震天的雷划过长空，锃亮又心惊。
而后无休无止的雨笼罩神都。雨水从缇狐草原的高空落下，凶猛地砸在地面，与乱流的浑水汇合，发出沉闷而躁动的声音。
郊外灰色雨幕的草原上，放牧人刚关上羊圈门，脸上没有惶惶担忧，在衣下抬眼一看，了然地想回家加个衣服。
少巫师半个月前就预知这场大雨，有什么可担心的？
雨下了一夜，到第二天只是变小没有停，温度骤降，原本裹个皮革兽皮就觉得温热，现下突然要增加两层毛衫了。
一匹快马在雨中飞奔，神色慌张地奔进宫中。
侍从们持伞急步而行，还没送到门口，王爷们就已经冒雨冲进大殿。
大殿里早等着几位老王爷，他们身上沾着雨水，额带垂珠斜贴着，发丝微溢。有些衣襟斜乱，褶皱不整，腰间的装饰像环佩、灵绳、穗子交织，一脸躁气。可以想象都是一样着急。
“得到消息，前方已打起来。”老王爷哥萨语气沉重。
“怎么回事？怎么会这么快？”三王爷萨西刚进门，身上的雨珠都来不及撇，急切问：“先前的计划怎么办？”
他们先前做下的决定是试探东靖，其他部落与三部汇合，如今他们人还在神都，那边情势快得让人措手不及。
老九王爷抚了抚胸口，一脸受惊：“对啊，真的好快，还以为要对峙一阵呢，没想到萧从这么快就动手了。”
“不是萧从，是豹戈部和达善部先动的手。”大王爷萨节这时也走了进来，他等的消息久，等的消息也多。
“啊？接下去怎么办？”老九王爷担心地问，“萧从好像很厉害，豹戈怎么会这样冲动？他们能行吗？”
这样丧气的话让小辈们尤其是萨节两兄弟一滞——豹戈部是萨节兄弟母族——小辈又不便说什么，只扭过去不理。老王爷白了这个弟弟一眼，斥道：“说什么呢！”
老九王爷立马低头，但嘴上还嘟囔：“本来嘛，这都打起来了……”
“打起来萧从未必会赢。”萨节语气冷硬。
“你有什么想法？”老王爷问。
“东靖不会赢。”萨节说，“如今萧从是在天牧境内，已经不像当年的形势。”说到这里他顿了一下，而后神色如常：“北图河有三个大部落，萧从陷得深，也会陷得久，他的粮草供给会出大问题。只要北图河的部落能拖，即便萧从能拖三个部落围攻，他能拖第四个吗？”
萨西看着兄弟几个人中，唯一能和大伯商量的哥哥，一脸崇拜。
“你的意思是现在就出发？”老九王爷道。这确实是他们之前想的方案之一，只不过定不下领军的人，“既然如此，快马奔驰萨胡尔最有经验。”
看老九王爷眼中精光乍现，刚才他跟二哥一对视，萨西便知道他们勾连，高喝道：“让哥哥去！让萨节去！大王爷勇猛过人，最像达牧先！”
其他老王爷立马齐刷刷看向萨西，眼中阴沉。
萨西撇撇嘴，被萨节拉住，只能把话咽回去。本来就是嘛，百姓都议论哥哥最像达牧先。
毛头小子停了嘴，老辈们便轻易占了话语权，几个老王爷纷纷七嘴八舌举荐勇士——或者应该称为“他们的勇士”。
“全都住嘴！”嘈杂声中，老王爷的声音如乍惊的雷，断然一喝，殿中便被吓住安静了。
“没时间给你们吵。”他说，“这次不用商量，我亲自率千翎军去！”
人群哗然。
千翎军？达牧先留下来的、随其征战创下伟绩的千翎军？不过确实，千翎军在后都海死后就没服过几个人，你让其他人去，指不定被千翎军一脚踹出来。
“这里无论辈分还是资质，都没有比我高的。”老王爷掀开他的毛氅，里面脚上穿着行军靴，两侧捆了匕首，腰间佩着大刀和箭筒，胸前的皮革延伸向后，挂了刀，后面竟还背了弓，难怪他穿着硕大的毛氅，他赫然已全副武装。
他取下弓，眉头拱上去环视一圈，“还有谁有异议？”
老王爷哥萨年轻时就以使弓出名，常常拉人去比试射石头，不知道他的人第一次被他拉去嘲笑他是个傻子，石头怎么射得穿，然后下一刻长箭穿石而过，年轻人游刃有余地看着他。
大殿噤声，老王爷们不敢再说什么，小辈们见此情形更不敢多言，萨西闭了嘴，萨节在旁边低着头。
老王爷收弓往外走，执掌兵权之事无可再议，没有谁拦住他，谁也拦不住他。
大家都清楚，这次他如果能得胜归来，毫无疑问，他将成为天牧最得民心、最有权势的人。
走到萨节身边的时，他停了一下，说了句什么，萨节陡然睁大了眼。而后，老王爷步履坚定地离开。
勒合戈看着前面的陛下，萨勒站在门口，冷眼看着擦肩而过的老王爷背影消失在雨里。
其他老王爷和年轻王爷们也注意到了萨勒，一个两个从门口出来，像一条流出的河从旁边走过，多多少少都打了个招呼，不过仅限于此。
没有人想听皇帝的意见，也不需要皇帝的意见，没人觉得萨勒会驳回这个决定，事情就这么拍板了，天牧的君主轻而易举地被扔在角落。
