叠如山状的密云连绵不绝地铺来，方才还只是飘洒着丝丝雨针的天色一下子变得急行匆匆起来，循叶而驰的夜风愈发狂乱，直吹得巷路上疾走的少女稍停了半刻，步子也有些不稳。
她轻轻伸手，去探现下雨势如何，谁知骤转直下的水珠随即落满了乱开的乌发，连带着惜心护弄的挽鬓都颓然垂下，显出将散未散之态。
但荀霜一时思量避雨的地方到何处去寻，没再留出闲情去管，反半撑在隐寂无人的墙角，神色寞寞，竟也想不到什么好法子。
无甚人情的大雨却半点不顾念她暂时的困境，仍如泼天瓢盆般倾下，一下子打断了荀霜苦求脱离的思绪，煞是心硬如铁。
唉，她轻叹一声，早知道如此，刚刚被那群缉拿凶犯的官兵捉去也好，还能躲在牢狱里，避开这雨势一二，反正杀了梁则介的人不是她。
到了那儿，还能将魏珵交托的信给孔层，也方便顺势承了这位楚州司马的情，委他脱身而去。
况且，方才姓秦的那位少年与陆决相熟，想必来历不小，胁她放过的言语之中，尽是有恃无恐的从容之意。
荀霜拿不准主意，因而刚刚在那条巷子里，便立刻决心离开，不作多想。
而果如她料想的那样，不过转身穿过长街的几息之间，本应在东边巡视的城中守卫就来了，腰间系的横刀与身上穿的锁子甲相触而响，寂寥无人的空巷霎时有了步子往来的动静。
荀霜不由跑得更快了些，也尽量轻声，好不让他们察觉出来，谁知这不好揣测的天上风云一朝变了脸色，雨势随着耽搁的片刻愈发急促，她忧心此时万万不能牵连万隆兴，竟无地可避。
可如今悔过不及，她只得困守此处，不好再动，正思量间，步履稳健的金石之声不知何时越来越近了，荀霜却没有半分要逃的心思，直接起身而走，撞上几步外那一排整队肃目的守卫。
立马有眼尖的先发现了她，长刀一瞬抽出，数十个人严阵以待，高声喝斥道：“什么人！”
这话说得奇怪，值此突来命案的紧要关头，自然是逃脱不了干系的闲杂人等，否则还能在宵禁的的时候到街巷上瞎逛不成。
思及此，荀霜拂开了些两颊上滑过的水珠，又走上前几步，正要等那群慢吞吞的守卫将她缚住，一个人影却倏地闪到她的身后，几乎无声而动。
她转身望去，却觉得分外面熟。
还未细看，那人倒长刀一横，紧贴着她的脖颈处架好：“原来是个姑娘，瞧着一副手无缚鸡之力的样子，但不怕一万就怕万一，还是跟我们走一趟吧。”
说着便唤了两个得力的手下人，用粗绳将这行为反常的来人绑好，连带着三四个行路晚归的外来之客，尽数带去了楚州城中的牢狱。
黑夜沉寂，旧木新漆的衙门附近却罕见地有了响动，数个被紧紧捆住的人俱一拥而入，大牢出去往来的门当口一瞬挤得不辨东西何处。
领头的没了耐性，反推面有戚戚的众押犯一把，很是气恼：“都在乱什么！安分一点！”
却不料竟真有个胆大包天的，只不过也就是小声地回了一句：“大人，什么时候放我们走啊？”
一位老态毕显的男人本欲早来早回，便手脚快了些，见触怒了这群不好惹的官爷，忙躬下身子道歉，又心忧自身性命，方多嘴了，谁知却被突如其来的一脚踢中胸口，呼着痛跌倒在地。
刚刚舞弄拳脚功夫的男人知道得了逞，冷眼扫去，见拿住的几个都低下头，似是瑟瑟发抖的样子，顿觉满意了几分，又沉声说道：“谁再多言，就是此种下场！”
待示威完了，方领着一队守卫自行离去，荀霜见状，心下诧异楚州守卫何时嚣张至此，只是区区一个领头就敢不分青红皂白地动武了，便转头多看了两眼，却被喝斥：“快走！”
面色凝重的少女才歇了一探的心思，只得跟着狱吏向大牢里先行往去，还没等圆领窄袖的男人锁上门，就立马叫住了他，又将绿荷包中的半数银两都塞了出去。
