舆驾驶出崇仁坊，碾过朱雀大街平整的青石板路，窗外市井人声何其喧嚣，将辘辘车轮声也掩在其间。
车内空间宽敞，铺设着厚软的锦垫，四角悬挂鎏金香球，熏着淡淡的苏合香，是以宁神，祛寒止痛之要。
裴照野换了身新裁的天缥襦裙，外拢大袖披帛，纹饰简约，仅在领口与袖缘处以银线暗绣云纹。膝上依旧覆着那条银狐皮褥，绒毛细腻，光泽流转。她面色仍显苍白，但薄施脂粉，眉宇间收拾得极为齐整，平静望着车窗外流动的街景。
萧允贞坐在她身侧，着一身红绿撞色的圆领袍衫，金冠高束，相较于平日的靡丽，今日装扮倒显出几分端庄英气。
他瞧着裴照野微微抿起的唇线，倾身过去，指尖拂过衣襟，替她正了正一枚素银的扣饰。
“紧张？”
裴照野缓缓收回目光，看向他，天恩难测，即便有身旁这人作为纽带，她亦不敢有半分松懈，长出了口气，作答道：“面圣谢恩，岂敢怠慢。”
萧允贞斜倚在她肩膀上，轻笑一声：“我母亲又不是吃人的老虎，待会儿见了她，不必太过拘谨。母亲虽贵为天女，私下里却最不喜那些虚礼。你只管答话，不必时时垂眸，反倒显得生分。”
裴照野指尖摩挲着手炉上凹凸的缠枝纹路，沉默片刻，才道：“礼不可废。陛下宽仁，是臣女之幸，却非僭越之由。”
“我就说你们儒生迂腐。”萧允贞嗤笑道，伸手替她将滑落的半臂重新拢好，“母亲若真看重那些虚礼，当年也不会允我住进楚王府。她老人家眼光毒得很，一眼便能看透人心，你越是藏着掖着，她反倒越要试探。”
他顿了顿，语气忽转低沉：“今日父君也在。他……性子温和，最是怜惜小辈，若问起你伤势，照实说便是，不必强撑。”
裴照野颔首：“我明白。”
萧允贞凝视她片刻，忽然探过身，指尖拂过她唇上胭脂，语气放缓了几分：“裴娘子，母亲最是赏识人才，尤喜胸有丘壑之辈。你昔年在弘文馆的风采，她定然早有耳闻，今日之局，虽是君臣，却也是知音相探，不必惧，亦不必藏。”
“她执掌坤乾数十年，什么忠臣良将、奸佞小人没见过，平庸比狂妄更可怕，狂妄便有**，便有弱点，就能为她所用。平庸则意味着毫无价值，连看一眼都嫌费事。”
裴照野抬眸，对上他难得认真的目光，心头微动，应了一声：“好，我明白了。”
舆驾驶入丹凤门，早有内侍省官员候在道旁引路。紫宸殿便设在大明宫西北，车轮声渐缓，停驻在皇帝日常处理政务、召见近臣的侧殿。殿前古柏参天，檐角风铃在风中清脆作响。
待内侍通传后，珠帘轻卷，清雅梨香扑面而来。
当朝天女萧佑齐闲适地倚在东窗下的紫檀木榻上，手中把玩着一卷书册。凤君崔江宁则坐在她身侧的一张绣墩上，正低头剥着一碟新贡的枇杷。
见二人进来，萧佑齐放下书卷，朗声笑道：“可算来了，再晚些，这枇杷都要让你们父亲剥完了。”
萧允贞抢先一步上前，躬身行礼：“儿臣给母亲请安，给父亲请安。哎呀，母亲，贞儿来得迟了，该罚该罚，不如就罚贞儿替父亲剥去剩下的枇杷罢？”
凤君崔江宁抬眸，温润目光掠过二人，含笑点头：“七郎还是这般贫嘴，我记得裴娘子身子弱，快扶她坐下吧。”
宫人早已备好锦垫、凭几，萧允贞亲自扶着裴照野在榻前下首的软垫上坐下，自己则挨着她身侧跪坐。
裴照野垂首，依制行礼：“臣裴照野，叩见陛下，叩见凤君。蒙陛下不弃，赐婚郡君，又授以显爵，赏赐丰厚，臣感激涕零，唯竭忠尽智，以报陛下隆恩。”
“哎，免了免了。”萧佑齐摆摆手，随意道：“自家人，虚礼虚话就都省了去。你身子如何了？裴卿受伤那日，贞儿可是把眼睛都哭肿了，跪在紫宸殿外哭了半宿，搅得我批复奏疏都不得安宁。”
“哎呀，母亲！”一旁的萧允贞蹙起眉头，开口嗔道：“哪有您这般揭男儿短的？儿臣那日是忧心如焚，生怕她有个好歹嘛。”
“谢陛下体恤，”裴照野微微欠身，“殿下日日盯着用药，已大好了。”
崔江宁将剥好的枇杷放入白玉碟中，温声接话：“听闻裴娘子这病根沉积多年，非一日之功，还需耐心将养。太医署拨过去的药材可还够用？若有短缺，或需要什么罕见的，只管开口。陛下特意吩咐了，定要将裴娘子养好。”
“劳凤君挂心，赏赐丰厚，一应俱全。臣愧不敢当。”
萧佑齐颔首，裴照野脸上细细扫过，打量了一阵：“我听闻，你每日仍要进两回药？都是些什么方子？”
