倚风籁籁轻晃的新叶偶有几片跃入尘泥，草盛林茂的荡丘山却不会因此淡了几分醉人的颜色，在尽苍寨星星点点的火把缠绕下更添有白日熠熠之辉。
山顶处，怀盟厅的木门虽被紧紧合上，仍有微明的烛火依稀穿透未锁住的竖缝逐渐显出形来。
黄昏之际端上的吃食早已撤下，本摆满肉酒汤菜的长桌空无一物，人也少了，只余下六个随意坐着，神情默默，不作一响。
无人言语的已持续多时，似是实在无法忍受，终是有人打破了的寂静：“那七大车的货都是赝品，数量又大，方圆几里之中，唯有楚州一地可做，再远就是遂江以南。”
说罢又冷笑一声：“我并不觉得，会有人大费周章，迢迢千里运货，却只不过轻轻挑衅一下，不伤一人，转身就逃了。而且看模样和制式，应该是窦其之无疑。”
荀霜话语未毕，忽有人当当敲门，边推开小半扇露出个头，边高喊：“小姐，东西都带来了。”
刚刚娓娓而谈的少女霎时止住了，点头示意金九安进来，并将一个不足半臂高的玉器轻放在长桌上：“此物便是用炸丝琥珀烫之术，以较为相似的瓶口裂纹，仿制百年前的古器，这种粗劣品质的深浅、形络以及沁色，我曾在襄州见过，那时窦其之尚在江南谋生计，后得罪了人，才辗转到楚州。”
朝东而坐的青年沉思良久方开口：“既是如此，让二弟去楚州探一探。”
“不行，二哥认识今日逃走那人，还要去永州，”荀霜摇摇头，“况且我跟窦其之打过交道，还是我去好了。”
曾起看向端坐的魏珵，一副欲言又止的样子，还要再劝，却被他止住了：“好，让四妹跟着你同去，顺便帮我把这封信交给孔层。”
事毕，众人都歇息去了，只留下尽苍寨的头两把交椅静语相对，待骑马声远去，曾起才开口：“为什么不直接跟她说我们商定好的计策呢？六妹又不会说出去……”
魏珵摆了摆手：“此事不提，非是不信她，而是不信那小子，是敌是友尚且不知，如何能只将胜算全系于一人之身。”
“他今日，已然照着不伤寨中山匪一人的约定，既出两方皆有利的奇计，又取信于那群猎户，大哥为何还有顾虑？”
玄袍束发的男人一笑：“脑子灵光，不为我所用，便是无用。不到事情了结，他依旧算不得我尽苍寨的人。让六妹去查，也是敲打他，莫要这一仗突袭来得好了，热血上头，跟那伙人谈起兄弟，反忘记应承我的事。”
曾起摇摇头，似是不做认同：“这事本就急不得，若是逼紧了，怕要适得其反。”
对方却一脸毫不在意：“那就看，是六妹查出他快，还是他撬开山内四伏的巢穴在何处快？”
长衫男人神色忧忧，不好出言再劝，只得告辞走了，又不会骑马，慢吞吞地在下山的过道中缓行，门外入夜已深，林间无声，两旁的屋舍也歇了光亮。
他轻叹几声，心中一时郁结。
这计，着实是险招啊。
次日，晨起，金九安早差人收拾好了出行用的车马，候在楼下等着。
荀霜一出门就看到了巧漆精雕的车架，又听到坐在里面掀帘的宁宛云朝她喊：“月前劫了个富家子弟，我瞧上这轻便，也把它劫了过来。”
果然，一钻进去顿觉宽敞，遮雨的车盖尚且还前面赶马的大半个身子，金九安一扬长鞭，那两匹近乎人高的黑马便腾蹄而走，三人这便启程前往以南的楚州城。
日光大亮，荀霜却拉上车帘，沉沉睡了快要一路，自然而然转醒时，鬓发松散，仔细插好的长绣针不知何时掉了下来，连上面用红绳紧紧绑住的姚黄牡丹也半垂在地，滚到布帘边上。
幸好她不喜翻身，花还未被压扁摧残，待要去拿了继续簪上，不料帘外伸出一只半提布衣袖口的手恶狠狠地夺走，又听那人低沉着嗓音怒号：“你什么时候剪了我的花？”
“谁说这是你种的那几株了，”荀霜略显无奈地觑他一眼，“你养的难道不是白玉牡丹吗？”
