黄昏已至，将被夜色掩去的晚霞依稀泛着红晕，望向人间抛了一个轻轻柔柔的媚眼，荀霜这个埋头清算账簿的傻子却不解风情，气得人家急匆匆地甩脸色跑了，屋外一片黑漆漆的静。
忽然，一阵缓缓的敲门声响起。
“是我，小姐。”
“请进。”
荀霜放下手中几个时辰都紧握着的狼毫笔，捏捏酸疼的腕口，看向门口。
是廖掌柜。
“已经照您的吩咐派几个可靠的人盯住杨婆子那儿了，也跟她说有事找对门的就好，省得到福天客栈还要费些路上的时间。”
少女微微颔首：“昨日我看太晚便歇在了客栈，如今换了个地方，还是要安顿好她们两个。对了，李状今日没来吧？”
“没来。”
“好。但也要守着，别懈怠，那个纨绔想一出是一出的，保不齐就逛到那儿去了。”
“我知道了，小姐。”
“楼上的床铺备好了？”
“都备好了，我带您上去。”
荀霜摆摆手，说道:“不必了，你去歇息吧。账簿我今天得看完。”
廖掌柜见少女眉间尽是疲倦之色，又不好再劝，只能告辞退下了。
待他走后，荀霜却没有再翻动面前密密麻麻的册子，反是离开久坐的位子，戴上幕篱，推门出了兴万隆的后院，转到彼时热闹非凡的夜市上。
答应皎若的事她当然还记得，只是卖糖人的铺子却难寻，她一下子被人头攒动的街铺晃花了眼，好不容易才问人找到了地方。
一入小商小贩的摊子当口，荀霜却猛地撞到了杵在正中心的日晷，不经懊恼自己是个目不视物的，忙捂住右额角呼痛。
头上戴的幕篱也被撞落，一时之间竟涌入攒动的人潮，不知踢到哪儿去了。
荀霜心中对挡路的更是多了三分气恼，不由抬头，怒目而视。
这日晷，是蒋赫新翻修的，前头那个整日风吹日晒，原来清晰可见的刻度都没了，才弄的，弄好的时候还敲锣打鼓了好一阵，风光几日就下雨了，现如今近几日都是天色灰蒙蒙的，艳阳都没有，遑论它的影子呢。
再往东西横向的夜市深入，想是后日三月三的上巳节到了，谋生计的聪明人除开摆了干肉、花糖、糕点之类的吃食，还在旁边放了好几捆男女之间互表情谊的香草。
却不都是用来卖的，多是讨个能绊住客人的好彩头。
荀霜瞅见一个画糖人的，便觉好玩，刚要聚精会神地去瞧新鲜，身后却突然骚乱起来，转头一望，一个白衣束冠的少年正被几个侍卫模样的人团团簇拥着。
“这东西多少钱？”他指着一个小贩摊上摆的香草，开口道。
“不值多少的，我不知……”
少年冷漠地扔出一块银子，直接打断了他的话:“这些呢，够不够？”
“够，够，够！”小贩一把抢过这天降横财，忙忙点头称是。
出手阔绰的公子还嫌少，吩咐他的小厮道：“你们去把夜市上的所有香草都买来，办好了，有赏。”
他自己却要离开，从荀霜进来的夜市口穿过，砰的一声，撞上了横着的日晷，跌倒在地。
又是一个没长眼睛的倒霉鬼，比她还要笨，这都能摔了。
看热闹的少女扑哧笑出声，心中畅快不少，待要转身就走，惹出笑话的人却叫住了她：“那个头上插玉兰花的丫头站住！”
荀霜可不管他，话音未落就跑开了，心道，傻子才停下来，原来是个小心眼的瞎子，定要刁难她呢。
谁知那少年虽然刚刚没用脑子走路，但抓人倒出奇的快。
荀霜一下子被他扯住衣袖，右半边身子一时半刻动弹不得，待要用空闲的左手奋力挣脱，却被对方制止：“我瞧你面善，必定是旧识。”
等了一会儿，见眼前的少女不说话，他上下打量着，最后敲定：“但相平县中，我没见过你。”
荀霜本不欲与他有过多纠缠，又一时不得脱身，还想着要不要直接撕掉袖子跑开，直至听到少年讲的可笑话，终是停下手中的动作，忍不住出言讥讽：“若是众人都见过，岂不是成了闯闺阁的登徒浪子。”
少年仿佛并未意会她话中的嘲弄，竟轻点以示赞同：“夜市可不是小丫头能独身一人瞎转的地方。”
