林停晚和郁熠朝在溪宁界下马换了小舟。
溪宁是一个三面环水的地方，还有一面是赤华山，因此要过去必须走水路。
两人没有找船家摆渡，而是郁老板大手一挥，把人家的小船买了下来……
林停晚晃动着船桨，“你花十两重金，就是来看我做苦力？”
郁熠朝坐在船尾，好不悠闲地欣赏着向后驰去的青山，“你要是信得过我这个半瞎，我来摇舟也可以。”
……
“但是我水性不太好，掉水里还得劳烦林大人捞人。”
林停晚边翻桨边翻白眼。
郁熠朝逗完人才正色问：“为何想到来溪宁？”
“先不管楚言的那一箱金银珠宝，单就她死在城隍庙里，有一个关键的人一直没出现。”
“杜玄。”两人异口同声。
郁熠朝左手手指在船舷上一下下敲击，“自从那晚他拿走浮光雨华扇，应承了帮流风阁办事，就再也没有露过面。扇子落在现场，人却跑了，这显然不合理。若是他杀了人，必不可能还粗心地把扇子留下作把柄。若是他没杀人，那躲藏起来不是会加重怀疑？难道他也遇害了？”
“我倒不认为他遇害了。”林停晚道，“我认为他在替人掩盖罪行。”
“或者说，有人想让他抵罪。”
郁熠朝抬头，“一把扇子确实落罪的可能性小了些，但是畏罪潜逃能大大加深嫌疑。”
“所以不管他是自愿还是被动，如果藏起来，最好的地方，就是他的老家溪宁。”
躲藏一阵吸引官府注意，凭借着对溪宁的熟悉在此地苟且，待到合适的时机推出去现在官府前，届时无论是承认还是屈打成招，都十分合理。
临到尽头，水面狭窄起来，岸上垂下柳树，参差纷杂的树枝遮挡了前路。林停晚撑着船前行，矮身侧过突出的枝叶。斑驳的光阴打在他鹤灰色的外袍上，勾勒出一副宁静悠然的画。
郁熠朝仗着眼睛蒙住，肆无忌惮的盯着林停晚专注而俊俏的脸，突然想到，“阿晚的家乡是不是也在这周边？后来没有回过江南？”
“不曾。”
“为何？不喜欢？”
林停晚默然片刻，如实道：“不是，我娘不让我回，她说这里仇家太多，不安全。”
郁熠朝想起那天晚上在月然楼里的对话，小心翼翼地试探：“你……坐过牢？”
林停晚像是听到什么新鲜事，反问：“你不是也坐过？有什么大惊小怪的？”
郁熠朝其实根本不是在惊讶林停晚可能会有罪过而被关进监牢，他只是想探究林停晚这些年的经历。果不其然，对方用轻描淡写的话给驳回来了。
罢了，他不愿意说就算了。
郁熠朝不打算追问，便抬头向远处欣赏起水上荡漾的波澜。
“我没有杀人越货。”林停晚缓缓出声，声音清浅，怕惊起更多的涟漪，更怕郁熠朝误解，“当时我娘死后我只能自己逃亡，不知是不是仇人以为我死在了大火里，一路上竟也没有追杀，只有些不轻不重的危险，让我侥幸活了下来。”
不轻不重的危险，他说的轻巧，郁熠朝知道这对一个十岁的孩子来说，每一次都是致命的。
“后来实在饿得慌，就到大户人家做下人，帮帮厨。”
所以他才会做的一手好菜，伺候别人也显得得心应手。
“可能我确实倒霉，没待几个月，这家里的人就犯了事，被皇帝抄家了，府里的活物都没放过，我也被投进了大牢。”
他突然抬起头，“在牢里，我确实……”
我确实杀了一些人，他们欺负我，我便要所有人陪葬。
郁熠朝似乎料到他要说什么，打断他：“谢谢你。”
“嗯？谢我做什么？”
郁熠朝在摇晃的小舟上起身，抬手撑过林停晚背后的树枝。“谢谢你凭借着聪明才智活了下来，我才能在大漠里和你重逢。”
