次日清晨，苏叶醒来时，身旁已无人，帐内余温尚存。
她想起今日需向皇后请安，便掀开帷幔，抬眸望向窗外，天色微亮，晨雾轻笼。
她批好寝衣，打算起身，却发现床旁案几上有一盒药膏，起身取过药膏，轻轻一嗅，药香清淡。
她忽忆起昨晚迷迷糊糊间，陛下好似为她涂抹了什么，想来便是这药膏了。
此刻腿侧红肿已消退许多，心下微诧于陛下的细心，随即又为自己涂抹了些，凉意渗入肌肤，舒缓不少。
这时门外传来轻声询问：“主子可醒了？”
听出是昨日随侍的御前宫女，苏叶扬声道：“进来吧。”
几名宫女鱼贯而入，捧着盥洗用具与衣裳，动作娴熟地伺候她洗漱更衣。一名宫女捧来两件衣裳，恭敬问：“主子今日欲穿哪件？”
苏叶扫了一眼，指了指那件色泽低调的烟青色纱裙，裙摆绣淡雅竹叶纹，素净却不失雅致，今日自己本就碍眼，犯不着再刺激那些娘娘。
宫女为她换上纱裙，束腰勾勒身形，袖口点缀细珠，简约中透着精致，合身得仿佛量身定制。苏叶低头打量，暗自纳闷，问道：“这些衣裳从何而来？”
此次春猎尚服局的人应该未随行，行宫也不会常备妃嫔衣物，若是外出采买，怎会如此之快？她疑心莫非是从哪位娘娘处借来的。
年长的宫女掩唇一笑，低声道：“主子有所不知，这些衣裳是李公公自长安带来的。”
“出行前，陛下命公公为主子备一套骑马服，公公便擅自做主，请尚服局的姑姑多备了几套衣裳，皆按主子身形裁制。”
苏叶闻言，心头微震，又想起那册封旨意上的日期，昨日她没细看，现在回想，那上头日期赫然是二月二十，彼时她尚在西南夷，尚未回京。
亏自己前日还豁出去色诱陛下，却不知他早已布好罗网，耐心地等她这猎物自投其中。
她敛去思绪，步出侧殿，登上步辇往凤祥宫给皇后请安。
路上，她向身旁宫女问清楚了陛下此番带了哪些妃嫔随行，又简单询问了下这些妃嫔的性子，心下有了数。
抵达凤祥宫，内侍高唱：“苏贵仪到！”声音清亮，回荡殿内。
苏叶步入殿中，烟青纱裙轻摆，步态从容，殿内坐着的赵常在、夏美人、江才人及身旁随伺的丫鬟皆朝她看过来，目光各异。
夏美人率先起身，恭恭敬敬屈膝行礼，双手交叠置于身前，低头道：“贵仪安好。”
赵常在与江才人随即起身，屈膝行礼，赵常在动作尚算端正，双手轻扶裙侧，头微低，江才人却敷衍潦草，仅略弯膝，双手随意一搭，目光斜瞥，带着几分不屑。
苏叶面色平静，不见得意，亦无羞涩，更无怯意，抬手轻声道：“诸位姐姐不必多礼。”
然后径直越过她们，按照位分顺序坐下了，扫了一眼下首三人，依位分对号入座。近她的是赵常在，英气清秀；对面上首的是夏美人，温婉可人；下首则是江才人，眉眼间带着几分傲气。
江才人见苏叶目光扫来，终是忍不住开口了：“本宫今日真是开了眼，如今这医者，不好好钻研医术，却一心钻研如何爬上主子的床，当真是世风日下，败坏了杏林清誉。”
她去年入宫，家世也算显赫，相貌出众，初封却仅为七品才人，屈居储秀宫偏殿，月例微薄，还要受那崔贵人的气。
而这平民出身的小太医，竟一跃为正五品贵仪，陛下竟还让她独居蓬莱宫，怎不叫她如吞苍蝇般恶心？
对面的赵常在闻言，掩唇轻笑，语气似叹似嘲：“可不是么？本以为太医院尽是济世救人之辈，谁知竟有人舍了岐黄之术，转去钻营那枕席之术，果真叫人长见识。”
平日里，赵常在与江才人常不对付，二人皆心直口快，位分相近，每每碰上，免不了你来我往、明争暗抢，针锋相对。
可今日，面对苏叶这新晋贵仪，二人却出奇一致，将矛头齐齐对准她。
夏美人端起茶盏，抿了一口，低头不语，似不愿掺和。而风口浪尖的苏叶却神色如常，端坐着品茶，仿若未闻。
早在入这后宫前，她便知自己会面对何等风雨。当初还身为太医时，她什么都没做，不也被丽嫔罚跪在雪地里，还派人千里追杀。
早在回宫的那日，她便打听清楚了，丽嫔正是在她遇见山匪后的几日被降位分和褫夺封号的，那么那些杀手的幕后之人便只能是她了。
