黄沙卷过戈壁，鎏金马车扎过碎石路，车檐铜铃叮当作响。
沈律斜倚在鎏金马车里，指尖把/玩着翡翠鼻烟壶。
寰帘外黄沙漫天，他却穿着京城最时兴的雨过天青纱袍，衣摆用金线绣着振翅仙鹤，活像只误入荒漠的孔雀。
“公子，凉州到了。”扮作车夫的江疏月哑着嗓子提醒道。
沈律从软枕上坐卢来，指尖捻着一枚波斯萄，懒洋洋地掀开车帘。
入目是灰扑扑的土城墙，不仅如此，好像到处都是灰扑扑的。
他显然被惊到了。
“这鬼地方连棵树都没有？”他拖长声调，将葡萄皮吐在绣金线的袖口上，“老江，你莫不是走错了道？”
车夫低头赔笑道：“公子，前头就是凉州城。”
城门守军盯着这辆招摇过市的马车——车身镶着螺钿，辕木刻着牡丹，连马蹄铁都镀了层金。
车帘一挑，露出一张比女子还要精致的脸，眼尾斜飞入鬓，手里把/玩的翡翠鼻烟壶在日光下晃得人眼花。
“看什么看？”沈律突然将鼻烟壶掷向守军头领，“赏你了。”
翡翠鼻烟壶在夯土地面摔得粉碎，绿莹莹的碎渣溅到军靴上。守军头领瞳孔一缩，那碎片中竟夹着半片的金叶子。
他把目光从金叶子移开，分明看到了那马车辕木烙着“御赐永昌侯府”的徵记。
凉州最大的商行“万通货栈”里，沈律踩着波斯地毯，靴尖踢翻一筐铁矿石。褐红色的铁砂簌簌洒落。
“就这破烂玩意，也敢要价十两一石？”沈律冷笑，“你当小爷不懂行么？”
他捏起一粒对着天光：“掌柜的，京城天香阁的姑娘抹的胭脂，都比这矿石鲜亮。”
“公子说笑了。”掌柜擦着汗，“这可是上好的赤铁矿......”
“赤铁矿？”沈律冷笑，突然扯开衣襟，脖颈上赤金璎珞坠着的玄铁原石撞出脆响。
“知道这是什么吗？去年南诏进贡的乌钢，小爷拿它打弹弓玩！看清楚没有，这才叫好货色，你那点货色就不要在小爷面前显摆了。”
暗处几个商贾交换眼神。
玄铁表面隐现的云纹，分明是军械司必制的标记。
一进凉州城，沈律就连砸了两个场子，这个动静无异在当地放了一颗炸雷。
当夜，听凉州当地人说，万通货栈背后那从不露面的东家，人称霍老三的，亲自做东，包下整座醉月楼，专门宴请沈律。
沈律欣然赴约。
楼里，丝竹乱耳。
沈律搂着歌姬灌酒。白玉杯沾满胭脂。
沈律左/拥/右/抱，将酒液倾在舞姬雪脯上：“凉州的美人儿，怎的腰比柳枝硬？”
万通货栈东家连连作揖：“贵人莫怪，本地粗鄙，只得这些货色。”
酒过三巡，沈律又看对面陪坐的矿主不顺眼了，一杯酒就泼到了人家矿主的脸上，直把那肥硕身形的矿主泼得一肚子火，怒目而视。
沈律冷哼：“拿掺了褐铁矿的次货糊弄我？当小爷是棒槌？”
一语就把人家老底揭穿，满座俱惊，矿主霍老三“蹭”的一声站了起来。袖中寒光乍现：“公子慎言。”
沈律“啪”的一声抖开洒金折扇，扇骨竟弹出三寸薄刃，他动作快如闪电，没等众人看清，薄刃就抵住对方咽喉：“小爷在城赌石，切过的矿比你吃的盐都多。”
他醉眼朦胧地笑：“你这批货硫味冲鼻，淬火时必裂。不信？咱们当场炼一炉？”
炼铁坊火光冲天，熔炉喷吐着火舌，沈律歪在紫檀交椅上，指挥工匠将潮/湿的松炭填入炉膛。
“加松炭，对，就是那筐发潮的。”
“公子，湿炭难着啊。”老匠人战战兢兢。
“你懂什么。”他掷出酒坛砸在铁砧上，“小爷在秦淮河画舫烤鹿肉，专爱这烟熏味儿。”
匠人们面面相觑。
潮/湿的炭会降低炉温，显不出铁矿真伪。霍老三暗中冷笑：果然是个草包纨绔。
两个时辰后，铁水注入模具。
“是时候了。”沈律将酒坛砸向铁砧，“淬火！”
这是江女医教他的法子，刻意降低炉温，会更快使劣铁现形。
江女医还说，这个法子是一个打了几十年的铁匠告诉她的，一般人没有几十年的经历，根本就不知道这个法子。
“滋——”白烟腾起，铁锭表面如蛛网般裂开。
沈律靴尖挑起碎铁，冷声道：“硫含量少说０.０８%，磷超标两成，这种废铁......”
他手指霍老三，冷声道：“给我拿下这诳人钱财之徒。”
暗室烛火摇曳，墙上的北狄舆图还沾着新鲜墨迹。
沈律从霍老三怀中搜出密信，摊开，发现竟是户部尚书与狄人交易的铁矿配额。
“用芒硝伪造淬火水痕，拿硫砂充作精铁。”他剑尖挑起霍老三下巴，“你们倒是会废物利用。”
霍老三在看了他御赐宝剑后，面如死灰，知道再无翻身之时，便如数招供了。
“青州运来的劣矿，经我的手后，分三路。一路卖给军械司，一路流入黑市，还有一路，进了西夏人的马场。”
霍老三惨笑：“公子既是行家，该知道这生意后头是谁。”
窗外忽然传来破空声，沈律旋身避开毒箭，却见霍老三仰面倒下。
在他的面门，太阳穴上，赫然插着支乌羽箭。
杀人灭口。
箭杆炸开，暗室毒烟滚滚。
沈律正掩鼻避开，窗口处，出现江疏月的身影。
她挥出手中白绸，卷起他，将他拽出火海。
三日后，杀人灭口的背后黑手万通货栈迎来大主顾。
商场上，从来没有永远的朋友，也没有永远的敌人，唯有金钱与利益永恒。
沈律豪气万丈甩出一大叠银票，看得万通货栈幕后老板眼都直了。
“那批劣矿小爷全要了。还要再搭三车芒硝——京城胭脂铺子要用。
三十辆矿车趁着夜色出了凉州城。
沈律倚在最末一辆的麻袋上，指尖摩挲着掺入追魂香的芒硝。车辙印蜿蜒如蛇，通向黑山谷底的西夏人的营地。
“公子好计策。”扮作马夫的江疏月轻笑，“用他们运劣矿的车，送咱们的火药。”
子时三刻，流星火箭划破夜空。
当西夏人欣开油布，迎接他们的不是铁矿，而是轰然炸开的火药。
震耳欲聋的轰鸣声中，沈律割断缰绳，与江疏月共乘一骑冲破火网。
身后是崩塌的山岩与西夏人惨叫，怀中却是用密蜡封好的户部尚书通敌叛国的密信。
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