这个大殿好像只是个聚集的地方，不需要人主持，或者说，主持者不是他。
勒合戈看着大王爷的背影消失，反应回神，赶紧上前，开口小心翼翼：“陛下？”
……
千里之外，雨还没有从北方赶来，但阴沉沉的云遮蔽长空，草原上尘土躁动，使人发慌。
“豹戈部、达善部是故意的。”
王校尉掀帐进来时，听见萧愈明的声音。
帐篷里，将军和副将围在沙盘前，面色郑重，另外的金校尉、郑校尉已经到了。他二人脸上灰汗混合，还带了血，头发凌乱，刚从前方退下。
“将军。”王校尉得将军点头后禀告：“阿寅小将军还没回来，兵力分散，他们恐怕就是瞄准这个。”
金、郑二校尉闻言眉头大皱。
金校尉问：“他带走了多少人？”
“整个龙骁卫和虎贲营。”
郑校尉一时声音控制不住：“怎么能让他带那么多兵？他才多大？”
金校尉拉住郑校尉，向他示意将军。
郑校尉甩开他的手，却不敢在将军面前造次，只能低声愤愤：“我说错了吗？我都说客气了，让他带兵，明天要不我这校尉也不要了，也换个南黎人来好了。”
这话不用细听也能灌进耳中，其中意有所指，更是刺耳，王校尉想忽视都难。不过，军中终究是有人在意些不同的血，这是难免的。
金校尉狠狠拉了把郑校尉，警告他：“休得胡言！”
“装什么装，你不也这么想？”刚打完一仗，郑校尉心血抑制不住躁动，讥讽道：“要不是跟将军，他的血统能待得久？能当得上副将？改天再换个西朔人来好了，天下大同嘛～”
郑莲是急上心头，已经把当下的问题全怪到阿寅一人头上了。王校尉抬眼看萧从，将军若有所思地看着沙盘，仿佛没有听到。
“对付豹戈部和达善部，我们的兵力是够的，现在又不是山穷水尽。”王校尉提醒郑莲别急昏了头。
“但现在豹戈和达善跟疯了一样，他们再加上之前集结的附近小部落，今天杀他们一千，明天就扑上来两千，简直把人当盾牌用。”郑校尉激动道，“他们现在完全不把人命放在心上，但我们还要顾及将士的存亡！”
这下金校尉也应了：“最重要的是，这后面肯定有些什么，他们两个部落的兵力也是有限的，这么下去，他们自己是熬不了多久会先倒下。”
“将军！”大家都看向萧从。
将军还没开口，萧愈明倒是说话了：“为什么不让我去？”
王校尉见将军正思索，听到是萧愈明向他质问，眼神颇深地看了过去，萧愈明迎着将军的眼神并不退让。
军中也就萧愈明了，难怪从前张老将军他们老是让愈明副将看着将军，将军要是个昏君，萧愈明也一定是个魏征。但若萧愈明是个昏君……王校尉想了想，将军要拦住他可就够呛。
王校尉听将军叹了口气。
“现下就管现下的事，各司其职。”将军指着头顶，“水来土掩，兵来将挡。王校尉，你看好辎重，计算囤粮，接下来我们需得精打细算。”
“是。”
“金威、郑莲，若有来犯，必有辛苦。能绕过就耍他们一顿，不能绕过，便也就不能放过。原先设置的陷马坑等也该一应而上了，这些不必可惜。”
“是。”
郑校尉拧着眉应了声“是”。
只有愈明副将，将军尚没有安排。
“你征讨塔胡辛苦了，同我坐镇大帐。”
王校尉登时同金、郑二人面面相觑。两位副将中阿寅那么小，功绩也不比愈明副将高，率大军征伐牧多，愈明副将只有小小一个塔胡。两人都是杀鸡用了牛刀，不同的是后者这把更为锋利的拿去杀鸡便废弃了。
简直要将萧愈明雪藏了一样。
“坐大帐？”副将脸色绷紧。
“嗯。”将军注视他道，“多休息一阵吧。”
王校尉见愈明副将转头看向他们三人，赶紧低头。
他确信金、郑二人也低了头，不过有副将在前，郑校尉的声音明显没跟着头低：“愈明将军怎能待在帐中？将军不妥！有将军待在帐中指挥即可，大敌当前，愈明将军也应一同与将士站在一起才是。”
旁边的金校尉沉吟了会儿，也不站萧从，只道：“副将待在帐中太过可惜。”
王校尉听周遭静了静，就听将军点名，“王校尉，你觉得呢？”
“各有想法，没什么不对。”王校尉说，不过他想得很坦荡，“愈明将军在后面确实利刃藏锋，将军为何不考虑？”
将军最后也不曾解释，只是这下众人一说，他不得不启用萧愈明。萧愈明奉命为主力，带着黑翎军成了抵御豹戈和达善的前军先锋。
郑校尉离开的时候，还忍不住和金校尉抱怨，王校尉远远听见他话里还夹杂着异族什么的事，金校尉走在旁边没有反驳。
这样的局面，看来让大家都有些浮躁。
他回头，萧将军没有半分在意，好像没听见，只留住萧愈明嘱咐了几句。
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