圣旨下达、调任霍廷渊为西南镇抚大将军的那一日，京城的风一如既往地凛冽。传旨太监尖着嗓子念完诏书，偌大的将军府正堂内，落针可闻。
“末将，霍廷渊，领旨谢恩。”
没有一丝迟疑，没有半分波澜，霍廷渊的声音沉稳如山。他身后几位副将，那些跟随他从尸山血海里爬出来的汉子，个个双拳紧握，指甲几乎要嵌进肉里。
旨意颁布前几日，皇帝在朝堂上几番假意“挽留”，言辞恳切地说京城与西北的防务离不开霍将军这样的国之柱石，实则调任的文书与接管西北兵权的将领，早已在暗中敲定。
明眼人都看得出，这是一场明升暗降。官职同为二品，可西南边陲的兵力尚不足西北的三分之一，兵饷用度更是天差地别。
夜里，书房的烛火摇曳。一位副将再也忍不住，愤然道：“将军！您为朝廷镇守国门十几年，换来的就是这么个结果？”
霍廷渊平静道：“慎言。西北的防线已经稳固，你们个个都能独当一面。留在这里，比跟我去西南，更能为国效力。”
霍廷渊没有带走他亲手提拔起来的一批副将，只点了两百亲兵，护送家眷，踏上了南行的路。
马车上，沈婉清不止一次地握住丈夫那只曾挽开千斤弓、指挥千军万马的手，忧心问他：“廷渊，舍弃十几年的心血，你当真……没有半分失落吗？”
霍廷渊总是笑着将她揽入怀中，跟她说起自己儿时随祖父去云南游玩的经历。“那里的天，比北疆的还蓝，云朵就飘在苍山的山腰上，伸手就能碰到似的。四季如春，花开不败，是个调理身体的好地方。”
他的语气里听不出丝毫的遗憾，只有对未来的期待，沈婉清悬着的心，才渐渐安稳下来。
没有了宫里的拘束，也远离了京城的压抑，八岁的霍凌像一匹挣脱了缰绳的小马，整个人都舒展开来。
他们没有一味赶路，时常会在山清水秀之地扎营夜宿。霍凌便跟着亲兵们学扎帐篷，学辨认方向。
霍廷渊则会带他去林中打猎，去溪里捕鱼，教他如何生火，如何将猎物烤得外酥里嫩。
每当烤肉的香气弥漫开来，霍凌便会学着父亲的样子，将烤得最焦香、最嫩的肉用干净的叶子包好，先送到母亲的车上，再分给守夜的亲兵。
霍廷渊会带着他巡视营地，确保每一位亲兵都有热汤喝，有安身之处。在父亲的言传身教中，凌儿学到的，是书本上永远学不到的、属于将领的责任与担当。
他的骑术也日渐精湛，早已不再需要与父亲同乘一骑，而是能独自驾驭着自己的马，在队伍的最前方驰骋，脸庞被风吹得红扑扑的，眼中却是飞扬的神采。
沈婉清看着这一幕幕，心中是欣慰的。她想，或许，远离权力的漩涡中心，对这个家，对凌儿的成长，真的是件好事。
行至一多半路程后，她发觉随行的亲兵似乎少了些。她问起霍廷渊，他只笑着说让他们先行探路，并未多言。
直到有一日清晨，她被车外的喧嚣和一阵熟悉的、带着吴侬软语的叫卖声唤醒。她惊喜地掀开车帘，看到的，竟真的是扬州城那垂着万条绿丝绦的杨柳和枕水而居的粉墙黛瓦。
“我们……”
“我们回家了。”霍廷渊在车下，朝她伸出手，眼中满是温柔的歉意，“这么多年，从未陪你回来探望过岳父、岳母，对不起！”
沈婉清的眼眶红了，她握住他的手，摇了摇头：“你都为了我，舍弃了经营多年的西北，将家搬到了离扬州更近的南面来，我还有什么可怨的。”
沈家父母早已得了信，在祖宅门口翘首以盼。见到马车，二老快步迎上，先看到的，是一个翻身下马、身姿挺拔、眉目俊朗的少年郎，不再是当年那个抱着外祖母不舍得她走哭鼻子的小娃娃了。
“外公，外婆。”霍凌上前，规规矩矩的行了一个大礼。
“哎哟，我的乖孙，快起来！”沈母拉着凌儿的手，眼中的欢喜藏不住，上下打量着，“都长这么高了，跟你娘越来越像！快让外婆好好看看。”
扬州的沈家祖宅，是典型的园林建筑，亭台楼阁，小桥流水，处处透着精致与富庶。
八岁的凌儿，不像幼时那般时刻黏着父母。外祖父沈万金带着他，穿梭于扬州城最热闹的街市。
“凌儿，你看，”沈万金指着一间绸缎庄，“这是我们沈家的产业。做生意，讲究的是‘诚信’二字。你看这料子，成色、手感，都是顶尖的。我们价钱公道，童叟无欺，所以才能客似云来。为将者带兵，靠的是军纪与威望；为商者立足，靠的就是这金不换的信誉。”
