那双手极其苍白，骨节分明，在昏光下近乎透明。
裴照野动作平稳，没有一丝犹豫，稳稳端起了那只青釉药碗。
碗壁滚烫，灼人的温度透过薄瓷直透指尖，浓稠的药汁在碗中微晃，映出她沉静如水的面容。
裴照野稍作垂眸，看向碗中深褐近黑的汤药，热气氤氲，扭曲了碗底细腻的纹路，也模糊了那药汤本应有的清苦气息。
窗棂缝隙透入的天光沉黯如铅，将室内炭火烘出的暖融都染上了一层灰败的底色。
“放下吧。”她的声音听上去极为平静，像冰层下缓慢流动的水。
小枝如蒙大赦，慌忙将托盘放在书案边缘空处。他下意识后退一步，垂手躬身，恨不能将自己缩进地板的缝隙里消失。
裴照野端起药碗，温热的釉面熨帖着冰凉的手心。她没有立刻饮下，反而将视线落在小枝那几乎要折断的脖颈上，语气平淡地添了一句：“你且在此候着，府中事务繁忙，分不出人手侍奉，等青梧回来，你再将空碗收走。”
小枝身体一僵，这道指令比任何斥责都更令他肝胆俱裂。
他喉咙里发出压抑的呜咽，头垂得更低，几乎要碰到膝盖，身体筛糠般抖得无法自抑，冷汗浸透了单薄的粗布衣料，紧贴在嶙峋的脊背上。
裴照野不再看他，将碗沿贴上唇瓣。
她眼睫低垂，视线沉在摊开的卷宗上，一行行墨字落进视野里。喉头滚动，苦涩的药汁滑过咽喉，沉入肺腑。
她将空碗搁回托盘，那一声轻响，有如丧钟。
时间在一阵死寂中缓慢爬行，屋内仅能听到炭火轻响和小枝断断续续的抽泣。
麻痹感从执笔的指腹蔓延，沿着血脉经络向上攀爬。笔尖就悬停在几个工整小楷上方，一滴浓墨坠落，在纸面洇开一团突兀的脏污。
裴照野的指尖蜷缩了一下，她搁下笔，望向那团墨污，深不见底的眼底掠过一丝了然的光。
果真如此。
麻痹感迅速扩散，由指尖蔓延至手腕、臂膀，难以言喻的沉重感从胸腔深处弥漫开来，每一次呼吸都艰涩而短促。空气陡然变得稀薄，无论怎样用力汲取，都填不满肺腑间的缝隙。
她微微侧过头，试图望向窗棂外的天幕，视线却骤然模糊。
眼前的一切都像隔着一层温热的水汽，边缘扭曲，色彩褪尽，只余下晃动不安的灰白轮廓。
喉咙深处泛起一阵干痒，伴随着铁锈般的腥甜，皆被她强行压下，她的指尖下意识地扣紧了袖袋里的墨玉棋子，试图以此锚定逐渐涣散的意识。
急促而凌乱的脚步声由远及近，青梧比预想中回来得更快些，他至上至下哪一处都觉得不对劲，心中始终萦绕着不安。
“娘子！库房的药材已全部……”青梧几乎是撞开了门，气息急促，脸上因奔跑而泛着红晕，额角滴着薄汗。他怀中正抱着几卷新拟的药材册子，脚步却在踏入静思斋时钉在原地。
后面的话冻结在唇边，化为一声短促的抽气。
他的心脏几乎停跳。
他家娘子正靠在宽大圈椅里，原本挺直的背脊微微佝偻。那张本就苍白如雪的脸，此刻更是褪尽了最后一丝活气。浓密的眼睫低垂着，剧烈地颤抖，却似乎无力抬起，唇色泛青。
那双手无力地搁在膝头的厚毯上，指尖却在不受控制地痉挛，那枚常被娘子捻在指间的墨玉棋子，不知何时已滚落地毯，悄无声息。
而在娘子轮椅旁，那个浆洗房的小枝，正如同被抽去了骨头般瘫软在地，身体蜷缩成一团，筛糠似的剧烈颤抖，呜咽不停，悲鸣阵阵，脸上涕泪纵横。
一股灭顶的寒意瞬间攫住了青梧，从脚底直冲头顶，将他全身的血液都冻成了冰碴。
