在宫里读书，自然是皇子和其他大臣家里年岁相仿的孩子在一个课堂上，男孩子们凑在一起，难免打闹嬉戏。
六岁的霍凌跟着父亲和亲卫学武两年了，身手本就比同龄的文官子弟要敏捷许多，在家和爹爹玩骑马打仗，几乎都以他胜利为主，他对自己的功夫自然有信心，但轻易不与人动手。
直到那一日，性情最是温和的豫王，被柳家的长孙柳昊暗中绊倒在地。柳家的孙子仗着自己是秦王的表弟又是伴读，人高马大向来骄横。
“哎！”豫王痛呼一声，摔倒时手掌撑地。
霍凌见状，立刻上前，将他小心翼翼地扶起。“殿下，您怎么样？”
豫王脸色发白，额上冒出冷汗，右手腕以一个不自然的角度垂着，疼得说不出话来。
霍凌让人扶着豫王，转头对站在一旁，正和秦王等人看好戏的柳昊怒目而视：“柳昊，你为何要绊倒殿下？快道歉！”
柳昊却嗤笑一声，不屑道：“谁看见我绊他了？再说了，一个没娘的皇子，摔一下又怎么了？”
“你！”霍凌上前理论，对方却出言不逊，仗着人多，一把推搡到了他身上，“怎么，你还想替他出头？”
这一下，便彻底点燃了导火索。
不过三两招的功夫，柳昊就被霍凌一个利落的过肩摔，结结实实地撂倒在地，屁股生疼。柳昊柳家的长孙，秦王的表弟何曾吃过这种亏，又羞又怒，爬起来就往霍凌身上扑。两个孩子顿时扭打成一团。
霍凌自小练武，身手灵活，没受什么伤，反倒是柳昊，空有一身蛮力，却被霍凌利落地压在身下，动弹不得。脸上青一块紫一块，更是觉得委屈又没面子，当场便“哇”地一声嚎啕大哭起来。
周围的皇子伴读们都看傻了眼，谁也没想到平日里沉稳安静的霍凌，动起手来竟这般干脆利落。
刚从外面回来的太傅，一进门看到的，便是这般混乱的场面，此时豫王早已被太监带回去喊了太医。
剩下的皇子和其他孩子们围作一团，柳家的小霸王坐在地上嚎啕大哭，而镇北将军家的公子——霍凌，正一脸倔强地站在旁边，衣衫有些凌乱。
太傅的脸色沉了下来。他不是不知柳昊素日的骄横，但眼下两个孩子都动了手，又是在皇子面前，他必须一碗水端平。他不敢重罚这些非富即贵的孩子，只沉声让人先带柳昊去看脸上的伤，回来两人都去墙角站着，并将《论语》的第一篇抄写十遍。
对柳昊而言，这或许不算什么。但对霍凌而言，这却是人生第一次当着所有同窗的面受罚。他能感受到背后那些若有若无的、好奇又带着窃笑的目光，小小的脸庞涨得通红，握着毛笔的手指也捏得发白。这种公开的惩罚，比打他一顿板子，更让他觉得难堪。
一整个下午，他都像个小石雕一样，沉默地站在那里，直到学堂散了。
回到将军府，霍凌第一次没有像往常一样，叽叽喳喳地冲进内室找娘亲分享宫里的趣事。
他一言不发地走进书房，自己坐在书案前，小小的背影挺得笔直，却透着一股从未有过的紧张与羞恼。
沈婉清端着一碗冰糖雪梨走进来，看到儿子这副模样，心中便是一沉。她将甜汤放在桌上，蹲下身，柔声问道：“凌儿，今日在宫里，可是遇到什么事了？”
霍凌抬起头，眼圈红红的，他死死咬着嘴唇，似乎在极力忍耐着什么。看到母亲温柔的眼神，那份强撑的倔强才终于卸了下来，点了点头，声音闷闷的，带着一丝沙哑：“娘亲，我……我把柳昊打了，被太傅罚站和抄书。”
沈婉清的心一紧，但她没有立刻责备。她先是拉过儿子的手，仔细查看他身上有没有伤痕，确认无事后问道：“为什么打架？”
