此时，杨缓微微俯身，已重新坐到那张琴前。他扫了眼白荆溪:“白庄主，你不必后悔，替你操纵机关的琴师也算不凡，可惜他不太会掩藏自己。”他低低叹了一声，脸上却不露轻慢之色。
搭上琴弦的指尖微动，迅速弹出四音——羽、宫、商、羽。琴音未歇，主座背后的墙面竟缓缓移开，露出一道仅容一人通过的缝隙。
杨缓拍了拍手，语气轻快:“此为《迅羽》曲尾音，迅羽者，疾而不乱，逃遁无痕。这段音关联着逃生通道，我果然没猜错。”
李朔方倚近洞口探视，里面黑洞洞一片，唯一异常之处，是内侧壁一块略微凹凸不平的石砖。
她望向杨缓，后者略微颔首。于是她上前伸手轻触，只见石砖转动，通道便又悄然合上。
“如我没猜错，这张琴还连接着群英楼里的其他的机关吧。可惜如今琴在我手里，你想要借此设局困人，也是无从下手。”杨缓道。
白荆溪被点了穴，动弹不得，唯有死死盯着那张琴，神色复杂难辨。他眼中交织着悔意、愤怒与悲痛，翻江倒海，却再拼不出一句话。
满室哗然中，桓楚漠然看了眼白荆溪，又望向父亲，语带哽咽:“今日之事我早该想到……十三年前，白荆溪对外宣称我爹决意隐世，并留下一封亲笔信，说他对世事心灰意冷，从此不问江湖。他还令我爹每年手写一封书信给我，好打消我的疑虑。可我后来发现，所用信纸都是云芝斋每年夏季出产的最新一批，云芝斋位于京城闹市，我爹既决意避世，信件都是一年一回，为何年年跑去熙攘之地购纸？我在信中相问后，我爹含糊其辞，此后的信纸也换成了陈年旧纸。”
“后来又有江湖谣传，说什么我与白荆溪青梅竹马两情相悦，可笑我仅与他有过一面之缘，谈何情谊？他后来亲自登门致歉，承诺查出消息源头，我当时未放在心上。现在想来，流言是你一手捏造，为的是伪造我们两家关系亲密的假象吧。”
“去岁我求访匡正山庄，想同庄主切磋些铸造技艺。庄主却称病不出……两月过后方肯相见，所谓切磋也是草草了事。那两月里，你是不是在日夜盘问我爹，设法推测我将问些什么？”
她望向桓璀，眼中闪动着盈盈泪光:“爹，女儿此番前来就是想探个究竟。可我太迟钝，若能早些下定决心调查匡正山庄的阴谋，你也不至于今日才脱困……”
桓璀摇摇头，望向女儿的眼神满是不忍与怜惜。他勉强叹了口气，只觉快按不下心底埋藏多年的愤懑与苦痛:“白荆溪，咳咳……如今人证物证俱在，你还有什么话想说？”
此问一出，无数目光齐齐投向白荆溪，等着他开口。
白荆溪垂下头回避那些眼神，嘴角却挂着一丝嘲讽的笑。良久，他终于哑声道：“……无可辩解，我认罪。”
随之而来是短暂的沉默。
很快，一声怒喝猛然响起，打破寂静：“白荆溪，你竟真敢承认！”说话的是铁衣门的掌门张铁衣，他怒目圆睁，胡须倒竖，“桓前辈为人仗义，乃我辈楷模，你竟将他囚于地牢十三年？你还有脸称自己是江湖中人？”
一石激起千层浪。
“整整十三年啊!十三年间我多次踏足匡正山庄，若早知此事，哪怕赴汤蹈火也要救出前辈!”
