永昌二十四年，二月十六。
是夜，暮色初临，檐角风灯刚点上，青梧端着药盏退出去时，正撞见一着孔雀蓝广袖长衫的身影踏进院门。
萧允贞步履轻快，唇角噙着笑，几乎踏碎了廊下渐浓的夜色。
他怀中抱着一个长形锦盒，锦缎在昏黄风灯下流淌着暗沉光泽，暮色中清晰可辨。
“殿下安好。”青梧心头一跳，忙垂首行礼。
萧允贞脚步未停，仅在他手中托盘上那碗深褐药汁处一掠而过。他径直越过青梧，广袖拂开静思斋虚掩的门扉。
暖阁内药香与沉水香彼此交织，比外间更暖融几分。裴照野靠在窗边软榻引枕上，身上搭着厚重的墨狐皮褥，膝头摊开一卷书册。
听见门响，她抬了眼。
萧允贞已行至榻前，居高临下地投以目光，将她从头到脚细细瞧过一遍。
裴照野脸上敷了层薄粉，甚至在唇上点了枣红的胭脂，如此精心描画，那层浮于表面的颜色，倒像是病中强提的一点活气。
萧允贞凤眸里那点笑意凝住片刻，随即又化开，眼底深处沉淀了些更冷硬的情绪，他俯下身，指尖拂过裴照野颊边滑落的一缕墨发，替她拢到耳后。
“裴娘子今日气色，倒比之前瞧着精神些。”他并未收回手，指腹擦过那点伪饰的胭脂，“怎么，特意涂了粉，点了口脂，专等着我来瞧的，怕我瞧见你那副风吹就倒的模样，又要心疼？”
他靠得极近，浓烈的龙涎暖香兜头罩下，几乎让裴照野窒息。她睫羽微颤，只低声道：“殿下驾临，不敢失仪。”
“呵，”萧允贞轻笑一声，直起身，目光在她唇上那点稀薄颜色上流连片刻，“不敢失仪？我看你是怕我瞧出什么，拆了你那套专拿来敷衍人的说辞吧？”
他不再看她，转身走向榻边那张月牙凳，袍袖一拂，随意坐下，将怀中那长形锦盒随手放在一旁矮几上。
萧允贞单手支颐，斜睨着榻上的人，指尖在膝头无意识地敲击，“裴娘子托人递来的书信，言辞恳切，说是家中出了些腌臜事，惊扰宗亲，族中长辈以雷霆手段处置了，尘埃落定，又念及终南山上的诺言，请我前来挂画。”
他顿了顿，拖长尾音，续道：“我怎么瞧着，倒像是你终于编好了全套的措辞，等着来哄骗我呢？说吧，裴含章，你又搞出什么花样来了？”
裴照野搁在皮褥下的指尖蜷了蜷，还未开口，房门又让人轻轻推开。
青梧端着刚温好的药盏，垂着头，将药放在裴照野手边的小几上，浓黑的药汤在白玉盏中晃荡，更显苦涩。
萧允贞看向那药盏，复又移回裴照野脸上，勾起唇角，竟显出几分兴味来。
“来得正好。”他忽然道，朝青梧抬了抬下巴，“药放下，你出去。”
青梧一愣，下意识看向主人家。
裴照野轻轻颔首。青梧只得依言退下，带上了门。
萧允贞随即起身，端起那碗药，白玉盏底触到他指尖，温热微烫。他走回榻边，在月牙凳上重新坐下。
“来，”他声音放得极轻，语调亲昵，眼底却无甚暖意，“敷点粉可不会讨出几分康健，需得喝药才是。”
银匙探入浓黑的药汁，舀起满满一勺。他动作优雅，手腕稳定，那勺药稳稳悬在她唇前寸许，热气氤氲。
裴照野垂着眼，看着那近在咫尺的乌沉药汁，却无动静。
她总记得，这样的事情不是头一回了，那日她发了高热，萧允贞也如这般哄她喝药，可那时烧得糊涂，脑袋里光惦记着卷宗，也便半推半就地喝了。
可如今不同，她头脑清醒得很，二人未婚，今日会面本就不为妥当，哪能行如此逾矩之事？但她本就失信在先，不如顺着萧允贞的脾气来，将他哄高兴了，乖乖张嘴喝了才是。
萧允贞也不催促，耐心地举着勺子，只在她低垂的眼睫和紧抿的唇瓣间逡巡，那点枣色胭脂在药气蒸腾下，显出几分虚假的脆弱。
僵持不过片刻。
裴照野终于启开唇缝，银匙顺势送入口中。浓稠苦汁溢满口腔，沿着咽喉滑下，一路灼烧至肺腑深处。她喉头猛地一紧，几乎要呛咳出来，被她强行压下，眉尖蹙起，在眉心拧出一个细微的结。
萧允贞看着她咽下，唇边那点笑意真切了几分，他慢条斯理地舀起一勺，再次递到她唇边。
裴照野偏过头，避开那勺子，抬起眼看向他。那双深谭似的眸子，蒙上了一层薄薄的水汽，眼尾染着的那点红，在她施了薄粉的面容上，竟透出一种近乎委屈的神情。
她咬了咬下唇，腮帮鼓起，心中做了一番不小的挣扎，才轻轻吐出几字：
“……殿下，苦。”
萧允贞眨眨眼，举着银勺的手顿在半空。
他盯着裴照野那双泛着水汽的眼睛，难得看她示弱，哪怕明知是装模作样演给他看的，还是忍不住感到几分餍足。
“苦？”他低低重复了一遍，尾音上扬，颇为愉悦。