外祖母则带着他，去城中其他的富商大贾家做客。在那些摆满了奇珍异宝的厅堂里，凌儿听着伯伯们，讲述着他们如何组织船队远航南洋，如何带着丝绸与瓷器，在西域的漫漫黄沙中，走出一条黄金之路。他听得入了迷，一个远比朝堂更广阔、更鲜活的世界，在他面前缓缓展开。
他们在扬州住了十天。这十天，霍廷渊与沈婉清有了难得的二人时光。她拉着他，像个小姑娘一样，寻着记忆，去找那些藏在深巷里的小吃铺子。
他们携手走过扬州的大大小小的桥，感受着这里的繁华。这里的人，比京城里少了官气，多了务实、勤奋与灵巧。因着通商，他们的眼界也愈发开阔。
转眼，便是中秋。
扬州的沈家祖宅，在中秋之夜被灯火点缀得恍若仙境。一家人围坐在花园的水榭之中，桌上摆满了精致的淮扬菜肴，清蒸的肥蟹膏满黄肥，甜香的桂花酒温润醇厚。
天上一轮皎洁的明月，水中一轮摇曳的倒影，相映成趣。
酒过三巡，沈万金端起酒杯，这位在商海中沉浮一生、已练得波澜不惊的沈家家主，眼眶却微微泛红。他站起身，郑重地对着霍廷渊。
“廷渊，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这一杯，一定要敬你。你放弃西北的十几年心血，来到人生地不熟的西南，是为了我们沈家，为了婉清，我心中有愧啊！是我这个做岳父没能把西北的事妥善处理，让你受委屈了”
霍廷渊立刻起身，双手托住岳父的酒杯道：“岳父言重了，听我一言。”
他目光诚恳地看着二老：“我做这个决定，绝不仅是为了沈家。更是为了保全霍家，让两地百姓免受权力更迭之苦。况且婉清在京城，看似是将军夫人，实则处处受着约束。凌儿更是，他天性活泼，却要过早地在宫里学会藏拙，唯恐牵扯到皇子的明争暗斗里。所以，岳父不必愧疚，这亦是我的私心。为他们，也为我自己，寻一片更广阔的天地。这一杯，该是我敬您二老，包容了曾经年少不懂事的我。”
一番话说得沈万金老泪纵横，连连点头道：“好，好！女婿能如此为她们母子着想，我便再无牵挂！”
饭后，男人们去书房品茶，沈母则拉着女儿沈婉清的手，在铺满月光的鹅卵石小径上散步，说起了体己话。
“清儿，”沈母慈爱地抚摸着女儿光滑细腻的脸颊，“这些年，看你容貌丝毫未变，娘知道你定是过得不错。女婿身边这些年，一个妾室、通房都未曾纳下，别说京城，在扬州的高门大户里也是独一份了。我看他对你，对凌儿，都是放在心尖上疼。”
沈婉清脸上漾开幸福的笑容，点了点头。
沈母话锋一转，试探着问道：“只是……你们膝下只有凌儿一个，到底还是单薄了些。如今既然回了南方，水土养人，不如趁此机会，找个好郎中，好好调理一下身体，看看能不能……再给凌儿添个弟弟或妹妹？”
“娘，这事顺其自然吧，”沈婉清的语气平和，“廷渊说，有凌儿一个，他已心满意足，不强求。”
沈母沉默片刻，还是试探问出了心中的担忧：“那……你看，要不要从家里的丫头里，挑一个本分的，跟你们去西南。若是她有幸生养一个，孩子记在你名下，让她回来扬州。将来凌儿也能有个帮衬，你……”
不等母亲说完，沈婉清便坦然地笑了，她握紧母亲的手：“娘，您这个心思，我也想过，廷渊早就挡回去了。”
见母亲面露不解，她解释道：“他说，他没有心力，能像对待凌儿这般去呵护另一个孩子。因为那个孩子的娘，不是我” 沈婉清此刻温柔的眼中闪着光芒
此话一出，沈母原有的疑虑、担忧都烟消云散，随即长长地舒了一口气，眼角泛起了欣慰的泪花。重重地点了点头。
“好，好……这样，娘就真的放心了。”此时月亮仿佛也更亮了几分。
扬州的夜市，不似京城的恢弘气派，却多了几分枕水人家的精致与灵动。乌篷船载着灯影，在交错的河道里穿行，两岸的酒楼茶肆灯火通明，空气里弥漫着水汽、桂花甜香与食物的芬芳，吴侬软语的叫卖声与欢笑声交织在一起，汇成一曲独属于江南的、温柔缱绻的人间烟火。
一家三口用完团圆饭，也汇入了这片热闹的灯河之中。
八岁的霍凌这一路南下身体更结实了，走再多路，也不喊累。早已不再是那个在京城的夜市里赖在爹爹怀里的小娃娃。
