“鸟在哪？”萨勒跑来跑去，却没在树上找到那两只鸟。
“鸟已经飞走了，但陛下可以吩咐下去，着宫中人抓鸟，宫中有三百余人，想必不日就可以找到。”
萨勒挥挥手拒绝了勒合戈的建议，“算了，不见了就不见了吧，不过两只鸟。”
他慢下步来，看花园风景，忽然问：“塔胡、牧多消亡，你说朕该高兴还是难过？”
勒合戈轻声细语地说：“陛下是草原上的鹰，是天降之子，高兴抑或难过都是应该的，无人可以指摘。塔胡和牧多是同胞，难过是理所当然；而二者都曾是叛徒，陛下开心也是应该 ，他们苟活多年，应该感念君恩才是。”
“那朕就难过吧。”他说，“唇亡齿寒，兔死狐悲……伊朝时用的成语，朕还记得一些，北牧寒凉的冬天也快来了。”
勒合戈的脸上显出害怕和惊吓。
萨勒很欣慰，还有人明白他。不过后半句大胆的话，不是他说的。他往前一抬头，脚步停住。
勒合戈顺他的视线看过去，发现到了神台。
神台是祭祀通神之地，历代帝王到此都需谨言慎行。在这个地方，可以说巫师的权利要比帝王大的多。
这方神台是达牧先特意辟出，兑现诺言为少巫师建的。在神都划出一块极大的平地，中央是从外地运来的黑色巨石，耗费三百个手艺精绝的工匠，雕刻奇妙的符文，垒成一个极大的圆台。
圆台外侧的八个方向，各摆了活灵活现的各色异兽。地面一圈一圈圆环纹、旋蚪纹、圆点纹和符号文字依次递进，中间一个大的圆圈倒是什么也没有，但平地架起个小亭。
这种亭子是不符合规制的，甚至是触犯众怒的设置。它是东靖的样式，工匠们学的榫卯结构，易建易挪易拆，平日里可以放着给在神台上冥思的巫师遮雨挡阳，一到祭祀的日子就可以移走。但各部仍然不满，尊崇的神台上怎么能有这种杂物？
可达牧先亲自下令，一定要建，各部只能听从。
而现在，庞大的石制圆台上，中央的小亭子屹立着，里面盘腿坐着个人。
“是少巫师。”勒合戈说。
萨勒盯着那个月白色的背影，皱眉，还是走了过去。
少巫师不是年轻的巫师，他的头发已然全白，白发细腻而柔软，长长地铺在地面上，告知来人他与达牧先曾经并肩作战的岁月。然而他的脸格外奇怪，有人说少巫师是千百年来唯一真的学会神术、能够通灵的巫师，此话实在不假。萨勒没见过他辅助祖父，为乌萨萨克赢得胜利的时刻，却能见到那张眉目清秀的脸。
这么多年了，时间没在他脸上抢走任何东西。
这样的妖怪却不是大巫师，如今的大巫师却是他的弟子，真是有些滑稽。达牧先自己亲封的大巫师，又在临死时留遗言改口夺回封赏，降回少巫。
真不知道他们发生了怎样的矛盾。
那人似乎意识到了有人来，和缓闭着的双眼睁开，露出透着清冽光的黑眸。
“陛下又忘了礼仪了吗？”他的声音严厉，带着疏远的寒气。
萨勒赶紧坐下。这个下意识的行为，让他反应过来后觉得好笑，自己已经被当狗一般驯成了下意识的反应。他现在是堂堂帝王，为什么要受一个小小的巫师要挟？帝王，就是什么都可以，没人能说不行，连朝上的那群大小混账都可以不理睬，更何况一个无权的巫师。
他摊松身子，企图用这小小的还击以示反抗，但少巫师见他坐下后，已经继续闭上眼，重新陷入自己的冥思世界。
拳头砸在棉花上，萨勒恼怒起来，想让勒合戈出主意教训他，转头记起勒合戈没有资格踏在神台上，正远远地看着他们。
“什么事？”疏寒的声音再度响起。
萨勒讶异地看他。
“无事不登三宝殿。”少巫师眼睛闭着却能知道萨勒的表情。
“东靖人来了草原，不是张宴海，他已经死了，来的是他的徒弟，一个几年前就跟天牧对上的家伙，叫萧从。”他不自觉吐露，“塔胡和牧多都被萧从弄死了，牧多——牧多就是那个背叛祖父的母族，我记得当年是你动手杀的牧多部的首领。豹戈、达善、勒胡儿都去了北图河，很快就会和萧从对上，我觉得没有胜算。”
他继续说：“伯父们和哥哥们都各有各的心思，萨西那小子一看就知道，想趁机拿到兵权，给他亲哥哥萨节篡夺帝位。真是个蠢小子，也不想想能不能争得过那群老怪物，老怪物就算支持他，也不过想拿他当傀儡。今天上朝，一个一个想着从我这拿到兵权，明明私下的势力都不小——萨节我记得他舅舅可是想把底下的白虎卫都交给他，之前我把两个人都叫来，当着众大臣的面问他要不要，我至今还记得他扭曲的脸，冷着声说不用，哈哈……还有九伯父，真是谁也装不过他，那样子简直要给塔胡哭坟，结果坟还哭错了，他把柯牧多认成柯其那。”
他说得越来越多，像控不住地倒豆子一样，话往外蹦，好像在这里他就算脱光衣服裸奔都没事。
这期间少巫师一直静默等他说完。
