三日后春猎，裴琰亲自为萧明昭牵来一匹汗血宝马。
“殿下试试？”少年将军笑容明亮，“特意为您驯的。”
“好。”说着空隙，萧明昭翻身上马，一袭红衣，恰似天边流霞。
利落的马尾高高扎起，随着她策马奔腾，于风中张狂舞动。
她余光瞥见沈砚之独自骑着马在围场边缘。
他今日未着官服，只穿了件素白戎装，显得整个人单薄得像张纸。
裴琰给她递过缰绳，道：“殿下小心。”
萧明昭心不在焉地应着，目光不断扫视人群。
沈砚之骑马缓缓过来，苍白的脸被玄色劲装衬得愈发清冷，右手缠着厚厚的绷带。
“首辅大人也要参赛？”裴琰惊讶道。
沈砚之淡淡点头：“陛下旨意。”
“首辅大人脸色不好？”裴琰高声问，“要不要传太医？”
沈砚之淡淡一笑：“不劳将军挂心。”
萧明昭突然想起昨晚那个孤寂的背影，心头一刺。正要开口，号角声骤然响起。
“驾！”
萧明昭猛地一夹马腹，汗血宝马如离弦之箭冲了出去。
裴琰紧随其后，玄色披风猎猎作响。
她回头瞥了一眼——沈砚之的雪驹远远落在后面，他右手攥着缰绳，指节发白，脸色比身上的素袍还要惨淡几分。
“驾！”
她故意又甩了一鞭，将距离拉得更远。直到他的身影彻底消失在扬尘里，她才猛地勒马停住。
“殿下？”裴琰追上来，眉头微皱，“怎么不跑了？”
萧明昭没理他，从腰间取出一枚银哨，用力一吹——
吁——
远处立刻有侍卫牵着一匹通体雪白的骏马疾驰而来。
裴琰盯着那匹马，忽然冷笑：“这是首辅大人的马吧？我记得，他从不让人碰。”
萧明昭翻身下马，将缰绳朝他一扔，“你的马，还给你。”
“可是马不如殿下的意？”裴琰问道。
“马是好马，可惜我还是习惯骑我的。”说着，径直走向那匹白马，伸手抚了抚它的鬃毛。
马儿亲昵地蹭了蹭她的手心，像是早已熟悉她的气息。
“殿下心里，是不是有他？”裴琰忽然开口，声音低沉。
萧明昭动作一顿，随即抬眸，目光灼灼：
“是又如何？”
她翻身上马，居高临下地看着裴琰，一字一句道：
“这世间男子，都比不上他一分的好。”
裴琰沉默，眼底暗流涌动，似在权衡什么。
萧明昭不再多言，猛地一甩缰绳——
“驾！”
白马如闪电般冲了出去，裴琰愣了一瞬，随即策马狂追。
裴琰在后面紧追不舍，边骑马边道：“可我听闻，沈大人曾是公主殿下的太傅，师徒有伦…”
“那又如……”萧明昭刚想说话，身下马匹突然长嘶一声，前蹄高高扬起！
“殿下！”
天旋地转间，她感觉自己似乎就快要被甩出去，耳边是呼啸的风声和众人的惊呼。
她听了那声熟悉又急切的声音。
“昭昭！”
这是他第一次当众唤她小名。
尘土飞扬，萧明昭眼看要策马冲向悬崖。
“殿下当心！”
裴琰纵马飞驰而来，就在她即将坠崖的刹那，一把揽住她的腰。两人在空中旋了半圈，她发间金钗划过少年将军脸颊，留下一道血痕。
半丈外，沈砚之的雪驹人立而起。
他右手死死攥着缰绳，绷带渗出血迹——终究是迟了一步。
“公主殿下，”裴琰抱着惊魂未定的公主行礼，“事态紧急，微臣僭越了。”
沈砚之目光扫过裴琰扣在公主腰间的手，突然咳嗽起来。
“可有受伤？”沈砚之翻身下马，声音沙哑。
萧明昭怔怔摇头，眼泪不受控制地滚下来。
裴琰取出锦帕递来，沈砚之却先一步靠近她抬手——指尖在即将触到她泪痕时生生顿住，转而接过帕子：“多谢将军。”
“首辅大人谢什么？”裴琰挑眉，“我救的人是公主。”
“本官是公主太傅。”沈砚之将帕子叠好奉还，“理应答谢。”
裴琰忽然歪头打量沈砚之，笑得意味深长：“首辅大人方才喊的可是昭昭？”他故意提高声调，“看大人紧张的样子，可不像太傅对学生，倒像是...”
他故意停顿，目光在二人之间游移。
沈砚之右手在袖中猛地攥紧，绷带渗出新鲜血迹，面上却浮起礼节性的微笑：“将军说笑了。公主金枝玉叶，本官只是担心殿下安危。”
“是吗？”裴琰上前半步，压低声音，“我还以为沈大人对公主...有意思呢。”
风卷起枯叶掠过三人之间。
沈砚之喉结滚动，声音稳得可怕：“将军慎言，本官对公主…不敢有非分之想。”他对着萧明昭的方向躬身行礼，“公主受惊，是臣失职。”
萧明昭瞳孔骤缩，扶着石头站起身时踉跄了半步。
她死死盯着沈砚之低垂的睫毛，那上面还沾着方才策马扬尘时落下的细灰。
“呵，首辅大人...”她声音轻得像是随时会断，“还真是尽职尽责。”
风突然大了起来，卷着沙尘迷了人眼。沈砚之趁机用右手掩唇咳嗽，鲜血染红唇角又迅速被拭去。
待风停时，萧明昭已经走向裴琰的马，红色骑装像团烧着的火。
“裴将军，送本宫回营。”她哑着嗓子命令。
裴琰翻身上马，手臂环住萧明昭腰肢的瞬间，得意地冲沈砚之挑眉，却意外捕捉到对方眼中一闪而过的痛色——那不是一个臣子看公主的眼神，而是男子望着心上人决绝离去的目光。
“殿下小心。”裴琰殷勤地扶萧明昭上马，手指故意在她腰间多停留了一瞬。
萧明昭感觉背后如有实质的视线几乎要将她刺穿。
可她始终没有回头，直到马蹄声彻底淹没沈砚之压抑的咳嗽声。
马蹄声渐远，沈砚之的咳嗽却愈发剧烈。
他弯下腰，一口鲜血溅在枯黄的草叶上，右手绷带已经完全被血浸透。
“大人！”清风从暗处闪出，扶住摇摇欲坠的主子。
沈砚之摆摆手，用袖子抹去唇边血迹：“裴琰的卷宗查得如何？”
“正要禀报。”清风压低声音，“裴将军三年前曾在北境驻守半年，期间行踪有三个月空白。去年调回京城后，与柳智山过从甚密。”
沈砚之眼神一凛：“北境...”
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