如今不过几句不痛不痒的嘲讽，她自不会在意，也懒得费这口舌之争。
但陛下既赐她贵仪之位，便不是让她来受气的，她慢条斯理饮了一口茶，看了身旁宫女一眼。
那宫女乃御前之人，极有眼色，立即沉声道：“二位小主慎言，贵仪乃陛下亲封，位分尊崇，轮不到你们置喙！”
江才人气得脸红，怒道：“这里哪有你这奴才说话的份！”
可江才人不识这宫女，夏美人却认出这是陛下御前的人，忙打圆场，温声道：“二位妹妹莫急，大家一起伺候陛下，切莫伤了和气。”
正此时，有内侍高唱：“皇后娘娘驾到！”声音清亮，回荡殿内。
众人闻声，忙起身恭立，齐齐向殿门方向行礼：“恭请皇后娘娘万安。”
姜皇后自内殿缓步而出，身着金丝凤袍，袍上绣九凤朝阳，鎏金冠上垂珠轻晃，衬得她容貌端庄大气，眉眼间带着温润笑意，仿若春风拂面，温和可亲。
她步至主位坐下，抬手示意众人起身，声音柔和：“都起来吧，无需多礼。”
众人谢恩起身，苏叶归座，目光仍停留在姜皇后身上。
皇后年近三十，肤色白皙，眉如柳叶，眼含温情，笑时嘴角轻扬，带着一派贤惠宽容的气度。
苏叶心下微动，竟有一瞬恍惚：这和善的模样，真会是那制造时疫之人？她是否猜错了？
她暗忖，须寻个机会试探一番，方能断定。
皇后扫视众人，目光落至江才人和赵常在，淡声道：“江才人出言不逊，赵常在亦失体统，妄议苏贵仪，罚你二人抄一日《金刚经》，以静心性。”
江才人和赵常在两人眼中带着几分不甘，却还是忙起身屈膝，低头告罪：“妾身知错，谢娘娘教诲。”
她转而看向苏叶，笑容更温和：“苏贵仪伺候陛下有功，本宫赐你碧玉镯一对，蜀锦两匹，聊表心意。”
苏叶忙起身，低头谢恩：“谢皇后娘娘赏赐，臣妾铭感五内。”
皇后点头，笑容不减，又看向众人：“苏贵仪初封，陛下新宠正盛，尔等不必急切，宫中和睦为贵。”
她语气如春风化雨，中宫的姿态做得足，众人忙起身福礼，齐声道：“谨遵娘娘教诲！”
随后，皇后命宫人奉上精致点心，松软桂花糕、蜜饯莲子酥，搭配清香龙井，苏叶安静地用着点心，听她们饮茶闲谈。
待茶盏渐空，皇后开口道：“今日上午有春猎比赛，尔等各自回去准备，一会儿随本宫观赛。须牢记，谨言慎行，莫失皇家体面。”
众人齐声应诺，起身告退。
苏叶步出凤祥宫，宫人早已备好步辇，烟青纱裙轻摆，她登上步辇，宫女随侍左右，缓缓离去。
江才人与赵常在并肩而立，望着那渐远的步辇，脸色难看至极。
进宫前，她们皆是家中娇养的小姐，出行有轿辇相送，婢仆成群，可入宫后，贵人及以下位分无资格乘步辇，不管是寒冬还是酷暑，请安来去皆靠步行。
如今见苏叶堂而皇之乘辇而去，江才人咬唇，眼中嫉恨更甚：“不过一介草民，也配如此张扬！”
她转身看了眼赵常在：“听闻赵姐姐家兄近日北境立功，荣归受赏，堂堂功勋世家之女，竟仅为六品常在；反有那狐媚惑主之徒，凭几许枕席之术，便位列五品贵仪，妹妹当真是好忍性。”
赵常在闻言，脸色一沉，冷笑回道：“你休要以为我不知你安的什么心，有本事你自去对付她，莫来撺掇我！”
江才人却眼波一转，娇滴滴地用帕子捂着嘴：“罢了罢了，容妃娘娘特意举荐妹妹来行宫，妹妹却如此不顶用，难怪……”
言罢，她轻甩袖子，转身翩然离去，留下一串银铃般的笑声。
赵常在气得原地跺脚，恨声道：“这贱人！”
落后她们几步的夏美人刚出来，便看到几步苏叶乘步辇远去的背影，心下也泛起几分不快。
这苏贵仪美则美矣，但自己又何尝逊色？她自认容貌出众，性情温婉，入宫以来也得了些恩宠，可如今却也不过是个美人。
陛下来后宫本就不勤，如今又多了个邀宠的人，她想往前走，愈发不容易了。
她不明白，这苏贵仪究竟有何特别之处，引得陛下对她如此上心？
她低头轻抚袖口，掩去眼底的黯然，步履缓慢，随众人离去。
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