这日，苏叶照例为萧承熠请完平安脉，确认龙体无恙后，便恭敬退后一步，从药箱中取出那只亲手绣制的药囊，双手奉上，低声道：“陛下，这是微臣按旨绣制的药囊，内装宁神解乏的药材，愿陛下日理万机之余，心神安宁。”
萧承熠接过药囊，指尖抚过那歪歪斜斜的竹叶纹路，眼中闪过一抹笑意，语气温和：“绣得不错，你想要什么赏赐？”
苏叶闻言，微怔，抬头诧异地看了他一眼，心头暗道：难道陛下忘了之前说过的话？
察觉到自己过于放肆了，她又忙低头掩去神色，正欲开口，却听萧承熠轻声一笑，声音低沉而戏谑：“放心，朕金口玉言，说过的话自然算数。从明日始，你便无需日日来请平安脉了。”
苏叶心头一松，悬了半月的心终于落地。
她略一思量，恭声道：“微臣谢陛下恩典。微臣无甚他求，只盼再过些时日，告假携家母往叶榆郡祭拜亡父。”
萧承熠闻言，目光在她身上停留片刻，忽地想起她的身世。苏叶幼年丧父，其父当年为救叶榆郡数万百姓，亲赴疫区，殚精竭虑研制药方，最终染病而亡，为防止疫情扩散，只能就地埋葬。她们孤儿寡母这些年，定是艰难。
思及此他心头涌起一丝怜惜，缓缓道：“你父为救黎民，舍身忘我，忠义可嘉。你母女前往祭拜，也是应当。朕赏你一千两银子，以备路途之用。”
说罢，他挥手示意李德，没多久便见李德笑呵呵地奉上一个锦盒，内里整整齐齐地码着银票，递到她手中。
陛下的大手笔让苏叶心头一跳。
一千两银子，足够她们母女生活一辈子了。她不过绣了个药囊，怎担得起如此重赏？
但转念一想，可能在这位陛下眼中，一千两只是个小数目吧。
银票都拿来了，她若拒绝，可能反而他不虞。
苏叶忙跪下谢恩：“微臣谢陛下隆恩。”
苏叶步出紫宸殿时，阳光正盛，她的心情是从未有的放松。
而殿内的萧承熠低头看着手中的药囊，竹叶纹路并不齐整，歪歪斜斜，他想象着她认真专注地一针一线绣制的神情，竟觉这药囊丑得有些可爱。
他抬手将药囊凑到鼻尖轻嗅，淡淡的药香清雅悠长，沁人心脾，正是他喜欢的味道。
他起身，将药囊小心系在桌案底下的柱子上，外人瞧不见，却能让他在批阅奏折时，时时闻到那抹清香。
他倚回龙椅，目光望向窗外那株含苞待放的桃树，心头思绪翻涌。
苏叶离开一段时间也好，这两个月的空隙，或许能让他看清自己的心意。
若她归来后，他仍对她念念不忘，怕是再难放手。到那时，他能否还压抑得住，不去勉强她？
若随着她的离开，这份情愫能渐渐淡去，自然是最好的。
他自嘲一笑，堂堂天子，竟为一女子如此患得患失，真是前所未有。
他沉声唤道：“李德，传墨影。”
李德忙应声：“是，陛下。”
他快步退出殿外，去传御前暗卫首领墨影。
这御前暗卫和御前侍卫一起负责圣上的周全，一明一暗，只听圣上差遣，圣上传召，必是有要事。
不一会儿，墨影出现在殿内，身着玄色劲装，面容冷峻，跪下行礼：“属下参见陛下。”
萧承熠目光扫过他，语气平静却带着不容置疑的威严：“过些时日，太医院苏太医将离京前往叶榆郡祭拜亡父。你派几名女暗卫暗中随行，朕要她安然无恙归来。”
墨影低头应道：“属下遵命。”
他起身退下，身影如鬼魅般消失在殿外。
苏叶回到太医院后，寻到顾院史，将告假一事禀明。
顾院史也非常痛快地准了假。
一则苏叶的父亲是他昔日好友，医术精湛，为救叶榆郡数万百姓，舍身忘我，英年早逝，一度令他非常惋惜。
其次苏叶离京一段时间，或许能让自家那痴心不改的儿子清醒清醒。
近些日子，他让夫人为顾珩相看其他女子，谁知顾珩竟放下狠话，若不能娶苏叶，便此生不娶。
这话气得他与夫人数日愁眉不展，夜不能寐。
他自然希望苏叶能进顾家门，这丫头是他看着长大的，性子沉稳，聪慧却不张扬，儿子喜欢，他也乐见其成。
可她偏偏是陛下看上的人，借他顾家八百个胆子，也不敢与圣上争人。
他揉了揉眉心，只盼苏丫头这趟远行，能让事情有个转机。
苏叶谢过顾院史后，退出偏殿，去了脉案房，她一边整理着脉案，一边思量着接下来的事情。
明日是上元节，太医院不当值，她正好有一日假期，打算趁此机会去城中各镖局转转，好将护送事宜定下。
待正月尾，天气转暖，便可启程前往叶榆郡。
翌日，上元节的热闹笼罩长安，街头巷尾张灯结彩，晨光中花灯摇曳，爆竹声与孩童的笑闹声交织，空气中弥漫着甜腻的元宵香气。
