已入四月。
荡丘山的翠林褪去多日阴雨轻笼的暗陈旧裳，清洗过的颜色愈发鲜亮明艳，直让躲入筑巢的雀莺又活跃于冒出新叶的枝条，阔别已久的啼音终是复响。
荀霜却不甚在意地掩窗而去，扶额倚坐在寨楼三层的帐房中，快要合闭的双目仍勉勉强强地露出两条细缝，整个人昏昏欲睡。
近乎叠成桌椅高的册子将她没在进门口的视线外，使得突然不敲即入的女子一下子寻不到她的身影，试探着问了一句：“阿蕴？”
几息后见无人应答，待要离去，却听身后幽幽传来气力不足的女音：“四姐，你找我？”
女子更是惊讶，忙循着来声之处绕过高堆帐目的长桌，才看到了一个小小的头垂趴在那儿，微睁杏眼对着她。
一连三日都在处理积在一处的帐簿，确实累惨了小姑娘，但她也帮不上什么忙，那一堆的横七八竖只消一眼，就让她眉头紧皱，再一眼便要头痛了。
小姑娘初入尽苍寨时，她心下好奇，那几日又正好没有劫人买路财的忙事，便要试着学来玩。
“四当家？”
刚来的小姑娘却不认生，微眯着眼，问她。
“是，我姓宁，名宛云。”
相对而坐的女子一身珊珊红的骑装，同色的发带高绑着长顺的黑发，眉目英气，友善地笑回道。
“那我以后叫你四姐好了，”荀霜听罢，轻点了头，边递出一个旧算盘，边应她，“四姐，你识过哪些字？”
宁宛云闻言，颇有些不好意思地挠了挠头：“一个字不识。”
本以为这就断了学技的念头，正恼悔多此一举时，谁料却又听她道：“无碍，我先教你算筹之术，只用记住几个口诀，会排几个小棍子就好了，不需要认得字。”
哦，这么简单？
宁宛云不由心喜，但还没高兴多久，就对如何左摆右放的木棍犯了难，口诀也七拐八弯地记不住，被荀霜哄着坚持到三天，终是放弃了，又不知道怎么跟耐心教她的小姑娘解释，慌乱地徘徊在三层的账房门口，踌躇不前。
等到下定决心推门而入，畅所欲言，面前的小姑娘却没有想象中的失望痛骂，反过来安慰她：“四姐武艺无双，本就是个中翘楚，不必妄自菲薄，对自己有所不能之处惋惜。人贵在一技之长，那才是安身立命的本事。”
宁宛云听罢释怀不少，心中越发亲近她。
在这个六妹没来之前，尽苍寨就她一个尚未婚配的女子，天天只能跟有表亲的弟弟相邻而居，舞刀弄枪，没个能说贴心话的。
直到阿蕴出现，她恍若浮萍有了归处，甚至一下子搬进了帐房下面的二楼。
思及此，宁宛云望向眼前神情认真的小姑娘，初来时不过十一二岁，刚安顿好万隆兴回来，眉目间尽是游刃有余的坦然之色。
如今铺子办大了，商事积杂，还是不免心力不足，好多次都能看见她房中几乎彻夜未息的明明烛火。
而这，如何叫宁宛云放心？
所以，荀霜刚从相平县回来，她便立马来看她。
果不其然，疲态尽显。
她又不好多劝，听不进去的话讲多了也叫人烦，便只提说：“没什么要紧的，来看看你，这些又不急，山寨里各处的拨银皆有定数，大可慢慢察看。”
许是真的操劳过多，耗费心神，荀霜竟罕见地并未出言反驳，而是点点头，轻声说道：“四姐说得对，我今日不看了，补会儿觉。”
宁宛云一听心中大喜，忙合上门离开，正要往演武场处去，迎面却来了个通传的熟面孔：“四当家，可算找到您了！”
“嘘，小点声，别这么大动静。”
宁宛云生怕惊忧了屋内人的小憩，一把制止了传消息的话头。
虽然不知道四当家葫芦卖什么药，小喽啰还是照做，回说：“寨主说今日开张，要您和五当家下山同去。”
“对方多少人？有几车的货？”
她思量片刻，继续问。
“看上去是个二十人左右的商队，载了七车一样大小的木箱，往北去。寨主说要用多少人您只管和五当家商量，不必问他。”
