楚州，府衙。
晨日尚未全然褪去入夜刚过的寒气，依旧凉意扑人。
一袭清风堂而皇之地穿行过大开的直棂窗，携来几分湿潮之意，稀松着数片翠绿的苍叶，染上些许凄哀悲色，更使本就心事重重的刺史大人郁容复甚。
木桌上的茶水早已没有了刚添时的水雾弥散，冷透了大半，正是抬杯入口的适宜之时，屋子里的人却未动分毫，只低头看着一张薄纸入神。
虽端坐案前多时，他却只眉头紧锁地盯着这份仵作呈上来的文书，半撑额角，便是海饮三大杯温茶也不得舒缓心中烦闷。
陆决双目微动，囫囵吞地瞧完。随后，一声长叹。
寥寥数语，尽书那具无名尸首的死状之惨烈，可见凶犯下手极狠。
若非因了深仇大恨泄愤，实在难以解释其中关窍。
可一个外乡人，连入城的路引也没有，姓名籍贯一概不知的，横死异处，真是桩无从查起的命案啊。
心头思绪万千，正要深思理清之际，却被屋外急促的敲门声扰乱，顿时怒来，厉声喝斥：“官衙重地，何人喧闹！”
此话一出，门外反倒停了片刻。不知道是不是担心被责问，格窗上忽有忽无的轮廓一瞬更近了些，显出个身形高大的黑影来，看得陆决越发冒火，还要再喊，又听见一声：“父亲，是我。”
便如心头浇了盆冷水，纷乱的杂绪立马清明，沉了沉嗓子，道：“进。”
话音未落，一身披锁子甲的年轻男子缓步踏入屋内，拱手施礼，态度恭敬：“昨夜发生此等骇人听闻的命案，实在是属下巡城有失，酿成了民众人心惶惶的大祸，因而特来向刺史大人请罪。”
言辞恳切，令人动容。
好一个恪尽职守的守城统领。
陆决侧眉一挑，转头轻摇：“那方才唤我爹做什么？陆统领如此深明大义，合该负荆请罪才是，只说些嘴上工夫，实在难以让本官信服。”
本以为向来桀骜不驯的毛头小子定要呛几句，说些什么明明是他这个一州刺史治理不严的蠢话，可等了会儿倒是未得回应，不由疑惑今日怎么转了性子。
正打算抬头看个究竟，瞧这脸上神色是否仍旧是不服之色，却听见来人扑通一声跪下，还磕了几个响头，着实吓了一跳。
不过是挖苦一句，这个素日里娇生惯养的亲生儿子竟被唬得胆也丢了，真是上不得台面的东西，不争气啊。
陆决轻叹一声，忙从木椅上起身，要伸手将他扶起，却被对方侧身躲过，又听：“儿子过去行事无状，让父亲忧心，委实不孝。如今受任楚州卫军统领一职，方明白父亲之前持家有道如何不易，往后定尽心尽职，不辱没我陆家门楣。”
肺腑挚言，叫人恨不得闻之落泪啊。
喜见吾儿初成的刺史大人欣慰不已，捻着半黄不黑的长须重重点头，拍了拍陆进扬的肩头，感慨万千:“嗯，你明白爹的苦心就好，这次的失职之事就算了，下不为例，起来吧。”
又顿了顿：“以后别去风月楼那等污秽之地了，我陆决的儿子可不能是一个贪于享乐的酒色孬种。”
说罢，陆决双手扶起面前一脸悔不当初的少年人，粗糙的手轻轻掸了几下锁子甲上的尘土，一时黄土肆散，将年长人的大紫官袍也沾染上不少。
“方才我儿这么急着找我，所为何事啊？”
虽然父子间的气氛较之刚才有所缓和，陆进扬仍略微低着头，双眼并未直视眉目和善的父亲大人，不卑不亢地回道：“命案的凶犯或许找到了可以查明真相的蛛丝马迹，故而匆匆来见父亲，冀以戴罪立功。”
闻言，陆决唇角微动，大半个身子不自主地撑在桌沿边，官帽都险些掉落，惊喜之情溢于言表：“当真？”