说罢帘外很是安静了一会儿，似乎在沉思，片刻后回神过来：“你怎么知道我种的是白玉牡丹，我明明把它们都藏在……”
“藏在怀盟厅南边第十八棵榆树后头，”完全清醒过来的少女漫不经心地倚在车内的软枕上，随口回道，“对呀，我都知道。”
“你偷过？”外面的人咬牙切齿，挥出的鞭子也陡然失了力道，重重甩在平稳向前的黑马背上，那畜生受了惊吓便要乱跑，好在金九安略通其中行道，忙制住惊马。
“钗簪步摇都能颠来倒去翻出新花样的聪明人，怎么这都想不明白，”荀霜轻叹，似是惋惜极了，“你何时见我头上簪过白玉牡丹，知道你藏匿何处，不过是因为我常和四姐在寨子里闲来晃悠，偶然寻得，你莫要以小人之心，度君子之腹。”
身旁的宁宛云也连连点头称是。金九安闻及此言，沉默许多，方开口：“抱歉，是我误会小姐了，小姐海量，原谅鄙人一时出言不逊。”
“无事啊，”少女笑了笑，“毕竟我是曾将花架数次弄倒的惯犯，作此想也不奇怪。”
门外的人冷哼一声，不再言语。宁宛云却一下子探究的心思上来，忙扯住荀霜相问：“怎么回事，哪会这样不小心就恰好碰到了他的架子上？”
“早些年向他请教识辨金银之术，谁知一到就把我当做粗活的使唤，总叫我抱着花盆挪进挪出的，那时我人小又瘦弱，一来二去跌了好些，还有那花架也被我绊倒了。”
荀霜似乎想到了什么高兴事，眼角也含着笑，虽没有出声，帘外的人却像听到一样，出言讥讽道：“我瞧你是故意的，巴不得我苦心栽培的花全毁了，好出口恶气。”
少女不再作答，甚至拉住身旁打算出言辩驳回击的人儿，一笑置之，又倚在宁宛云的肩上，好整以暇地望向暖风掀起的珠帘外，原本翠荫蔽日的山林已然倒行远去，车马一上一下地碾过来往繁多的辙痕，慢慢驶入平阔的要道，直向城门口而去。
不多时，一行人从正大街拐过三条小巷子，停至早有人站着等候的院门口，方才下车。
“小姐，昨夜得了您的信，知道您要来，我今晨一早起就马不停蹄地准备，紧赶慢赶，终于是都把东西收拾好了。”
说话的人堆着笑，讨好地伸出手来，正打算扶戴着轻纱幕篱的少女下车，言语之间，不乏恭维谄媚，更有敬畏之意。
“廖掌柜，别来无恙啊，”荀霜摆手谢绝，只自己扶住车木，缓缓而下，“不知道从相平县转到楚州来，适应不适应？”
廖恒一听，嘴角又咧开了几分：“托小姐的福，在这儿做事一切都好，只是没亲自向您登门道谢，仍有遗憾。所以，今日得此机会，能为小姐做些跑腿的活计聊表谢意。”
“这种话以后不必说了，我用你，自然是因为你可当此任罢了。相平县的帐簿我都细看过，载录详实，行标规整，很是用心。”
推门直入的少女轻轻拍了拍略有些被尘土染脏的裙摆，望向后面跟着她的中年男人，神情认真地出言称赞，反倒让鬼话胡话信手拈来的掌柜觉得不好意思，挠了挠头，低眉垂眼了起来。
“掌柜的现下走吧，我们自己能行的。”
“可是，这院子还没有带您看完呢，不领小姐看一圈就走，我心里是万万不能踏实的，若缺了短了，我也好看着再置办。”
听到眼前的少女发话了，廖恒直把眼睛往荀霜那边瞟，眉头紧锁，面容迟疑，不好反驳，似是进退两难。
“掌柜的不用在我这儿忙了，”荀霜自然明白他的意思，又接了廖恒的话头出言解释，“铺子那儿才是更要紧的事，若担心这院子，再不济也有四姐和金九安帮我呢。”
闻及此言，廖恒立马放心了大半，不一会儿就转身告辞，离开了只剩下三个人的小院。
面生的一走，金九安也自在松快不少，话了比方才多了些：“我先去把外面的马车牵进棚里，小姐你们先去屋里看看。”