“就这么些，我和表弟两人就够了。等办完事了再叫你们来搬东西，”听到回话，宁宛云不屑地冷笑一声，“这么明目张胆地从我们的地界过，没听说尽苍寨的名号？”
“那便让他们开开眼，长长见识！”
身后忽地传来浑厚的男音，宁宛云转头看去，却听他道：“表姐！”
“周处临你小点声，阿蕴睡了。”
她怒目而视，毫不留情地拍了对方的头一巴掌。
少年也不恼，但一时半会反应不过来，同刚刚似的大了声调喊她，又扇了头，终于老实了，讪讪地轻声细语：“表姐，我错了。”
又装模作样地往外瞅日头，好缓和缓和在外人面前丢掉的脸面，说道：“时候不早了，我们快些走吧，回来还能赶上喝酒呢。”
宁宛云微微颔首，推着他提枪而去，还不忘嘱咐两人下楼的步子慢些，别像往常一样脚底生风的。
门外的三人却想岔了，忽大忽小的动静愣是一点都没有传到荀霜的梦中，她侧躺在铺着绣花绸缎的软木榻上，轻揪被角，面容沉静，足足两个时辰后才堪堪醒来。
脑子虽然清楚，睡眼惺忪的双目仍是睁不开，她翻身而卧，心中怠懒，连吃东西也提不起动的心思，还想躺着眯一会，窗外却传来撼天动地的响动声。
是了，半多个月前傅矜说襄州新出了一种入口醇厚的好酒，名叫一口闷，便托人送来给寨子里的兄弟尝尝。
这会儿，大家都在分着喝吧，所以吵吵闹闹，跟相平县里剖鸡宰鹅的摊子似的。
正思量间，门外传来噔噔的敲门声，随后又有人喊：“小姐，您在吗？”
荀霜忙起身穿戴，穿过隔着软榻的屏风，在木椅子上坐好了，才回：“请进。”
一个吊眼的驼背佝偻着身子，推门而入，说道：“寨子里新来了一批金银货，您现在就去看吗？”
“天色尚早，我先去瞧瞧好了。都放在一楼了吗？”
“一共有七车，已运了五车，还有两车才刚刚到寨门口，”传话的顿了顿，又继续道，“还有商队的二十三个人，都被关进南边的地牢里。”
荀霜愕然：“要人干什么？都是些手不能提肩不能扛的软骨头，难不成寨子里没人可用了，要这种货色？”
吊眼的男子摇了摇头，出言解释：“不是您想的那样。是他们自己偏要跟着上山来，追着四当家和五当家赶都赶不走，拿刀枪抵住脖子也不怕，还说这些货权当作的投名状。底下的人没办法，只好绑了起来，等寨主发落。”
“这种撒泼打滚的姿态，更是不能留，”少女冷眼而视，言语间尽是藐视之色，“待看完楼下的箱子，过会儿我亲自去说，今夜前必要把他们打出去，什么样的东西还要多他们一口吃食，简直是痴心妄想。”
说罢便起身，又畏冷，裹了件月白色的长披风吩咐道：“金九安，你帮我去取试金石和青铜制的枰来。”
荀霜待他走了，边缓缓踱步而下，边轻扶着朱漆栏杆沉思。
倒要看看这批货的成色如何。
前有一回劫了几大箱的赝品，还没验就送去了襄州，若不是雕刻的工匠发现有异，苦心经营的万隆兴可是要毁于一旦了。
所以，自那以后，她就多了个心眼，不仅找信得过的查验，还亲习辨金识银之道，省得再有一次耗费货运人力的祸事。
正思量间，荀霜已行至底楼的堂屋，五大箱的金银器皿都开了盖敞着，待要走近了去瞧，门外却又来了四个卸货拉车的人，抬放完东西进来，见到她，唤道：“六当家，总有七车，全在这里了，您慢慢看，我们先走了。”
少女轻轻点头，伸手拿了块沉甸甸的金元宝，细细察看，不一会儿，心中便有了计较。
嗯，分量倒是足，只是颜色差了不是一星半点儿。
这些信誓旦旦的商人难不成是群骗子，以次充好的事情都做得出，那怎么还敢死乞白赖地要留下来。