“娘……娘子？！”青梧失声惊叫，声音拔高得变了调。怀中的册子尽数跌落在地，他却全然不顾，几步奔去扑到裴照野轮椅前，膝盖重重磕在冰冷的地砖上。
他急得眼泪直掉，又不敢在此刻触碰主人家的身体，肩背抽噎了好几下，他倏然回头，下唇已被咬破，溢出几滴鲜血，那双烧红的眼睛死死钉在了瘫软在地的小枝身上。
“是你？”
青梧的声音因极致的恨意而扭曲变形，他猛地伸出手，一把揪住了小枝胸前的粗布衣襟，力道之大，几乎要将那单薄的身体整个拎起来，“你怎么敢……你怎么敢……！”
小枝早已被吓得魂飞魄散，连呜咽都噎在了喉咙里，牙齿咯咯打颤，泪流不止。
裴照野似乎听到了这混乱，她极其艰难地掀开了一点眼帘，那双总是沉静如渊的眼眸，此刻蒙上了一层厚重的灰翳，涣散无光。
她的视野里唯有一片混沌的光影，不断晃动，在模糊的灰白背景中扭曲成江河。耳畔间嗡嗡作响，声音忽远忽近。肺腑间那股沉重的窒息感越来越强，每一次试图吸气，都像是要将生铁碎屑吸入胸腔，刮擦着脆弱的脏器，带来撕裂般的闷痛。心脏每一次搏动都牵扯着全身衰弱的神经，发出沉闷回响。
“来、来人——！”青梧扭过头，朝着洞开的房门，用尽全身力气嘶喊，“快来人！去请宋医生！快啊！主母……主母中毒了！”
呼喊声直显凄厉，门外短暂的死寂后，瞬间爆发出惊惶的骚动，由远及近，汹涌地扑向静思斋。
裴照野的意识在这片喧嚣中越发模糊，摇摇欲坠，体内翻江倒海的剧痛撕扯着她，视野彻底暗了下去，在彻底沉入黑暗的前一刹，一丝微弱的光线艰难地挤了进来。
模糊的视野边缘，她捕捉到一个熟悉的身影，以一种近乎蛮横的姿态拨开人流，疾冲进来。
是宋慈，她身上还带着初春室外的凛冽寒气，鬓发微乱，那双总是缀着悲悯的眼睛里，此刻却燃烧着焦灼与凝重。
裴照野的唇瓣极其微弱地翕动了一下，她只能用气音缓缓吐字，“元心……老师……”
随即，沉重的黑暗彻底地淹没了她。最后一根紧绷的弦骤然松弛，她向旁侧滑落，彻底软倒在宽大的圈椅深处。
几缕墨发随着她倒下的动作，从额角滑落，拂过她紧闭的眼睫和青紫的唇，衬得那张脸如同玉雕的殉葬品，冰冷而了无生气。
“了了——！”宋慈的嘶吼带着些撕心裂肺的痛楚，她已如狂风般卷至轮椅前，目光如电，将一切尽收眼底。
她甚至来不及拂开哭倒在地的青梧，宽大的手掌已精准地扣上了裴照野垂落的手腕。
触手冰凉，好似深埋冻土的玉石，透过指尖直刺宋慈的心脉。她指尖下感受到的脉搏，微弱得令人揪心，每一次搏动都携着沉滞的黏腻感，下一刻就可能彻底断绝。
“先松开他，救人要紧！”宋慈低声唤道，鬓边滴下冷汗，神色紧张。
青梧被这声低喝震得一个激灵，对上宋慈那双燃烧着焦灼火焰的眼睛，他愣了愣，松开了揪住小枝衣襟的手，对着门外涌进来的府中护卫嘶声喊道：“抓住他，看紧了！千万别让他死了！”
两名健妇立刻上前，一左一右将瘫软在地的小枝死死按住。小枝连挣扎的力气都没有，眼睛已哭得发红发肿，任由摆布。
宋慈一手探入随身携带的的青布药囊，另一只手已扯开裴照野领口紧束的衣襟，苍白得毫无血色的脖颈和微微起伏的锁骨登时暴露在空气当中。
她稳稳捻出一枚三寸余长的细长金针，凝神屏息，眼中再无她物。
金针入穴，宋慈捻针的手指稳如磐石，指尖轻轻搓动，一丝极细的血线顺着乌沉的金针沁出。
“拿铜盆来，备好热水、烈酒，要快！”宋慈头也不抬，厉声喝道。