“不然今日我还要自己独自撑船，不知道要撞上多少树杈子。”
林停晚从来没有因为努力活着受到过表扬和感谢，这些年他东躲西藏，苟且偷生，怕是不知有多少人因为他还活着而咬牙切齿。以至于时间长了他自己都快忘了，顽强地活着本身就是一件了不起的事情。更不要说还有人惦念着，期待着再见。
他心中动容，鼻头一酸。
有时他真想告诉郁熠朝，不要再如此迁就纵容自己了，这容易让他产生一种心动的错觉。
如果按照时清的喜欢标准，他早已经喜欢的死去活来了。但是林停晚觉得事实可能有所偏差。因为他孤身一人，所以郁熠朝的出现就填满了他的全部。但是他是个男人，郁熠朝也是，这可能只是一种儿时的惯性，并非情动。
好在掩映在氤氲的水汽中，他稍纵即逝的悲情和纠结很快消散，并未表现出异样。
“你撞不撞上树杈子我不知道，但是你要是再不坐下，咱们两个都会落水。”他开口还是有些发闷，只能调笑着将人支开。
如果林大人真正试过烟蝉绫，就会知道这种料子清透地几乎视若无物，遑论这里光线温和，面对的是所爱之人，郁熠朝能把他全部的神情收入眼底，融化成温柔的清波。
但是他还是克制地抽回手臂，听话地后退到小舟另一边坐下。并且贴心地转移话题：“玥然那天晚上没说实话。”
“你也听出来了？”林停晚有些吃惊郁熠朝的观察判断。
他与玥然相识多年，知道她不是如此不理智的人，能坐上月然楼主，将其经营成首屈一指的情报集散场所，不会随便来个身份不明的人就放在楼中养护。更不会任其逃脱。
“阿晚，我不是要故意挑拨你们之间的关系，但是我要说的话你可能得进行一些深思，你是不是真的了解玥然。”郁熠朝面色庄重，“你不觉得，她那晚在月然楼里讲的故事，只为了讲给你一人吗？”
水面的湿气加重，林停晚霎时惊出冷汗。
确实如此。为何他当时会如此激动，仔细回想，每句话，都是玥然的引导。她问自己是否会救人，是知道他在意郁熠朝的眼光，她提及监牢，也是要将他暴露在光下。
还有这个女杀手，两个月前来到白水，刚好是大漠中女老板逃走后的日子。又十分赶巧拿出异域的香，如若是女杀手留下的，为何不早早拿出来给林停晚，她明知道林停晚对此香的在意。偏要在最后一刻拿出，真的只是为了保住月然楼的名声？
郁熠朝说“她讲的故事”，是了，如此环环相扣的事情，果真会如此碰巧全部和林停晚有关？还是为了吸引住他丧失理智的手段？
郁熠朝见他想到了个中原委，也不便背后嚼人口舌，只提醒道：“我更倾向于杀害耿奎另有其人，而且此事，必定与玥然有着藕断丝连的牵扯。”
林停晚双手紧紧攥着船桨，面色紧绷。
郁熠朝高深莫测地宽慰：“无事，很快就会知道了。到地方了，拉我一把。”
——
溪宁是一个很小的城，占地还不到白水的十分之一，但是依山傍水的先天优势让这里风景优美，适宜游览避暑。这里的水路虽不及海上宽阔，却是沟通南北的捷径，许多军队会在此取道，军爷们休憩整顿时便会留下一些钱财，和孩子。
战争多发的那几年，在溪宁，有三样东西最为盛行：秋天的红枫、烟花巷柳和满街跑的孤儿。
近些年来战事渐少，军队也鲜少路过，这座小城才恢复了一些宁静。只是烟花之地的盛名延续了下来，这里的姑娘仍被南来北往的行人惦记着。