说罢出了院子，就要拉那缠住黑马的粗绳，谁料刚刚还温顺的畜生一下子发狠，抬起双蹄，嘶嘶叫唤不已，引得匆匆来往的行路人也纷纷侧目，心中疑虑。
“世子，看这马车的样子，是不是像极了我们之前被劫的那一辆，”一个高大的男人也停住了步子，“只是远了，看不真切。”
又忽然像想起了什么似的，朝他身旁锦袍束冠的少年附耳私语：“我没记错的话，珠帘左边断了半截，世子，要不要我上前一探究竟？”
“亥九，我瞧你记性不太好吧，”少年边说边迈开几步，蹙眉望去，一脸瞧傻子的模样，“劫我们的是荡丘山那伙贼匪，不是在城里住的平民百姓，脑子再这么不灵光，以后别跟着我了。”
布衣的随从讪讪地一笑，忙止住了话，只闷头跟着他快步离开，绕开几条人多的街，到了一家门庭冷清的客栈，轻轻叩了，静静等了半刻。
一个杂役打扮的男人终是开了紧闭的木门，恭敬地迎客入内：“世子，这十大车的东西现在就要运到陆大人府上去吗？”
秦沭生点点头，却没跟着杂役一起去库房，直进了二楼的厢房，帮忙运货的男人心下疑惑，还未相问，亥九却先开了口：“世子不去送，我看着你们送到就好了。”
边说着，边去到十车堆满木箱的车前，派数个人各在两侧小心扶稳，随后便缓缓启程，声势浩大地朝楚州刺史的府邸上去了。
还未到前面的两座石狮子处，一个慈眉善目的老仆就迎了出来，施礼说道：“可是燕京绪国公府上送来的？”
亥九也拱手回了礼：“是，国公夫人念及亲弟生辰将至，却离京外放，特派我送些东西来，以慰分离久别之苦。”
听罢此言，对面的笑意更是深了几分，点头称是：“老爷早收到了信，让我在此恭候，生怕怠慢了国公夫人的一番心意，请各位随我来吧。”
领着车和人进了门，静立在大门两侧的奴仆忙唤道：“崔管事。”
老仆微微点头算作应答，待安排好了十大车生辰贺礼的去处后，还要留下那些个出力的杂役喝几口茶再走，谁知亥九立刻摇了摇头:“不必麻烦管事的了，我们这就走了。”
见说话的人神情坚决，崔管事也不好再出言相劝，但依旧硬塞了几锭银子到他的手里，亥九推脱不过，只得接下道谢：“劳您费心了。”
不多时，高壮魁梧的男人便钻入西向的长街，不见踪迹。
唉，到底是武将出身的门楣，说话做事都是直来直往的爽快人。
崔管事心中暗叹几句，又入了府中，对趁着没人看顾就妄图偷奸耍滑的底下人，说道：“动作都麻利点！也要小心稳当！这些宝贝要是弄坏了，就不要活了！”
刚刚吩咐完，脸熟的小厮立马来唤：“上个月各房的用度开支都记好了，您现在就去看吗？”
忙活良久的老仆轻轻颔首，随后便整日埋在帐房，直至敲门声响起：“崔管事，老爷喊您到书房去回话。”
“知道了，我这就去，”他随意抹平了因伏案多时而褶皱的衣角，抬步离开，不由恍惚，“都这么晚了。”
屋外，夜沉星暗，寒月照人。
白日惹眼的艳花娇草已掩去媚态丽姿，空余素面对望。
烛火微亮的窗外不辨颜色，俱是一般黑寂。
忽地，一阵敲门声响起。
还未报上名来，就听到一句：“进来。”
崔管事忙推开门，又转身轻轻合上。
“今日绪国公府送礼来，你见过那些随行的人？”
待一一细说完，脱去官袍换上常服的男人仍是沉默不语。
不消半刻，摆了摆手示意他出去。
檀香肆弥的书房霎时被冲淡。
陆决扶额，闭眼半伏在桌上，眉间似有化不开的愁思。
直至忽有人翻窗而入，笑着地唤道：“舅舅在等我？”
心中不甚踏实的男人方抬头，展颜一笑。
这小子，终于是来了。
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