苏叶一早起身，换上素色布衣，缓缓走在人潮中。
镖局一事，她不愿仓促决定，先是仔细打听了城中几家有些名头的镖局，一一转了个遍。
每到一家，她都细问护送叶榆郡的路线、时日与价格，记下镖师人数、兵器配备等细节，面上不露声色，却心头一一盘算。
问完价格，她又不急着下决定，转而到这些镖局附近的茶肆、商铺买些小东西，进而与商贩们闲聊几句，旁敲侧击地打探镖局的口碑：可有镖物丢失的旧闻？雇主上门扯皮的事多不多？镖师们路上是否可靠？
商贩们见她是个温婉懂礼的姑娘，便知无不言，她仔细听了，暗自记下优劣。
最后，她回到一处僻静的茶摊，仔细盘算对比：这家价格低廉却口碑平平，那家虽声名在外却有几桩旧案……终是选了一家价格略高但口碑极好的镖局。她将锦盒中的银票取出几张，交与镖头，定下正月尾启程的护送事宜。镖头见她出手大方，忙满口应承，拍胸脯保证一路平安。
苏叶在城中奔波一日，办完镖局之事，天色已近傍晚，长安街头的花灯初上，映得街巷五彩斑斓。
她心头略松，沿着街巷缓步而行，目光扫过摇曳的花灯，思绪却飘向叶榆郡。那是父亲长眠之地，也是她与母亲多年未曾触及的心结。
待正月尾天气转暖，她便可带着母亲启程，远离京中的纷纷扰扰，哪怕只是两个月，也足够让她喘口气了。
她低头笑了笑，步履略显疲惫却带着几分轻快，回了家，准备与母亲共度这难得的上元佳节。
苏叶推开柴门，踏进小院，天色已暗，街巷间的花灯映得夜空泛着暖光。
堂屋内，炉火烧得正旺，桌上摆着一碗热腾腾的汤圆，糯米香气混着芝麻馅的甜腻，扑鼻而来。
苏母正在炉旁忙碌，见她回来，笑着招呼：“叶儿，跑了一天累了吧？快来吃碗汤圆，娘刚煮好的。”
苏叶坐下吃了几个汤圆，暖意入腹，驱散了奔波一日的疲惫。
苏母一边收拾碗筷，一边道：“方才顾珩来了一趟，说今晚在芙蓉桥头等你，约你一起看花灯。你可别让人家久等了。对了，娘给你新做了件衣裳，鹅黄色的，喜庆又衬你，搁在你床头了，今儿上元节，穿上正合适。”
苏叶在城中跑了一天，双腿酸软，着实不想再出门，可顾珩既约了她，也不好让人空等。她点点头，低声道：“知道了，娘。”
长安城的上元节素来热闹非凡，街头巷尾挂满花灯，灯火连绵如星河，百姓们携家带口，赏灯猜谜，孩童提着兔儿灯嬉戏，摊贩叫卖着糖人、元宵，处处欢声笑语。
更有放河灯的习俗，芙蓉桥边的河面上，点点灯火漂流，寄托着人们对新年的祈愿，热闹中带着几分温馨。
苏母收拾完碗筷，见苏叶还坐在炉旁翻着医书，不由急了：“你这孩子，怎还在这儿磨蹭？时候不早了，快去换衣服，别让人家顾珩等着急了！”
苏叶无奈一笑，抬头道：“还早呢，娘，不急。”
苏母却不听，起身将她推进小屋，催道：“快去换衣服！上元节就这一天，错过了可没得补！”
苏叶拗不过，只得进了屋，拿起那件鹅黄色的新衣。衣裳针脚细密，袖口绣着淡雅的梅花纹，裁剪得体，衬得她清丽中多了几分明媚。
她换上新衣，理了理发髻，推门而出。
苏母一见，笑得合不拢嘴，上下打量着自家闺女，怎么看怎么美，忍不住道：“我家叶儿就是好看！再抹点脂粉，定更出彩！”
苏叶却怕麻烦，摆摆手道：“娘，这样就行，我先去了。”
苏叶裹上斗篷，又取出一方轻薄的头纱，遮住半边容颜。她这张脸容易引来不必要的麻烦，特别是在上元节这样人潮涌动的夜晚，谨慎些总是好的。
她推门而出，步入长安街头，慢悠悠地朝芙蓉桥走去。
街巷间花灯高悬，红绸彩绢随风轻舞，灯火映得青石板路泛着暖光，摊贩的叫卖声与孩童的笑闹声交织，糖人、元宵的香气混着爆竹的烟火气，扑鼻而来。
路旁有猜灯谜的书生，围着人群高声争辩，河边还有少女放着河灯，点点灯火在水面上漂流，仿若星河。
她步伐轻缓，裙摆在夜风中微微摆动，鹅黄色衣裳在灯火下更显柔美。
苏叶走了约莫半个时辰，穿过几条喧嚣的街巷，终于抵达芙蓉桥。
桥头花灯高悬，河面倒映着点点星光，璀璨如银河。
她在喧闹的人群中环顾片刻，目光便落在了桥面上的顾珩身上。
他身着一袭月白长袍，腰束玉带，袍角随夜风轻摆，俊朗的面容在灯火映照下更显清润，眉眼间带着几分期盼，目光不时扫向人群。
苏叶定了定神，轻轻拨开头纱，朝他走去。
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