时光荏苒，云州马场开办已有三年。
这日午后，格格木公主一身飒爽利落的骑装，带着草原般明媚的阳光气息，踏入了将军府。如今的她，已不是当初那个困于兵部尚书府深宅的愁苦儿媳。随着香料和皮毛生意越做越好，沈婉清总会留一份利给她，格格木没有推拒，她知道这是婉清的真心实意。
她亦是聪明之人，拿出一部分收益贴补尚书府，公婆自然不好再过多约束她。
加之她如今深居简出，不抛头露面，最近两年每年都可以往返于京城与北疆一次，活得比从前自在许多。
“婉清，你快来看！”一见到沈婉清，公主便献宝似的展开一卷纸，上面是几笔勾勒出的骏马图样和一些数字标记。“阿钰托人从云州捎来的信！你瞧瞧，他说我们第一批混血的小马驹都长成了，个个神骏非凡，比预想的还要好！他还说，有匹小马性子最烈，除了他谁都不让近身，他偏要驯服它，还给它取名叫‘追风’。”
公主的脸上洋溢着发自内心的喜悦，言语间提及沈钰带着一份她自己都未曾察觉的亲近。
“我父亲也来信了，自从开了互市，族人们能卖掉富余的皮毛和香料，换来茶叶、布匹和铁锅，孩子们冬天都能穿上新棉衣，日子比以前好过太多了！”
沈婉清含笑听着，为她添上一杯温热的奶茶，轻声道：“这其中还是你和王爷的功劳。当初若不是你带着我们回北疆，面见王爷，而王爷着眼长远，费心说服各部落放下旧怨，互市的事情哪能这么顺利。”
“是多亏了你和霍将军，”格格木诚挚地握住她的手，“还有阿钰，年纪虽轻，做起事来却比谁都认真。”
正说着，七岁的霍凌从宫里散学回来了。
只是今日的他，没有往常的活泼，小小的肩膀微微耷拉着，像一只被浇了雨的小雀儿。进屋后，他闷闷地喊了一声“娘亲”、“公主姨母”，便自己寻了个角落坐下。
“哟，我们的小将军这是怎么了？”格格木公主笑着朝他招招手，“过来让姨母瞧瞧。是在学堂受先生批评了，还是哪个小子惹你了？告诉姨母，姨母替你出头！”
霍凌蔫蔫地摇了摇头，挪到母亲身边坐下，小脸绷得紧紧的，不说话。
沈婉清摸了摸儿子的头，柔声问道：“凌儿，在宫里又遇到什么不开心的事了吗？”
霍凌还是摇头。
格格木见状，对他眨了眨眼，故意用夸张的语气逗他：“让我猜猜……是不是因为课业？哎呀，难道我们的小将军考了最末？”
霍凌猛地抬起头，心事被戳中了。他小声地反驳道：“不是最末……。”
“哦？”公主故作惊讶，“那考了多少呀？”
“文章是第二，骑射是第三……”霍凌的声音越说越小，“学习和骑射，都不好！”
格格木听了，却“噗嗤”一声笑了出来。她伸手捏了捏霍凌气鼓鼓的小脸，打趣道：“我的天，门门都能考前三，这还叫不好？是不是你那个将军爹爹对你要求太高，非要你样样都拿第一？”
霍凌抬起头，飞快地摇了摇头：“爹爹没有……”
他没有说出口的是，在他心里，爹爹是战无不胜的大英雄，是永远的第一。他是爹爹的儿子，骑射怎么可以不是第一呢？
送走公主，沈婉清将一碗冰糖雪梨羹端到儿子面前。
“凌儿，告诉娘亲，为什么没拿第一名这么不开心？”
霍凌搅动着碗里的汤羹，闷闷地说：“齐王的文章写得比我好，秦王的射箭也比我准。他们是第一。”
“那你觉得，是他们比你聪明，还是比你更努力？”
霍凌想了想，摇摇头：“太傅说我学得也不慢，我也努力在练骑射了。”
“那就是了，”沈婉清温和地看着他，“每个人都有自己特擅长的地方。你在每一门功课上都这般认真，娘亲已经觉得很骄傲了。”
尽管母亲温言软语地安慰，霍凌心里的结却并未完全解开。
晚上霍廷渊从军营回来时夜色已深，他回了房间却不见妻子的身影，便转身去了隔壁儿子的卧房。果不其然，烛光下，沈婉清正静静坐在床边，看着已经熟睡的儿子。
他放轻脚步走过去，从后面伸臂揽住了她的肩。
“怎么，夫君不在，看着儿子睹“物”思人了？”