“若非今日亲耳听见，我等怎敢相信！”
“这种事也做得出来？我说匡正山庄以前只是走镖，怎么忽然主办起了问剑大会!原来不是铸剑，而是铸阴谋！”
在场大多是有头有脸的江湖侠客，他们脸色一个比一个阴沉，如果目光可以杀人，他们早已将白荆溪剖开了三层皮。
凌彻手里还紧紧握着那把代表赏剑大会头名殊荣的剑，指尖已经微微泛白。他望向白荆溪的眼神与众人不同，更多的是失望和疲倦。
他想起昔日对白荆溪铸剑技艺的憧憬，如今只觉荒唐至极。是啊，他早该想到了。问剑大会前两场的计时装置有问题，在没有参赛者接触的情况下，唯有一种可能，就是举办方匡正山庄自己动了手脚，让利于太玄派。两遍判卷，诸门派共同监场，看似极合理的赛制却也并非天衣无缝。第三场的比赛更是如此，宛如一场闹剧。这江湖里的较量，有多少来得坦坦荡荡，只有明枪而无暗箭呢？[1]
面对投射在自己身上无数激愤的情绪，白荆溪却只是委顿地立于原地，双目微垂，看不清神情，似早已料到这墙倒众人推的一刻。
一位弟子越过白荆溪，走到桓璀身旁，将手中长剑双手奉上，目光坚定:“老前辈，我是三年前问剑大会头名，受白荆溪蒙骗方才拿走此剑。不知兵器出于前辈之手，如今理应物归原主。”
“是啊，我手中兵器也是出自匡正山庄，应当奉还给桓前辈!”又有人朗声道。
更多的人紧随其后应声，表示愿将取自匡正山庄的兵器奉还。
桓璀轻轻摇头:“兵刃既已出炉，便自有归处。若诸位真念我一番辛劳，不如就凭借手中兵器，守好自身道义。”
他的目光落在众人佩剑刀锋上，语气和缓，“我铸兵器不问机缘，只盼剑锋与人心皆正。”
他声音不高不低，却清清楚楚回荡在众人耳边，也在许多人心中荡起一阵涟漪。不少年轻弟子更是握紧了手中兵刃，心中暗自承诺:来日他们定会执手中刀剑，尽力在沉疴万千的江湖里，开辟出一片清明来。
满室唏嘘中，苏木上前一步，向众人欠身道:“以我之见，不如将白庄主交给日月盟处理，是非曲直，自有公断。”
江湖有江湖的规矩，为了维护这些规矩，百年之前江湖设有“武林盟”，但逐渐，盟主及其心腹控制各大门派，垄断江湖事务。在一位前盟主肆意推行“并派”引起江湖动荡后，武林盟土崩瓦解。
而今的日月盟不是门派，而是一纸盟约。盟约最初四大白道门派发起，邀所有侠义道人士共同维护，各大门派只在危机时集结。但江湖中若有重大纷争，掌握证据者亦可敲响落霞山下鸣冤鼓，提请日月盟处理。除发起盟约的门派外，再随机抽三个门派共同组成“仲律者”。裁决结果公示十日，期间若有异议成立，则需重审。涉案门派不得参与仲律。
日月盟之公允有口皆碑，苏木此言一出，众人连连点头，应声道如此甚好。
白荆溪惨然一笑:“请便。”
立刻有几个手执粗绳的侠客围拢过来，将白荆溪捆得结结实实。李朔方解开其穴道，白荆溪满脸木然，并未做丝毫反抗。在无数怒视和声声唾骂中，他低垂着头，脚步拖沓，向群英楼大门走去。
背后有人冷笑道:“口口声声说为天下铸剑，其实不过为自己的**铸一座牢笼。”
“还有他弟弟白暮寒，不也是个不仁不义之徒，照我看，应该一起拿下，交给日月盟处理!”
随即有人响应，许多人握紧拳头，朝向瘫倒在地的白暮寒。
群英楼的门半掩着，漏进来的日光静静照着门口一粒小石子——看起来不方不圆，不尖不钝，毫无威胁性。但白荆溪拖着沉重的脚步往门口走去时，不经意地瞥了它一眼。
此刻群情激奋，还有许多人被白暮寒吸引了注意，盯着白荆溪的眼睛也多聚集在他脸上，没人去留心他脚下的动作。
白荆溪身形微晃，看起来是因为心绪起伏而脱力，不小心踉跄了一下，却正好踩到了那枚石子，向后滑去。
“拦住他!”
