黑暗是最隐秘的伪装，大雨消去马蹄声的破绽，只这两个就可遮盖潜行的一切。穿着兽皮戎装的军队，最是熟悉草原上的一切，他们穿过湿冷的雨幕，悄然前行。
雨水沉闷，“噼啪”敲击大帐的声音，组成最好的催眠曲。这种时候，意识和战争都该入眠。
小少年停在路上，如顽石一般驻足仰望高树。正是中午，阳光穿过树隙，耀眼而明亮，他久不离去。
他的东西被人扔到树上了。
穿着常服的青年路过，大约是军营休假，手里还拿着糖葫芦，看了一眼树上，便知道个大概。
他迅速咧着个嘴朝小孩笑笑，把糖葫芦递给对方，给小孩炫耀般地展示了一下大高个，然后就要去露一手，去够树上的东西。
但理想和现实通常都有些差距，他的大高个在面对更高的树时，惨然受挫。他试了试，太难。
小少年瞬间失望。
青年为难地看了看起码再有半个自己高度的树杈，“一定要拿吗，你今天是必须要这个？”
那挂在树杈上的东西是桃花姑娘的泥人，在天靖，这东西通常是几岁小姑娘要的，和小男孩并不相称。但男孩仰头注视那个泥人，看向青年时透着渴望。
“为啥？”青年重新叼糖，有点懒散了，“不如重新买一个吧。”
没办法，这四周也没什么杆子之类的东西。
小孩低着头，青年看不到他沮丧的表情，但听得出他声音里的酸涩，他说：“这是给妹妹买的。”
青年拿糖的手顿住，眼睛瞪大。
“今天妹妹生辰。”小孩浑然不觉，继续说：“爹娘死了五年了，这是妹妹第一次过生日。”
面前忽然一阵动静，小少年抬头，那个青年已经上树了。再一看，他手是空的，糖葫芦都已经扔了。
事实上，他说完第一句，青年就要去爬树了。他第二句还没说完，青年已恨不得给自己两个巴掌，心里痛骂自己无数遍“我真该死”。
青年拿到泥人从树上跳下，双手捧着仔细看了看，还好还好，完整无暇。然后弯腰递给小孩，放温柔声音说：“好了，不用难过了，妹妹几岁了？还喜欢什么？”
最后小少年还是婉拒了青年的盛情，道谢之后准备回小破屋给妹妹过生辰。
走的时候，那个青年叫住他：“对了，我叫张宴海，没饭吃就去军营找我！”
彼时小少年还不知道张宴海是谁，只以为他和自己一样是个吃不起饭的穷苦人——他看见那个张宴海见他走后，趁没人注意，偷偷捡起地上的糖葫芦，心疼地吹了吹，拍了拍，委屈地嘟囔着水洗洗还能吃。
“愈明将军！”
一句呼唤叫醒支着手浅眠的人。
金威抬头看着苏醒的萧副将身影，外面雨幕乌云只留了晦暗的光线，帐里更是连灯都没有点。萧副将坐的地方，潮水一样的黑暗拦住了别人窥探他神情的视线。
但也不需要看清，他就是冷凶气息本身。
在这种窒息的气氛中，萧副将终于开口：“怎么样？”
“已经部署完毕。”金威有些犹豫：“只是，愈明将军，这样是否有些……我们是不是应该去询问一下将军？”
萧副将已经起身，他的步履落在地上发出沉闷的声音。
他的身材同将军差不多高大，几步便能迈过来。金威能感受到来自身旁停驻的压力，那种审判的视线，落在自己身上就像烙铁。
无怪乎与副将熟稔的林骁也经常躲着吐槽，他们平时见萧副将只是表面冷厉，多是对什么事都不在乎，跟将军有时候是一样的。但冷起来，远比将军更像冰山。
萧副将没有呵斥，没有质询，没有解释，只是说：“走。”
那一点威慑，已足够金威埋头跟从。虽然方向明显不是带他去后方找将军。
北图河附近的草原，雨越下越大，颠倒了时间，明明是白天却被渲染成了黑夜。色彩被大雨洗去，失去碧色的草扎在地上，被突然驰去的马蹄踏过，已狠狠折断，又被穿戴甲胄的士兵齐密的脚步摧残。
一支黑色的军队悄然越过战场，扑向了另一边的达善部和豹戈部。
“愈明将军，大雨，我们善用的火箭就会失去优势的。”黑色的雨从头盔滑落，等在此地的郑莲不停眨眼，消去雨水的阻碍。
萧愈明这次没吝啬答案，“他们也这么认为。”
雨水灌进嘴里，金威却毫不在乎，他劝道：“可这样黑，极有可能有不必要的伤亡。”
萧愈明转头看他，“拖下去，伤亡更多。”
萧愈明不再理会，拿起长枪习惯地向下看了一眼，然后高高举起。这似乎是个信号，蛰伏的黑翎军开始动了起来，他们也无声地举起武器作为回应，放下时眼睛锐利，潜行向天牧的驻地围去，像是一只睡醒的野兽，亮起发红的眼，要不顾一切扑杀猎物。
两个校尉开始怀疑自己支持萧副将的决定。
