裴府家庙正殿。
厅堂正中，一张巨大的紫檀木长案横陈，案上并无茶水点心，殿内设大型灯树，以供照明，映照着几样物事：裴柔海贴身管事桂娘子的供词画押、浆洗小郎小枝的证词以及那半包用粗劣草纸包裹的粉末。
裴氏河东本家四位族老，分别跪坐于长案东西两侧主位，面北而立。为首的是裴照野的姨婆裴娴，鬓发如银，身形清癯，目光却利如鹰隼。其余三位，亦神色凝重。
裴清涟跪坐在下首靠前的位置，一身半旧袄裙，指节泛白。她低垂着头，不敢看案上那几页薄纸。
她对案处空置，那位置原本是留给裴柔海的。
此刻，厅堂内死寂无声，唯有烛火爆出细微声响，更添压抑。
一阵轻微的辘辘声碾过殿外青石地面，由远及近。
裴照野端坐轮椅中，裹在一件厚重的玄狐大氅里，墨狐锋毛簇拥着她，面目苍白，毫无血色。
她发间只簪着那支赤金螭龙金钗，随着轮椅挪动，在鬓边投下细微摇晃的阴影。
轮椅停在长案一端，青梧扶起她，跪坐中轴，正对神龛。
“诸位安好。”裴照野颔首致意，嗓音低哑，扫过案上那几份证物，“照野病体沉疴，姗姗来迟，劳各位长辈久候。”
“无妨。”裴娴摆了摆手，目光落在裴照野脸上，饱含痛惜，“事关宗族根本，关乎人命伦常，再久也需等。含章，你属实受累了。”
她顿了顿，视线转向案上，“这些，便是那逆伦罪行的凭据？”
“是。”裴照野简洁作答，指尖虚虚点向那包草纸包裹的毒物，又解释道，“我府中浆洗房粗使小枝，受三姨母心腹桂管事威逼利诱，于二月十二午后，趁送药之机，在我日常服用的温养汤药中，掺入此毒。”
“人证物证俱在，桂管事已供认不讳，画押在此。”她将声音压得更低，垂下眼睫，重重咳了几声，“毒物猛烈，若非救治及时，晚辈此刻，怕是已无颜面对列祖列宗，更无颜面对诸位长辈。”
“混账，混账东西！”一位广额阔面的族老一掌拍在案上，眼中怒火如炽，“裴柔海竟真敢做出这等丧尽天良的逆伦之事！她眼中可还有祖宗法度，可还有血脉亲情？为争主位，竟行此豺狼之举！”
这位便是终南山大典后，书一封急信来斥裴照野的堂姨母裴明远。
另一位较为持重的族老裴弘文眉头紧锁，手指捻动腕间大紫檀珠手持串，沉声道：“明远啊，稍安勿躁。此事非同小可，三娘毕竟是嫡系，是朝廷命官。仅凭下人供词与这半包毒粉，尚不足以……”
“不足以什么？”裴明远怒目而视，干脆地打断她，“人证物证俱全，铁证如山！桂管事是她府里的人，是她的心腹，若无她授意，区区一个管事，哪里敢动谋害宗族主母的念头？那浆洗小郎若非受她指使，哪来的胆子、哪来的门路弄到这等剧毒？裴弘文，你莫不是念着她是嫡出，便要徇私枉法？”
“我并非此意！”裴弘文脸色也沉了下来，语气加重，“事关重大，必须慎之又慎。三娘本人何在，她可有辩解？此案尚有疑点，这毒物来源是否真系她所授意？是否有人栽赃陷害？含章既为当事人，按族规，不便主理此案，需得我们这些老骨头细细推敲，方能服众，以免落下口实，说我裴氏倾轧族亲啊。”
“栽赃陷害？”裴明远冷笑一声，手指微颤，几乎要戳到那包毒粉上，“谁会用这等烈性毒物栽赃？谁又能买通她裴柔海的心腹管事和含章府中粗使一同诬陷？裴弘文，我看你是糊涂了！”
两位族老争执渐起，殿中气氛一时间剑拔弩张。
裴清涟位于下坐，一直低垂着头，身体微微颤抖，她脸色惨白，嘴唇也哆嗦着，显然内心经过好一番挣扎。
“姨母，诸位堂姐姐！”她骤然离座，双膝重重砸在堂中金砖地上，发出一声闷响。
“还有主母……主母在上！”裴清涟涕泪横流，声音破碎不堪，额头深深磕了下去，“罪妇裴清涟在此向诸位请罪！我让那猪油蒙了心，被三姐……被裴柔海蛊惑，她早有不臣之心！六年前、六年前姪儿那场蹊跷寒症，便是……便是她命人暗中做下的手脚！是她，就是她！”
此言一出，殿内一片死寂，所有目光皆钉在伏地痛哭的裴清涟身上。
东上位的裴娴手指收紧，指节泛白，沉声道：“清涟，此话当真？这话断不能胡说，你可有凭据？”
“并无……”裴清涟抬起头，额上已是一片青紫，她涕泪交流，眼神涣散，“可我并非胡言，那时……那时我虽未直接参与，但、但我曾无意间听得三姐与她院中一个已故的老婶婶密谈，提及幽州弄来的稀罕药，她们还说，‘那小贱种和她母亲一样碍事’……我、我胆小怕事，当时只当是她们私下怨怼，不敢深想，更不敢声张……直到前几日主母遇险，我才明白，是她！就是她，害死了大姐，害苦了含章姪儿啊！”