他的眉目褪去了幼时的婴儿肥，更显俊朗，此刻一双黑亮的眼睛里多了几分少年人的从容。
“爹，娘，你们看，”他指着河面上漂行的莲花灯，“京城的花灯更高大，像列队的士兵，讲究一个‘势’；扬州的花灯更精巧，讲究的是‘意’，各有千秋。”
霍廷渊闻言，含笑点头，心中是欣慰。五年光阴，儿子长成了比他想象中还优秀的少年。他的目光不自觉地落回身旁的妻子身上。她今日穿了一身湖绿色的长裙，应和着这水乡的景致。岁月似乎并未在她脸上留下痕迹，眉眼间只是添了从容的韵味。在摇曳的灯影下，她整个人仿佛都融入了这片温柔的水光月色之中。
霍廷渊想起五年前的那个中秋夜，他握着妻儿的手，内心是失而复得后小心翼翼的幸福，
而此刻，他牵着他们走在妻子的故乡，这份幸福感已经化为了他生命中最坚实、深入骨髓的一部分。
“娘，这也有桂花糖！”霍凌眼尖，看到了熟悉的小担子。
沈婉清笑着揉了揉儿子的头：“还记不记得你小时候，最会用桂花糖贿赂爹爹了！每次惹了爹爹，就塞一颗糖过去，他就拿你没办法了。”
霍凌被说得有些不好意思，脸颊微红地低头笑了。霍廷渊看着儿子，眼中是温柔笑意，他把银子递过去：“想吃什么，自己去买吧。”
路过一个烤肉串的摊子，熟悉的香气飘来。霍凌看了看却摇头道：“这个没有爹在林子里扎营时烤的好。”
沈婉清闻言莞尔。五年前，她下意识地认为霍廷渊绝不会碰这种街头吃食。而如今，她甚至已习惯了他卷起袖子为家人烤肉、捕鱼的模样，曾经让她觉得惊奇的事，现在竟成了她安心的日常。
“那我们去吃点别的，”沈婉清的目光在前方的摊位里巡睃，眼睛忽然一亮，“走，我带你们去吃好东西！”
她轻车熟路地领着父子俩，来到一个卖臭豆腐的摊子前：“是这家！”她眼睛亮亮的，熟稔地跟老板打着招呼，买了一份。热气腾腾的豆腐递到她手中，她扎起一块，却没有自己先吃，而是笑着递到了霍廷渊嘴边。
霍廷渊自然地张口吃了下去，细细品味后，点了点头：“嗯，味道果然比京城的好。”
他看向一旁的儿子，霍凌虽然皱着鼻子，却没像小时候那样夸张地躲开，只是好奇地问：“爹，真的好吃吗？”
“等你再长大些，就能品出其中的妙处了。”霍廷渊温柔的看向妻子。
夫妻间的亲昵，不再会让沈婉清脸红了，她拿出手帕、踮起脚，细细地帮霍廷渊擦去嘴角不小心沾上的酱汁，动作温柔而自然。
这时霍廷渊的目光被不远处首饰店内摆着的的一支珍珠钗吸引了，珍珠在灯下泛着温润柔和的光泽，一如他身旁的妻子。
他心中一动，牵着她走进去。店主见他气度不凡，不敢怠慢。霍廷渊让店主拿出那支珠钗，没有问价直接买下了，为沈婉清簪在了发间。
“之前送你的木钗过于简陋了，”他看着她的眼睛，声音低沉而认真，“这些年，让你跟着我一路奔波，辛苦了。这支钗算不上珍奇，但胜在出自家乡，珍珠的温润也衬你。”
沈婉清的心，被他郑重其事的温柔击中。她抬手抚上发间的珠钗，她感受到的是一种被捧在掌心、岁月沉淀后的情深。
她仰起脸，在灯火下问他，一如五年前：“好看吗？”她的眼中，柔情更浓。
霍廷渊的心被这三个字和她此刻的眼神填满。他喉结滚动，比五年前更加笃定：“……夫人是最好看的。”
此刻两人眼里只有彼此，全然忘了跟在旁边的凌儿，凌儿却笑的开心，他喜欢爹这样珍重他的娘亲。
夜深了，圆月当空，清辉洒在扬州的青石板路上。霍凌走在母亲一侧，一大一小两个男人把沈婉清守护在中间。
沈婉清感受着掌心一大一小两只手的温度，心中是圆满与安宁。
五年前的京城中秋夜，他在温馨中瞥见了前世的阴影柳氏，那份幸福多了一份小心翼翼和警惕。
而五年后的扬州月下，眼下没有了京城需要时刻提防的权利角逐，是纯粹属于他和爱人、儿子的安稳与静好。
过完中秋，三人辞别了沈家二老，继续踏上旅途，往西南首府大理而去。
这次的分别，没有多年前离京时的沉重与不舍。沈父早已打算好，每年冬日带着妻子去云南避寒，他们知道，用不了多久，一家人又会在大理团聚。
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