唐家庄灭门后，陛下尤怜唐小少爷，封其为宁顺侯，赐宅，留京。
御赐的宁顺侯府很大，像一个雕栏玉砌的笼子，却难以锁住往昔的繁华。这里往来门客众多，真正达官显贵的却很少。
大部分都是像唐岁初这样的人。
这日，一架普通的马车停在了宁顺侯府门前。一匹马，凡木的车，可见来人非是大富大贵。若真要说它有什么特别——驾马的是位身着青衣的姑娘，生得清秀漂亮。
青衣姑娘眉眼弯弯，哪怕不笑时也显得温和。更何况她现在是笑着的，露出了两个可爱的梨涡，看起来相当引人注目，“公子，到了。”说罢，她轻盈地翻身下马，为车里人拉开帘子。
唐岁初回以一个微笑道：“其实薄春姑娘今日大可不必前来的。”
薄春笑而不语。
唐岁初叹了口气，下车叩响了宁顺侯府的大门。
半晌，一个护卫打开门，冷漠地看了他们一眼，差点没哼出声。
“我是唐二爷的儿子，名唤十八……”唐岁初在见到这个护卫的瞬间用脚尖抵住了门缝。
护卫轻蔑地道：“不见。”说罢正欲合上大门，却发现此人无耻的行径，大声道：“大胆！”
这一声之下直引得四处行人往这边看去。薄春也似笑非笑地望着这一幕，只是抱臂旁观，一点也没有掺和的意思。
唐岁初右手狠狠扣住门边骂道，“我乃宁顺侯堂弟，岂是你一介护卫可欺！”
周围围观的人越来越多，有说有笑。
唐岁初余光一瞥人群，感觉时机已然合适，便大喊几声，“堂哥！堂哥！你也不要我了吗？我可以给你做牛做马的！”
底下传来一片嬉笑声。这话里的堂哥改成某位姑娘的名字也同样合适。这句式近日恰好在青楼十分流行。
护卫被此人的不要脸惹青了脸，当即朝他推了一把。他感觉自己也没用多大的力，那人却不知为何滚下了台阶——活像一出碰瓷。
虽然确实是碰瓷。
唐岁初大声喊道，“世风日下啊，我不过就想见见我堂哥，我有什么错。什么仇什么怨啊。”
门被重重地关上了，还能听见里边人啐了一口。
唐岁初咬牙切齿，“薄春，去敲门！”
只见青衣姑娘好似才回过神，想起她还有个少爷。她步履轻盈，翩翩向前，又轻又有礼貌地叩了叩门，与那位“少爷”形成了鲜明的对比，好似她才是富贵人家的小姐。倒显得唐岁初更加不要脸了。
那护卫竟还没走远，冲着这边吼了一声：“滚！”
薄春回过头，连脸上的笑容都没变一下，依旧显得温和可爱，“公子，我们走吧。”
她轻手轻脚地扶了一下唐岁初。
唐岁初冲着门口哼了一声，神情难看地爬上了马车，长扬而去。众人却没有散去。
“我听说今日有许多人来宁顺侯府拜会，宁顺侯通通不见，这是为何啊？”
“阁下有所不知，唐家庄已不是昔日的唐家庄，宁顺侯啊，就是空架子。都这样了，这些穷亲戚还来打秋风呢。”
“哈哈哈此人真的好生厚颜无耻，就这作为，必定名扬京都。”
“不过这姑娘和公子都生得极好啊。”
“不知他叫什么？”
“我可听见了！他说他叫……”
“唐十八！”
……
唐岁初神色淡然地望向窗外，嘴角微微勾起，看起来心情不错，还哼起了小曲。这与方才的愤怒形成了巨大的反差。
薄春的声音从车前传来，“公子在哼什么小调？”
唐岁初笑道，“前些时日雪芝姐新作的曲子啊，好听吗？”
薄春平淡地“嗯”了一声，接道，“公子跑调了。”
唐岁初也不在乎。此时马车已行入京都主干道，人流如织，车慢了下来。
半晌之后，薄春才又问，“公子既然明知见不到，为何还要来访？”
唐岁初好像猜到了她会再问，“来的人大多是为财为权，我……庄主在时，仗义疏财，给了很多人庇护。其中最常见的莫过于我这样的身份。唐二爷的私生子，谁知道有多少？也许一开始还见两个，后面肯定恶心透了。”
窗外，有小贩叫卖着鲜花。有个衣着光鲜、轻纱遮面的姑娘想买，小贩想来也很少见这种大家闺秀，冲着她阿谀奉承了几句。那姑娘皱了皱秀眉，花也不要了，直接走了。
