汴京乃国之心脏，九州通衢之都。
禁军携圣旨在侧，宣徽院怀懿旨在身，两帮人左右架着孔二，一路加急。从凌州出发，乘神舟穿舱需十五天水路，加三天快马便可抵达京郊。
孔二说不清是病了，还是被突如其来的灾祸磨灭了心智，极少开口说话，也不吃东西，每日只喝点清水，勉强续着半口气。连着走了三天水路，孔二从未踏出卧房半步。
许嵘抱着双臂守在孔二房前，犹豫着要不要进去看看——官家下令活捉孔谦，禁军只带回一具冰冷僵硬的尸首，已是任务失败了。如今皇后娘娘又下旨护送孔影，若孔影死在路上，禁军便是接连两次办事不利，就算官家不罚禁军，皇后娘娘也不会放过许嵘。
但服侍准驸马的饮食起居都是宣徽院的活儿……把护送对象交给穆英那老阉人，许嵘实在放心不下！
许嵘又想起荣国府那夜，禁军分明已经抓到了孔谦，若不是穆英来宣旨……同时许嵘也好奇，为何穆英来后，孔谦便投湖寻死？
和他穆英脱不了干系。
“都虞侯可真尽职啊，亲自守在准驸马房前。”
熟悉的，令许嵘厌烦的声音自背后传来。
许嵘没好气地冷哼一声，转身见穆英带着四位太监，每位太监手里都拿着一份食盒。
许嵘盯着太监手里的食盒，扬了扬下巴，身后的禁军立刻冲出去，将四个食盒一齐抢来。
“穆大人，不是我有意针对。此行没有太医陪同，万一准驸马中毒……这责任算宣徽院，还是又怪到禁军头上？”
“粗鲁做派！”穆英仰起脑袋，一如既往地不拿正眼瞧许嵘：“既然都虞侯疑心咱家，那便劳烦你开盒验毒。”
穆英似是早有准备，身后的太监递上一副银针。
“报侯爷，无毒。”
许嵘点点头，亲自推开门，正好撞见房内的小姑娘趴在门边偷听。
小姑娘不过六七岁的年纪，不管是面对拿腔作势的穆英，还是腰配长刀的许嵘，都丝毫不畏惧。即使是现在偷听被许嵘撞见，也丝毫不慌张，只迅速行了个万福礼，悄声细语：“穆大人好，许大人好。昨夜下雪，宣徽院的大人们烧暖了炉子，又为孔二爷加了两床被子。二爷今早醒了一刻钟，此时又睡熟了。”
穆英一见到小姑娘，不自觉地笑弯了灰白的长眉毛，随手揉了揉小姑娘毛茸茸的脑袋：“好小婵，你家二爷已经三天没吃东西了，去把他叫醒。”
被唤作“小婵”的姑娘犹豫一会儿，还是决定听穆大人的话，转身跑到孔二床边。
孔二睡得不知晨昏日夜，浑身无力，挣扎着坐起身子，眼皮似有千斤重，只能半垂着长睫，冲穆英点点头。这些简单的动作耗尽了孔二的全部力气，孔二只好歪倚着床架子，压不住起伏的胸膛。
如同已死去的行德公，此刻的孔二穷剩一副枯骨，任谁都能剥离啃咬他的血肉。
穆英坐到孔二床边，抬起手试探孔二的鼻息，却摸到孔二脸侧黏腻的冷汗，垂眼，见一床棉衾汗涔涔湿透了。
“这隆冬腊月，房里全是难闻的病气，又濡湿了床被，可千万别感染风寒了。”
“都虞侯，咱家为准驸马擦身更衣，劳烦你带着小婵出去。”
“皇后娘娘口谕，孔影入京后需配合天贞观的师父们沐浴修身，那许多事宜麻烦无比。为了后期的法事万无一失，宣徽院的人把食盒放下，也随都虞侯出去。”
随着许嵘关上内室门，穆英好似卸下面具般，整个人都松懈下来。
穆英站起身，绒靴磨蹭起厚厚的毛毯，在房内左右踱步，时不时看一眼即将不似人形的孔二，长叹一声，拧紧长眉，似是下定了某种决心，到床边抬手挥了孔二一巴掌。
这一掌直直打在孔二脑门，打得孔二往后仰过去，叫孔二耳清目明，瞬间清醒过来，无措地望着眼前的大太监。
“起来！”穆英于心不忍般，长眉连带唇角一齐抖了抖，又急促地叹口气，用帕子细细擦去孔二额间的冷汗，压低声音，颇为愤懑道：“你爹豁出性命救你，你怎么能这样颓丧？简直枉费孔谦一番苦心！”
“孔谦那样要强的一个人，一辈子从未向谁低过头。难道那群野蛮人真把你唬住了？”
“孔谦保全你是为何？”
“都说虎父无犬子，你看看你，怎就与你爹娘完全两般模样！”
听见父亲的名讳，孔二终于活动喉咙，喑哑着说出这些天第一句话。
“穆大人，我愚钝——我一条烂命冥顽不灵，我……”
话未说完，穆英又一掌呼过去。
第一掌，穆英收着力道，怕打疼了孔二，这第二掌，穆英已控制不住自己的怒火，在孔二面颊上留下浅红的印记。
“孔谦把你带在身边养大，费尽心血教养你，难道是为了这危急关头，你颓靡不振，妄自菲薄？”