“姑娘想让我办什么事？”
方才还冷着脸的典狱一见到白花花的银钱，霎时眉开眼笑，舒展了几道的褶子变得蜿蜒折绕起来，反倒显出几分不似作伪的真意。
况且，面前站立的少女一身打扮不俗，虽然头上素净，并未有什么戴金簪银的贵重之物，这料子却是上好的湛水罗，只消行走一步，便若横江流转于晃人的眼波，华美无双。
前日里万隆兴的铺子新进来一批，家中的夫人便念叨了好些天，怎奈他不过小官一个，囊中羞涩，只陪着买了价低久用的，才得以回去，但也算见了世面，识得出这质地上乘的料子。
所以，这位暂困牢中的姑娘必定来头不小，一时落难，无外乎同家中生了什么嫌隙，才愤然出走，又出手大方，他可未敢怠慢半分。
荀霜并不知晓心中七拐八弯的典狱如何盘算，仍微蹙着眉，神情思索，似有未解郁结之色：“孔层孔大人，你可有办法见到？”
一听这话，男人的脸色微变，谄媚讨好的笑容也淡了几分，倒不是推脱，像是不解其意：“有是有办法，但是孔大人向来不通情理，若姑娘真有了什么错处，可不能立刻放出来。”
“没事，大人不必担心，”荀霜轻轻摇了摇头，笑意盈盈地望向面露犹豫的典狱，头一转，淋湿的乌发就滴下水来，“只说故人要见，就好了。”
说罢便又递了些银子，叫本来不欲多事的男人没法再拒，只得硬着头皮收下，临走了还迈着不疾不缓的步子，俱显难离之态。
终是哀叹几声，方整衣而去，若不是为了生计，谁愿意主动去见那活阎王呢？
荀霜见他走了，就先收好荷包，等着孔层来牢中相见，而方才一时情急，挣开了未绑严实的粗绳，竟也未被那典狱查觉。
又或许是得了她的好处，兼与孔层的些许交情，有意放过，不做追究。
身后却突然传来像是不屑的轻蔑一笑：“你这么小的年纪，倒喊得动那位孔大人。”
荀霜听这口气含了半分嘲讽，便转头循声望去，原是先前被领头守卫踢了一脚的那个男人，脏乱的几绺头发，不知道是几日未洗，抑或是遭逢大雨，因而显得愈发怪模怪样。
面沉如水的少女没什么闲下的心思管他，只稍微觑了一眼，就顾着向北边的大牢门口远眺。
思量着隔了不过一巷远的州衙，估摸着最快要多久才可以等来孔层，而现下，不过半刻未到。
虽得了避雨的去处，但她仍有些惴惴不安，像是本该拿准的事情有了什么变数，颇为慌乱，又兼身后的押犯又一次出言挑衅：“瞧你这身富贵的打扮，莫不是他的什么私生女？”
不由更是冷眼相对，待要用地上铺的杂草止住他停不下来的话头，远处却响起疾行而来的脚步匆匆，心神方稳定了半分，不再去自寻烦恼。
荀霜转身看去，便瞧见了一身绯色官服的男人急忙赶到，直至看见虽然看上去狼狈，但并无外伤的少女，方缓步停下，又对着身侧侍立的典狱说道：“先将她放出来。”
圆领窄袖的男人应声称是，立刻掏出一把铁制的钥匙打开牢门，又略显恭敬地立于一侧，给要走出来的荀霜留开一条可通过的路来。
见事情已定，她方心安不少，于是微微勾起唇角，正要迈出步子，却听身后不知为何大喊大叫起来：“你们这群狗官！循私枉法，我要上报陆决陆大人！让你们都跟我一样进大牢！”
还打算吵闹得人尽皆知，得了孔层一个眼色的典狱随即堵死了烂言的口舌，恶狠狠地恐吓道：“你觉得如今楚州城中，是谁主事？”
气势惊人，方震住了这位不晓事的外来之客，又向孔层赔了个莫见怪的笑脸：“大人先去谈事吧，我再教训几下大牢里那些个不知深浅的外地人。”
但也只得了一句随口一说的敷衍：“你做得很好。”
