凌儿的身影，在竹林与营帐间迅速拔高，不过束发之年，身高竟已悄然越过了母亲。如今已长成一个翩翩少年，眉眼间褪去了稚气，多了几分父亲的沉稳与坚毅。军营里的将士们都笑称，小将军已然有了大将军的影子。
父子二人时常在演武场上切磋。这日晌午两人比试射箭，三十四岁的霍廷渊正值壮年，箭无虚发，稳稳胜过了儿子。
凌儿虽输了，脸上却不见丝毫气馁，反而带着几分淘气，上前一把揽住父亲的臂膀，摇头晃脑地笑道：“爹当真是老骥伏枥，志在千里啊。”
霍廷渊看着儿子已经快与自己齐平的肩膀，心中既是欣慰又是好笑。他发现这个年纪的儿子，想表现自己长大了，与他更想如朋友、兄弟般相处。
对于凌儿这般刻意的勾肩搭背，他毫不在意，扭过头，看着儿子那张与妻子越发相似的脸，朗声笑了。
话音刚落，恰被前来送午饭的沈婉清听见，她忍俊不禁，点了点儿子的额头：“你这孩子，越发皮了，跟你爹没大没小。”
霍凌的字画也是精进了不少，一手字迹苍劲有力，颇具其父风骨，若非细看，外人几乎分辨不出。霍廷渊有时公务繁忙，便会放心地让凌儿代为执笔，批阅一些不甚紧要的公文。
这五年，霍廷渊未曾消沉、虚度。圣上故意克扣军饷，意图掣肘，除了刚来时接受过岳丈主动的资助。很快他发现西南之地，物产丰饶，他便带着将士们，与当地百姓一同开辟茶山，种植药材，改良酿酒之法。
而沈婉清聪明的利用娘家遍布全国的商路，将这西南的特产销往各地。茶叶的清香、药材的珍奇、米酒的醇厚，化作了源源不断的财富，既富裕了一方百姓，也充实了西南的军库。
税收渐丰，兵马也随之扩充。虽与西北军的鼎盛时期相比，仍有差距，却也达到了近一半的规模，足以在此地立稳脚根。
更重要的是，他鼓励各少数部族的子弟学习汉话，设立学堂，鼓励通婚，消弭隔阂。渐渐地，各族百姓的隔阂少了，往来多了，西南呈现出一派民族融合、安居乐业的景象。
除了操练兵马布阵绵延的边境，清剿为祸百姓的山匪亦是军营日常的一部分。
一次，探子回报说盘踞在黑风山的一伙惯匪又下山劫掠，霍廷渊决定亲自带队，霍凌听说定要跟在父亲身边。
出发前，霍凌仔细地检查着父亲的马鞍和自己的弓箭，神情专注，一丝不苟。他将一个自己缝制的、散发着淡淡清香的草药包挂在父亲的马鞍一侧。
“这是什么？”霍廷渊走过来，饶有兴致地问。
“回父亲，是驱虫祛瘴的草药。”霍凌拍了拍小包，脸上带着一丝少年人的自信：“西南林中蚊虫毒物多，上次跟军医学的方子，儿子亲自配的，保管好用。”
霍廷渊看着儿子认真的模样，眼含笑意，拍了拍他的肩膀：“有心了。记住，凌儿，山林作战，敌人不只是人，还有这山林本身，也得时刻保持敬畏。”
“明白！”霍凌大声应道，翻身上马，动作干净利落。
队伍进入黑风山，林中光线昏暗，湿热的空气夹杂着草木**的气息，四周只有单调的蝉鸣与偶尔的鸟叫。霍凌紧跟在父亲身后，眼神警惕地扫视着周围，他不再是那个只是跟在父亲身后的孩子，而是一个能与霍廷渊并肩策马，在山林间穿梭的得力助手。
行至一处山坳，霍廷渊猛地抬手，整个队伍瞬间静默下来，令行禁止。
他翻身下马，指着地上几不可见的痕迹，沉声问道：“凌儿，你来看，从这些脚印里，你能看出什么？”
霍凌也下马，蹲下身仔细观察，片刻后答道：“很乱，人数约在三四十人。看方向是往山坳深处去了。泥土上有拖拽的痕迹，应该是劫掠的物资。”
“不错。”霍廷渊赞许地点点头，随即补充道，“但你看这几处，脚印深陷，边缘湿滑，说明他们刚过去不久，身上还带着水汽，附近必有水源。再看这几处足迹，落脚虚浮，显然已有伤员。他们走不快，也走不远。”