裴清涟伏在地上，话语颠三倒四，肩膀剧烈耸动，嚎啕痛哭：“是我糊涂啊！贪图她许的那点蝇头小利，任由她拿捏，我行如此混账之举，含章姪儿却待我恩重如山，为了我那不孝女，竟请了封老出山前来指教她一二，我却、我却知情不报，形同帮凶！我该死！我愧对列祖列宗，愧对大姐在天之灵！我自知罪不容诛，今日只求……只求主母和诸位族老们，看在我迷途知返、检举揭发的份上……饶我一家性命……求主母……求诸位开恩啊！”
殿中静得可怕，唯裴清涟哭声阵阵回荡。烛火跳跃，将先祖牌位的阴影拉得忽长忽短。
裴娴闭上眼，深深吸了一口气，胸膛不断起伏，再睁开时，她看向裴弘文，对方捻动檀珠的手指早已僵住，脸色灰败，再无半分质疑之色。裴明远更是气得浑身发抖，盯着伏地的裴清涟，眼中怒火熊熊。
裴娴的目光落向长案尽头，静默如石的年轻宗女身上。
“含章……”裴娴声音低压，似疲惫，似无奈，“清涟所言，你可知情？”
言毕，殿中目光皆随她投向主位。
裴照野一直静静地听着，品味五姨母这出表演，脸上没有任何表情。直到姨婆问话，她才缓慢抬起眼睫。
“六年前之事，”她淡然开口，却平静得令人心头发寒，“久远难查，线索湮灭，晚辈不敢妄言。”
她顿了顿，目光扫过伏地的裴清涟，掠过案上几样物什，最后落在裴娴脸上，与其四目相对。
“然此次投毒，人证物证确凿，三姨母谋害嫡宗之心，昭然若揭。此乃十恶不赦之恶逆，动摇我裴氏宗祧根本。晚辈身残，又为母守孝，以至今仍未婚配，无女承嗣。若此身殒于毒手……”
她顿了顿，语气转冷，“河东裴氏嫡宗一脉，便就此断绝了，至于列祖列宗百年基业，将落入何等境地？外有她者虎视眈眈，内有旁支觊觎权柄。我河东裴氏，恐有倾覆之危。”
裴娴的脸色刹那间变得铁青，手背青筋暴起。
裴明远拍案而起，怒发冲冠：“绞刑，当处以绞刑！此等悖逆人伦、动摇宗祧的恶贼，留她何用！”
“不可！”裴弘文也随之站起，言辞急切，“明远，裴柔海是朝廷命官！若按族规私刑处死，朝廷颜面何存？其她士族定会借此大做文章，攻讦我裴氏无法无天，藐视王法！”
“那你说怎么办？难道就因为她顶着个官身，就任由这弑亲的毒妇逍遥法外？含章的命，我裴氏的根基，就该白白让她糟践了？”裴明远冷喝一声，显然怒不可遏。
殿中剑拔弩张，僵持难下。
“诸位长辈，”裴照野启唇，微微抬手，又侧身向了向众人之所。
“国有国法，家有家规。三姨母身犯恶逆，罪无可赦，此乃不争之实。然诸位所虑，亦非杞人忧天。”
她顿了顿，气息微促，低咳了两声，苍白的脸颊泛起一丝潮红，缓了片刻，才继续道：
“晚辈斗胆，有一策，或可两全。”
“三姨母所为，确是丧心病狂，已非常理可度。”裴照野将声音放得更缓，又道，“晚辈病中细思，或可请太医令沈介休，为三姨母诊视一二。”
“太医令？”裴娴眉头紧锁，问道。
“是。”裴照野微微颔首，“太医令乃杏林国手，德高望重。若经她诊断，三姨母因多年心病郁结，积虑成狂，罹患癫症，神智昏乱，以致言行无状……”
她抬起眼，迎上族中长辈目光。
“《大梁律》有载，癫狂者夺官。既已非完人，其官身自去。一个身患疯疾、言行悖乱之人，其口供，其行为，于官府，于士族，皆不足为凭，难成攻讦之柄。”
她顿了顿，抬头望向神龛，声音轻得如同叹息，“我裴氏清理门户，处置一个神智昏聩、病入膏肓的族人，无论是令其暴病而亡，或是自戕谢罪，皆是家门不幸，亦是，全其最后一点体面。”
“此乃断尾求生，剜疮疗毒之法。既可明正典刑，告慰先祖，亦可保全裴氏清誉，免遭外敌构陷。不知诸位长辈……以为如何？”
话音落下，殿中更是死寂一片。
裴娴闭上了双目，脸上的皱纹在光影下显得异常深刻。良久，她睁开眼，那双眼中，唯决断毕显。
她看向裴弘文、裴明远，以及另一位始终沉默却同样面色凝重的族亲。
无需言语，眼神交汇间，答案已然明了。
“含章……”裴娴看向主位，长叹了口气，低声道，“你所思所虑，甚为周全。此事……便依此而行吧。”
裴照野点点头，青梧搀扶着她站起身，却因为寒毒深种，经络俱损，无法直立，她的身形，在先祖牌位阴影下显得格外渺小。
“传令下去，”裴照野朝向神龛，面色肃穆，一字一顿道，“即刻以裴氏宗族之名，行文宗正寺及吏部，言明裴氏裴柔海，罹患恶疾，神智昏聩，不堪为官、不堪为裴氏子孙。着即削去族籍，除其名讳。自今日起，裴柔海已不为裴氏之人，其生死荣辱，皆与河东裴氏，再无干系。”
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