“无可奉告。”荀霜只想立马逃离当下有如犯人般盘问的境况，随意答道。
却是一时间没完没了。少年含笑的眸子瞧见了她的荷包：“姑娘腰间系的香囊可否卖给我？”
“那是钱袋子，”耐不住性子的少女瞥他一眼，冷冷回道，“而且，公子若是要送心上人定情之物，还是用新的好。送别人用过的，心上人会生气的。”
“钱袋子？这么小一个，”少年扬起眉毛，“而且，谁说我要送心上人了？小姑娘家家，天天脑袋里想着情情爱爱，反误终身啊。”
荀霜被他说了一顿，立马反驳：“三月初三就是上巳节，香草和香囊什么用途，公子不清楚？”
“那是别人的过法，我可跟他们这群俗人不一样。”
话音未落，却听见眼前的少女一把拔下头上的花簪，撕地划破被他强拉住的袖口，还没等他反应过来，就已经冲出夜市，再寻不见踪迹。
但人跑了，花却在。
地上的纯白花瓣许是受不住簪子的奔走，躺着不省人事，隐约中还可以看见枯萎的黄斑藏在下端。
竟是真花，又有缕缕幽香，淡淡的。
少年拾起被遗弃的玉兰，若有所思地望向人早已远去的夜市当口。
几绺散开的墨发从他的鬓角处垂下，轻轻遮住如幽兰静谧的面容，然后一开口便消弭了刚刚似乎不染世俗的人儿：“亥九！”
半刻钟不到，一个精壮的男人提来鼓鼓囊囊的麻袋放下，抱拳上前,回道：“世子。”
“东西买了多少了？”
“相平县的夜市上已经全都没有了。”
少年嗯了一声，又将手中的枯花掷给侍卫，说道：“将这玉兰也丢进去。”
亥九小心接住，然后扎紧袋子，恭敬地递出，说道：“遵命，世子。”
“把我的岚越牵过来，”少年拉起系麻袋的粗绳，尽数缠在山水纹的马鞍边，然后一跃而上，“我先去永州。”
说罢，通体火红的良驹往北疾行，踏蹄飞出，恍若山间四起的雾气一息之间跨过峰顶。
速骑至南向的城口，只见紧闭的高门处，依序而立的耀人火把宛若游走的蛇龙临天盘踞，肃容巡视的卫兵半个时辰便变换一次轮班相替的方队。
少年到时，夜间值守的中郎将正出来视察，忽听空寂的城门口传来急促的马蹄声，便提声大喊：“何人喧闹！”
“齐将军差我办事，一时耽搁，来晚了！”
少年丝毫不惧，也大着嗓子回他。
借着明亮的火光，中郎将依稀辨认出来者俊丽傲人的面容，拱手施礼道：“世子请进。”
少年也不出言相谢，只微微颔首，算作应答，便轻磕马肚子促其向前，冲入悬门己开的永州城内，转头间隐入无目可视的街巷。
不知此时几刻，打更的尚未满城“小心火烛”地转悠，白日最好敲着震天响锣鼓的街巷却歇了吆喝的心思，四处林立的商铺内更是没有人影晃动的烛火。
偶有行色匆匆的轻飘飘掠过紧闭谢客的铺子，竟也不是人，是个晃来晃去的无主猫儿，脏兮兮的，又瘦小得如同数头而叠的硕鼠。
石板上只有嗒嗒的行路声，再无其它，空荡荡地宛若无人之境。
少年入城见到这怪相，心中却没半分惊讶，他轻车熟路地从正大门转向一条石板铺就的宽路，左行右停地走街串巷，不消片刻，在一座巍然静默的府邸前停住，下马牵着缰绳，到了留着半扇未合的门口。
厚重的大门还没有早早地关上，守着的奴仆恭候两侧，远远就听到了哒哒的蹄声，连忙向前去迎，施礼唤道：“世子，将军在书房里等您。”
说罢，见少年扛着的大麻袋装得满满当当，似是重物，便要接过，谁知那人摆摆手让他们退下，于是识相的不再多言。
刚要进大堂，一位双眼浑浊的白须老人早候多时，耐不住直来直去的急性子就起身去看，见人来了才含笑坐下，说道：“今日晚了些，怎么带了礼，这麻袋里装的不会是新长的小菜吧？”
“将军不是说回京的车马颠簸，晕得慌，“少年不拘礼，亦是落座，笑言，“前几日我就寻了大夫，他说这时节里的香草有提神缓气之效，所以立马去城里还有附近的相平县找了来，还有些其他药材，这么多都作香囊放在车里，您必然不会受累。”