裴照野一一答了，从药方配伍到煎煮时辰，皆清晰明了，语气平和，不见半分诉苦之意。
萧佑齐听得仔细，偶尔插问一两句，皆切中要害，显是对医理亦有涉猎。问罢，她满意地点头：“用药如用兵，君臣佐使，分寸拿捏得极好。沈卿先前就来报过，替你医病那位宋医生，果真不错。”
她话锋一转，又笑问：“大婚那日，我赐下的合卺酒，你可尝了？那是西域进贡的葡萄酿，性温滋补，最宜冬日饮用。”
裴照野尚未答话，萧允贞已抢着接道：“母亲还好意思提呢，那酒性烈，裴娘子那时刚醒，如何受得住？宋医生千叮万嘱忌酒，儿臣便做主，与她换了蜜水代酒。母亲要罚，便罚贞儿好了。”
萧佑齐眉头一挑，似笑非笑地瞥他一眼：“我还没说什么呢，瞧瞧，这就护上了。罢了，原也是我考虑不周。”
她又看向裴照野，笑意深了几分，又道：“含章啊，我这个男儿，自幼让我惯坏了，性子骄纵，日后若有无理之处，还需你多包容体谅。”
裴照野垂下眼眸，微微欠身道：“殿下赤诚率真，待臣极好。是臣蒲柳之姿，得蒙殿下不弃，唯有竭尽所能，不负陛下与殿下厚爱。”
“赤诚率真？”萧佑齐眼风扫过一旁故作乖巧的萧允贞，朗声大笑道，“贞儿，你听听，裴娘子可是给了你天大的面子。”
萧允贞挑眉，斜睨了裴照野一眼，唇角弯起：“儿臣一向如此，是母亲往日偏心，母亲瞧着二哥哥、四哥哥便觉得好，就是瞧不见贞儿的好。”
崔江宁闻言，掩袖轻笑：“陛下快别打趣这俩孩儿了，含章性子沉稳，贞儿虽活泼些，却最是知冷知热，臣侍瞧着，倒是天作之合。”
殿内气氛一时融洽，笑语晏晏，萧佑齐面上笑意不减，又问了些日常用药、饮食起居的琐事。
裴照野始终端坐，应对得体，言辞恭谨，态度不卑不亢，唇边噙着浅淡笑意。宽大的袖摆垂落，掩住她膝上微微蜷起的手指。
萧佑齐闲话几句，目光在裴照野身上停留片刻，忽而问道：“我记得，含章是弘文馆永昌十二年科的魁首？那时主考的是封时贤吧？她性子最是古板严苛，当年却也没少在我面前夸你，说裴氏有女，文采斐然，见识超群，假以时日，必为国之栋梁。”
裴照野指尖颤了颤，垂首答道：“封老师过誉了。臣那时年少轻狂，不过侥幸得中，岂敢当栋梁之誉。”
“我这儿媳真是过谦了。”萧佑齐摆摆手，眼中似有深意，“封卿眼光毒辣，从不轻易许人。她既肯赞你，必有缘故。”
她略顿了顿，指尖在榻几上一点，“前些时日曲江宴上，你抱病挥毫作的那幅画卷，江宁回来也与我细细说了，赞你笔力犹存风骨，意境超脱物外。那画如今就收在我的藏书阁里，确是难得的佳作。若非亲身经历，实难想象是出自一病弱之人手中。”
裴照野心头一凛，仍是谦道：“封老师与凤君殿下厚爱，臣愧不敢当。昔日虚名，早已是过眼云烟。至于那幅拙作，不过是病中勉强为之，笔意疏狂，有辱圣目，陛下不弃，已是臣莫大的荣幸。”
萧佑齐笑了笑，完全不搭理她来回几番车轱辘说辞，“封卿与江宁的眼光，我还是信的。她二人一个见才心喜，一个惜才心切，能同时得她二人青眼，岂是侥幸？我还听闻，你昔年在馆中，不仅经策出众，琴棋书画亦无一不精。十三岁时，还曾与王廷聿对弈，三局中还胜了一局？”
裴照野一怔，不曾想陛下已调查到这个份上，此人为太原王氏嫡出，前任翰林待诏，曾于弘文馆任教，亦是她的老师之一，算算辈分，应是楚王正君王攸然之姨母。
她抬起眼，干脆迎上萧佑齐视线，作揖答之：“陛下谬赞。臣少时确曾痴迷棋道，然技艺粗浅，不过侥幸胜得一局半子，岂敢与国手并论。如今久不碰此道，早已生疏了。”
萧佑齐只微微一笑，转而拈起一枚枇杷放入口中，慢条斯理地品了品，方道：“棋道如政道，重在格局，次在算计。偶尔输上一局半子，未必是坏事。知进退，明得失，方能长久。”
“陛下圣明。”
萧佑齐久未置词，望向大殿角落，那处设着一张紫檀木棋枰，其上零星摆着几枚玉石棋子，似是一局未尽的残局。
她放下枇杷，取过宫人奉上的湿巾拭了拭手，笑道：“说起棋道，我近日偶得一局，颇有趣味，我与几位翰林琢磨了半晌，都觉棘手，难以索解。好儿媳啊——”
“你既已任翰林待诏，又曾精于此道，可有兴致，与朕手谈一局，瞧瞧能否解朕之惑？”
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