“他欺负豫王殿下，把殿下的手都弄脱臼了，还不肯道歉，还推我……”凌儿的声音里充满了委屈，“我没想打哭他的，是他自己扑上来的……”凌儿也委屈
沈婉清听了始末，心中了然。她伸手摸了摸儿子的头，轻声道：“娘知道了。你的初心是好的为了保护豫王。只是，下次再有这样的事你预备还在学堂上打架吗？”
“可是……当时我很生气。他欺负人就是不对”
沈婉清叹了口气没有再继续说什么。她知道，这件事里的是非对错，远不是孩子眼中那么简单。如何权衡，如何应对，这不是她三言两语能教好，她静静地坐在一旁，陪着儿子，一同等待即将归家的夫君。
没一会下人报说陈平先将军一步回来了，她从书房出去，问了他这才知道下午这事柳家已经闹到御前了。
当霍廷渊带着一身风尘踏入书房时，霍凌的身体一僵，几乎是本能地从椅子上滑了下来。他低着头，一双小手攥住了自己的衣角，知道自己闯祸了呼吸声都放轻了。
沈婉清迎上前，眼中是掩不住的担忧，她倒不是担忧夫君会怎么惩罚儿子，今天就算霍廷渊要对儿子动手她也不会拦着，霍凌在宫里把人打了，怎么说都是他有不对，她是怕柳家在这件事上对夫君不依不饶。
他先是看了一眼不安的儿子，随即目光落在妻子身上，变得柔和下来，走到她身边，用宽大的手掌握住她微凉的手，轻轻拍了拍，低声安慰道：“没事，放心。”
他下午在宫中议事，柳尚书就急不可待的冲到了御前。“陛下，”柳尚书老泪纵横，一脸痛心疾首地跪奏，“老臣本不想因此等小事惊扰圣听，但今日在学堂，霍将军家的公子，仗着自小学武，竟对我那手无寸铁的犬孙下此重手！竟用上军中搏杀的过肩摔，招招都往要害上招呼，这分明是蓄意伤人，毫无分寸，戾气过重！犬孙如今鼻青脸肿，哭闹不止，还请陛下为老臣做主啊！”
龙椅上的皇帝，目光在底下两位重臣身上扫过，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“孩子们精力旺盛，小打小闹，也是常有的事。朕倒是刚听闻，豫王也受了伤！”
柳尚书心中一咯噔，立刻避重就轻：“回陛下，许是混乱中不慎碰到的。孩子们打闹起来，哪还顾得上那么多。”他嘴上这么说，因为心中笃定陛下心里更疼的，终究是他的亲外孙秦王。
皇帝意味深长地看了柳尚书一眼，没有再追问，只是说了几句“少年意气，说教一顿便罢了”之类不痛不痒的话，此事就算轻轻揭过。
霍廷渊全程肃立，在御前并未过多分辨。他心如明镜，皇上根本不想深究谁对谁错，柳尚书此举，名为告状，实为敲打他，是做给满朝文武看的。
皇上那句看似随口的“豫王也受了伤”，是提醒他们，别把事情闹大牵扯上皇子。
此刻他看到儿子站在妻子身旁，那紧张、委屈的模样。第一次没出声安慰，不过他早已打定主意，这一世无论儿子做错什么，再不会像上一世那般只因碰了帅印便命人对儿子动用家法。他要教给凌儿这个世界的规则与智慧。
他对凌儿沉声吩咐：“去，换身干净的衣服。然后，爹爹带你去一趟柳尚书府。”
一路上，霍凌知道自己闯祸了，虽然爹没有说他，也没有打他，但他的心一路提着。
到了柳家的尚书府，下人通报后，竟让他们在厅堂里足足等了半盏茶的功夫，才见柳尚书姗姗来迟，脸上是毫不掩饰的冷淡。
“不知霍将军大驾光临，有何贵干？”柳尚书皮笑肉不笑地道，连看都未看霍凌一眼。
霍廷渊面上并未因对方的慢待不悦，只是微微颔首：“柳大人，今日犬子在宫中与令孙起了冲突，手重了些，特地带他前来，给您和孩子赔个不是。”
