他醒过来的时候在木板的车厢里，手脚上戴着镣铐。
车厢颠簸得厉害，但他胃里空空，只有火烧般持续不断的热意，从胃里，自心脏，延烧到四肢百骸。
塞利法斯的村庄本就在边境上，自住民被屠杀后，就成了一块混乱的交界地，佣兵和强盗横行。
他昏倒在那里，被奴隶贩子当货物顺带捡走。
止血药物金贵，不会用在他这样看不出价值的孩子身上，所幸头顶致命的伤口奇迹般不流血了。
他自割断双角后开始发高烧，以至于路途的难捱，被歹人捡去的不幸都无暇思考。
他笃定这是自己死去的前兆。
塞利法斯失去双角之后活不过七天。
捡走他的强盗也觉得他大概活不长，但他们毕竟不把商品当人看，只要有数量就好。
没人认出他是塞利法斯。或者说，没认出“他曾经是”。
头顶生角的混血很多，因各种理由被人割去双角的可怜虫也多。
失去那对角之后，无论是从个体特征还是市场价值，塞利法斯都无特别之处。
可高烧褪去了，七天之后他仍然活着，甚至能够清醒地思考。
从金属的反光里，他模糊看见自己的样貌。
他原本的短发是棕色，眼眸如琥珀。因为过久没有打理，发尾已经落到肩上，和虹膜一样沉淀成干涸的暗红。
并且，他发现，他开始可以使用魔法。
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他被转卖到黑市。
在发现自己幸运未死后，灼灼燃烧的恨意与怒火便开始要求他找寻生路。
他认识通用文字，算术也不错，还有一定的法术天赋。
虽然算不上太高的价值，但多少派得上用场。
买下他的金主是那座黑市的大人物，正为另一件事烦心：他雇佣的药剂师性情乖僻，对他毫无敬意，可那怪才的本事确无人可替。
送去偷师的学徒连皮毛都未曾学到，就被他转手送进了试药笼。
毒药可以杀人。
他现在最需要、最迫切的，就是学习杀人的本事。
他正好被送到那个天才的药剂师身边，或许是那份恨意太真实，驱动他学习的**格外强烈。
从小村里人都说，他是个聪明的孩子，只是对于不感兴趣的课业全不关心，唯有在喜爱的机械制作上格外专一努力。这样的秉性是能做出成绩的。
他在试药台上看见自己调配的溶液腐蚀金铁时想起这些话，格外讽刺。
那个被称为“医师”的药剂师很看好他。
医师性格阴沉，喜怒无常，暴戾乖张，人人避之不及。
但他与医师对话时，却敢于盯着他的眼睛，不会因为被医师注视而发抖。
记性好，动作利落，脑袋也灵活，这些特质很快让他在学徒里脱颖而出。
有一天收拾东西时，医师突然问他，是哪里人，有父母吗，角怎么断的。
为应对这类问题，他早给自己编造了一套来历，便回答是在与家人迁徙时被强盗所劫，被割去了角，家人都已经不在了。
医师听完淡淡应下，没说什么。
但后来医师开始没头没脑地和他说，例如他为什么看某人不顺眼，他曾经遇见过什么人事，抛弃他的亲族和背叛他的旧交。
他平时少言，这些却是反常的私心话。
他渐渐意识到，那个怪癖的医师唯独对他多有善待。
医师才能奇绝，但生就这样的性情与乖戾，在被人厌弃的同时也厌弃人，又在自作自受的茧里感到孤独。
他对药物研究极其执迷狂热，妄图用事业上的成就向谁证明自己，而如今年岁已长，身边仍没有一个亲近的人，便多少把他当成了自己的孩子。
常日里时时相处，不免生出些感情。
医师品性道德极差，但对他确实还不错，又算是知遇他的老师。
他心里有一点点动摇，觉得这个人确也可怜。
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对塞利法斯的追捕持续了一两年。
他不敢听相关的消息，又逼迫自己不能不听。
即使听了也什么都做不到。他连救自己都困难，遑论救其他人。
可一些意外有时候总会落到人面前来，避也避不开，理智也压不住，吸引他往明知危险的地方去。
他在黑市里遇见了另一个塞利法斯，被压在地上，正被切下双角的货物。
商品的哭声和尖叫在黑市里遍地都是，但那个塞利法斯发出的每一个音节都击穿他的神经，让他感觉血液逆流，心脏停跳，仿佛场地中被切下双角的是自己。
那些刽子手兴高采烈地议论着，“一笔大生意！”，塞利法斯的角羽能换取极其不菲的赏金。
女王如此执着于搜寻他们的角羽，这对翅膀真有如此稀奇？是否与她的强大有关系？
它们能成为施术的材料吗？能成为实现愿望的道具吗？是否落到任何人手上都有同样的效力？
但占有珍贵物件的贪婪很快会被人提醒：那是艾佩庇里亚的女王，她的眼睛能遍及世上每一处。
