楚州，兴化坊。
微亮的天光已然显出昭示白日将至的青碧之色，淡云如丝若缕，轻轻柔柔地将一城拢入怀中，也照得因了生计而来往相迎的过路人步履匆匆，略显焦急地在一街一巷之间游走，更展现出几分要商谈要事的迫切。
不做午前营生的风月楼此刻反倒清闲，大门紧闭的样子颇有些落破的寥败衰气，生生吓退了边上喜好瞎逛的孩童，只往人迹可寻的热闹处去。
但芙荷娘子半点也不在乎，毕竟，一群手里没几个子的小东西还犯不着钻钱眼里的她上心。
昨日身旁枕着块真金子睡，歇得甚是早，今晨起来也磨到了巳时，方堪堪转醒，可谁让她是风月楼的掌事主子，哪个人敢说半个错处，还不是得巴巴地递茶端食，讨好她呢。
只不过，这些日子生意不好，手头紧，连往日饮惯了的名品茶叶也要细分了兑水喝，淡得直叫芙荷娘子皱眉：“算了，这样喝真是没意思，金贵的东西用完便罢了，不必为了多撑几日的面子，就要如此小家做派。”
侍立一旁的婢女听她吩咐，忙应声称是，待将小方桌上的茶具小心撤下，又恭敬地低眉相问：“您让人准备的衣裙已收拾出来了，可要现在就送上去？”
“不必，”芙荷娘子半眯眼，斜倚在木榻上，搭拉着手臂，淡淡开口，“先拿到我这儿来。”
“是。”
等那善会看眼色的婢女离开，她才双目清明地看向房内摆的一道绣花屏风，身子也愈发坐直了些，见刚刚还略显高大身形的人儿已悄然离去，不免心定了几分。
走了便好，省得待在这儿让人心烦。
但是，还留下了个不知该如何处理的烂摊子，这可难办。
思及楼上那位被绑来的无名女子，芙荷娘子轻叹一声，明亮的眸子更添忧虑。
要是闹死闹活地要寻个说法，她就先灌一剂力道狠的蒙汗药，叫人晕去几天，再不济的话，只能将人绑住了。
正思量着，房外却有人敲门轻唤：“娘子，您吩咐的东西拿来了，现在就送进来吗？”
“进来吧。”
随人而入，一袭白衣的女子便摆了摆手：“你先出去，我有事再叫你。”
待意欲服侍讨好的婢女悻悻离去，她方起身，将那仔细叠好的衣裙拿起，见绣工精细，布料也是拿得出手的上等货，更是眉头舒缓，展颜一笑，立即推门而出，往三楼的东侧间缓步而上。
罢了，罢了，还是先拿好东西哄几声，劝几句吧。
实在不行，要往死里闹腾，就只得下药了。
而且，这事必须得要她亲自去不办，万不能假手他人，否则一言一语地声张出去，那楚州刺史定然为了保全他的好儿子，弃了她这个不入流的棋子，而到了那个时候，风月楼是办不下去了。
所以，她先借送这衣裳的由头打探一下那姑娘的风口，再以好言相劝，必能落个皆大欢喜的好收场。
八面玲珑的芙荷娘子思及此，心中更增几分得意，便轻叩房门，和语相唤：“姑娘可醒了？”
等了半刻，却不听见答复。
是还未起吗？
可这都日上三竿了，连她这个楼中第一人都要睁眼干活了，哪里就能这样安睡。
但现在这样不声不响，难不成是跑去告官了？
那可不行！
她还指望开这风月楼好养老呢！
芙荷娘子心中不免多了几分惊疑，忙用空出的一只手推门而入，惴惴四顾，只见屋内摆设依旧，清幽沁鼻的安神香仍淡淡飘散，玉制屏风隔开的里间，紫纱轻垂的床幔却不见人影。
了不得，了不得，真给这小丫头跑了！
颇有些气急败坏的女人霎时就要夺门而出，差几个得力的手下人去追，谁料一转身便在那对着里院的窗边，看到了闭目静坐的祸首。
许是听见芙荷娘子大手大脚的动静，本来思绪飘远的人儿随即睁眼望去，见面前不甚熟悉的生人神色惘然，不由开口说道：“您是？”
“我来给你送件递换穿的衣裳。”