花本是很雅致的东西，欣赏花的人亦是，卖花的人却未必。
“而且不仅宁顺侯觉得恶心，宁顺侯的护卫、围观的人们也觉得恶心。你知我身份，有些人定会多疑。我就是去恶心他们的，让他们见到我的脸，第一个想到的不是唐家庄遗孤唐岁初，而是厚颜无耻的唐十八。”唐岁初继续道，“这世上多的是不能易容的地方。”
他漫不经心地抬了一下嘴角，“比如剑门，比如菩提寺，再比如皇宫，谁知道呢。”
薄春听出他没有笑的意思，也没有接着他的话往下说，只道：“公子接下来有什么打算吗？”
唐岁初想了想，方才道：“找个机会进一次宫，再……”
忽然，原本人声鼎沸的街道一瞬间安静了下来。无论是高声叫卖小贩、游玩的市井小民或是马车里的豪横大族。
异样的安静。就像沸腾的水瞬间凝固成冰。
所有人都或惊或惧或诧异地望向皇宫的方向——所有人都知道那里有一口大钟。
这钟在几月前响过，因为唐家庄庄主过世，他为帝王挚友，帝王拖着年迈的病体也要在寒冷的天气亲自为他鸣钟，命人厚葬他。
当时，这钟响了足足八声。声声如巨浪。
……
此刻，天地之间，宫墙之内又传来了磅礴的钟声。如雷贯耳。
一声、两声、三声。
人们在心里默默数着。他们或猜测有人有冤情要诉、或是重大政策变更，甚至是公主和亲……
然而这些事都不可能毫无征兆的到来。
然而钟声不为任何思绪停留。
唐岁初呆呆地望向一个方向，他好像猜到了什么。
四声、五声、六声、七声。
他不动声色地战栗了一下。
第八声像骇浪。像不久之前吞噬唐家庄轻舟般的命运的那一声。但它也没有停下。
于是，人们等来了第九声。
尾音回荡着，久久不散。
是啊，只有死亡才能是毫无征兆的。管你是什么英勇圣名的大人物，还是风一吹就能丢半条命的小蝼蚁。
唐岁初却近乎冷漠地放松下来，没有人知道他的肩膀前一秒紧绷到了什么模样。
所有人都知道这意味着什么。
——陛下驾崩了。
……
唐岁初哑然道，“九声？”
“嗯。”薄春依旧平淡地回道。
他的思路被这钟声打断，飘回了很多很多年之前。
那年他似乎八岁。是新年，他爹带他入宫见圣上。那会陛下的身子骨还没有现在这样孱弱，但也算不上好。
陛下客套地和他爹说完话后，又唤唐岁初到他跟前，问了他几个问题。无非是身体如何、学业如何……都是许多类似的爹娘常问的问题，他应该也不知道和自己有什么好说的。
唐岁初也觉得没什么好答的。所以他只是非常敷衍地说了几句。
谁道他爹重重地在他肩上拍了一巴掌。他和他爹向来不对付，他登时气了，“你干嘛。”
他爹也没理他，先向老皇行礼道，“陛下见笑了，臣教子无方。”
那皇位上病殃殃的人“嗯”了一声，也没有生气，只是温和地摆了摆手道：“没事。孩子，你凑近些。”
唐岁初一言不发地走近了些。
谁知道他是不是个笑面虎。他要干嘛？罚他吗？揍他吗？
陛下却只是笑了笑，冲他耳语道：“脾气别那么冲，客气点嘛，怎么和我家那小子似的。”他朝他手里塞了件很小的东西，“你爹要是骂你的话，吃了这个也许会好受些。”
他打开掌心一看。
是一颗糖。
……
唐岁初呼出一口气，硬生生把思绪掰了回来。
陛下是病逝吗？这个时间点也过于巧合了。
如果火烧唐家庄的和杀陛下的是同一批人。不，应该就是同一批人。那他们应当为权。如此便多了一个线索。
皇后吗？不，这下该是太后了？
然后？然后……
“我们有机会进宫了。”唐岁初的声音平静得可怕。
“嗯。”青衣少女平淡地应了一声。依旧是无喜无悲的模样。
马车重新地动了起来。
于是集市不再如死水。
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