）
汤碗见底时，江离摸出袖中的密信——昨夜他趁守夜人打盹，用特制的米纸写了密报，藏在给南梁商队的药材里。信中他将赵犷等人夸得天上有地下无："...弓马娴熟，重情重义，若得此良将，必成我军砥柱。"
"小梨！"赵犷的大嗓门打断了他的思绪，"来看大哥新得的宝贝！"
校场中央，赵犷正炫耀着一把短刀。江离走近一看，差点呛住——刀鞘上明晃晃刻着"御赐"二字！
"从那个新来的狗官身上摸来的！"赵犷得意洋洋，"听说是什么....什么来的？"
江离扶额："大哥，这是御赐之物..."他压低声音，"按律当诛九族。"
赵犷浑不在意地摆摆手："老子九族就剩个妹子，早送去江南了。"突然搂住江离的脖子，"现在加上你，咱们凑个新九族！"
周围爆发出一阵哄笑。江离被勒得喘不过气，却也跟着扬起嘴角。阳光晒得人发晕，他忽然想起燕归也爱这样搂他脖子，只不过...
思念一闪而过，江离急忙转移话题："大哥，我有个想法..."
第一次劝说就在这梨花飘落的午后，江离拖着尚未痊愈的左腿，在寨后的老梨树下摆开一副青玉棋盘。阳光透过枝叶间隙，在棋盘上洒下斑驳的光影。他特意选了赵犷每日酒足饭饱后小憩的时辰，算准了这个莽汉此刻最好说话。
"大哥，来一局？"江离晃了晃手中的白玉棋子，笑得人畜无害。
赵犷打着饱嗝晃悠过来，虎皮坎肩上还沾着午膳的油渍。他眯眼瞅了瞅棋盘，鼻子里哼出一声："又整这些文绉绉的玩意。"话虽这么说，还是大马金刀地往树桩上一坐，震得几朵梨花簌簌落下。
江离执黑先行，落子时状似无意地道："听说南梁最近在招安绿林好汉..."
"啪！"
赵犷手中的白子突然捏得飞了出去。他铜铃般的眼睛瞪得溜圆，脸上横肉抖了抖："小梨，你刚才说啥？"
"大哥我说..."江离慢条斯理地擦拭溅到手上的棋子粉末，"招安其实..."
"招安？"赵犷的眉毛差点飞出发际线，"小梨你烧糊涂了？"大手往他额头一贴，"也不烫啊..."
江离默默把他的手拿了下来："大哥你看，咱们现在东躲西藏，终究不是长久之计。"指尖点了点棋盘，"若受朝廷招安，不但能洗刷冤屈，还能..."
"哗啦——！"
棋盘被整个掀翻，青玉棋子如雨点般砸在地上。赵犷腾地站起来，像座铁塔般笼罩在江离面前，阴影完全把他罩住。
"屁！那些狗官有一个算一个，都该千刀万剐！"赵犷的声音震得江离耳膜生疼，足以见得他气得不轻，赵犷满脸通红，脖子上青筋暴起，"去年县衙抓了七个村的壮丁去修皇陵，活着回来的不到三成！些官差挨家挨户搜粮食的时候，可没说过什么招安！"
江离垂眸看着满地狼藉。阳光照在散落的棋子上，折射出细碎的光斑 。江离默默捡着棋子，阳光透过树叶间隙，在他手背上投下斑驳的光影。这个反应是在他意料之中的，结果也是早料到的——毕竟赵犷对官府的恨是刻在骨子里的。
"大哥别气。"他忽然一笑，从袖中掏出个油纸包，"尝尝，蜂蜜桂花糕。"
赵犷的怒气顿时卡在半空。他瞪着那包糕点，表情活像被抢了骨头的獒犬："...哪来的？"
"昨天跟商队买的。"江离掰开一块递过去，"听说江南的桂花开了，香飘十里呢。"
赵犷将信将疑地咬了一口，甜香在舌尖化开的瞬间，眉头不自觉地舒展开来。江离趁机道："招安后，大哥想去江南看桂花，随时都能去。"
"不去！"赵犷把剩下的糕点全塞进嘴里，含糊不清地嘟囔，"...除非你陪我。"
江离眨眨眼："好啊。"
赵犷噎住了。
第二次尝试在三日后的清晨，江离蹲在赵犷房门外的小泥炉前摆弄草药，小心翼翼地扇着火。炉上药罐咕嘟咕嘟冒着泡，散发出古怪的气味。当那扇木门"吱呀"打开时，他立刻捧着碗黑乎乎的药汁迎上去。
"大哥早啊！"笑容灿烂得晃眼，"特意给您熬的提神汤。"
赵犷盯着那碗散发诡异气息的液体，后退半步："小梨你.....下毒？"
"哪能啊！"江离委屈地扁扁嘴，"这是人参、黄芪加灵芝，大补的。"说着自己先喝了一口，"看，没毒。"
赵犷将信将疑地接过碗，刚抿一口就喷了出来："呸！苦得跟黄连似的！"
"良药苦口嘛。"江离变戏法似的摸出包蜜饯，"来，压压苦。"
等赵犷被甜得眯起眼时，他话锋一转："其实招安就像这药，看着苦..."
"打住！"赵犷把碗塞回他手里，"就知道你没安好心！"转身就走，没几步又折回来，抢走了那包蜜饯。
江离望着那虎背熊腰的背影，无奈地摇头。阳光将他的影子拉得很长，孤零零地印在青石板上。
当晚庆功宴上，江离特意搬出珍藏的桂花酿。这酒是前日商队带来的，他偷偷加了一味安神的药材。
"大哥尝尝，"江离斟满酒杯，"正宗的江南风味。"
赵犷一饮而尽，咂摸着嘴："甜滋滋的，跟娘们喝的似的。"话虽这么说，却自己又满上一杯。
三杯下肚，赵犷的话匣子打开了。他搂着江离的肩膀，喷着酒气道："小梨啊，你知道大哥最恨什么？"不等回答就自问自答，"是那些狗官的嘴脸！我妹子才十五啊..."声音突然哽咽，"那畜生才判了三年！"
江离默不作声地又给他满上。月光如水，照得赵犷脸上的泪痕闪闪发亮。这个铁塔般的汉子此刻脆弱得像孩子。
"大哥，"他轻声道，"若招安后能当官，就能..."
"能砍了那些狗官？"赵犷猛地抬头，眼中闪着凶光。
"能改律法。"江离直视他的眼睛，"让下一个'县令公子'判死刑。"
赵犷愣住了。夜风穿堂而过，吹得火把明灭不定。许久，他哑着嗓子问："...真能？"
"能。"江离从怀中取出南梁的回信，"我朝丞相亲笔允诺，若黑虎寨归顺，大哥至少是个五品武官。"
赵犷盯着那盖着朱印的绢帛，手指微微发抖。他突然一把抓过酒坛仰头灌下，酒液顺着胡须滴落，在衣襟上洇开深色的痕迹。
"...小梨。"酒坛"咣当"砸在地上，"你到底是什么人？"
江离垂眸，长睫在眼下投下阴影："一个...想让大哥活得更好的人。"
月光无声流淌，远处传来守夜人悠长的梆子声。赵犷忽然伸手，粗糙的掌心覆上他的头顶，力道轻得像在触碰易碎的瓷器。
"...小梨啊。"声音沙哑得不成调，"你可不能也去骗大哥啊。"
江离知道，他这是答应了。
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