老人却轻叹气，抬眼望去，眉宇间尽是无奈之色，缓缓开口：“世子该是明白，这些不过是托词罢了，老夫本就无意去燕京。”
霎时，谢绝之言出口，两人相对，默语而坐，大堂内外俱静，似是不忍戳破即将箭拔弩张的僵局。
齐殊年更是惋惜，心中暗恨自己不早坦言相待，反负了他一番心意。
这好耍嘴皮子的贼小子，一个月前从燕京被罚到他这里来充军历练，问犯了什么事，三缄其口，他派人打听才知道，竟是因为烧了陛下的妄印阁！
那里可是皇帝处理朝政的接臣议事之地，敢纵火，也忒胆大包天了。
久经沙场的老将知晓此事，却不通始末，便直接问他：“堂堂绪国公世子，怎么学宵小之徒的做派？”
“陛下命我请您回京相助，烧阁之事只是借口。”
一听此话，齐殊年也被这石破天惊的回答震住片刻，待一腔热血平复后，又不免惘然若失起来。
他原是宣广军初建时就投军的一员副将，仗着旧时与陛下有几分同袍之谊，如今被委以重任，亲自率余部镇守北方边境，按理说应召原应义不容辞。
但是前狼后虎，他如何安心离开？
陛下在朝中举步维艰，他又何尝不是。
突厥那群蛮夷虽早就议和，却是面和心不和，变数横生，风雨暂息，居安思危的事理他却不能不考虑。
大周与突厥明争暗斗多年，当初能够偃旗息鼓，只不过是因为草原各部深陷承袭王位之乱，如今尘埃落定，三王子一统大局，若是卷土重来，他走了，永州该当如何啊？
还有那尽苍寨后视眈眈，若拦截后方粮革，阻住援军，齐殊年是万万不能放心离去。
偏偏一群草莽出身的山匪，楚州府衙无能至此，现在还没有剿灭，究其本因，不过官匪结私罢了。
寨主魏珵此人虽不到而立之年，却极其伪善，不知何时同官员打上了交道，又兼手下五个头领都称得上勇猛，且占地势之利，实是永州安稳的隐患。
如此一来，陛下信任的隆恩只能辜负了。念及此，他长吁一声，待还未开口分说，却被秦沭生一下子打断：“我在这里呆了一个月，永州的形势也知晓一二，陛下此举实在强人所难，后日回京必会替您相劝。”
齐殊年刚要道谢，又听他调转话头：“不过，空手回去实在不好交差，齐将军是统帅走不开，其他人还是可以的。十万宣广军，应该也有可用之材为陛下效力。”
“世子心中可是有了什么看上的人？”
齐殊年心中计较一二，顿觉少年提的法子二全其美，便立马问他。
秦沭生笑回：“将军觉得，唐付昌如何？”
“那个打头阵的陌刀将？”
齐殊年一下子没有反应过来，仔细回想，脑海中才浮现出那人魁梧有力的样貌来。
“正是此人，不知齐将军愿意吗？”
齐殊年点点头，边说道：“背弃皇恩，已是不忠不义之举，我再推托，置陛下于险境，更乃天理不容的大罪。况且，此人是了无牵挂的白身，又是我看好的良将，随世子赴京，我自是放心。”
了却这么一桩心事，两人倒盏畅饮，直至二更天才歇。
几壶烈酒下肚，齐殊年眼中仍是清明，他醉倒在竹榻上，不由得对刚刚使劲灌他的少年犯了嘀咕。
呵，真厉害，他喝了那么多都站不起来，要人抬，那小子还能骑马。
还敢灌他酒，胆子真大。
真不愧是一把火烧了妄印阁的狂生，陛下敢提，他也敢应。
处政理事的朝廷要处一下子没了，仅仅是作了请他回来的借口？
若是要借口，怎么不扮个洒囊饭袋的浑人，出言挑衅几个文官，再被一纸上书罚了来？
偏要烧，偏敢烧。
竟还口出狂言说什么是不小心。
呵，他信个鬼。
他认得清自己的位子，可不敢托大说因为自己在敬贞帝心中有多么可堪大任。
总不会为了唐付昌这个小小的陌刀将吧。
不过无论是什么原因，不淌燕京的浑水就好了，守好永州和一家老小外，才是他唯一要做、想做的事。
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