“自然不敢欺瞒父亲，”听见动静的少年人忙搀了陆决一把，待扶他稳当坐下来，才缓缓说道，“前些日子风月楼里有个不速之客来访……”
又听见这青楼的名字，陆决皱眉：“你…”
“父亲放宽心，儿子日后绝不再踏入风月楼半步，一心一意只为我陆家基业。”
得了这席信誓旦旦的保证，整理好仪容的中年男人便挥了挥手示意他继续，于是屋内才响起陆进扬沉缓的说话声：“是个约莫着四十岁的矮个子男人，一身青色的旧衣衫，给了管事的芙荷娘子一百两白银，说是要查看楼里姑娘的生辰八字以及卖身为奴的来处。”
“那不就是个想抢生意的吗，和昨夜的命案又有什么干系？”
陆进扬一笑，连带着脸上的疤也显得越发狰狞:“若是个不认得的普通百姓也就罢了，可偏偏幼时在燕京有过一面之缘，所以儿子断定与他脱不了干系。”
话毕，洒脱惯了的刺史府三公子极其不自然地用左手摸了摸面目上的长疤，微微眯着的眼中尽是道不清的苦涩，一下子就令陆决了然于心。
“圆瓶脸，云雀簪，是韩相府上的古道南。”
那个猪狗不如的畜生！
陆决听罢默然，并未心急地立刻追问，反而愧疚地看向面前平静如水的少年人，一副欲言又止的样子：“为父对不住你，当年为了争一口闲气才使吾儿遭逢此祸，可惜了我的燕郎被困在这北地，没法子施展抱负，否则定是要……”
饶是离京后扎根楚州多年，一谈及赴任刺史的原由，陆决心中难免愤愤，既恨权势滔天者罔顾人伦，又气自己连当时年幼的儿子都护不住，无能啊。
还要深想，思绪却被一声听不出喜怒的问询打断：“所以，父亲觉得还要不要查下去呢？”
眼前的少年英姿出众，该是春风得意的好年华，但因为一道骇人的疤痕到底是逊色几分，更令陆决心中酸涩，如鲠在喉。
“当然要查！”
他陆决早已不是当年遇事慌乱，只懂求饶的无官白身，如今一州刺史，功绩斐然，岂能不将丢了的面子找回来。
还要断了韩相底下这只办事利索的左右手，好偿还他儿子所受的苦楚。
“为父立马下令全城搜捕，定将古道南这贼贱人捉出来。”
陆进扬却摆摆手，又道：“父亲不用如此大费周章，那人的藏身之处已经找到。”
“什么！”
方才还沾沾自喜的中年男人闻言色变，眸中神情晦明不辨，“吾儿可是已经动手了？”
却见眼前人仅仅只是摇了摇头：“还未，尚待父亲一声令下。”
陆决心方定了，沉吟半晌，发觉刚才失态之语实属妄言，明明向来镇静自若的一州之长今日竟然毛躁至此，那可要不得。
更何况古道南来楚州一事他还未深想，或许与武女刺相有关，杀个撞破丑闻的外乡人亦在情理之中，若贸然前去打草惊蛇，反而不美。
要从长计议，方能明哲保身，万万不可妄动。
陆决一想到刚刚差点乱了分寸，不禁懊恼。
都是因为他那颗拳拳爱子之心啊，面前这小子.....
思及此，陆决双目不由黯淡下来，语调也较之片刻前冷许多：“先按兵不动，容我考虑一二再行事。你且退下，此事稍后再议。”
陆进扬仿佛早有预料一般，脸上未显露出半分不悦，依旧是一副恭敬有礼的谦卑模样，应声退下，看得陆决心中却是不甚满意：“等会儿，那古道南现下在何处？”
“是北巷的一处小院，属下已经派了数十人严加看管，不会有失。”
但愿如此。
陆决轻叹，点点头示意知晓，安然坐下，随后便摆手让他离开。
面前的脚步声却并未踏向门边，反而咯噔咯噔地响至右侧大开的隔窗处，才忽地停下，他心中疑惑，眉头皱起，抬眼去瞧：“你怎么.....”
