光影里站着三个人，打头那姑娘虽穿着男装，倒像株嫩柳硬给套了件青布衫——
乌发高束更显得一段雪颈，低调黑色的腰带反把腰肢衬得愈发纤细。
相比之下，李承桢压根不用刻意装扮，单是套上男装，活脱脱就是个清瘦少年。
顺妞生得精瘦，黢黑的肤色衬得人像株挺拔的青竹。
她肩膀平直，腰身窄瘦，浑身上下找不出半点姑娘家该有的弧度。
更不用说，李承桢的眼神压根儿不像“顺妞”这个年纪该有的，像被社会毒打过十年的职场牛马。
最后终于受够了，隐居世外。
她眼神里沉淀的都是实打实见过世面的老练。
毕竟不是专业演员，装不出少年人那种水灵灵的懵懂劲儿。
周钰至今都没瞧出她是个十几岁的姑娘家。
就算李承桢哪天突然正经八百地说破，他八成也只当是句玩笑话——
这人时不时冒出来的促狭劲儿，他是领教过的。
大牛眨巴着眼将三人打量了个遍。
前头这对少年男女眼熟得很，分明是集市见过，一眼难忘。
目光往后一溜，停在最后头那个生面孔身上——
那青年的嘴巴像猫嘴，配套的眼珠子也转得活泛。
青年虽规规矩矩站在二人身后，那副恭敬模样却像是临时披上的外衣，总透着几分说不出的违和。
大牛突然意识到自己盯着人瞧得太久，后知后觉地“啊”了一声。
食指在脑后胡乱挠了两下，赶紧往旁边让了让：“您几位……里边请。”
说话间脚下不停，三两步就引着人穿过前院那株梨树，转眼已到了周钰养神的厢房门前。
周钰已经能下地走动了，这会儿正坐在条凳上慢吞吞喝着药。
听见动静，他把药碗往桌上一搁，碗底碰着木纹，“嗒”地一声脆响。
“表叔！可算寻着您啦！”
姑娘脆生生喊着，抬脚就要往前凑。
周钰眉头一皱，食指“笃笃”敲了两下桌面：“外头兵荒马乱的，你……”
话到一半突然刹住。
他抿了抿唇，改口道：“你这丫头，怎么还是这般莽撞？”
“京城多没意思呀！”
姑娘浑不在意地撇撇嘴，胳膊肘往旁边少年——她亲哥哥那儿一拐：
“这不是有哥哥护着我嘛！”
她说着冲少年眨眨眼，那副有恃无恐的模样，却一点都让人讨厌不起来。
周钰眼神往旁边一飘，正对上那位少年，顿时觉得太阳穴突突直跳。
他扶额叹气：“连你也由着她胡来？”
话里带着三分无奈七分头疼，像是瞧见了帮凶。
乍看两人年岁相当，实则差着辈分。
那少年郎举手投足间自带一股子沉稳劲儿，站姿如松，与旁边这个撒娇耍赖的小姑娘形成鲜明对比。
少年抿了抿唇，神色格外认真：“等我发现时，她已经跟着车队溜出来三十多里了。”
顿了顿又补充道，“不过婉宁向来懂事，一路上都很安分。”
他说得头头是道，像在分析什么正经军务，完全没察觉自己这话里透着的纵容劲儿。
“瞧见没？”
姑娘笑得见牙不见眼，得意洋洋地抬起下巴尖，“我这一路可老实了！”
恰巧一缕阳光从檐角漏进来，金粉似的洒在三人之间，把这一刻的亲近照得纤毫毕现。
门口光线忽地一暗，李承桢拎着只金毛小猴晃了进来。
婉宁眼睛一亮，三两步凑上前：“哎呀！这小猢狲真机灵！”
说来也怪，那猴儿竟不躲闪，乖乖任她靠近打量。
人类天生对毛茸茸的生物没有抵抗力——
圆眼睛、短鼻梁、蓬松的毛发，这些幼态特征就像写在基因里的密码。
进化论告诉我们，这些特征能瞬间激活人类大脑中的呵护本能：
圆脸盘触发保护欲，大眼睛唤醒怜爱心，柔软的毛发刺激多巴胺分泌。
从丛林到城市，这条法则始终奏效。
婉宁虽然眼睛亮得像撒了把星星，却始终保持着恰到好处的距离。
她双手背在身后，只微微倾身凑近瞧猴子，发梢垂下来在脸颊边轻轻晃荡——
分明喜欢得紧，却连指尖都没动一下，显然教养极好。
猴子对姑娘身上的脂粉香毫无留恋，眼珠骨碌一转，突然“嗖”地窜起，精准地落在大牛厚实的肩膀上。
它亲昵地蹭了蹭大牛的脖颈，显然把这方寸之地当成了安乐窝。
比起李承桢那个塞满稀奇古怪物件的破布袋子，这儿不知要舒坦多少。
与婉宁被灵动的猴子吸引不同，那位清俊少年最先注意到的是李承桢。
洗得发白的道袍松松地罩在她清瘦的身躯上，行走间带着几分随性，望向周钰的眼神也显得漫不经心。
她眉眼间凝着三分闲散，可眼底却藏着岁月沉淀的睿智。
嘴角总挂着若有似无的浅笑，既让人感到亲切，又隐隐透着不容小觑的气度。
少年不动声色地打量着李承桢，看样貌，应该跟自己年岁相仿。
可对方举手投足间那份从容不迫，倒显得自己刻意维持的沉稳有些不自然了。
这念头一起，他心底便涌起几分不服输的劲头。
李承桢的目光也悄然掠过眼前三张生面孔。
那对少年少女自不必说，衣着华贵，举手投足间尽显世家子弟的气度，连衣袖的褶皱都透着与生俱来的优雅。
想来定是与周钰一般，都是出身显贵的世家子弟。
周钰年纪轻轻就官至都指挥使，这两人想必也是来历不凡。
最边上那个青年格外引人注目：