男人却半点不计较，转头就要大刀阔斧地重振官威，荀霜也不好再瞧，只跟着孔层出去，拐了两三个弯，到了一间无人打扰的窄房。
刚打算就她此番牢狱之行分说，对方却先一步开口：“魏珵答应我的事，什么时候能做到？”
听罢，荀霜便拿出一封已被淋湿的信来，不等她递出，孔层就猛地抢过，急忙拆开看了，细细阅了一阵，只不住冷笑。
“竟然还有一个月！姓魏的若无能至此，以后便是天大的买卖，我也不同尽苍寨做了！”
明明是一席过河拆桥的话，荀霜却突兀地笑出声来，空荡的房内又煞为偪仄，一时之间甚是骇人可怖，倒让孔层心觉诧异，皱眉不已，抬眼望去：“我说的都是肺腑之言，你笑什么？”
说话间，方才经由少女点燃的铜灯半明半灭，似是乘风而舞之态，又兼他们呆的这处窄房破旧，门板透着些不好填补的木洞，一入夜便寒意袭来，裹得晃动的光影轻轻摇曳，在徒留残垣的灰墙上，勾画出两人交谈的轮廓来。
遭狂雨淋头的矮影子便紧蹙细眉，别过身去，将尚有干迹的后背对向着门处，好不让略有刺骨的冰凉晚风漫上本就微颤的心头。
“我自然明白孔大人是什么意思，”过后，荀霜见他面有恼怒之色，笑意也收了半分，“只不过，升迁一事原就急不得，离京外放是为了长些处事的资历，饶是陆决也要过这一道坎，大人何必妄自菲薄，拘于眼下呢？”
闻及此言，绯色官袍的男人冷笑一声，疲困的双眼也变得有些猩红，深沉的嗓子愈喊愈是沙哑：“陆决算个什么东西！不如我的废物罢了！如今的楚州城，谁见了我都得敬三分，偏偏在他面前就要低三下四的，凭什么！”
说罢，荀霜听得一时默然，待他浮动的心绪平稳了些，方缓缓开口：“大人既作此想，为什么干脆一点，直接杀了陆决？”
本以为要听她解释几句，谁知听到这一番语出惊人的话，孔层不由微瞪双目，甚觉奇怪地瞧她一眼：“你在讲什么痴话？难道不知道陆决……”
“我当然知道需要顾虑什么，大人心中更是应该清楚，”荀霜不耐，立刻就打断了面有不虞的男人，“那有什么好急的，他走到刺史这个位子，靠的是数十年的累世功勋，大人如今不过才熬了几年，要得个陆决也越不过的高位，就是等了一个月又算得了什么。”
见他眉间舒展，知道已经释然不少，方告辞，却被止住：“天色太晚，你在这儿将就几个时辰，再出城门吧。”
又顿了顿：“大牢里没什么人来巡视，不必担心会被发现。”
虽知他好意，荀霜仍摆了摆手，一脸坚决：“城中我自有去处，大人不用担心，况且牢狱中人多眼杂，像方才那个不知天高地厚的更不在少数，并非久留之地。”
孔层见劝她不住，只得起身相送至门口，又道：“我还有急事要处理，你自己要小心，下次再被捉进牢里，可不是回回都能恰巧碰上我的。”
听言，荀霜微微颔首，算作回应，笑着接过他解下的披风裹上，才慢悠悠地拐进了东侧的小巷。
此时，倾泼如盖的大雨已然停下，隐约可见月色，只是缓步走在湿滑的石板路上，仍要慎之又慎，方能不被深浅不一的水痕绊倒。
而刚要行至兴化坊，昏暗的夜色中却忽地冲出一道人影，惊得她抬眼望去，便见一张布着道长疤痕的脸狰狞地横在当前。
是那个捉住她的守卫头领！
只是不知何时脱下了护身的锁子甲，就穿着深黑色的布衣。
“我就知道你能逃出来，”对方一把制住了荀霜的胳膊，但并未用刀挟持，只幽幽开口，“不枉我绑的时候松了八分力。”
待瞧仔细了来者，方才还略显狼狈的少女不惊反笑，心也定了半分。
这下却好，不用去万隆兴了，有了个新的落脚地。
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