他抬眼望向前方狭窄的隘口，嘴角勾起一抹冷笑：“陈平你带一队人，从西侧山脊悄悄绕过去，堵住他们的退路。“
“我也跟陈叔去，父亲！”霍凌的眼中燃起兴奋的火焰。
霍廷渊看了一眼儿子，虽然更想带着他在自己身边，但是看到他脸上的激动之情，还是点了头：”记住，听你陈叔的号令行事，切不可擅动！”
埋伏在隘口的每一刻都无比漫长。霍凌趴在草丛中，听着自己的心跳声，手心因紧张而微微出汗。直到远处传来厮杀呐喊声，他知道，父亲的主力部队已经动手了！果不其然，片刻之后，一群山匪哭爹喊娘、慌不择路地朝着隘口方向逃窜而来。
“放箭！”随着陈平一声令下，箭矢如雨，将这群惊弓之鸟射得人仰马翻。
一伙约莫十余人的残匪见状，调头向另一侧的密林逃去。
霍凌上马立刻追了上去
“少将军，将军的命令是守住隘口！”陈平连忙提醒。
“不能让他们跑了！这些人穷凶极恶，放虎归山，不知又要有多少百姓遭殃！”霍凌热血上涌，厉声道，“我带一小队人，我们速去速回，追！”说完不等陈平说话，快马奔了出去
然而，林中地形复杂，等霍凌将这伙残匪尽数解决，已过去了好一阵。另一边，霍廷渊和陈平汇合清扫完战场，却迟迟不见儿子的踪影，心中猛地一紧，
那是一种久经沙场的老将对危险的直觉。他不做他想，立刻策马循着打斗的痕迹寻去。
当他找到凌儿时，只见少年意气风发地用剑鞘指点着手下捆绑俘虏，眉宇间是初尝大胜的兴奋与骄傲。他完全沉浸在胜利的喜悦中，却未曾留意到，身后七八步外的一处灌木丛里，一个濒死的山匪正悄然举起一支淬了毒的吹箭，对准了他的后心。
林中光影斑驳，那致命的杀机隐藏得极好。
霍廷渊瞳孔骤缩，怒火与惊惧同时涌上心头。他来不及高喊示警，身体的本能已经做出了反应——瞬间从马背上摘弓、拉满弦！
“嗡！”一声裂帛般的弦响，一支羽箭如黑色的闪电，撕裂空气，后发先至。在吹箭离口的前一刹那，不偏不倚地精准击中了山匪的手腕，巨大的力道将那支暗箭撞飞出去，深深钉在一旁的树干上，箭尾兀自颤抖。
突如其来的箭矢让所有人都呆了。霍凌愕然回头，先是看到了树干上那支险些要了自己性命的毒箭，惊出一身淋漓的冷汗，随即对上了父亲那双肃然而饱含后怕的眼睛。
“霍凌！”霍廷渊的声音不带一丝温度。
“爹……”霍凌的脸色瞬间变白，刚才所有骄傲和兴奋都化为了冰水，从头顶浇下。
霍廷渊翻身下马，一步步走到他面前，指着那个已被士兵制服、手腕被洞穿的山匪，声音冷得像淬了火的冰：“你的战利品，差点就要了你的命！战场之上，任何一丝疏忽都足以致命！为什么不听你陈叔的命令，擅自作主”
“儿子……儿子鲁莽了。”霍凌低下头，声音因羞愧而颤抖，“只顾着眼前之敌，忘了身后之险……”
霍廷渊盯着他看了许久，那少有如山的压力让凌儿几乎喘不过气。终于，他语气中的严肃稍稍缓和，化作一声沉重的叹息：“记住今日的教训。你的命，不只是你自己的。”
父子俩出山时，正值早上，天气湿热，霍廷渊策马走在前面，沉默不语。凌儿默默地跟在后面，大气也不敢出。见父亲额上沁满了汗珠，嘴唇也有些干裂，他心里一动，不多言语，只是一夹马腹，快马奔到队伍前面。
不多时，他折返回来，手中多了一方刚刚在溪水中浸湿的布巾，他放慢马速，与父亲并驾齐驱，低声递过去：“爹，擦擦汗。”
霍廷渊看了他一眼，接过布巾，那清凉的触感顺着肌肤渗入心底，将他心头因后怕而生的几分燥火也抚平了。