说罢，他看向霍凌。
霍凌上前一步，对着柳尚书规规矩矩地行了一礼，又对着旁边脸上还贴着膏药、一脸不服的柳昊道：“对不起，今日是我不对，不该动手打人。”
柳尚书冷哼一声：“一句不对，就想了事？我孙儿可是被你儿子摔在地上，如今头还在晕眩呢！”
霍廷渊看了眼旁边柳昊脸上的红肿，语气依旧平稳：“孩子间意气之争，是我教子无方。改日，定备上厚礼，再来叨扰。”
言罢，他便牵起儿子的手，转身离去，并未当众责罚凌儿，
回到家中，直到睡前，霍凌那颗悬着的心才稍稍放下。爹爹没打他，照例坐在床边，为他讲着睡前故事。或许是白日的紧张压抑得久了，霍凌在床上变得有些不安分。他试探性地，用小脚，一下一下地，轻轻踩着爹爹的大腿。
这是他们父子间常玩的游戏，以往，爹爹总会让着他“攻击”，任由他“得胜”。
可这一次，霍廷渊的故事没有停，眼神也没有变。就在霍凌又一次故意地将小脚踩上来时，他却突然出手，快如闪电，一把抓住了儿子的脚踝。
霍凌一愣，还没反应过来，整个人就被一股无法抗拒的力量朝着床趴了过去，两手被爹爹从后面压着动弹不得。
爹爹这一次没有让着他，让他看到了大将军真正的身手
“爹爹……”霍凌一下就被这突如其来的“战败”弄得委屈了，他挣扎着，双手依旧被爹爹压在身后，不容挣脱地，脸上是泪，忍着没哭
霍廷渊看着儿子那双写满了委屈和不解的大眼睛，这才缓缓松开手，声音平静而认真：“能主动保护豫王，你做得对，爹爹为你骄傲。但是，爹爹也要告诉你，我们也要懂得适可而止。不能以强凌弱”
他看着儿子，继续道：“柳家的孙子，不会武功，他虽比你高，比你壮，但真动起手来，他远不是你的对手。在这种实力悬殊的时候，一味地用武力去解决，就不只是保护豫王，而且你有没有想过他背后有秦王，如果当时秦王联合周围的人一起帮他，你怎么办”
霍凌似懂非懂地听着。
“记住，凌儿，”霍廷渊一字一句地道，“真正的强大，不是看你能用拳头打倒多少人。这世上，总有你打不赢的仗。比出拳更难的，是懂得在什么时候必须收回拳头。” 他伸出手指，点了点凌儿的小脑袋：“用这里去赢得胜利才是智慧，是比蛮力更强大的力量。”
说完，他才伸手拉起儿子，将儿子抱在怀里，轻擦着儿子脸上的泪：“走吧，爹爹带你洗个澡，咱们再睡。”
其实他一早回来看见儿子站在妻子旁边惴惴不安的表情，他就心软了。
但是他知道凌儿长大了，有的事不能心软，一是凌儿练了两年的拳下手重，确实有以强凌弱之嫌，更重要的是，他要教会儿子，匹夫之勇在复杂的局势前不堪一击。
若秦王真的带着那些伴读一拥而上，今日吃亏的定然是凌儿。他必须让儿子懂得审时度势，懂得在保护别人的同时，也要保护好自己。
浴房里，热气氤氲。白日里的担心与方才的委屈，仿佛都随着这温暖的水汽，一点点散去了。
霍凌起初还有些拘谨，刚才被爹爹按着双手，他见识到爹爹真的厉害，不敢像平时那样肆意的泼爹爹水，只是试探性地用小手撩起一捧水，轻轻泼向父亲的肩膀。
霍廷渊没有躲，反而朗声一笑，眼中闪过一丝狡黠：“哦？我们凌儿就这点本事？”说罢，他大手一挥，一道水墙便铺天盖地朝着霍凌压了过去。
“哇！爹爹赖皮！”霍凌尖叫一声，立刻手脚并用地反击起来。
