苏叶回到长安时，已是三月下旬。
马车缓缓驶近长安城，车帘半掀，她倚窗而望，长安城墙高耸巍峨，灰白砖石在春阳下泛着古朴光泽，城门楼上旌旗猎猎，守卒甲胄鲜明，往来商旅川流不息，喧嚣中透着盛世气象。
马车入城，街巷宽阔，青石板路横平竖直，路旁酒肆茶楼鳞次栉比，行人衣着光鲜，笑语盈耳。
苏母掀起帘子，感叹道：“还是咱们长安气派，这路横平竖直，规整得很，不像叶榆郡的巷子，弯弯绕绕，叫人头晕。”
苏叶笑应：“娘说得是，长安是咱们都城，自是不同。”
回到家中，苏母推开院门，尚未迈步，便见门槛下露出一角信封。
她弯腰拾起，见封面写着“苏叶亲启”，便递给苏叶：“叶儿，这有封信给你的。”
苏叶接过，正琢磨着她整日天没亮就进宫，天快黑才下值回家，偶尔休沐也是窝在家里，除了太医院的那群太医，她认识的人少得很，谁还给她写信。
她端详那字迹，熟悉的笔锋让她心头一跳，低声道：“应是顾珩留下的。”
她将信揣入怀中，转身欲去搬行李，苏母却拦住她，嗔道：“行李娘来搬，总共没多少东西，你先进屋瞧瞧信，顾珩许是有要紧事找你。”
苏叶无奈，只得点头，走进屋内，坐于案前，拆开信封，快速读完信纸上的内容。信并不算很长，她很快便读完了。
合上信，静默片刻，说不上是何种心情，心头似压了块石头，沉重难解，却又隐隐松了口气。
信中，顾珩言他曾向陛下求赐婚，陛下却婉拒，顾氏恐惹圣上不悦，匆匆为他定下旁人婚事，又火速遣他外放，负责选拔太医，一时半回难回长安。
他言辞恳切，道自己无能，护不住她，亦不敢忤逆父母，辜负了她的情意，向她道歉。
末了，他又叮嘱她，若免不了入后宫，一定要事事谨慎，照顾好自己，日后若有需他之处，他必在所不辞。
苏叶将信折好，收入袖中，起身推开窗，春风拂面，长安街巷的喧嚣隐隐传来。
她静静凝望小院中那棵桃花树，三月的长安春意尚浅，桃树枝头花苞初绽，粉嫩的花瓣半开半合，似羞涩少女，迎着春风微微颤动。
枝叶间点缀着几许新绿，在午后阳光下泛着柔光，透出一股清新却未尽盛放的生机。
陛下拒绝赐婚，对她而言并不意外，是她高估了他的大度，低估了他的占有欲。天子看上的东西，怎容他人染指？
明日便要进宫当值，从此她将踏上一条截然不同的路，心头不免沉重。
除了陛下对她那点微妙的心思，能为她博得入宫的机会，她一无所有。
她不知自己能走多远，亦不知最终会落得何种下场，但她想试一试，拼尽全力，为父亲讨回公道。
目光无意间扫过案旁的铜镜，镜中映出她姣好的面容，连自己都忍不住多看几眼。她自嘲一笑，哦，对了，她还有一副好看的皮囊，还能以色事人，谋得一些恩宠。
至于顾珩，她心底泛起一丝愧疚。
他是个极好的人，自己在太医院的这些年，他一直照佛她，偶尔空了，也会来看望母亲，帮着母亲做些力气活。
明知陛下对她有意，仍顶着天威去求婚，那份心意叫她如何不感动。
是她连累他仓促成婚，又被遣至外地。她低叹一声，惟愿他日后夫妻和睦，幸福美满。不过顾珩那样的谦谦君子，想来无论与谁，都能过得安稳顺遂。
苏叶走出屋外，将铃铛挂上桃树枝头，春风拂过，铃铛叮当作响，少许桃花瓣随风轻落，飘在青石地上，为这小院添了几分柔情。
她正出神，忽闻屋内脚步声，苏母走进来，笑着问：“叶儿，晚上想吃点啥？”
苏叶转头，略一思量：“想吃牛肉面。”
苏母点头，笑道：“好，年前顾珩送来的腊牛肉还没吃完，今日正好用了。”
苏叶挽起袖子：“那我帮您烧火。”
母女俩进了灶房，苏叶坐在灶前，熟练地点起柴火，火光映得她脸颊微红，灶膛里柴枝噼啪作响，灶房里水汽氤氲。
苏母在一旁和面，揉得面团光滑，案板上刀声笃笃，她切下腊牛肉，薄片泛着油光，香气渐起。
苏母一边切菜，一边随口问：“顾珩那信里说啥？可是有要紧事？”
苏叶添了根柴，火光跳跃，她想了想，知此事瞒不过去，低声道：“娘，我说了您别激动，静静听我说。”
她语气缓慢，将顾珩求赐婚被陛下婉拒、顾氏为他另娶他人并遣其外放的事一一道来。
苏母听罢，手中的菜刀一顿，许是信息量太大，她一时无言，愣愣地看着锅中翻滚的水汽。
苏叶放下柴枝，认真道：“娘，我想好了，我准备进后宫。”
苏母回神，皱眉道：“叶儿，咱就没别的法子了？”
苏叶笑着道：“娘上次不还说，进宫做娘娘是光宗耀祖的福气，如今怎地不高兴了？”