她心中疑惑不已，还没有仔细相看，身后传来不卑不亢的呼声：“小姐，东西都给您拿来了。”
荀霜转头望去，却见堂屋的木桌上被金九安摆好了近乎小指头大的黑色硬石，以及一杆青灰的铜制秤，不由皱眉：“怎么拿了个这么小的，寨子里没有打磨好的方块子吗？”
“没有多的，只剩这些废料子了，”金九安摇摇头，斜弯的脊背更显出风雨飘摇的颓然窘态，“半月前已经跟东家写信说过，或许是太忙忘了，现下还未送来。”
少女轻叹一声，沉默地与黑石相视而立，终又开口：“也罢，将就着用吧，先验些盒子里装的首饰器皿，大块的金银稍后再看。”
金九安应声称是，忙替她从木箱里拿出一个雕工精美的妆匣打开，将一支嵌着玛瑙的双蝶流苏玉步摇，递给眼前呆立不语的少女。
荀霜接过，心中的忧思却仍未开解，虽目光沉沉地盯着步摇，但想的却不是手上的物件。
即便不用试金石，她也照样能用秤计量，但耗时耗力，不合算。
况且寨子里懂得识别真伪之术的就她和金九安两人，而这七大箱的东西，到底要用久才看完？
思索间，身旁的人却说道：“小姐别担心，东家那儿本就攒了厚底，货一时半会儿送不过去不打紧的，来之前我已经派人快马加鞭地送信去了，北地与江南隔得远，之前一时赶不上也是有的，”
荀霜闻言，心宽不少，对金九安微微颔首。
这个有些驼背的青衫男人，原先是她在江南行商时打过交道的工匠，襄州善雕刻的颇多，金九安却凭借一手雕花之技闻名全城，而且又总能翻出新花样，是仅有的怪才。
初见之际，因为要细谈金银饰品的生意，荀霜挽起长发，穿件适合走动的深色布衣，扮作傅矜的侍从随步左右。
一进城东街巷的种花小院，便看到了在屋外铲土倒弄盆裁的工匠，他似是全然没有听到外人推门而入的动静，专心哼着不成调的小曲，偶尔还能辨认出山水之类的词句。
“您是金九安吗？”
二人不好打扰他的雅兴，踌躇多时，终是开口相问。
蹲坐的工匠慢悠悠地回头，眯眼打量了几下生脸的不速之客，反应了会儿才恍然大悟：“万隆兴的，来谈事的？”
“对，不知道您……”
话音未落却一下子被打断：“两位瞧我这花如何？”
傅矜刚要回他，荀霜却率先出口：“娇丽清艳，和您做的缠花翡翠簪一样耀目动人。”
“小丫头好眼光，”金九安突然爽朗大笑，“我做的所有钗簪步摇，你都见过？”
“知道一些，”荀霜摇了摇头，“所以，不知道以后是否有幸都见识全了呢？”
“小小年纪口气却大，若以后专为你们家雕金刻银，工钱可不少。”
束发的侍从笑了笑：“您尽管说个数，要是实在接不起，再寻别人也行。”
金九安这才正眼望向她，面前女扮男装的人儿不过十一二岁，却进退有度，既有托他办事的诚挚之言，又没有非他不可的强硬胁迫。
是个省事的，想必钱也给得多，何乐而不为呢？
然后，他笑嘻嘻地答应下来，又苦哈哈地随她到北地，当了个闲日多的山匪。
但是好在这里没什么规矩束缚，空下来还可以随意瞎逛，种些从未在江南见过的花草，翻些雕金银的新样子，倒也逍遥。
思及此，金九安看着眼前神情认真的少女，不由问道：“这步摇怎么了？”
荀霜边递给他，边回：“做的赝品，雕工粗糙，品质下乘，色泽暗淡，还有刚刚我随手拿的那块金子，这种货说是商人要拿去卖的，鬼才会信，我去地牢里审他们，你现在马上回禀寨主。”
兹事体大，刻不容缓。
金九安立即冲堂屋，刚要朝北跑去，却听到高处传来的击鼓鸣金之音，心头一震。
尽苍寨，遇袭了。
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