孔影撑着瘦削的肩颈，垂着脑袋，长发遮面，一副油盐不进的死模样。
“穆大人，你与父亲很熟悉？为什么要帮我？”
孔二慢慢抬起头，愣愣地睁着一双血红的眼，盯着穆英，好似冤魂索命：“若我没记错，父亲定罪，穆大人你也绝不可能全身而退。”
——穆英，你也牵扯其中，怎么可能全身而退？
穆英被孔二的眼神吓得心惊，又庆幸他终于振作，竟忽地笑出来，长眉弯着，活似一只银毛鼠。
穆英这才看清孔二的脸，勾起孔二的下巴，指腹细细摩挲过孔二的鬓角：“我算是明白，为何孔谦留你在身边。有这张脸……许多事，只有你做得成。”
“但愿你不是一只绣花枕头。”
“年轻时，孔谦救过我的命。”穆英道：“我与他是一条绳上的蚂蚱，有过共同的夙愿。”
“你说的没错，我与孔谦是同谋共犯。如今他定了罪，一死了之倒是快活。我虽活着，但也活不久了。”
孔二沉着脸，冷声道：“穆大人，父亲并非贪生怕死之辈……我知道父亲为何寻死。”
“当今的刑部尚书严怀与中书省陈墨——两人结成政党，与我父亲政见不和，这不是秘密。”
“严怀是我娘亲的手足，我的亲舅舅。陈墨曾是我父亲的同僚，亦是我的启蒙先生。曾经，他们都与父亲私交甚笃。”
“然而，他二人合谋，在朝堂上狠狠参了父亲一本。如今国库早有亏空，父亲涉有贪污嫌疑，若父亲落入刑部，大概是羊入虎口，严刑逼供，生不如死。”
“且除了严尚书与陈中书之外，还有更多人盼着父亲认罪。”
“父亲身为枢密院都尉，可申请面圣的军机大臣——却秘密起草涉及军事与赋税，两项并行改革的‘辽疆变法’，触及到半个朝廷的私欲——无异于从百官口袋里掏钱。所以文武百官联合起来上奏，矛头全指向父亲一人。”
“父亲沦为众矢之的，极有可能见不到官家，等不来三司会审，便不明不白惨死狱中，还要落个畏罪的骂名，背下全部罪证，这是其一。”
“何况还未定罪，官家便已经派禁军总都尉亲自来凌州抓人。荣国府那夜死伤无数，不是抄家更胜抄家，说明朝廷从上到下，从中央禁军乃至凌州地方知府，大家都心知肚明：荣国府完了，再也起不来了！行德公必死无疑，这是其二。”
孔二好似被抽走了情丝，冷冰冰地讲述那夜的血光之灾，好像自己是个不相干的局外人：“官家要我父亲，皇后娘娘要我。如今父亲已经去世，禁军则必须全力护我周全，不可能再允许我有任何闪失，这才是重中之重的主要缘由。”
“综上，父亲并非畏罪自尽，而是有他自己的谋算。”
孔二牢牢记着父亲卷宗的内容，曾在卷宗上见过“穆英”的大名，于是话锋一转：“至于您，穆大人，从前的许多大案悬案，您也参与其中。就像您自己说的，一条绳上的蚂蚱，唇寒则齿亡。”
穆英原以为孔二很难翻起什么风浪，如今听他一通分析，又觉得眼前的孩子并非等闲之辈——孔影囿于荣国府内十七年，却能见微知著，知天下事……颇有孔谦年轻时的智慧神采。
孔二观察着穆英的反应，接着说道：“穆大人，其实这些天，我在等你。”
“我不明白，穆大人你现在究竟是什么立场。”
“您是御前总管，却领了皇后的懿旨，亲自出宫赶来凌州……您宣徽院的饭菜，我不敢吃。”
孔二有些犹豫，思索片刻仍是问了出来：“我……能信你么？”
穆英怔愣一瞬，随后站起身：“你到底还是个孩子，自小被养在荣国府，从未见过什么世面，只知后宅那套妇人心性。”
“蝇营狗苟，勾心斗角，狭隘！”
“分析得再透彻，也是纸上谈兵罢了。以后管住嘴，当心别人上下嘴皮子一碰，就能要了你的命！”
穆英道：“小婵那丫头是我从荣国府家生家养的丫鬟里，亲自为你选的。你带在身边好生培养，日后好歹有个知心人说说话。”
“花繁柳密处，拨得开，才是手段。风狂雨急时，立得定，方见脚根。你记住我曾说过的，审时度势，先保住你自个儿，莫做江东鬼英雄！”
“莫学你父亲，轻易就被人逼入了死胡同。”
“至于信谁……”穆英又换上之前那副高傲的神态，好似带了一张人皮面具，瞬间变回了之前那位宣徽院御前大太监：“这些天的饭菜是我亲自盯着人做的。我能保你平安抵达汴京，入京后，孔谦的救命之恩我便报完了。”
“入了皇城门，你只能信你自己。”
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