一上岸，两人就感受到了淳朴而热情的民风。在被数不清第几次观望拉扯后，郁熠朝建议：“换条路？”
“我现在理解了你小时候给我讲的一个词……”林停晚一脸坏笑看着他，“掷果盈车。”
郁熠朝：……
“别空掷了，咱们去这里最有名的烟花之地，感受一下。”
林停晚站在扬绮墟楼前后悔不已，他就不该嘴欠调戏郁熠朝。
那人还在解说：“扬绮墟，溪宁乃至全容州，最负盛名的——妓院。听闻里面的姑娘虽性格迥异，但个个都相貌极其出众，随便拎出来一个都是绝色的天姿，人人身怀绝技、多才多艺。而且今晚还请来了神秘佳人，可遇不可求的好时机……”
林停晚撇撇嘴，“郁老板真是如数家珍，来过不少回？”
“那倒没有，我来这种风尘之地向来只点一个人。”
林停晚心里竟然有些闷——还真来过啊。也是，一个正常的男人，一个正常而富有的男人，一个正常而富有且英俊的男人……
郁熠朝侧头悄声道：“我只点头牌——晚晚。”
过了半个多月了，还要把在欢宜苑的事拿出来调笑一番，林停晚气的牙痒痒，真想当场给郁熠朝一拳。而郁老板毫不知情，还慷慨地掏出腰包请林停晚最贵的神秘佳人。
老鸨对于蒙眼但是慷慨的贵公子趋之若鹜，正要介绍介绍楼里的姑娘留住回头客，便被郁熠朝邀请进雅间。
老鸨惶恐：“公子，老身已经十几年不做这样的事了。”
郁熠朝：“没有的事，等佳人的时间还长，想着聊聊天，了解一下溪宁此地，好博美人芳心。”
“呦，那你算问着了。”老鸨昂起头，一笑眼尾带出层层细纹，“我在溪宁待了四十多年，就没有我不知道的事情。公子想知道点什么？”
“从你这扬绮墟讲起吧。”林停晚道。
“公子真是看得起老身，这哪里是我的店，也是替别人看顾生意。而且我来的晚，二十多年前这里被毁过一次，这是重建之后的楼宇，看着可新。”
林停晚问：“二十多年前为何被毁？”
老鸨却突然缄口，而后她神神秘秘地向四周观望，才小声说：“有传言说，当年天皇贵胄领军打仗，路过溪宁想放松一下，但是相中的扬绮墟的姑娘是个艺妓，不肯卖身，天家一气之下就毁了扬绮墟。当年死了不少人呐。”
“你这楼里还有艺伎？”
“这是什么话，世道动荡，女子求生，虽堕入此境仍有不少女子心存幻想。想着有哪一天觅得良人，寻得归宿。你们看上去年纪小，不知道二三十年前，这扬绮墟里有几个出了名的雅妓。”
“我倒是听说过。”郁熠朝接道，“听说有四位姑娘，迫不得已屈身于此，天姿相貌，多才多艺，不以色侍人，多露才艺折服，而且给自己取了“琴棋书画”的雅称用以勉励。”
老鸨对于这四位姑娘赞美中掺杂着惋惜，“这四人确实有性格有名气，但是要我说，终归也没逃过男人的折磨。”
林停晚有些好奇：“何处此言？”
老鸨再次压低了声音：“话接之前的天家，当时那位爷就是相中了‘琴’姑娘，琴姑娘一直不从，哪里知道自己得罪了这样的大人物，最后连带着自己的妹妹们都没有好下场。”
“若说琴姑娘这是世事难料，她的妹妹们状况也好不到哪里去。书姑娘和一个路过的小兵相恋，可是那小兵哪有钱给她赎身，无非说一些花言巧语令她神往，但是提上裤子就走人了，可怜书姑娘日日夜夜苦等，相思成疾。还有画姑娘，这姑娘是被家里父亲的小妾陷害来此地，想法单纯，来到扬绮墟后就被骗着生下了孩子。在扬绮墟，生孩子是大忌，她便把孩子扔了……”
“扔了？”郁熠朝难惊讶。