温热的气息拂过耳畔，一句话便逗笑了沈婉清。她顺势靠在他怀里，轻声将儿子今日因骑射读书都未得第一而有了心事的事告诉了他。“我劝了一晚上，凌儿睡着时还是闷闷不乐的。”
霍廷渊闻言笑了，低头亲了亲她的脸颊：“不用担心，有我呢。”
他拉起她的手，将她带出房间：“走吧夫人，为夫已经回来了，不用再睹娃儿思夫君了。”
沈婉清轻推了他一下，却根本推不开，被他牵着手走了回去。
屋外守着的丫鬟们见了，抿着嘴偷偷地笑。小公子不开心，夫人也跟着不开心，将军一回来，三言两语就哄好了夫人，想来明天也定能让小公子重新高兴。
“这孩子，性子像你，事事都想做到最好。”回到房中，沈婉清依旧有些担忧，“我怕他钻牛角尖，给自己太大压力。”
霍廷渊在桌边坐下，端起妻子一直为他温着的鸡汤边喝，边温声道：“明日你让人去宫里替凌儿告一天假，我带他去个地方，或许比我们说一百句都管用。”
第二日，天刚蒙蒙亮，霍凌就被父亲带上了马车，一路驶向了城郊的京郊大营。
军营里旗帜猎猎，空气中弥漫着汗水、尘土与皮革混合的独特味道，兵刃碰撞的铿锵声和将士们震天的呼喝声，让霍凌小小的身躯都跟着热血沸腾起来。
“闻到了吗？”霍廷渊问。
“嗯！是……是男子汉的味道！”霍凌用力地点点头。
霍廷渊失笑，没有多言，只是牵着他的手，带他走上高高的点将台。
他指着底下校场上三队正在比武的士兵，对霍凌说：“凌儿，你仔细看。左边那一队，比的是气力，中间那一队，比的是箭术，右边那一队，比的是身法。你告诉爹爹，你看到了什么？”
霍凌认真地看着。他很快发现，那个能轻松举起两百斤石锁的壮汉，在梅花桩上却走得摇摇晃晃，险些摔倒；那个能百步穿杨的神箭手，在与人近身搏斗时却显得有些笨拙；而那个身轻如燕、在梅花桩上如履平地的斥候，臂力却远不如旁人，拉弓都有些吃力。
“爹爹，我看到了……他们每个人，好像都只擅长一样。”霍凌若有所思地说。
“说得对。”霍廷渊蹲下身，目光与儿子平视，“这世上，没有人生来就样样皆通。那位神箭手，若让他去与人比试拳脚，他会输。那位大力士，若让他去练习刺探，他也会输。但他们难过了吗？”
霍廷渊指着那些士兵，他们的脸上是专注与执着，丝毫没因为不擅长另一项而气馁。
“不会。因为他们知道，自己有最厉害的长处。”
他揉了揉儿子的头发，眼中是鼓励与骄傲：“齐王长你一岁，书读得比你好，这很寻常。秦王天生力大，你眼下拳脚功夫不如他，也并非是你不够努力。爹爹听太傅说，你的课业、骑射、武艺，每一门都排在前面。旁人或许只精通其一，而我的凌儿，每一项都做得很好了。在我看来，这恰恰是你最厉害的地方。”
霍凌的眼睛一点点亮了起来，像被点燃的星辰。
霍廷渊笑了笑，对他身后的亲卫陈忠道：“陈忠，来，陪小公子过两招。”
陈忠是军中好手，他笑着抱拳：“小公子，请！末将可不会放水。”
两人在场上你来我往，陈忠只守不攻，一番拳脚下来，他真心实意地赞叹道：“小公子根基扎实，拳法有度，将来必成大器！”
霍廷渊又命人取来弓箭，霍凌屏气凝神，三箭射出，虽未都中靶心，却也都稳稳地钉在了靶上。
陈忠再次抚掌道：“好！小公子的臂力沉稳，眼力也好，已是上佳的射手苗子！假以时日，必定不输军中任何好射手！”
听着这些发自内心的夸赞，霍凌心中最后那点失落也烟消云散了。脸上绽放出灿烂的笑容。他一回头，便看到父亲正含笑站在不远处看着他，那眼神里是肯定。
“爹爹！”他兴奋地想跑过去，告诉父亲他明白了。
霍廷渊看着儿子朝自己奔来，笑着张开了双臂，正要像往常一样将他抱起，没想到儿子跑到他跟前，却猛地停住了脚步，躲开了他的怀抱。
霍廷渊的手臂微微一僵。
从那一刻起，直到傍晚离开军营，霍凌都没有要他抱。他小小的身子挺得笔直，学着那些士兵的样子，自己走，自己提着水囊，不喊一声累。