李朔方察觉到不对时，耳边正传来杨缓一声断喝。刀光闪过的速度很迅疾，用力也非常精准，却因为反应时间稍晚，终究以毫厘之差错开了石子的运动轨迹。
石子应声而起，击中厅堂内壁的一面铜镜，镜面立即“哧”地碎裂。但那这镜子不知是什么材质，竟让石子借力反弹了一下，直直掠向那块题着“剑胆琴心”的御匾，只听哐的一声，匾应声而落。
那里藏着机关!
那御匾四周的确是其他机关达不到的死角，可他们都没想到，匾本身就是一处机关!
李朔方很快反应过来，扣住白荆溪肩骨迫他转身，拧扭之下，几乎听得到骨节错位的碎响。白荆溪剧痛中嘴角抽搐，却只是阴狠地吐出几个字:“解不开的，等死吧!”
地面开始震动，沉重的轰鸣声预示着未知的危险。
来不及了。她一掌拍在白荆溪后心，他吐出一口鲜血，被掌力带得飞出，重重砸在厅中石柱上，顿时昏死过去。李朔方迅速给杨缓使了个眼色，示意他去找破解机关的线索。
“大家小心——”她高喊未毕，只见群英楼的出口已轰地关闭，察觉到不对的人立刻挥动武器劈砍大门，却在门上留不下一丝印痕。这看不出什么材质的大门竟如铜墙铁壁一般，再坚固的武器都不可撼动。
与此同时，移动的地砖带出了乱石翻飞，眨眼间，八尊巨大木人自地底升腾而起，仿佛是地狱里钻出的魂灵。他们立于灰砖之上，周身纹理虽似木制，通体颜色却漆黑如墨，身量更是高大得骇人，几乎接近两个成年男子。
李朔方低喝一声，本能地一退丈许。但下一瞬，只听“咔嚓”一声，最前一尊木人头颅低垂，口中赫然射出一簇簇细密暗器。她一手撑地，旋身避过，左脚勾起地上一把椅子踢向木人。部分暗器打在椅子上，但更多的向她身后掠去，她心中一凉，果然听得身后传来连连惨叫。
顶在前面的一批人运气是最背的，他们还未完全反应过来，就已经应声中招，陆续有人倒在血泊中。
变故极为突然，恐惧与惊慌充斥着整座群英楼。越来越多的人向外层涌去。像为箭矢所恐吓的鸟群一样，人在危险面前本能的反应就是慌张与失序——于是肩撞上了肩，脚踩住了脚，更多的人在撤退中摔倒在地。
没有人迎上木人的攻击，但木人们却好像没有打算放过一个人。它们的移动毫无秩序，身上的机关不断向四周发射，不论倒在地上的人还是继续撤退的人都在射程之内——这显然是无差别攻击。
但李朔方发现，似乎只要有人向外撤退，木人就会立刻感应到，发出更多机关射向目标。这证明了想要破解目前的局面，至少要有人主动上前，扛住木人的攻击。
她把心一横，随手往地上一摸，也不管到手的是剑是刀，飞身上前就砍向一个木人挥下的臂膀，喝道:“莫退!上前挡住它，不然伤亡会更多!”