芙荷娘子微微松了一口气，在摆着淡茶的木榻对面坐下，仔细端详了这位无名姑娘的神情，却不见怖色，手脚也未被绑住，难道不用她劝就想通了？
但也末能尽然，还是要与她说道清楚，这其中的利害关系深着呢。
“姑娘，我知道你心里苦，清白人家的女儿被拐到这里来着实没脸面，但是俗话说得好啊，既来之则安之，人活着不就为了这条命能舒心愉悦嘛，服个软也就过去了，更何况楚州刺史家的公子……”
“您可是误会了什么？”荀霜听她一番几乎要感人肺腑的长篇大论，心道不对，立马摆了摆手，出言打断，“我与陆进扬，仅仅只是萍水相逢的朋友之谊罢了。”
面容姣好的女人原以为她心中忿忿，要说什么拒绝的话，谁料事实竟非她所想，不由啊了一声，连讲出的一言半语也变得结结巴巴起来：“先前陆二公子说要清掉三楼住的所有人，腾出间干净屋子，我还以为是要将姑娘你起来呢。”
越说，神色也愈发讪讪，连素日里常挂的一副笑脸也有些撑不住了，双眸低垂：“真是闹出个天大的笑话，误会了姑娘，万望见谅。”
闻及此言，荀霜笑着摇了摇头，方才还沉思肃目的面容也添了几分柔和，又怕她尴尬，忙调转了个话头：.“昨日只顾着谈事，忘记问陆进扬了，不知道这里是什么地方？”
“青楼罢了，名唤风月。”
芙荷娘子见她坦然，听到青楼二字也未显什么鄙薄之色，便知是个大气的好女子，不由笑语晏晏，忙要扯她起来换件干爽的衣裳，提到手中的东西也甚是自得：“这件可是价高难得的好货呢。”
荀霜拗她不过，只得听话，关上春意正浓的格窗，先行洗漱去了，临人走时还不忘嘱咐几句：“这一层的好房间若因我之过而草草关掉，实在耽误了风月楼的生意，姐姐都开了吧，回头我来跟陆进扬说。”
一听这么个体贴人的话，芙荷娘子心中更喜，高兴得连说了三个好字：“那就有劳妹妹了。”
又顿了顿：“我再给妹妹住的房间门口贴个纸封条，说是这儿漏雨，再没有其他人敢进的。”
说完，便吩咐几个婢女进来侍候，荀霜见状，煞是难为情，忙摆了摆手：“不必如此麻烦，我一个人就行的。”
见她坚持，芙荷娘子方才作罢，又轻轻合上门退下了，一时间屋内也寂静了几分。
放下乌发的少女拢过新衫，不一会儿便将身上收拾得干干净净，连总要垂下几绺青丝的鬓角也被梳起，尽数用缠着红线的长绣针簪于耳后，比之刚刚的散状更是利落不少。
只是如今没了艳目的娇花点缀，到底是无甚生机的素气，近乎与幼年一般无二。
但还有至少大红色衬着，不似在赵胡村时，只从阿娘穿破不用的旧衣上扯下根细布条绑了，活像个终年要饭的小乞丐。
面目可憎，遭人唾弃。
视为丧犬，不得清闲。
她原本仅仅是想安安稳稳地活着啊，只要爹娘在，哪怕是无甚金银傍身，也是快活的日子。
可惜了，真是天不遂人愿呢。
思及此，荀霜对着磨得光亮的铜镜轻叹了一口气，仔细端详半刻，又伸手摸了摸挽好的乌发。
虽然很是不喜现下的打扮，她仍是因了芙荷娘子送来的素白衣裙，勉强接受了这副可相映衬的模样。
事毕，刚打算去问陆进扬何时回来，紧紧合上的木门却被砰地一声推开。
是谁！
想来是因为芙荷娘子还未来得及贴上封条，这人便糊里糊涂地走错了地方？
但忽遭这么一吓，荀霜不免惊呼出声，转身回望，还未看清来者是谁，那人倒是半点没有报上名来的风度，气势汹汹地一刀劈开隔着的屏风，将那玉制的贵宝直楞楞地挥倒在地上。
竟是个不好惹的。
于是，她立马一手拔出簪在头上的长绣针，又趁来者目力不及，防备松懈，一手将梳妆台上的铜镜向远处狠狠砸去。
那人却偏身一躲，气急败坏地高喊：“你这个……”
话音未落，怒声却止。