回大理的路上扎了营，夜深了，霍凌仍在自己的营帐里，对着地图复盘白日的布局。霍廷淵端着亲手烤的竹筒饭和鱼走了进来。见儿子端起凉了的茶，他便上前将茶杯拿开，把食物递过去。
“爹……” 霍凌马上站了起来
霍廷淵轻拍儿子的肩膀让他坐下，看着灯火下儿子尚带稚气却已显坚毅的脸庞，缓缓开口：“还在想今日之事？”
“是。”凌儿低声道，“儿子的疏忽，险些连累将士，也让父亲……担惊受怕。”
霍廷渊为儿子填了热茶后道：“你有将残匪一网打尽之心，是好事，这股锐气为将者不可无。但锐气须有稳重为鞘，否则便会伤及自身。爹也年轻过，犯过冒进的错。你现在知道谨慎了，下次就能更周全。先把饭吃了，此事回去不要对你娘提起。”
霍凌点头，端起晚餐，尝了一口就知道是父亲亲手所烤，心里格外温暖。
和小时候一样，他犯了错，父亲会教他、也会说他，但总会在睡前来安慰他，不舍他带着委屈过夜。
霍廷渊看着儿子把饭吃完，才起身。走出营帐时，想到儿子总想为自己分忧、也能在错误中反思、成长，嘴角露出了欣慰的笑容。
这件事成了父子之间的秘密，回去后在沈婉清面前两人绝口不提。
这日将军休沐，书房内一派安然。沈婉清对着一摞账簿，指尖在精致的算盘上翻飞，清脆的算珠撞击声细微而富有节奏。
霍廷渊则坐在书案后，翻看兵书，看了一会，霍廷渊习惯性地抬眼望向妻子。只见她垂着眼帘，神情专注，阳光为她镀上了一层柔和的金边。他心中一动，悄声走到她身后，送上一杯她爱喝的普洱茶，顺势给她按捏肩膀。
“快算完了？”他低声问。
“还差一点，”沈婉清从账目中回过神，仰头对他笑了笑，“怎么，将军有何指教？”
“指教不敢当，”霍廷淵低笑着，俯身将她从椅子上轻松抱起，自己坐下后，又将她安置在自己腿上，稳稳靠在怀里，“夫人为军饷劳心劳力，为夫的只是想让我的大军师，歇歇眼睛。”
沈婉清早已习惯了他这种突如其来的亲昵，只嗔怪地横了他一眼，便安心地将全身的重量都靠在他怀里。
就在这片温情脉脉之中，书房的门被“砰”的一声从外面推开了。
“爹！我练会了！您前几日教我的那套‘探云手’，您再帮我看看！”
霍凌兴奋的声音伴随着他矫健的身影一同闯了进来，可刚冲到书案前，他的话和脚步却都猛地顿住了。
看着坐在爹爹腿上的娘亲，少年熟练的捂住眼睛，指缝却还偷偷地敞开着。
“爹您继续，娘您也继续！我什么都没看见！”他一边摇头晃脑地念叨着，一边带着促狭的笑意，转身就往外退，“那个。。拳我还得再练练！”
话音未落，人已经一溜烟地跑了出去，还隐约能听到门外传来他压抑不住的偷笑声。
沈婉清的脸“轰”的一下就红了，又羞又气，连忙要从霍廷渊身上起来，用力地捶了他一下：“这孩子越来越没大没小了！都是你惯的！”
霍廷渊却将她紧紧按在怀里，不让她动，胸膛里发出低沉而愉悦的笑声。
“怕什么？”他看着妻子羞恼的模样，眼中满是宠溺，“咱们的儿子长大了。他懂得分寸的。”
沈婉清伸手推他，他才貌似正色起来，缓缓道：“让他看见是好事。我们的儿子才知道，什么是好的夫妻。未来才能给咱们找个好儿媳妇！”
沈婉清被他这番一本正经的“歪理”弄的得哭笑不得，忍不住伸出手指，轻轻戳了戳他的胸膛，反驳道：“你确定自己不是上梁不正下梁歪？”
霍廷渊低头，在她唇上印下一个深吻：“怎么会？我选妻子的眼光天下第一好！儿子能得我一半真传，就足够他用了。”
沈婉清捧着他的脸，主动地、反过来亲了他一口：“好，夫君说得都对。”
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