大雨越发激烈，猛灌地面，震颤地摇晃整个草原。闪电突然裂在长空，“轰隆”一声雷震，如同交战的巨鼓敲响，与无数雨落的躁动交织，吞没所有世间声音。
激荡乱流的雨水，在各处纠缠成浑浊的积流，一条一条汇进知名的北图河中，这条揽尽所有罪恶的大河，在大雨的冲刷下，阴冷的黑水奔流向东，势不可挡。
千里之外的牧民看着晃动的帐篷，隐隐觉得不安。神都的王爷们坐在香软的床上，也觉得忽然不适爬了起来。大王爷萨节站在屋檐下，看着灰暗的天幕，眉头紧皱。
“哥哥，怎么了？”萨西问。
萨节摇了摇头，“突然想起了舅舅。”
萨西摸了摸胸口，“我也是，闷闷的，刚才忽然梦到舅舅以前给我们削弓箭。”
草原上的皇位向来由小儿子继承，但各部落自然偏爱自己的亲人，豹戈部的舅舅就是如此。小时候舅舅经常带着他们到各处长见识，这位勇士相信草原上的人，即便是孩子也应该勇敢起来，有勇气拿起武器。可是孩子实在和那些威武的兵器不相称，于是堂堂豹戈部的首领就亲自造一些小玩意儿，譬如小骨刀、匕首、小弓箭，虽然他的手艺经常做出很滑稽的四不像。
萨西不安地和哥哥对视，“舅舅，不会有什么意外吧？”
哥哥眼睛沉郁，但他没有安慰萨西：“这是草原勇士的天命。”
萨西陡然推开哥哥，这是他第一次这么做，他有些不可置信。
“哥哥，你在说什么？”萨西退了一步，打量自己兄弟是不是被人换魂了，“舅舅还没出事，你说的什么话？”
萨节却没有换句好话，只是无言地看着他，眼睛含着悲伤。
“不。”萨西摇了摇头，“不是的。”
萨西看了看四处，并没有一块称手的石头足够他砸醒哥哥，“你现在应该怎么做你清醒吗？”
“哥哥你应该听大伯的，你应该现在就去！”他说。
萨节说：“来不及了。”
血液混着雨水，从脚下流走。尸体层层叠叠在北图河旁堆积。雨声渐渐小了下去。
一支小队践踏着泥水，快步将人押到萧副将面前。
“愈明将军，两部已全然围住，只有豹戈部的首领还在反抗。”金威脸上的血液无须抹掉，大雨划过成了洗漱的工具，他禀告道：“这些人不成问题，想必愈明将军恩威并施，他们就会降我东靖。”
“我呸！”达善部首领唾了一声。
郑莲直接给了他一拳，让挣扎的敌人吃痛。“没想到达善部和豹戈部能如此迅速地反应过来，不过我们依然占了上风。部分降军就地捆绑，愈明将军是否过去处置？”
其拉格骂骂咧咧，郑莲直接扯下他下摆的布，**的布就要塞进他嘴里，被萧副将阻止。
“东靖的虫子！有本事我们俩真刀真枪地干一架！”其拉格大骂道，他现在唯一庆幸的就是他会说东靖的语言，骂人的时候如果对方听不懂那有什么意思，即便是死境也要骂个舒服，“偷袭算什么本事？躲在大军背后又算什么本事？懦弱的东靖废物！”
郑莲实在不想听敌人说废话，又给了其拉格一拳，然后向萧副将禀告降军数。豹戈部的黑塞余下兵力不多，只是小打小闹，推平他只是时间问题。
这场战打得激烈，东靖伤亡也不轻，不过如此一来，达善部和豹戈部的祸患也可解了。
“杀。”
金威和郑莲一时怀疑雨声太大、其拉格太吵，自己听错了声音。
“什么？”
“全杀。”
亮眼的闪电震过，显出那张凶恶的脸，雷声在萧副将的声音后，没有吞没他的吐字，但金威还是怀疑自己听错了。
其拉格都愣住安静了。
“这样是否……”金威本来迟疑地想劝，但想了想还是住口。
“人不能抑制自己的怜悯，我也不能。”萧副将冷冷开口，“但该做的选择和该听的命令，怠慢一刻就会多死一个人。”
“是。”旁边的郑莲应道。金威也低头应。
萧愈明看向地上和泥水混合的其拉格。
其拉格半天没有动静，仍雨水奚落，然后突然发出笑声。那种怪异的，硌着牙的笑声在雨天十分惊悚。
“不问问我为什么发笑吗？”
萧愈明一直一言不发，其拉格直起上身看着对方。萧愈明的眼中没有好奇，也许对于他说，面前人大约是疯了傻了，反正都无所谓。
“今天加在达善部和豹戈部的命运，或许有一天会回落到你们东靖人身上。”其拉格说，“勒胡儿在哪，这位将军你想过没有？”
理想：赵萧二人期期艾艾，预备你侬我侬
现实：将军压着信不读
作者有话说
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第40章 恩重如山（二十九）
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