苏母摇摇头：“那是管家女子，人家有权有势，从小按着娘娘的规矩养大，家里还能帮衬。可咱们小门小户，不懂宫里那些弯弯绕绕，万一你伺候不好陛下……”
苏叶起身，上前握住母亲的手，安慰道：“娘，女儿在宫里当值这些年，规矩我懂得很，您放心。”
“陛下待我很好，上回还赏了女儿一领红狐披风，您记得吧？”
“此次去叶榆郡，又赏了两千两银子，我一直没跟您说，那镖局可贵了。”
“还有，您还记得上次帮咱们杀了山匪的那些神秘高手吗？那也是陛下派来的。”
见苏母仍一脸愁容，她又笑道：“对了，上次那高僧不还说，女儿是大富大贵之相吗？高僧的话总是没错的，”
苏母闻言，表情终于稍稍缓和，眼中忧色淡了几分。
她拍了拍母亲的手：“您信我，我定能好好的。”
苏母看着女儿清亮的眼眸，叹了口气，终是点了点头。
第二日卯时初，天尚未亮，苏叶便起身，披上青布披风，向皇宫走去。
三月长安的清晨已不似冬日那般寒意刺骨，微风拂面，带着淡淡花香，她步伐轻快了几分。宫门渐近，禁卫持戈肃立，晨雾尚未散尽，长安街巷隐隐透出几分静谧。
抵达太医院时，辰时未到，院内尚清冷，只有几位太医在，正各自整理药案，研磨药材。
众人见苏叶进来，目光不约而同投向她，眼神和之前总归是不一样了。
苏叶只当未见，笑着与众人打招呼，从包袱中取出几包用油纸裹好的玫瑰花饼，递给大家：“这是从叶榆郡带来的，玫瑰花做的，味道清甜，诸位尝尝鲜。”
太医们接过，笑着道谢，这时赵太医却将她唤至一旁，拈了块花饼咬了一口，边嚼边低声道：“顾太医那事，你可知道了？”
苏叶点头，淡淡应道：“嗯，知道了。”
赵太医叹了口气，目光中带着几分关切：“那如今你是何打算？”
苏叶笑了笑：“我能有什么打算？走一步看一步罢了。”
赵太医又长叹一声，摇摇头，未再多言，转身去翻自个的药册去了。
苏叶这一日忙碌不停，或配药，或查脉案，或与同僚讨论药方，脚步未停，直至酉时将近，快到下值时分，她才慢腾腾朝紫宸殿的方向走去。
行至紫宸殿外，李德远远瞧见苏叶，眼前一亮，快走几步迎上来，笑呵呵道：“苏太医回来了！这一路辛苦了吧？”
苏叶微微一笑，拱手道：“谢大监关怀，烦请通传一声，微臣特来谢恩。”
李德忙点头，笑得更深：“好，好，苏太医稍候！”
他转身小跑入殿，步履轻快。
殿内，正在批阅奏折的萧承熠听到李德说苏太医求见，笔尖微顿，却未抬头。
昨日墨影回禀，他便知苏叶母女已平安归京。
今日他忍着未召见她，料想以她的聪慧，定能猜到此行安然无恙，全赖他暗中派人护送。
可左等右等，直到这酉时将尽，她才姗姗来迟。
他心下微有不快，面上却不动声色，漫不经心道：“让她进来。”
李德一愣，摸不透陛下今日为何兴致不高，不敢多想，忙退出殿外，朝苏叶笑道：“苏太医，陛下有请，快请进吧！”
苏叶整了整衣袍，低头迈入殿内，恭敬跪拜：“微臣参见陛下，陛下护送之恩，微臣感激不尽。”
萧承熠搁下朱笔，抬头瞧她。
她看着比往日瘦了些，青色太医袍宽松地裹在身上，更显身形单薄，往日那袍子虽不合身，如今却显得愈发空荡。
他眉心微皱，淡淡开口：“怎地现在才来？”
苏叶低头，恭声道：“回陛下，微臣告假日久，堆积事务颇多，今日当值，方才忙完，特来谢恩。”
萧承熠闻言，唇角勾起一抹意味不明的笑，显然不信。
太医院太医众多，缺她一个不少，她第一日当值，忙从何来？不过是推托之辞罢了。
他懒懒地靠着龙案，语气带了几分戏谑：“你诓朕。”
苏叶心头一惊，忙俯身磕头：“微臣不敢！”额头触地，声音微颤，殿内烛光摇曳，映得她身影愈发纤细。
萧承熠轻笑出声，摆手道：“朕唬你的，起来吧。”
苏叶闻言松了一口气，缓缓起身，垂首立于殿中。
夕阳斜照入殿，余晖如金纱轻笼，勾勒出她纤细的身形，柔和的光晕在她脸上流转，虽未施粉黛，一头乌发简素却难掩风姿，宛如画中人，愈发教人移不开眼。
萧承熠静静看了半响，才不紧不慢开口：“你既来谢恩，总不能光说几句漂亮话吧？说说，你打算如何谢朕？”
苏叶闻言，略一斟酌，忽地抬头，径直迎上萧承熠的目光，声音清朗：“微臣愿以身相许。”
她语毕，殿内骤然一静，鎏金香炉的青烟缓缓升腾，似凝住了这一刻的微妙。
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