他收回银勺，就着勺子边缘，极轻地舔舐了一下其上残留的药汁。
舌尖尝到的苦味让他眉头也蹙了一下，随即却又舒展开，笑容反倒更深。
“嗯，的确苦。”他咂了咂舌，煞有介事地点点头，“可良药苦口啊，含章娘子，你这副身子骨，不喝药怎么成呢，是不是？”
不等裴照野作答，他又朝门外抬了抬声音，语气颇为随意，“守在门外那位小郎君。”
房门应声开了一条缝，青梧探头进来：“殿下有何吩咐？”
“拿碟蜜饯来，”萧允贞吩咐道，却仍直直盯着裴照野，“你们娘子嫌药苦，要最甜的那种，好压压这苦味。”
“是。”青梧应声退下。
萧允贞这才将勺子递到她唇边，如情人耳语：“乖，蜜饯马上就来，喝了药就不会苦了。”
裴照野听得耳根滚烫，羞愧难当，几欲横死，恨不得将舌尖咬下。她认命地掐了掐小臂，又像是失了所有力气，重新垂下眼睫，不再言语，顺从地就着他的手，一勺一勺，一言不发地将那碗药咽了下去。
每一口都像吞下一块烧红的炭，灼烧着喉咙，拖拽着肺腑。
萧允贞喂得极有耐心，动作甚至称得上温柔，视线却始终胶着在她脸上，将她每一丝细微的挣扎都收入眼底。
直到最后一勺药汁滑入她喉中，他才满意地放下空盏。
恰在此时，两声轻叩响起，青梧端来一份青釉小碟，碟子里是几颗蜜渍金丝枣，色泽诱人。他轻置在小几上，又退了出去。
萧允贞拈起一颗蜜枣，指尖沾上糖霜。他倾身向前，空着的那只手轻轻捏住她下颌，迫使裴照野仰起脸，将指腹间那颗蜜枣抵在她紧闭的唇缝上。
“张嘴。”
裴照野眼睫颤动，咬了咬牙，几经挣扎，还是启开了唇。她含住那颗蜜枣，轻轻咬下，甜腻的汁液在口腔中弥漫开。
随着年岁渐长，她越发不爱吃甜，甜腻的滋味总会让她回想起儿时，她想抛下那些软弱的过往，若放不下，便学会克制，学会约束。但她又觉得，靠近萧允贞这些天，快要将人生百味品尝遍了，既然难能吃这一回，也便多品品吧，她腮边含着蜜枣，微微鼓起一小块，脸上竟显出几分稚气。
萧允贞快要让她给乐死了，他极有耐心地等着裴照野嚼完，再随手拾起矮几上一条干净的素白丝帕，替她拭了唇角残留的药渍，再擦去自己手上的糖霜。
他丢开丝帕，重新靠回圆凳上，好整以暇地看着她，“好了，说吧。”
裴照野深深吸了一口气，浓重的药味和龙涎暖香一同涌入肺腑，她缓缓开口：“我的三姨母，前太府少卿裴柔海，买通我府中浆洗房粗使小枝，在我每日必服的温养汤药中，投下剧毒。”
她顿了顿，喉间似乎哽了一下，随即又恢复平静，“只是不想那毒如此烈，沾唇即入血，蚀髓腐骨。我猜到她会做此事，故而事先服用了元心老师密炼的护心金丹，延缓了毒力直攻心脉，又得她施针放血、以烈酒拔毒，强吊住一口气……”
萧允贞姿态未变，脸上那点笑意却一点点剥落，他眯起凤眸，捏紧衣袖，指节因用力而微微泛白。
裴照野见此，稍侧过头，回避开了他的视线，望向窗外沉沉夜色，声音低哑地续道：
“她谋害于我，并非临时起意。六年前，我突染怪疾，寒毒深种，经络尽毁，亦是她的手笔。那时我不过十四岁，她为夺嫡宗之位，不惜以阴毒寒药，毁我半生。”
“前日之事，证据确凿，人证物证俱在，族中长辈震怒。然裴柔海身居太府少卿之职，若按族规明正典刑，私刑处死朝廷命官，必授人以柄，令裴氏陷入朝堂攻讦漩涡，”
她稍作停顿，迎上萧允贞越来越冷的视线。
“故而，我请太医令沈介休大人出面，诊其病情，是为多年心病郁结，积虑成狂，罹患癫症，神智昏乱。据《大梁律》，癫狂者夺官，先除其官身，再取其性命。”
“一个身患疯疾、被宗族除名的弃子，在归乡途中，忽发恶疾，暴病而亡，顺理成章。”
萧允贞一言不发，只安静地听着，脸上没有任何表情，凤眸低垂，遮掩了他全部思绪。
不知过了多久，久到裴照野几乎以为那无声的怒意会化作实质的雷霆劈下。
“裴含章，”萧允贞倏然开口，他抬起眼睫，唇角甚至向上牵动了一下，“好手段，好算计。”
他身体前倾，视线一寸寸刮过裴照野苍白脆弱的面容。
“以身为饵，诱蛇出洞。明知是剧毒，也敢往下咽，拿六年前的旧账，作今日的杀局，一箭双雕，斩草除根。还能把自己摘得干干净净，把河东裴氏摘得干干净净，”他低低地笑了一声，听不出其中情绪，“只是裴含章啊，你这条命，在你自己的棋局里，到底值几个子儿？”
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