楚州，客栈。
天已大亮，鸡鸣刹时被白日里眼尖的农仆扼住。
数十个官兵不到平日里任职的位子上处事，反略显乱哄哄地拥挤到一方全无演武场大的小院，看得陆决心烦：“所有人，先回去！”
才整队而发，尽悄无声息地走了，只留下三个处变无惊人相视相觑，似有欲言未止之色。
“这地方全都被我包下来了，人也换了，况且地偏，鲜有人知，”秦沭生面沉如水，一双眸子冷冷地望向里边，“进去说吧。”
陆决却摆了摆手，拉住意欲同谈的锦袍少年，出言拒道：“只我一个人跟她说好了，呈予你呆在外面守着，不必担心我。”
闻及此番要避开他的说辞，秦沭生虽未显面露不虞，但也沉思半刻，方微微颔首，勉强称好：“楼上左边有间房，门口放了四把挂了青穗子的刀，就去那儿谈好了。”
深紫官袍的中年男人点了点头，示意他已知晓，又给了他一个安抚的眼色，才缓缓而上后，直向里间奔去，步履匆匆，急迫之意尽显。
究竟何事，能让舅舅踉跄不稳至此？
秦沭生默然，思量打探的目光扫向身旁不发一言的少女，荀霜却仿佛置身事外，半点要动的样子都没有，待要相问，对方倒像看透了他的心思，先开了口：“公子若弄丢了这根长绣针，以后定无清闲的日子可活。”
说罢便随着陆决上楼，一前一后地进了上房，她进去时，陆决正斜靠在窗边远眺，这家客栈门口无甚闲人走动，许是处在偏僻的小巷子，连常喜欢热闹地走街串亲的孩童也没有，冷冷清清地令人生厌。
爱叫唤的家禽早被扇了几棍，一时歇下弄乱的心思，只照往常的样子来肆意横行，污脏的泥地上都是撞翻而倒的水迹，以及不少散落的草籽。
院子倒还算有了些人气，频频忽闪的身影约摸不过十数个，俱作布衣布衫的小厮打扮，又披着这一身灰蒙蒙地隐入屋内，成不了什么门庭若市的气象。
两人合门后却良久端坐，不知从何说起。
“你是荀寄明的独女。”
不是尚存疑虑的询问，而是心中有了成算的笃定。
荀霜莞尔，目光平静地回他：“对，我是。”
“你……”
没料到对方这么痛快地承认了多年潜藏的身份，陆决一时也有些愕然，本来打算两相周旋的措辞竟半句讲不出口。
“我在阿爹的书房见过您，若没有记错，应该是升任翰林院修撰之时，大人应邀来赏画。”
坦然自若的少女轻轻抿了口茶，抬头直视两眼一时空洞的男人。
陆决原要言语威胁，唬住无势可倚的少女，见她全无惧色，只得悻悻说道：“你不怕我上报朝廷，现在便下达通辑令，领兵剿杀尽苍案吗？”
一听这意料之中的话，荀霜只摇了摇头，并未直接作答：“那日在书房，阿爹曾以画赠予大人，不知现下，画可还在呢？”
见对方另起了个不相关的话头，陆决不由皱眉：“你什么意思？这画藏了何种玄机？”
“阿爹赠予大人的画，到底还在不在？”
面前对坐的少女执拗，打定了主意一问到终，半点风口也不露，无奈的男人只能以实相告：“还保留着，如今正挂在楚州府中的书房里。”
得了陆决先行妥协的让步，荀霜又道：“大人见多识广，可知晓画的是什么？”
“山峦走势蜿蜒，曲折四出，确乃荡丘山无疑，”陆决琢磨半晌，像是经她点出，一瞬也领悟出了其中真意，“若我没记错，你阿爹是南方人，离乡只为赴京科举，从未到过楚州，如何能画出来这北地之景？”
荀霜听他已然懂了半分，嘴角微扬，继续顺着他的话说了下去：“诚如您所言，阿爹确实不曾来过楚州，画中荡丘山并非亲眼实见，乃是他在洪无逆那里偶然得知。”
虽知道这年纪尚轻的少女既落草为寇，定然胆大妄为，肆无忌惮，乍听她敢直呼大周当朝御史大夫的名讳，还是一惊。
尤其是提及此事与他有关，陆决不由失声相问：“你是说，洪大人？”
