商议一番便见天色将晚，沈慕林算着时间，再去店内也已晚矣，于是拐去府学，接了顾湘竹再一同回家，这段路沈慕林走了许多次，便是闭着眼睛也能寻到方向。
今日却打了磕绊，还差半条街时前方有车马穿行，竟是将宽敞大道堵了个死死的，围观之人亦有许多，瞧这模样，一时半会儿怕是无法通行。
沈慕林刚想绕路，瞥见从马车上走下一管家装扮的人。
“我替我家老爷来此求亲，快些让路，”这人满脸的趾高气昂，“阿四，还不快些发了喜糖，天黑前咱们可是要回家的。”
若当真赶时间，本就该晌午前来，如今将要天黑，分明是故意为之，不见半分重视，怨不得众人喂得密密麻麻，这般人家，哪是好相与的。
“那是何人？”沈慕林停下步子。
临近的阿叔揣着手，仰起下巴撇撇嘴：“还能有谁？这般急切地嫁姑娘，当真是头一次，不是那着急凑钱的曲家还能有谁？”
沈慕林蹙着眉头：“曲家竟缺钱至此？”
曲思远被捕入狱，是为着杀鸡儆猴，罚银按规矩来，并无增添，亦没有缴纳银钱保释一谈，以曲家的家底，何至于拿不出二十两？
“哪里是因着他们家公子，这曲家一向跟着黎家做事，论食材他们家也掺和许多，黎家出了事儿，他们投出去的银子收不回来，自然要想方设法的弄银子，原是瞧上了路家，不想曲思远这一折腾，将这亲事折腾没了。”
沈慕林越听越气，黎欣刚去往曲家，若叫这些人抢了先，结果更难预料。
他顿了顿，观其周围，有间点心铺子，沈慕林略一思考，大步跃进，先兜了两袋子果脯糖块，给屋檐下玩闹的三四孩童各抓了一把，又从钱袋子中摸出几块铜板：“帮个忙，好不好？”
人群密集，马车走走停停，车上那四十余岁的管家脸色愈发黑沉，刚想要发脾气，人群竟是略有松散，他愣了一下，见些许幼童挤来挤去，高声嚷着：“发糖块了，发糖块了，甜丝丝的，好吃极了。”
管家啧了两声，城内人又如何，竟是些上不得台面的，一些糖块也能将人收买，他挥挥手，示意随行小厮赶紧将喜糖发下去，快些了事。
却见人群都向前涌去，不多时马车后方便空出条路，瞧着趋势，不多时马车便可通过。
管家敛眸蹙眉，他推开马车小窗，仗着身高往远处瞧，一短衣小哥儿笑容盈盈，挨个给人抓零嘴，观那眉间奕奕神采，再听那句句熨帖的话，那张最先惹了人注意的容貌反倒落了下乘。
“他是何人？”管家朝窗下小厮摆摆手，“打听一下。”
那小厮还未行动，那小哥儿已将东西给了临近之人，越过层层人群，径直走到马车前。
沈慕林含笑道：“久闻周老爷之名，今日一见，果真气宇轩昂。”
管家看了他一阵，嗤笑道：“小哥儿讲错了，还真是没诚意。”
沈慕林恰到好处露出些惊讶，又道：“瞧您通身气质，必然管着一众事宜，纵然非周家老爷，想来也是深得信任，亦是在下敬仰之人。”
管家眉眼间满是自得，居高临下道：“你是何人？又有何事？难不成是想同我家做生意，倒也是值得你闹这一遭，我家可是四邻八乡有名的富绅豪族，我家老爷从前可有秀才之名，家中田地上百亩，你还真是胆大，不过我今日还有正事，不如稍等片刻，待我办好老爷交待之事，我们于迎春楼详谈。”
沈慕林暗暗翻了个白眼，面上不显：“理应如此，是要去曲家？”
管家应了一声。
沈慕林指向后方：“这条路亦可行，不如我来指路？”
管家打量他一阵：“天色尚早，你若蒙我，故意绕路，我这一行人可不是假把式。”
沈慕林抬眸一笑：“盼着您尽快办完正事。”
马车调了头，沈慕林于最前方行走，尚未迈出几步，便听见后方一阵喧闹，人群鸟兽般一哄而散，两队官兵列队而来，将送聘之队围了个满满当当。
邱捕头厉声严呵：“围堵至此，扰乱行市，一并拿下！”
管家两眼发愣，连忙往车下爬：“误会了，误会了，我们是送聘的，去曲家下聘。”
邱铺头冷眸凝视：“谁家傍晚下聘，不知所谓，带回去，仔细查查那箱子，免得混入了什么乱七八糟的东西。”
管家欲哭无泪，几经张口，又被那些冷面阎王瞪了回去，鹌鹑一般缩着脖子，往前瞅瞅，要领路的那小哥儿也被围住，垂着头发抖，又不得不跟着捕快们往府衙走。
他深深吸了口气，真是无妄之灾，早知便早些来了，也不至于赶上将要收摊之际，堵死了路，今日这事儿办的不漂亮，回去可得挨了罚。
不过若是能和那小哥儿签了来往合约，不拘多少，往日待那小哥儿上门，说不得他还能得赏钱呢。