回应的先是哐啷的关窗声：“春寒料峭，父亲莫要因为一时吹风的舒爽，叫自己的身体受了凉。”
一席话说得陆决心中的疙瘩和不满顿时消解不少。
果真是担任这统领一职磨练了性子，都知道关心他这个父亲了。
男人颇为自得地嗯了一声：“这天是还凉着，我儿有心了。”
可北巷小院里的人却不这么想。
十几个身形敏捷的汉子俱作黄衫打扮，清一色的薄衣，恍惚间是已入暑热天一般，又都零零散散地随地而坐，直至东边屋子的木门打开，才都齐刷刷地站了起来。
压低着嗓子说道：“先生。”
圆瓶脸的男人摆摆手，由人搀扶着，一瘸一拐地出来，过了有半刻钟才站到数十个黄衫跟前：“人都处理好了？”
离他最近的一个站前一步，拱手道：“回禀先生，丢到城外的乱葬岗去了，无人发现。”
“无人发现？”
古道南冷笑，本就堆叠的皮肉霎时突兀，面目越发刻薄慑人。
“那我怎么听说楚州城中命案突发，巡视的守卫要搜人呐？”
“属下办事不力，请先生责罚。”
话未出，一排排人重重跪下，膝盖之沉险些要将小小院子震出地动山摇的气势。
一群只知道舞弄刀剑的蠢货！
闹出这么大的动静是找死吗！
都说了是暗中查访，秘密行事了，还虎头虎脑的。
真是烂泥扶不上墙！
木簪束发的中年男人气急，又不好大声发作，无奈之余，只得顺着身边人抬来的椅子上坐下，正想着下一步如何行事，背后却传来一句：“先生，别来无恙啊。”
短短几个字，听得古道南脸色越发沉重。
什么不请自来的外来之客，就这么光明正大地登堂入室了，这群狗东西竟还无动于衷！
正要发作，那人已经转到面前，显出黑衣遮面的身形来。古道南定睛一看：“孔大人？”
来人一笑，拿开覆盖住小半张脸的披风:“先生错怪下面的人了，将尸首运出城内的事经由我一手操办，万万不会出现遭人察觉的披露。”
闻言，古道南稍稍眯眼，露出些许轻蔑之色：“哦？那遍布城内的搜捕文书又是怎么回事？”
孔层眸中的笑意更深了几分：“不过是其他宵小之徒所为的破烂事，恰好撞上我们处理的时间，这都与先生无关。可此地不宜久留，我安排人尽快送先生出城。”
“孔大人这叫什么话！”正安心坐下的中年男人骤然跳起，本就受伤的腿立马阵痛，声调也愈发尖锐，“相爷吩咐的事情尚未得出个结果，我岂能一无所获地回京!”
孔层对他上蹿下跳的态度置若罔闻，依旧不紧不慢地说道：“陆进扬派来围住院子的人马快到了，他如今是楚州卫军的统领，俗话说强龙斗不过地头蛇，这里不是先生能够如鱼得水的燕京，还是避开的好。”
一听这陌生的名字，古道南的脸色扭曲起来，言语忿忿：“陆进扬是个什么东西！我与他何仇何怨，怎么这会儿跟条狗似的咬着我不放!”
不认识陆进扬啊，呵。
果然是目中无人的相府幕僚，做过的恶从来都不放在眼里，想来仗势欺人是家常便饭啊。
孔层眼中暗了暗，掩去差点就要被察觉的嘲讽之意，好心肠地温言解释道：“陆决府上的三公子，先生忘了？”
“哦，那个庶子，你这么一提，我倒是有印象。”
古道南经由提醒，终于想起了一段陈年旧事，嘴上依然不饶人：“怕他作甚！我为相爷做事，区区小儿，岂敢动我！”
闻言，孔层轻笑：“有相爷撑腰，先生自然能够毫发不伤。”
“但也会暴露先生暗访楚州的行踪，进而牵连到相爷，所以先生还是.....”
未等他说完，古道南便一下子出言打断：“我明白了，出城的事你找人来安排吧。”
一袭黑衣的男人见他配合，忙点头称是，临走时又鞠一躬，颇为郑重其事：“还望先生在相爷面前替我美言几句，我孔层愿结草衔环报之。”
古道南敷衍地应了一声，由人慢慢地搀扶上了马车，整容坐下，见里面宽敞又舒适，方满意地点头。
刚刚交谈许久，一时口渴难耐，便再车内翻找茶水。
搜寻间，却意外掏出一个做工粗糙的木头匣子。
盖头一掀，尽是百两面额的银票。
装满了，沉得很。
也看得古道南眉开眼笑，拉开车帘：“孔大人这是何意？”
“先生为相爷做事劳苦功高，这点小东西还请先生笑纳。”
“嗯，不错，我会在相爷面前多多提你的。”
古道南摸摸沉甸甸的银票匣子，又要将车帘拉上启程，却在一瞬蓦然停下，恢复了一开始趾高气昂的样子：“孔大人这里可有茶吗？”
孔层一听，忙亲自跑前跑后地给他斟上一壶，恭敬地双手递上：“您请。”
饮毕，圆瓶脸的男人神情怔怔，似是饱腹之后的片刻失神，又从怀中拿出一封信来，道：“尽苍寨的人，你多看着点。还有这封信，要亲手交给他。”
“是，先生。”
孔层郑重接过，也目送着车马越行越远，长叹一声，将身上厚重的黑袍脱下，露出里面的绯色官服来，又掏出个火折子，将那袍子点燃，甩向院内堆着的柴草，悠然离去。
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