门口围着的仆妇被这骇人景象吓得魂飞魄散，闻言才如梦初醒，乱作一团地奔去找东西。
宋慈只专注于渗出的那缕暗紫色血线，毒已入血，比她预想中更烈、更快。
她额角瞬间渗出细密的汗珠，沿着紧绷的太阳穴滑落。另一只手再次探入药囊，摸出一把更细密的银毫针，沿着裴照野冰冷僵硬的手臂内侧，一连刺下数针，精准无比。
每一针刺入，裴照野冰冷指尖的细微抽搐都加剧一分。
“热水，酒！”形势根本不容喘息，宋慈再次低吼。
一名护卫将一个铜盆捧到轮椅边，里面是刚兑好的清水，另一名仆妇抖着手递上粗瓷酒坛。
宋慈看也不看，抓过酒坛拍开泥封，将烈酒倾倒入铜盆中，随即，她一把抓起裴照野那只冰冷僵直的手，毫不犹豫地按入酒水之中。
“呃……”一声极微弱的闷哼从裴照野唇间逸出，那浸泡在烈酒中的手，指尖的痉挛陡然变得剧烈起来。灰败的面庞上，竟反常地泛起回光返照般的潮红。
宋慈紧抿着唇，一手死死按住裴照野浸泡在烈酒中的手腕，阻止她无意识的挣扎抽离，另一只手依旧稳稳捻动着那枚刺在颈侧的金针，引着毒血。
不知过了多久，铜盆中浑浊的酒水，开始有丝丝缕缕的暗色缓慢晕开，宋慈捻动金针的手指一顿。
那缕顺着金针沁出的血线，颜色终于变了，暗红的淤血涓涓渗出。
宋慈长长叹了一口气，抽出那枚乌沉的金针，带出一小股血珠。再依次拔出裴照野手臂上的银针，抓起一块干净的布巾，将她那只仍在微微颤抖的手从酒水中捞出，紧紧包裹住。
“将你们主母抬到榻上去，动作要轻，要慢。”宋慈的声音沙哑得厉害，颇有种劫后余生的虚脱。
她指挥着几个健壮的仆妇，将裴照野从圈椅中移出，安置在窗边早已铺好的软榻上。
青梧扑到榻边，颤抖着手，将厚厚的墨狐皮褥严实地盖在裴照野身上，只露出一张毫无生气的脸。他这才敢握住主人家的手，滚烫的泪水大颗大颗砸落在她的手背上。
宋慈顾不上喘息，立刻从药囊深处取出一个古旧的紫檀木小盒。盒盖开启的瞬间，一股浓郁药香弥漫开来。盒内红绸衬底上，仅余一枚龙眼大小的丹丸，通体浑圆，色泽乌金，其上隐隐流动着暗沉宝光。
这是她行走江湖多年，密藏的续命丹，以无数珍稀药材和秘法炼制，仅仅余下两颗，外层用特殊蜂蜡封裹，能于胃腑之中缓慢化开，药力温和却绵长，有吊命护元之奇效。
今日晨间，裴照野找她商讨此事时，宋慈便毫不犹豫地往其唇间塞了一颗，此刻应也在裴照野腹中。
宋慈捏开她下颌，将这最后一枚金丹送入她口中。又取过温水，用银勺一点点喂入，助她吞咽下去。
做完这一切，宋慈才颓然跌坐在榻边的绣墩上，抬手抹去额角涔涔的冷汗，她疲惫地闭上眼，复又睁开，目光沉沉地落在裴照野灰败依旧的脸上，此事若是让琛儿知晓，不知他会有多痛心。
“命……暂时吊住了。”宋慈喃喃道，似是宽慰青梧，又像是说与自己听，“金丹护住了心脉，延缓了毒力直攻要害。但这毒太猛太烈，这跗骨之蛆，绝非寻常之物。眼下只能再续一线生机。能否熬过，怕是要看她的造化了。”
“看好你们主母。从现在起，静思斋只进不出，连一只苍蝇也不许飞进这院子。”宋慈的视线定格在青梧身上，又扫向按住小枝的仆妇，“还有他，单独关押，严加看管，不许他死，也不许任何人接近。等我腾出手来，亲自问话。”
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