想到此，竟是把害怕抛去了一半。
进了府衙，一行人被挨个塞入狱中，不稍片刻，便有人先提走了那小哥儿。
沈慕林一步步跟着邱铺头走，待转了弯脱离了那群人视线，哪里还有半分惧怕之意，迎见夕阳，再观院内，唐文墨背手而立，闻声转身，面上严肃：“好一个沈慕林，胆大包天。”
沈慕林连声告罪，十足真诚。
唐文墨甩甩袖子，大步离去。
沈慕林连忙追赶，随他进了一处房间，关上门。
唐文墨正坐其中，点了点桌上茶壶。
沈慕林提了茶壶，待唐文墨饮完一杯，笑盈盈为他添了盏茶：“事急从权，只得请父母官相助。”
他方才先请了些幼童帮忙，扰乱视线，拖延时间，又让其中一人去往府衙，便说一些贼人抬着好大的箱子堵了路，观其神情，叫人害怕。
说到底报案所言主观居上，纵然查清那些并非贼人，也算不得报假案。
只是幼童所言，与沈慕林教之，又有所不同。
沈慕林从怀中掏出一小包果脯，双手奉上：“多谢大人为草民遮掩。”
唐文墨朝他举了举茶盏：“行了，个中缘由我知晓，若那姑娘结得善缘，也不枉他们行此一遭。”
沈慕林舒了口气，又盼黎欣那处顺利。
唐文墨慢条斯理品着茶：“你家竹子，还真是……”
他笑着摇了摇头。
沈慕林立即正坐：“竹子如何？”
唐文墨瞥向他：“你不知道？”
沈慕林想起顾湘竹前些日子刻意隐瞒了一些事情，应当与那些事情有关，他不由得心揪几分，小心问道：“是那封信？”
唐文墨饮了口茶：“徐州和硕县可是大县，临近府城，很是便利，历年税收居于一州前列，且那知府曾于安和县就任过知县，且很是惜才，以湘竹之姿，又有同乡情谊，虽任县丞，却也不愁来日，偏你家那位，拒了个彻彻底底。”
沈慕林茫然几分，片刻后恍然，暗自笑笑，此事何必瞒着他，无论顾湘竹作何选择，他都会支持。
“上一任县丞是黎非昌。”唐文墨抬眸道。
沈慕林瞬间明白他的意思，立即道：“竹子绝非因此才拒绝大人提拔。”
唐文墨顿了顿，忽而笑起：“他倒是瞒得严实，林哥儿，你也才知晓此事吧，又如何知晓他心中所想，黎非昌借他文章，经几番打点，才得此位，你与他在先前之案中助力许多，难道顾湘竹担不起？”
沈慕林抿唇许久，起身下跪，行以大礼：“多谢大人提携，我信湘竹才略，亦信其品性，个中缘由我虽不知，但我知晓在其位谋其政，若前任官员触犯律法，后人当引以为戒，而非牵扯职位，若皆因此惧怕推脱，倒成了空职，个中道理，他懂得，大人更加懂得。”
唐文墨凝眸片刻，轻笑道：“歪理。”
他起身扶起沈慕林：“那日湘竹便跪在这里，将那封信原封不动还给了我。”
沈慕林愣愣望向脚下，只觉心间酸软。
脑海中掠过数条理由，思来想去，只剩下刚刚起步的千珍坊。
若去徐州，或是两地分隔，或是放手并州生意。
两者分别于秤杆上称量，得不出孰胜孰劣，于沈慕林心间一条条列着优缺，至家门口才稍稍定了心，这时辰，顾湘竹应当回了家，他搓了搓手指，又揉了揉脸，好歹有了些笑容，这才推门进家。
“回来啦，”李溪摆着碗筷，“快来吃……竹子没和你一块回来？”
沈慕林一怔：“竹子还没回来？”
李溪也是一慌：“这时辰……该回来了啊，莫非是加了课，又或是……”
沈慕林转身往外走：“我去府学看看。”
李溪赶忙取了搭在椅子上的披风，给他裹上，沈慕林胡乱一系，便要出门，正正好撞上脸色苍白的顾湘竹。
眼看着将要倒下，沈慕林连忙张开手臂，将人接了个满怀。
“竹子？”沈慕林连声唤道。
顾湘竹唇间溢出一声轻笑，他扶住沈慕林肩头，缓缓道：“无事，放心。”
沈慕林方松下口气，才发觉顾湘竹左侧衣袖，映出些许血迹，他眼眸狠狠一缩，一颗心瞬间揪起，也顾不上送顾湘竹回来的黎禾，与紧赶过来的李溪将顾湘竹扶去屋内。
黎禾抱着手臂进了小院：“劳驾，好歹请恩人吃个饭吧。”
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作者有话说
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第166章 阻拦
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