她要所有塞利法斯的角羽，任何一片不能落下。
也有人偷偷将猎获的角羽收藏留存，加以十七道反定位的法术，仍被女王发现，以逆反罪论处。
他们遗憾地咂咂嘴，接下来讨论如何让宝物不被人抢走，换取正当的酬劳。
在那些谈论中有人瞥了奄奄一息的塞利法斯一眼，问，那剩下这人怎么处理？
——放着吧，或者仁慈些，给他个痛快。塞利法斯没了角就没用处，放着也是等死。
血液在头脑积聚，他感到意识与身体几近分离，身体却走上前，用冷静的语调说：把他给我。
黑市里的人们看他一眼，认出他来，说：哦！那个怪癖的老古董身边的学徒，‘小医师’，你缺试验品了？
捕获这个塞利法斯的，正是黑市里雇佣医师的那位大人物。
那位大人物把他送到医师身边，期待他学成之后取而代之，遂那些下属对他也有些印象，算是自己人，便不计较这一点零头，随手把剩下的塞利法斯交给了他。
那塞利法斯还是个少年，比他长几岁，个子也高些，被搬动时却不显得沉重。他不认识这个人。
塞利法斯有很多。他的家人，他的朋友，他的乡邻，位于其他地方，他素不相识的同胞。
这个人是他们中之一。
但他的角已经被切断，他快要死了，成为无数死去的同族之一。
他也不知道自己在做什么。
往常听见塞利法斯的消息，他都尽可能做出平常的反应，不想扯上关系被疑心。
因为不知道那些占卜塞利法斯所在的法术到底以什么为根据，只好尽可能地避免一切联系。
他到底还算塞利法斯吗？
是因为已经不算是了，占卜才至今没有找到他？
心跳得剧烈到几乎麻木，那种不顾一切的疯狂又让他希冀地想：如果只要失去角就不会再被找到了呢？
如果失去角之后好好照料，说不定能活下来呢？
就像活下来的他一样。
他研究毒药太久，对于治疗却显得陌生。
把那个少年搬上自己的床铺，翻箱倒柜去找能用的止血药粉，不进食也能帮人维生的药剂。
啊，还有治疗的魔法石，医师那里有一块不错的。
想到老师的一瞬间，他从那种疯狂里微微清醒。
医师不会赞同他做这种蠢事。
但是，万一，医师对他毕竟特别关照……
就像连幻想的时间也是一种无法持久的奢侈，医师听说了黑市里的消息，过来问他：“你要救这个塞利法斯？”
他毕竟是太熟悉这个性情怪异的老师了。
以至于他足够能在听见这话时就迅速地想起，他为什么需要熟悉到这个地步。
医师的声音很冷，淡薄像他评价每一个试验品。
只因为医师对他说话有时和缓两分，他就有能被例外的错觉了。
医师说，伤得太重，救不了。塞利法斯失去角就会死，角以外的部分没用，没有救的价值。
医师看他一眼，说，你也断了角，因为这种同情心感到同病相怜了？
不必要。同情心是没用的东西。你聪明，也记得只有聪明有用。
他对着塞利法斯的少年又思量片刻：不过说回来……女王如此看重塞利法斯的角，角以外的部分真的没有特殊之处？抗药性，耐受性，或许会和其他人不同？在他死去之前，说不定还能用用看。
医师看向他问，你要试试手吗？
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没有什么不同的。
塞利法斯也只是人，切开身体时所感受到的每一分痛苦，都和正常人所体会到的没有不同。
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他拿起手术刀，走到床铺前，切断了少年的颈动脉。
血液溅到他脸上。
医师冷冷地看着他。
他听见自己冷静的语气在说：抱歉老师，我考虑不周。他伤得这么重，药物试验结果会有偏差，还是不浪费时间了。我们找其他试验品吧。
他说话时直视着医师的眼睛。
医师喜欢他如此。
或许这段话里的逻辑确实可信，医师赞同，嘱咐他准备之后的实验材料，就离开了。
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没有什么不同的。
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无论是他对于医师，还是医师对于他来说。
这个人必须死，在他有能力独善其身，脱离这个地方之后。
虚假的温情和心软毫无意义，他只有一条命，现在更多背了一条。
活下来的人需要担负责任。他不能失误。
他擦拭完手术刀上的血，收敛了素不相识的同胞的遗体。
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