他终于把胸里的闷气全吐了出来，然后意识到无话可说了，于是陷入长久的沉默。
少巫师向来看不惯他们，对每个王公贵族都冷漠视之，二舅舅想从他这里求支神水，被他关在门外。这事自达牧先死后开始，不知是记恨祖父出尔反尔夺了他大巫师之位，还是记恨父亲……杀了祖父。
“我想来听听祖父的故事，或许可以寻到点血脉里的勇气。”他最后说。
少巫师睁眼看他。
他说：“我有点害怕天牧的冬天。”
“那要从我的师父讲起。”
萨勒诧异地抬头，看向坦然说话的少巫师。
北陆的信仰不可灭绝，这是一个靠着信仰在草原上活下去并强盛的民族。
他们会依仗每一届大巫师的推卜，看天命的草原之主是谁。正统天命之子，向来不可违逆。
那年向东靖投降的背叛者占领神都，将大巫师的家人绑到面前，高高举起的刀反射冷锋，刀下的头颅仍然直立不屈。
背叛者决心和大巫师“商量”，重新卜出天命之子。
一颗颗血腥头颅逐一落下，最后一个小女儿的头掉在地上，大巫师的眼睛竟只有怒火冲天，嘴上依然说：“天命之子乃是乌萨萨克家的最强的儿子，有朝一日会砍下叛逆者的头颅，祭奠这些死去的亡者！”
他呲目欲裂，厉声高喊着，血液从他嘴里流下，滴在地上，仿佛预兆血腥的故事。背叛者们看着老者迸发出狂躁的生命力，纷纷震愣当场。
不过只是一时，很快背叛者们便嘲弄起来，他们不会被一个老头给吓住。要知道，事实上乌萨萨克家刚被屠戮殆尽。背叛者让人收起刀，将老者带下去，这自然不是因为他们良心发现，而是他们要让这大巫师看看他们是如何征服整个陆地，让他亲眼看看自己的预言是如何失败，他将见证他们从北方一直将战火烧到南黎海岸线！
许多年后，从东陆回来，以摧枯拉朽之势扫荡一切的伟大君主坐在大帐内，好奇有趣又怀疑地质问一位行将朽木的老人：“守着迂腐的信仰，让自己家人牺牲，真的值得吗？”
那时的大巫师看着这位乌萨萨克家最后一位遗孤，这位从小流离失所受南边教育的年轻君主，这位明显已不再信仰草原难觅踪迹神的年轻人，说：“我并非守着迂腐的信仰，而是守着草原的正统。”
只有让人明白正统的不可撼动，背叛者才会忌惮，后人才不敢复刻惨案。
年轻君主愣住。
“而且？”
“什么？”君主好奇地问。
大巫师留下了他在人世间的最后一句话，“天神没有说谎。”
君主愣愣地看着静静睡去的老人，这个人活得太久，找到他的时候，他已经不像个人形，让人疑心他早就该死了，不知道坚持什么。
君主灌下一口酒，笑着摇摇头，推开门帘离去了。
不知道是在无奈到死还守着迂腐的信仰，还是为他的解脱、为他预言成功给出最后的庆贺。
无论如何，只有一声很轻很轻的“老师”消失在风里。
“少巫师与祖父同为上一任大巫师的弟子？”出口萨勒就觉得不对，上一任大巫师应该是少巫师才对。
少巫师没有在意，“你的祖父出生多病，幼时拜过乌尔纳巫师为师。”
“我想知道更多的事，譬如祖父的功绩，或许能找到对付东靖的办法。”
少巫师想了想说：“各国历史都不同程度地削弱了牧都的影响。”
塔胡部落最先倒戈，引着张宴海军直抵缇狐草原腹地，这块天牧人眼中的“天赐之地”终于落在了外族人手上。
紧接着是牧多部，牧多部的首领在天牧倒下前，割下反抗最激烈的勇士的首级，献给东靖的皇帝，以示投诚。
最后是浚狼部助攻杨鸿飞，率先进驻天牧都城，并且割下了先帝的脑袋。至此极强的乌萨萨克家族凋敝，令人唏嘘。
然而，一代代英豪被蛆虫啃食的时候，这些在尸体上嗷嗷欢叫的虫子并没有想到，许多年后，会有一个被漏掉的遗孤，从缇狐草原的另一边回来，那时他带着满腔的愤怒，要整个草原都燃烧起赤色火焰，要向这个世界复仇。
这位从南边回来的皇帝并不相信天牧信仰那一套，以绝对的实力征服天牧。在他势单力薄的时候就敢像箭一样，直入天牧都城。然后以天牧都城为中心，收复周边部落，以铁桶包围的形式，拱卫神都。
后来率千翎军攻下五个主要部落，并屠掉整个浚狼部，有一子遗，则大将以死谢罪。此令一出，各部俱惊。这样的敲打，实在是前无古人，后无来者。
而他的雄心绝不仅在天牧，这支利箭其后调转方向，直插东靖心脏。
天元末年，大雪。达牧先先后攻下东靖零州、巫州，以摧枯拉朽之势进军伐南，并喝住蠢蠢欲动的南黎、西朔、西夷。
次年春，北牧从东靖歧州绕过大荒山，驻军西夷，直犯西朔。
虽然因为过于遥远，最后无力控制，再到他的儿子无能，土地急剧回缩，但他对各国的震慑，绝不容小觑。
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