最先响应的是凌彻，他纵身飞跃到一个木人身侧，刀光如雪，劈向木人的颈侧。
“当”的一声，铿锵作响，震耳欲聋。
这声音让李朔方迅速意识到，这些木人外形纹理似木，但实际只是上了些木色花纹，其内部材质只怕都是金属制成，才会如此坚固。
称其为“铁人”，“铜人”或许才更合适。
它们虽无血肉，应变却不笨拙，一招一式竟如真正的武者一般，穿风破气，带着扑面而来的威胁。更为诡异的是，他们的招式中似乎融合了许多江湖门派的功法痕迹，奇正相杂，路数变幻无穷。无论敌人缓急轻重，他们都顺势而变封住去路。
谁能设计出这样的机关人？李朔方越战越心惊。
她掌心已经被汗水沁湿，虎口渗血，手臂也被巨大的冲击力震得发麻，却咬紧牙关不退。好在她没有料错，只要木人近身处有人抵挡攻势，它们的注意就会被转移，发射暗器的速度大大减缓，转而用双臂攻击近处的人。
马上，更多的人发现了这一点。意识到往前或许还有一线生机，往后绝无活路，陆续有内层的侠客冲向前方，奋力架住木人的挥舞的四肢。
桓楚处于较外圈的位置，她被困在人流中，视线受阻，却显然焦急万分。忽的，一团模糊而熟悉的影子向她落脚处重重坠落，她心神微动，伸手接住，怀中之人发出一声苍老而短促的叹息。是父亲，她眨了眨眼睛，落下泪来。
“想办法带他出去!”杨缓的声音。
他不再看人群，在混乱中反手揪起地上的白荆溪，纵身跃入一根石柱之后。楼内石柱统共只有四根，每一根后面都挤满了惊慌失措之人，使得这里空间逼仄，根本不足以遮挡剩下木人的攻击，但对死亡的恐惧仍然驱使越来越多的人硬往这里挤。
昏迷中的白荆溪被扔到了石柱上，力道不重，但刚好冲到背心穴位，让他醒转。
躲在石柱后面的人还没反应过来就做了白荆溪的肉垫，他们受力向两边滑落，立刻“哧”的一声被暗器钉在地上。
藏身之处被占，有人怒吼着朝二人扑来，却被隔空一掌拍飞，叫声凄厉。一时间竟没人敢往这根柱子后面躲，有几个险些被机关击中的，见状咬了咬牙，也朝着剩下的木人急掠而去。
白荆溪一睁开眼睛，就对上杨缓面无表情的脸。
这张脸让人很快联想到山庄里被视若无物的精密机关，白荆溪一时间头皮发麻，匆忙垂下眼帘:“逃生通道已经失灵了，你现在杀了我也没用，我真的只知启动这套机关阵，既不会对付，也不会关闭。”
“我死到临头了，没必要说谎，若我有办法，就不会在这里了。”白荆溪尽可能用最诚恳的语气回应，他口干舌燥，血液的流失让他恐惧，而更让人恐惧的是对面近乎空白的沉默。
杨缓看起来好像永远不会怒形于色，所以他平时其实很有亲和力。就算是现在，他能给人唯一的压迫也不过是一种不确定感。
正因为不确定他想要做什么，白荆溪才会更加恐惧——那也有可能是要杀他呢。
“那好吧，你手里有几个机关师？”
“就一个，叫天玄子，自称是天机子弟子。”白荆溪疲倦地闭上眼睛，他觉得自己可能只是被内心的猜测吓住了。而且他明明是不怕死的，至少在启动机关的那一瞬间是这样。
杨缓没有接话。
“不知道天玄子相貌，但好像是个女的。”白荆溪试探性地补充道，弥漫的血腥味和重复的沉默让他觉得有些窒息。
“不对，不是这个，是你的机关师不止一个。再想想。”
“鸣弦幽牢!”求生欲让白荆溪很快反应过来，他骤然抬眼，神色有些复杂，“出自无梦楼的李寂。”
“哦，他又为什么替你打造机关？”杨缓用余光瞄了眼李朔方。此刻她整个人被木人的臂力震退两步，却没有丝毫退意，反而借力冲向木人怀中，一刀狠狠斩落。
跟很多正面迎接木人的侠客一样，她身上衣袍早已染血。木人不会流血，那血自然是他们自己的。
[1]第十章凌彻曾提到计时装置的问题。
作者有话说
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第13章 惊变
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