从寿康宫出来，萧承熠坐在步辇上正闭目养神。
一阵春风拂来，携来一丝暖意，隐隐有花香入鼻，清甜幽远，似海棠初绽。
他微微睁眼，顺风望去，不远处一座宫殿映入眼帘，殿前一株高大海棠树已逾宫墙，枝繁叶茂，花瓣粉嫩。
风一吹，便有片片落英如雨，飘出墙外，洒落宫道，铺就浅粉地毯，衬得殿门朱漆愈发鲜亮。
萧承熠凝视片刻，淡淡道：“过去看看。”
李德闻言，忙传令，步辇折向宫殿门前。
殿檐鎏金，飞檐翘角，门楣上“蓬莱宫”三字龙飞凤舞，笔力遒劲，正是先帝御笔。
这后宫中除凤祥宫外，离紫宸殿最近的便是这蓬莱宫了。
自他登基后，这蓬莱宫一直空置，无人居住。
后宫各妃嫔的住所皆离紫宸殿颇远，当初皇后问他如何安置，他只道：“皇后自行处置，只要离紫宸殿远些，便好。”
皇后得了此令，自然心花怒放，名正言顺地将妃嫔们安置得远远的，借此稳固中宫，免生枝节。
萧承熠目光落在那匾额上，久久未移，忽道：“命人整修蓬莱宫。”
李德闻言一怔，心下暗奇：陛下近日未见格外宠爱哪位娘娘，离下一次选秀也还远着，怎突然要整修这空置已久的蓬莱宫？
他斟酌道：“是，陛下，您看是要照哪位主子的喜好布置？”
萧承熠淡声道：“照着朕的喜好布置便是。”
李德瞬间明了，原来陛下是住腻了那紫宸殿，想迁至蓬莱宫居住。
这蓬莱宫环境绝佳，地势高敞，背靠假山，前临荷塘，四时花开不败，比起那森严的紫宸殿自是多了一些雅致。
他忙应道：“奴才这就去办。”
蓬莱宫本是后宫的香饽饽，一开始整修，这动静便满后宫都知道了。
这日一早，凤祥宫内，春阳渐盛，殿中妃嫔齐聚请安，香炉青烟袅袅，宫女正为各宫娘娘们奉茶添香。
要说近日侍寝略多的，便是夏美人了。
一向心直口快的江才人抿了口茶，笑着道：“近日夏姐姐颇得圣宠，这蓬莱宫怕是为姐姐修的呢。”
夏美人闻言，情不自禁脸颊一红，心头暗想：若真能住进那蓬莱宫，离陛下近些，自是极好。
她还没来得及开口，却听见对面的赵常冷笑一声，凉凉道：“那蓬莱宫岂是一个小小的美人能住的？要我说，容妃姐姐才配住这蓬莱宫。”
容妃听罢，只淡淡一笑，未置一词。她自知陛下不可能让她住蓬莱宫。
她嫁给陛下这些年，早些时日也没见他对她多上心，自然也不曾期待他突然转性。
但这蓬莱宫为谁整修，她倒是一时没看透了。
莫不是为那苏太医？
可又觉得不太可能——苏太医进不进后宫还两说，就算进了，以她御医的出身，身份尴尬，又无家世，初封位分不会太高，焉有资格住蓬莱宫？
正思虑着，又听江才人讥讽道：“你口气倒大，一个小小的美人可是比你这常在高上两级，不知还以为你是贵妃呢。”
赵常在脸色一沉，正要开口反唇相讥，殿外忽闻太监尖细的唱礼声：“皇后娘娘驾到！”
众人瞬间禁声，忙起身跪迎，齐声道：“参见皇后娘娘。”
殿内议论戛然而止，香炉青烟袅袅，映得凤祥宫的晨光愈发肃穆。
姜皇后缓步走至主位坐下，宫女忙奉上热茶，她轻抿一口，茶香清冽，方抬手示意：“都起来吧。”
妃嫔们起身谢恩，分座两旁，殿内一时肃静。
皇后目光扫过众人：“方才本宫进来时，听得殿中好生热闹，大家在聊些什么？”
江才人闻言，忙上前一步，福身道：“回娘娘，臣妾们在猜蓬莱宫突然整修，不知谁有幸能住进去。”
姜皇后闻言，眉心微凝，放下茶盏，声音不大却带着威仪：“尔等要守好本分，好生伺候皇上，为皇上开枝散叶才是正事。莫要擅自揣测圣意，宫中闲言碎语，传出去成何体统？”
她目光如炬，扫过殿中众人：“都记住了？”
妃嫔们忙齐声应道：“臣妾谨记娘娘教诲。”
大家心里明镜似的，她们这位皇后御下严苛，但表面功夫做得极好，平日里在众人面前总是扮出一副贤惠大度的模样，今日大清早便训斥她们，想来是心情不佳。
也是，不管是东宫旧人，还是近两年新进的妃嫔，皇后都将众人安置得远远的，生怕谁离陛下近了，独留凤祥宫近水楼台先得月。
如今陛下命人整修蓬莱宫，皇后这近水楼台的日子怕是要没了。
姜皇后见众人恭顺的样子，气顺了些，挥手道：“都散了吧。”
大家忙福身谢恩，各自散去，连平日里一向亲近皇后的江才人和夏美人，今日也走得格外快，生怕触了皇后的霉头。
姜皇后端坐主位，目光扫过空荡荡的殿堂，心头如堵了块石头，沉重难耐。
昨日听说陛下命人整修蓬莱宫，她便气得一夜难眠，那股火无处可撒，只能在心底反复翻腾。
别人不知，她却是清楚的。