林停晚倒是很淡定：“在一个烟花之地，生养孩子都是难事，小姑娘是大门大户出身，没有被欺负过，才懵懂无知诞下孩子。母亲和孩子都是可怜人。”
“谁说不是。”老鸨继续道，“但是二十多年前，军队三天两头就要来一趟，多少人为了吃饭把自家刚及笄的女儿甚至女幼童送来墟中换钱粮，街上多少弃婴，多一个少一个也没什么所谓的。后来城中男子也竞相出街，这样一来，弃婴竟还少了一些……”
郁熠朝属实难以想象此等光怪陆离，街上来往着混杂的人群，怀揣着不良的居心，男男女女为了生计出卖□□，所有人都在发泄着当下的**，没有人对未来负责。他们生活在巨大的欲都中，来的人为了欢愉，留的人为了活着，只是当下。
“为何不离开？”郁熠朝问。这样魔鬼般的一座城，清醒的人该活的多痛苦。
这次老鸨没想好怎么回答，她在这里住习惯了，她没有见过出去的世界，以为所有的地方都如此。她不知道如何回答。
而林停晚反问：“离开？流年不利、战火频繁，能活着都是不易的事，死去的蝼蚁不计其数，谁会在意。再说了，底层的浮游能去哪？哪里不是这样的？在此地当妓子和在别处当妓子有何不同？这里甚至还能吃饱饭……”
长久的沉默无言。
“所以这里乞丐如此多，都是那时候留下来的弃婴？”
“后来战争少了，来的人也少了，大家没了依傍，就又拾掇起家里的一亩三分地，此风才有所消减。那些命大的弃婴竟也长大了，有些也做些活计，有些甚至离开了溪宁。如今溪宁的人越来越少了，都去白水了，只是我们这些老了走不动了。”
老鸨起身去泡茶，两人不胜唏嘘。
林停晚见郁熠朝正襟危坐，想着如此荒诞的事吓到了正经人，出言安慰：“没听说过？不用害怕，都是一些苦命人谋生罢了，没有官场商界的斗争肮脏。说不定……”
“我也是其中一个。”
说不定林倏越也是溪宁众多扬绮墟中的女子，为了谋生不得不委身于不知名的来客。说不定他原本也应该在溪宁的弃婴中，不知道有没有好运能活下来做乞丐。不然为什么二十多年了，林倏越从来不说她的往事，也只字不提他的父亲。
林停晚：“你看，我还算个正经人，这么一想，是不是觉得也能接受这种荒诞了？”
郁熠朝罕见地表情严肃，正色道：“阿晚，我并非觉得此事荒诞，只是……想到有万分之一的差池你就可能走上这样的命运，有些恐慌。”
林停晚刚想说，我成为弃婴你恐慌什么？话还没说出来，郁熠朝又继续：“而且，首先你并未被抛弃在溪宁，其次你现在很好，最后就算你当年被遗弃在此，我相信你也能长成不错的人，所以，不要如此贬低自己。”
他其实并不在意自己的身世，被追杀前的，追杀的仇家，在他看来无非都是底层的鱼虾，在混水里搅晃寻生，活几天算几天。
但是在郁熠朝面前，他就格外在意，他将心底的忧虑先人一步说出来，就是想换来对方的一句“没关系，我不在意”。
无处遁形的卑微伴随了他十年，他一边外强中干地伪装，一边又要在装不下去的时候自残自损讨要尊严。
真是胡搅蛮缠啊，林停晚。
但是郁熠朝好似都知道一般，就算眼睛被蒙住也能看穿他的心思。
林停晚沉默半晌，突然有些释怀，于是挑眉问郁熠朝：“哦，我好在哪？”
郁熠朝：……
“你……长得好看。”
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