怎么突然就停了？
荀霜心中惊讶，再定睛一看，面前横眉竖眼的中年男人却是楚州刺史陆决！
他嘴角一颤，似乎是对这始料未及的境况手足无措。
“陆大人来这里做什么？我已经向魏公子言明，他也应下说会放我走了，怎么这么快就要反悔了？”
素衣散发的少女扬眉一笑，显出几分轻佻之色，寒凉的双眸愈发深沉。
见她误会了自己的来意，陆决摇了摇头，横起的粗眉却变得舒展平缓：“不是你想的那样，此行相遇只不过凑巧，我还有别的要事，就先走了，这番叨扰实是抱歉。”
刚要转身，却听清冷的女声淡淡开口：“来青楼亲自商谈要事啊，陆大人真是个事无巨细，事必躬亲的好官呢。”
慢慢悠悠，抑扬顿挫，甚是嘲讽。
还偏偏将“亲自”二字加重了说。
陆决一听，怒气又要上来，但想到自己那不争气的儿子便只得偃旗息鼓，低沉了声音回她：“并非什么要紧的官务，只不过家中丑事罢了。”
闻言，荀霜心下了然，莞尔轻笑。
哦？
原来是陆进扬招来的祸害。
但到底还算是有些交情，定要为他分说几句好了。
“大人不止误会了我，也冤枉家中的人了，风月楼才刚刚开门迎客，怎么可能现在就有人光顾呢。”
荀霜不好点破他所寻何人的窗户纸，给这位素来面冷心也冷的楚州刺史留了几分薄面，好少些父子相执的纷争，便寥寥略过需要提及陆进扬大名之处。
见面前的人识趣，没将此等见不得光的丑事闹到明面上，陆决心中安定几分，也因了她状似真言的托词面露犹豫之色：“但他之前……”
话未毕，大开的房门边却倏地窜出个白光乍现的人影，一把夺过陆决手中松握的长刀，高声喝斥：“什么贼子敢来老娘的地盘撒野，不知道这儿谁罩的吗！”
边说着，这要将抢来的刀挥去，以图一击制敌，可还未出刃便被劈落，惊得意要抵挡的芙荷娘子抬眼望去。
面生得很，必定不是常客。
但粗眉星目，又与什么熟人肖似，一时间思虑未得，竟认不出来。
陆决也不知道她是何人，只冷眼相对，不言不语。
如此僵持之局，荀霜见状，立马出声打破：“姐姐放心，这位大人与我相识，不是什么前来坏生意的贼人。”
大人？
是个做官的？
因了方才一劈而瘫坐在地的女人不由浮现愁容，生怕又惹上了什么陆进扬也兜不住底的大事，心中难免惶恐。
刚要分说辩驳，却先被踏步上前的荀霜一把扶起，又听她轻声安慰：“没事的，大人心慈，方才答应了我，说是不会计较的。”
芙荷娘子闻言，仍旧细眉微皱，神情怔怔。
但又不像是吓着了，似乎在凝神沉思。
而不消一息之隔，便如看破了不可泄露的天机，一脸大彻大悟的了然。
荀霜一见她这番模样，又担心不慎道破陆决的身份，反让场面难堪，就先一步说道：“既然这儿没有大人要找的东西，不如早些回去处理杂事吧。”
听这好言解围的话，深衣常服的男人自是明白，立马别过脸去，挥袖离开，急切之意尽显，连声告辞都没有说就匆忙而走。
徙留一时相对无言的两人静立原处，未动分毫。
“那位大人不会是陆公子的……”
芙荷娘子仍心有余悸，双手轻颤，被荀霜扶着的半边身子也软了，一句完整的话都险些要说不全。
“是陆进扬的父亲不错。”
荀霜接过她的话，温声相回，但芙荷娘子却似被吓破了胆子，口中反复念叨着楚州刺史几字，目光甚是空洞骇人，似是被抽去了半缕幽魂。
门外却忽地被闯入，几个一股脑冲进来的婢女俱是满脸惊恐：“芙荷娘子！芙荷娘子！出事了！”
“怎么了？”
“前日那两伙闹事的公子哥又吵起来了！”
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