翌日，赵至彻夜未眠，天一亮就去拜见太守大人。
“太守大人，吾至魏兴已有一年多了，决曹事务虽然不是吾做决定，但律法惯例吾已习熟，吾不愿终身为吏，请允许吾告辞赴吴。”
“世侄莫急，吾已收到朝廷的文书，迁吾为江夏（今湖北武汉）太守。朝廷新任太守到后，吾就启程赴江夏。而且江夏和吴国一江之隔，可仔细探听吴国风土人情，至江夏再详细谋划也不晚。”
赵至不好反驳，只好耐着心再等等。他的心跟这梅雨时候的天气一样，又回复到阴郁中来。
月余，梅雨退去，天气炎热起来。朝廷新任太守到任，张嗣宗交接完公务后，携家眷和赵至沿汉水南下。乘船首日，张嗣宗就感觉身体不适，以为久未乘船之故，不料船至涢水（水名，流经湖北），张嗣宗突染恶疾，呕吐腹泻不止，呼吸已是出来的气多进去的气少。
张嗣宗把赵至叫到跟前，想支撑着坐起来讲话，却是不能，对赵至说：“有些话吾本来准备到江夏再与汝讲，如今怕是大限已至了，现在说与汝听吧。”
张嗣宗摇了摇手，不让赵至说话，自己接着说：“吴国倚长江天堑对抗大晋，大晋虽兵多地广，胜吴数倍，却不善水师，一时难以克吴。今汝欲亡吴，亲友具在大晋，恐今世无缘相见。又闻吴主暴虐，濮阳兴、张布有迎立之功，犹遭屠戮。只有左丞相嘉兴侯陆凯贤明，可明公已近古稀，如日薄西山。吴越之地的贤才争相隐于山林，汝此去投奔并不是什么好事啊。”
“请世叔指教。”赵至听出张嗣宗话里有话，忙凑到跟前去。
“吾祖籍辽西郡（今辽宁义县一带），家中也置办了些田产。吾儿年幼，劳请汝送吾儿回籍，如能管教小儿读书一二，在下感激不尽。幽州（今北京一带）荒僻之地常有流民避难，州郡常招纳流民开垦土地，若趁机占籍于此，量世侄之才，可辅佐州牧。”
张嗣宗自知大限已至，叫仆人把新妇与小儿叫进来，把孤儿寡母托付给赵至，并让小儿张超行拜师礼，以先生相称。
恩人临终相托，赵至只能接受。
当晚，张嗣宗油尽灯枯，驾鹤西去。
赵至命船家到就近的市镇靠岸，派了个仆人前去江夏报丧，其余人等转而向北，改走旱路。
辽西郡和代郡皆属北地，山地多而人烟稀，冬季严寒漫长而又多风。
张家也是当地的小康之家，赵至送张嗣宗妻儿到祖籍后，张家极力挽留他做家族私塾的老师。
赵至拒绝了，说：“孟子曰，‘穷则独善其身，达则兼善天下’。吾虽是无籍之民，进当读书致仕以求宦达，退当致力乡学以播仁德。”赵至有自己的打算，若能声名播于乡里，及早举为郡吏，仕途顺利，方可早日衣锦还乡。
赵至在张家附近的山脚下垦出两亩薄田，搭了两间茅屋，一间居住，一间用作私塾教授学生。除了张家的子弟，附近也常有小儿过来读书。
十年前，全家勒紧裤腰带，送赵至去私塾读书。首先是从《论语》开始，《论语》第一句：
“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
十年后，当年的学生变成了老师，不变的是这朗朗读书声。
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