“不错，正是他，”荀霜深沉的眸子愈发冰凉，一瞬闪过寒意，“大人应该知晓，当年家父贪污被举一案，乃经洪无逆所揭发。可偏偏任由宰相向当今陛下求情，不斩草除根，也不出言阻止，仅仅是因为我乃女流之辈，即便假以时日，依旧不成了什么气候吗？”
“洪大人素来多疑，万没有出此披露的可能，你又自小聪慧透顶，他自然不会放过你。”
从前与荀寄明相处共事，陆决只当他是个有书画高技的朝官，纵然贪污赐死，也存了几分惜才上心，闻及此言，不禁边说着，边冥想起来。
“其实并不难猜到，”苟霜面有了然之色，不待他半晌沉吟，出言解释，“阿爹与他做了交易，瞒下了洪无逆与荡丘山的某些秘闻，才留我一条生路。”
刚要回话，她忽地被什么刺目的东西一闪，瞬时无法视物，待回过神来，抬眼望去，只瞧见东西角的素墙根头，横着五六把青穗的银色大刀，被从窗隙照进来的白光照得肆耀。
许是摆得胡乱，又或随意掷在地上，竟有一把从放在最上面的位子上滚了下来，发出咣当一声的响动，更离日光照落的白光近了些。
银刀晃眼，仿若要张开血盆大口的猛兽长牙，直直地盯着它看的荀霜不放。
她因这东西迟疑半刻，方道：“但家父又担心他走了以后，洪无逆不再有所顾忌，便将线索藏在画中，以警示他莫要有违诺之举。”
一听此言，陆决讶然：“我与荀寄明交情不深，怎么会放在我这里。”
荀霜明白他担心自己的身家性命，便开口：“洪无逆不知此证藏在何处，只知道家父留了后手，就不敢再动我，当年跳江潜逃，亦心存放过。”
“过几日，等得了空，我将此画还给你。”
陆决稍稍松了一口气，不愿引火及身，立即打算把这烫手山芋退回去，却见相对而坐的少女摆手拒绝了。
“不必如此麻烦，大人烧了吧。”
“为何？”一脸诧异的男人皱了皱眉，“此乃你性命所系，洪无逆若知道荀寄明之女在楚州，可不会再轻易留下活口。”
荀霜笑了笑：“想必大人也清楚，自阿爹春闱放榜后入仕，家中一应事务俱由我管，一年里攀交情的金银流水，我自然明了，而他确是贪污，这实在毋庸置疑。
“论大周朝廷的法理公义，洪无逆未有什么错。我拿画中的一纸薄语，全当存活之机，可笑至极。
“更何况，我跳江之后，他没有暗中派人追我，已然允诺，剩下的能不能活，全凭我自己的本事，便是那画没了，我也料定，他不敢动我。”
陆决仍是不解：“你到荡丘山，可是找到什么比那画更重要的线索了？”
眼前静默笑语的少女却不再直言作答，反问了一句：“陆大人以为，我到荡丘山是为了此事？”
“不是吗？十几岁的小姑娘不好好找个地方避着，反当山匪，若非别有用心，还有什么说不出口的缘故。”
陆决铁青着脸，不动声色地望了荀霜一眼，对料想之外的言论面有思惑，似是不知此话何意。
直至对方悠悠开口：“阿爹既告诉我此画，我入荡丘山，只不过是要分一杯羹，好以后有钱花逍遥自在些，四年前的贪污一案在我眼中，早已事了，没必要挂念伤怀。
“还有，此事确有古怪，若家父真拿捏住了洪无逆的什么把柄，不至于只保下我一个人，他肯定要将自己从贪污案中摘出去，哪能以玉换砖，就得个这样赐死的因果？
“可见他只知道荡丘山有异，又实际上探听不出什么，用此事唬住罢了，所以大人书房中的画，不是证据，而是要引人遐思的提示。”
说话间，沁入耳鼻的淡香隐隐四散，因了方木格的边窗半开，就沿着和日的煦风乘进屋内，慢慢将交谈的人全身扰住，不留逃处。
客栈这一间一间隔开的房内，不知是不是如同这里一样，都用个陈旧的土坯圆瓶插着桃梨两花，一枝透心红，一枝尽肤白，煞称春景。
也恰恰和东边墙上垂挂的古画合宜，将这墨树数笔书尽，更显艳绝此方天地之意。