陛下连那苏太医离京都特意安排人暗中护送，如今又整修蓬莱宫，这位置离紫宸殿最近，定是想着等那女人回来，便让她入住。
这些年，她防那些贱人们防得严，不许她们随意往陛下眼前凑，紫宸殿又离众妃嫔的宫殿远得很，陛下鲜少踏足后宫，所以这些年，陛下并不曾过分宠爱哪个嫔妃。
除了那短命的淑妃，宫里无人敢不敬她这皇后，也没人敢挑事翻浪，后宫风平浪静，皇帝太后都对她赞赏有加。
可如今陛下竟想让一个小小太医出身的新人入住蓬莱宫，不用想也知道，到时陛下给她的位分定不会低。
最可气的是，这些本属后宫之事，可陛下从头到尾都没与她这个皇后商量过半句，她这皇后于他而言，怕只是个摆设！
如今她只恨，那崔贵人不中用，堂堂尚书府竟连一对孤儿寡母都除不掉。
—— ——
苏叶一行人抵达叶榆郡已有一日，叶榆郡地处西南夷，山川环抱，气候湿热，城中街道狭窄，青石板路两旁是低矮的土墙瓦房，屋檐下挂着风干的腊肉与辣椒，空气中弥漫着淡淡的烟火气与草木香。
百姓多是夷汉混居，男子头裹蓝布巾，女子耳坠银铃，街头小贩叫卖着米线与酸汤鱼。
郡城虽小，却因临近边陲，商旅往来频繁，茶肆酒楼林立，茶客们高谈阔论，议着边关市井，透着几分边塞的粗犷与活力。
苏叶抵达后，在城中稍作歇息，便出门打听了父亲的埋骨之地。
叶榆郡当年时疫肆虐，死者众多，皆先以火焚身，骨灰集中埋于一座孤山之上。
父亲以及其他京城来的人员，因身份特殊，骨灰埋在山的东面，可具体何处，却无人记得清，只知是东坡一隅。
次日一早，她便携母亲，雇了当地向导，往那孤山而去。
孤山并不算陡峭，山势绵延如卧龙，山路虽曲折，却还是有些小路可寻，想是拜祭的人多了。
听说这地方当初还是官府请了风水先生选的，说是此地可镇煞气，聚阴德。
山顶视野开阔，远眺郡城如掌中珠，近观却满目萧索，一座座大大小小的墓碑密布山坡，灰白石碑斑驳，野草萋萋，风过时沙沙作响。
苏叶与母亲走遍山的东面，墓碑一块一块细看，从朝阳初升到太阳西斜，足足大半日，才在坡底一隅找到父亲的墓碑。
那墓碑灰白斑驳，刻字已浅，矗立在杂草丛生的角落，四周野草高及膝盖，藤蔓缠绕，若非用手扒开那些草丛，从外一眼难觅踪影。
母女俩跪下，用手一点一点拔去杂草，指尖被草叶划出细小血痕，不知不觉，两人都已泪如雨下。
待杂草除尽，她们取出带来的纸钱、金箔与冥衣，点起火堆，纸钱在火中卷曲，化作灰烬随风飘散。
苏叶跪地，恭恭敬敬磕了三个头，额头触地，尘土微凉：“父亲，女儿带娘来看您了。”
苏母亦泣不成声，烧完冥衣，母女俩在墓前静静坐了许久。
苏叶见母亲神色凄然，便起身悄然走开几步，留母亲单独和父亲说说话。
苏叶坐在墓碑不远处的一块岩石上，夕阳余晖洒落，远山如黛，火烧云在天边层层叠叠，染红了半边天。她望着那云霞，心头不由回溯往昔。
小时候，父亲每每下值归来，总会带她到小院中辨药，摊开一堆草叶根茎，笑问：“叶儿，这是什么？”
她瞪大眼睛，一一答来，若全对，父亲第二日下值，便会买上她最爱的蜜枣糕，糕点酥软，枣香甜腻，她吃得满嘴油光，父亲则在一旁笑眯眯地看着。
那时的一家三口，日子如蜜枣糕般甜。
如今，一切都变了。父亲长眠于此，母亲鬓霜渐生，且因为父亲的突然离世，母亲倍受打击，忧思成疾，身子骨也不硬朗，她医术再好，却也医不了母亲的心病。
坐了好一会，见天色开始暗了，她擦去眼角，起身走回墓前，扶起母亲，低声道：“娘，天晚了，咱们回去吧。”
苏母点头，母女相扶而下山，孤山的暮色渐浓，山风吹来，携着野草的涩香。
正慢慢走着，苏母忽地拍拍苏叶的手，声音低柔却带着几分郑重：“叶儿，娘想求你一件事。待日后娘去了，你也莫要土葬，将娘火化了，骨灰带回此处，埋在你爹身边。”
苏叶闻言，心头一痛，泪水又涌上眼眶：“娘，您说什么呢？您身子康健，还能陪女儿许多年。”
苏母摇摇头，目光落在那渐远的墓碑上，叹道：“你爹生前就爱热闹，娘不想他一人孤单在这荒山野岭，身边无人相伴。娘走了，也想与他同穴，省得他寂寞。”
苏叶哽咽，泪如雨下，紧紧握住母亲的手：“好，娘放心，待您百年之后，女儿定会照办。”
苏母笑了笑，抹去女儿脸上的泪，母女俩深一脚浅一脚，慢慢下山，山路蜿蜒，夕阳拉长了她们的影子。
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