阳光晒就的小麦肤色透着朝气，此刻虽规规矩矩站在周钰身侧，眼睛却亮得惊人。
他直勾勾地盯着周钰看，那副欲言又止的模样，活像只见到主人回家，尾巴都快摇断了却还要强装镇定的金毛。
周钰见李承桢进来，便笑着引见：“这位是卫珵，这是婉宁，都是自家孩子。”
周钰修长的手掌轻轻一引，继续介绍道：“这是孟小飞，现任侍卫军司马十将。”
话音刚落，那青年已经利落地抱拳行礼，咧嘴一笑，露出整整齐齐的八颗白牙。
周钰手臂轻抬，眼中泛起真挚的感激：
“这位是李承桢道长，这位是大牛兄弟。若非二位及时相救，我这条命怕是已经交代了。”
话到此处，饶是这位上过战场的都指挥使，仍心有余悸。
周钰眼中的感激又换成了赞赏，接着说道：“更难得的是，二位不仅道法高强，还追回了被匡胥余党劫走的军粮，这可是立了大功啊！”
二人早从周钰信中得知李承桢和大牛的事迹。
婉宁眼中闪着光彩，竟学着江湖人抱拳行礼，声音清脆悦耳：
“早就听闻二位侠义之名，今日一见果然不凡。李道长气度出尘，大牛兄弟英气逼人，当真是难得一见的豪杰。”
大牛哪曾受过漂亮姑娘这般直白的夸奖，顿时耳根通红。
他手不知往哪儿放，眼神不知该往哪儿瞟，“姑娘抬举了……我、我就是个粗人，出了把力气罢了……”
这憨厚老实的模样，连卫珵也不由得嘴角微扬——
比起京城里那些争功邀赏的，这般淳朴心性实在难得。
“周大人言重了。”李承桢淡然摆手。
救人性命对她而言不过举手之劳，远不及取人性命来得艰难。
面对周钰的赞誉，她既不惶恐也不居功。
只是话锋一转：“不过周大人的家眷来得比我掐算的还快些。既然人都到齐了，这场‘英雄救美'的戏码也该落幕了。”
周钰立刻会意李承桢的告别之意，笑容微敛。
他双手交握沉吟片刻，终是开口道：“二位，实不相瞒，在下还有个不情之请——”
他抬眼直视二人，“不知可否请二位随我同往京城一趟？”
大牛一听就愣住了，眼睛瞪得溜圆。
这戏不是都唱完了吗？
他早就在心里盘算着回家团聚的事，连路线都规划得明明白白。
怎么突然又要改道去京城？
周钰注意到大牛不情愿的表情，略作思索后正色道：
“二位，匡胥叛逃一事背后恐怕另有隐情。如今风声鹤唳，若你们贸然与亲人接触，不仅自身难保，更可能连累亲眷。”
他语气诚恳：“不如先随我回京，待事情平息后再与家人团聚。至于二位的亲人，我会派侍卫军暗中寻访保护，总比你们独自行动要稳妥得多。”
大牛不自觉地揪住衣角，求助般望向李承桢，眼中写满挣扎。
他张了张嘴欲言又止，最后只是抿紧嘴唇，像个等大人做主的孩子。
卫珵不动声色地观察着两人的互动。
看似骁勇无畏的大牛，做决定时竟会不自觉地望向那清瘦道士。
而李承桢虽身形单薄如竹，眉宇间那份从容气度，却莫名让人想要倚靠。
李承桢朝大牛投去一个安抚的眼神，却不急着表态。
她微微垂眸，在心中细细权衡着利弊。
李承桢眉头微蹙。
虽说匡胥叛逃与她们干系不大，但想到劫夺军粮背后可能牵扯的势力，她心下一沉——
作为夺回军粮的人，自己和大牛怕是早就被人盯上了。
“安定伍氏”的名号在她心头掠过，但直觉告诉她——
这层层迷雾背后，恐怕还藏着更位高权重的人物。
想到这里，她不得不承认周钰的顾虑确有道理。
更何况，京城本就在她的行程之中，如今不过是顺序上发生了颠倒。
要了解一个国家的命脉，没有比都城更合适的地方了。
作为政治文化中心，这里汇聚着最权威的政令和最鲜活的风向，既能看清庙堂之高的决策，又能触摸江湖之远的脉动。
这样的地利，对她接下来的谋划至关重要。
屋内静得能听见茶水冷却的声音。
婉宁指尖无意识地轻抚杯沿，却始终未饮。茶烟袅袅，在凝滞的空气中渐渐消散。
她抬眼望去，众人神色各异，却都凝神等着道士开口。
就在最后一缕茶烟将散未散时，李承桢清冷的声音蓦然响起：“大牛，周大人说得在理。”
她唇角微扬，眼底却透着不容反驳的决断，“咱们，去京城。”
大牛肩膀一垮，紧绷的身子渐渐放松下来。
这决定虽不合他心意，但既然是李承桢仔细思量过的，若真能护得亲人周全，他愿意再忍些时日。
一路走来，他心底总有个声音在说：
听她的，准没错。
周钰对这个结果毫不意外，他早料定李承桢会做出明智选择。
此人天生就有在乱局中权衡轻重的本事，如同执秤的手从不偏斜。
“二位不妨先在寒舍住下。”
周钰温润一笑，“日常用度都会安排妥当。救命之恩，周某定当重谢。正好也可带你们看看京城的景致。”
此刻的他一心只想报恩护二人周全，却不知这个看似寻常的乡野道人，日后竟会在京城掀起怎样的风浪。
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