这一次的打水仗，不再是霍廷渊一面倒的“败北”。霍廷渊将力道控制得与儿子旗鼓相当。他用手掌舀起水，制造出大的浪花，霍凌则凭借身形的灵巧，像条小鱼一样在水中躲闪，并用小小的拳头奋力地捶打水面，将水花溅向父亲。
父子俩你一捧、我一掌，在宽大的浴桶里笑闹成一团。哗啦啦的水声伴着清脆的笑声，回荡在浴房，水珠四溅，将地面和墙壁都打得湿透。
最终，还是霍凌先没了力气，他用尽最后一丝力气，将一捧水兜头盖脸地泼在父亲脸上，然后便笑着瘫倒在父亲宽阔的怀里，只剩下呼哧呼哧的喘气声。
霍廷渊笑着，任由水珠从发梢滴落，他将儿子圈在怀里，用额头抵着他湿漉漉的额头，父子俩的眼中，都闪烁着明亮的光。
沈婉清站在门外，听着里面传来的、儿子那清脆无比的笑声，和丈夫爽朗的笑声，唇边不自觉地漾开一抹温柔的笑意。
夫君，比她以为还要懂得如何教凌儿。
连她都以为，今日之事，凌儿定少不了一场严厉的训斥。她已在心中告诉自己，即便儿子挨打，也绝不求情，因为她信夫君无论怎么做都是为凌儿好。
但她没想到，夫君竟能做得这样好。
他用更深刻的方式教了道理，又用温柔化解了儿子的委屈。看着浴房里那一大一小两个身影，看着儿子雨过天晴后的笑脸，沈婉清只觉得，一颗心安宁又幸福。
她在门口轻声问：“要不要给你们添些热水？我给你们擦背吧？”
里面的霍凌立刻大声道：“要热水！娘亲，我要给爹爹擦背！”
沈婉清笑着端了热水过来，六岁的霍凌，真的学着大人的样子，拿着毛巾，有模有样地给爹爹擦拭宽阔的后背。那力道，对霍廷渊来说，大概就像羽毛扫过，但他却闭着眼，一脸享受地夸赞道：“嗯，我们凌儿长大了，给爹爹擦得真舒服。”
沈婉清在一旁看着，眉眼不自觉的弯了。
夜深人静，喧嚣散尽。
夫妻二人回到自己房中，并肩躺在床上。沈婉清主动翻过身，将自己微凉的手指，探入霍廷渊温暖的掌心，与他十指相扣。 “今天的事，真的没影响吗？”她轻声问，声音里带着担忧，“柳家对夫君，将来怕是更会不依不饶吧。”
霍廷渊反手将她的手握得更紧，侧过身，将她整个人都揽进怀里，让她枕着自己的手臂。他用指腹轻轻摩挲着她的手背，安抚道：“不用担心，还没到那一步。今日再怎么说也只是孩子间的打闹。”
安静了片刻，他低头，鼻尖蹭了蹭她的发顶，声音里带着一丝笑意和心疼：“你今日看到凌儿委屈、难过的样子，定是心疼了吧？”
沈婉清在他坚实的胸膛上找了个舒服的位置，摇了摇头：“夫君是个好父亲。我知道的，你做一切，都是为了凌儿好。”
霍廷渊心中一暖，这是妻子对他全然的理解与信任。他收紧手臂，抱着她，用一种近乎起誓的语气，轻声道：“放心吧，无论怎么样，我都不会对凌儿动手。我们的孩子，懂事、聪慧，好好说，他都能明白。”
沈婉清静静地听着，在他怀里抬起头，一双眼眸在昏黄的灯火下，亮晶晶地看着他，却没说话。
霍廷渊被她看得有些不自在，挑了挑眉：“怎么，不信我？”
她却“噗嗤”笑了出来，眼中满是狡黠：“夫君的话，我当然信！我就是在想，咱们家大将军金口玉言，许下承诺不打儿子……”她拖长了尾音，带上一点夸张的愁容，“凌儿若是知道了，以后再淘气上房揭瓦，定是没个怕的了”
霍廷渊一愣，随即也失笑出声，他凑到她耳边：“夫人此言甚是，那咱们不告诉他！”
沈婉清满意点头：“嗯，定不能让他知晓！ ”
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