陆决听她数言，微微颔首，示意认同：“洪无逆后来肯定也查过，知道荀寄明并未得出什么真切的实证，所以听到你跳江，也没再派人仔细搜寻遂江那一带，想是就此放过。”
常年伏案忧思的楚州刺史又轻叹一口气，方才凝重的目光终是落定疏解，几息间又有些飘然起来：“也好也好，不管怎么样活着，能活就好。”
又倏地想起了什么：“但是洪无逆怎么能料定，荡丘山的秘闻不掌握在你的手上？这世上本就没有可以凭十分真言而断下的事，赶尽杀绝才是他一贯决伐果断的性子。”
荀霜摆了摆头：“因为荀寄明的女儿真的死了呀，洪无逆亲眼看到的。”
闻及此言，陆决不由皱眉，神情思索：“当年你借口扶棺回乡，洪大人陪行，确实见你跳江不错，但这尸首没找到，他哪会轻易放过。”
“大人怎知他没寻出尸首？”
端坐的少女轻笑出声，直让盯着她要看出个究竟的紫袍男人更是疑虑，见荀霜一副闭口不言的样子，便又另起了个话头：“京城一事，可是你所为？”
“燕京怎么了？”荀霜闻言，稍蹙半分眉，诧异之色愈显，“跟那公子要找的武女有关？”
见她思索的神情不似作伪，陆决心中已然信了三分，摇了摇头，淡淡开口：“没什么，若你能找到那武女的线索，我必不会向任何人透露荀寄明之女的行踪。”
听到这一番承诺的话，荀霜依旧不动声色，却丝亳不见溢于言表的感激之情：“大人想岔了，我愿去寻那武女，是为了报答公子的救命之恩，即便大人将我的藏身之所告知洪无逆，这事我也是要做的。”
陆决不禁愕然：“我与荀寄明并无知己相交之情，你真的就不怕我上报朝廷？”
话音刚落，一时间屋内静默无声，偶有外面的乌雀交谈低语，仍是不闻几音，霎那止住。
忽然，陆决身下的竹椅咔嚓一下，好似断了半腿，抬眼望去，竟是向背后松躺了一会儿，便有些支撑不住了，直直地向两人诉苦叫屈。
荀霜不好再看，沉思良久，方回道：“一是家父以画相赠，大人必乃品性高洁的义士，万不会同我这样不值一提的小辈为难，
“二是上报又如何，大人这些年想来也清楚，燕京迟迟不派兵助您剿匪，定是有人谗言压下，此种蹊跷，大人还要再试吗？”
陆决未等她说完，直接出言打断：“你不必再解释，我明白了。方才虽出来领兵救人，但还有公务在身，这便走了。”
听罢，荀霜立是起身相送，紫袍官服的男人却摆了摆手：“不必如此耽搁时间，你继续坐下呆在这儿吧，还是找那武女的事要紧。”
少女连应声称是，听那木门刚要一开一合地关上，又猝然被什么东西堵住了，转身一望，便见面色不善的锦袍少年挑眉看她，说道：“你们谈了些什么？都快要一个时辰了。”
荀霜没直接回他，反是相问：“公子不若先告诉我，要寻的那武女已查到了什么消息？”
秦沭生听她这么说，出去了半晌，又缓缓合上门，从手中拎出一个矮小个头的尖细眼男人，一下子扔在地上：“绮窍的事，你再说一遍。”
“我知道了，公子，你别杀我！”身量瘦小的男人强忍着流血的痛楚，觑他一眼，满脸恐惧，“那小妮子是从楚州的人牙子送过来的，生于建璋六年四月十九日，手心处有痣，鹅蛋脸。”
边说着，边向坐在竹椅上的少年磕头：“公子！我就知道这些了，没有别的了！饶我一条狗命吧！”
却先是荀霜沉声开口：“楚州卖那武女的人牙子可问出什么其他有用的了？”
“说是四年前逃难来的，只身一人，亲友一概俱无，别的一句话都没有。”
秦沭生一刀拂开脚下哀嚎的尖细眼男人，冷眼瞥去，无法舒展的眉间一时涌上心事，难以消解。
难不成要把建璋六年四月十九日生的，都查一遍？
呵，那不成了一桩笑谈。
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