回去的马车前，陈忠见将军没有像往日那般直接将小公子抱上车，觉得有些奇怪，自己刚要伸手去扶，却被霍廷渊抬手制止了。
“搬个马凳来，”霍廷渊的声音平静无波，“小公子要自己上。”
霍凌听到爹爹这么说，果然很高兴，小手扶着车辕，利落地踩着马凳，自己爬上了宽大的马车。
霍廷渊随后上去，特意在车厢另一侧坐下，将中间舒服宽敞的位置留给了儿子，没有像往常那样两人挨着坐。他知道，他的儿子长大了，有了“男子汉”的自觉，他该尊重他。
车厢里一时有些安静。霍凌坐了一会儿，自己挪了过来，小手拉着父亲的衣袖。
“爹爹，”霍凌靠过来，小声地说，“刚才在校场，我不是不想让您抱。”
“嗯？”霍廷渊笑着看他，等着儿子的下文。
“我看到军营里的叔叔伯伯们，都很厉害，走路带着风，不想让他们笑话我。”霍凌的眼睛亮晶晶的，充满了向往，“我也想变得和爹爹、和他们一样厉害。我想有一天，像爹爹保护我们一样，保护爹爹和娘亲。”
霍廷渊的心，被这番话熨烫得柔软无比。他伸手，将儿子揽进怀里，郑重地道：“好，爹爹等着那一天。我的凌儿，一定会的。”
霍凌高兴了，心事放下了，不自觉地就顺势爬上了他最熟悉、最舒服的座位——爹爹的膝上，继续叽叽喳喳地分享着今日在军营的见闻，从士兵们的盔甲样式，说到吃饭时大家吃得很快，一点不浪费。
马车摇摇晃晃，玩累了一天的孩子，说着说着，声音便渐渐轻了下去，最终，还是像往常一样，安心地在父亲宽阔温暖的怀里睡着了。
霍廷渊低头，看着儿子恬静的睡颜，在他额上轻轻印下一吻，心中既欣慰，又带着一丝不易察觉的失落。
他的凌儿，终究长大了。
回到府中，霍廷渊小心翼翼地将熟睡的儿子抱回房间。沈婉清走进来，替儿子掖好被角，夫妻二人轻手轻脚地退了出来。
月光如水，洒在庭院里。霍廷渊将今日在军营的事简略说了一遍。
沈婉清轻声开口：“还是夫君有办法。不过我在想，凌儿在宫里读书，身边都是皇子龙孙，他这般事事要强，将来会不会……”
她没有说下去，但霍廷渊明白她的意思。锋芒毕露，在皇家那样的环境中，怕是会招来忌惮。
“要不要……提醒他一下，让他适当藏拙？”沈婉清问。
霍廷渊沉默了片刻，摇了摇头：“不必。他们毕竟还小。”他握住妻子的手，声音沉稳而有力：“我的儿子，我不想他过分委屈自己去迎合旁人。他天性如此，像一株向阳而生的小树，不要折断他的枝干。”
沈婉清没有再说话。她也不想委屈儿子，只是作为母亲和妻子，本能地担忧。朝堂、孩子们的学堂、还有她们妇人的后宅，从来都是牵连在一起。
霍廷渊感觉的到妻子的忧虑，话锋一转故作委屈地轻叹道：“比起朝堂，今日更让我伤神的是，凌儿不愿让我抱了。我总算体会到夫人常说的失落了。”
沈婉清被他逗笑了，嗔怪地看了他一眼：“又取笑我。方才还不是你把他抱回来的嘛”
“在军营里，当着将士们，我朝他伸手他躲开了。说不想让叔叔伯伯们笑话。”霍廷渊的语气里带着一丝真实的无奈。
沈婉清笑意更深，靠在他肩上，柔声道：“那正好，现在公平了，将军终于体会到我的心情了。没事，以后凌儿长大了，无暇顾及你，还有我陪在夫君身边。是不是还是为妻最贴心？”
“那当然，”霍廷渊顺势将她揽得更紧，“如此说来，今晚就要有劳夫人好好安抚我这颗受伤的心了。”
两人相视一笑，月色下的身影显得格外温馨。
霍廷渊心中其实知道，皇宫是天下最复杂的名利场，不用他刻意嘱咐，要不了多久，他的儿子自己就会在其中学会审时度势，学会如何保护自己。那是成长的必经之路，他无法替代。
他现在要做的，只是在儿子羽翼未丰之时，为他撑起一片能自由舒展、无所畏惧的天空。
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