“里”字几乎还未出口，少年能反应过来的只有什么东西被女子掷出，在空气里微微一闪，直直向斜下方破空而去。
镖师的铁莲子和女子扔出的物体在空中相撞，只听一声闷响，二者纷纷受力坠地，再定睛看去，她扔出的不过是一根普普通通的细枝。
轻风在耳边拂过，转眼身边的女子便不见了踪影，等少年回过神来，她已轻巧落在在树下，与那镖师缠斗起来。
镖师脚下轻盈，身形腾挪极快，但女子变招更快，她手中只持一根枯枝，枝叶却仿若有灵，一点一划之下竟是封住了对方招式所有可能的去路，颇有些四两拨千斤之意。而她游走的身姿也如飞鸿雨燕般，虽在千钧一发之际，却轻飘飘的带了几分优美。
十几招过去，镖师渐渐招架不住，女子瞧准破绽，向侧斜走避过刀锋，枯枝向上弹出，应声而断。她不待对方变招，随即接上一个灵巧的拧身，手腕一翻夺过镖师兵刃，稳稳抵住了他的脖颈。
“我乃镇岳镖局的镖师，无论女侠求财求货，我愿一一告知，只求饶我一命……”镖师眼见胜负已分，连忙低声哀求。
“谁派你来的，目的为何？”
“不瞒女侠，派我来的人是……”他语速极慢，女子眉头微皱，却并未打断，未曾想话音未落，镖师眼底闪过一丝狠意，猛地抬手反扑，掌风直袭她胸口！
女子身形一晃，本能地折腰后倒，右手也下意识运劲，长刀受力斜斜刺出，恰巧抹过了镖师的咽喉。
镖师眼中掠过一丝惊愕，仰头僵立片刻，缓缓倒下。
江湖人动手，最忌讳的就是在胜负已决时再偷袭伤人，这不仅不合道上规矩，还极易导致两败俱伤。所幸女子实力胜于对方，反应也及时，但情急之中出手未把握轻重，对方已没了命。
女子只微怔了一瞬，便迅速蹲下，打量着箱子里的东西，又用指尖轻轻敲了两下，若有所思。很快，她拾起一根枯枝拨开死人的衣襟，往他怀里翻找着。当看清他怀里所藏的东西时，她脸上竟浮现出一痕极浅的笑——似是得意似是讥诮，却掩不住眼底转瞬即逝的寒芒。匡正山庄密封货箱专用的印章，还有......一柄精美的短剑。
而他偷偷搬出并做了手脚的箱子里，也正有这样一柄短剑，它们一模一样，肉眼看不出任何分别。
“真有意思呢。”女子喃喃。或许是嗅觉敏锐又经常和尸体打交道的原因，她对危险的事情充满兴趣，“有趣”和“有意思”常挂嘴边。但这回，堪称妙趣横生。
密封货箱的火漆还未冷，她迅速而准确地将印章按在了原处，只一瞬，印痕与原来无异。接着，又模仿那镖师拖走货箱的手段，把箱子重新放回镖车原处。
镖车和货物都是没有人动过的模样，很好。
她用帕子包起从镖师怀里取出的短剑和印章，没再细看，就随意向肩后扔去，同时手轻轻掠过箱笼底部，只见那些东西像长了眼睛似的“哐”——掉到她的箱笼里。
随后，又是微一侧身，按下箱笼侧沿一枚隐钮。
“咔”的一声轻响，一方暗格悄然弹出，几个物件稳稳嵌于其中。女子五指一拢，精准取出，而暗格也立即收回。
她先将左手白瓷瓶中的液体倾倒于尸体上，只听“嗞”的一声，白烟腾腾而起，尸体立刻化作一滩血水。
手中还余数枚木牌，上刻朱砂八卦符文，她目不斜视按八象向各方疾掠，迅疾而精准地插入数棵老树的树缝之中。每插一枚，林间风向便微不可察地一变。浓雾如被引动，朝特定方位凝聚。
“离为火，坎为水，火引目光，水乱心志……”她默念着口诀，身形如鬼魅般闪掠，衣袂翻飞间，已跃至西北角。
在“艮位”老树之下，她撒下一把黄土，阵眼顿成。
一切完成，不过一盏茶功夫。
饶是树上少年难以目测细节，也为这一连串动作看傻了眼。
“走！”一声低喝稳稳落入耳中，转眼他已被一只手捞起。
携人背箱一连向北全力狂奔二十几里，平时尚可，但先前她与那镖师缠斗之时，已经将体内《朔风行》运转至极限，真气化作杀意尽藏于树枝一端，为的就是以最快的速度结束战斗。此刻，就是内力再高的人也有些难以为继。
狂奔之时，她脑海中还不断浮现方才的画面。那镖师显然不是独自前来。镖衣上风尘厚重，尘色却新，他至少是穿着这身衣赶了一夜长路。若从山庄脚下的镖局到长留谷，江湖高手确实一夜能到。不过镖师没有单独行动的道理，他若一人前来，从苍州至荆州一带有好几处镖局哨站夜里都灯火通明，难以避开。他身上穿的那层皮不说哨站，路人都会生疑，穿常服要合适得多。只有一种可能，他是暗中携剑随镖队前来。镖队其他人显然不知道他身上有藏锋，不然他不会忽然脱离镖队独自去寻前面的镖车。
她布下那阵法，就是为拖住镖师后面的镖队，好掌握行动的先机。
女子停在山谷出口东北的一块石碑侧，稍顺了顺翻涌的气血，浑身已被汗水浸湿。
樊城。石碑覆满风尘，但碑上字迹犹苍劲古朴，锋利如钩。樊城地处荆州最南，苍州与荆州，便是以此碑为界。
“姑娘，樊城已到，你打算往何处去。”女子的话音仍是平平淡淡的，听不出什么情绪。
方才她说话间连续几下弹指，真气已将身旁之人穴道悉数解开。那少年，应该说是少女，脸上骤然浮现一抹绯红，不由愣愣地看着她:“你，你怎知......”
“不说外貌，你骨架太细，手腕又太软，哪像个男人？”女子行走江湖少见这样好玩的姑娘，语气终于带了三分笑意。
不料这姑娘脸皮倒也不薄，见她叫破自己女子身份，眼珠一转索性骑驴下坡:“女侠，你提点我藏好金银已是大善，方才又救我性命，你我二人已经是生死之交。我决定了——你是好人，我跟着你，行走江湖！”
不等对方开口拒绝，又是一串连珠炮似的:“我会给你包伤口，买药，打水，煮饭.....咳咳，虽然不擅长，但是撒谎，蒙人，偷银子，下毒什么的我也可以慢慢学！”
女子无语，心道除了这些本事，你恐怕还很擅长讨饶和惊讶。
“对了！三爷爷说我画技天下虽排不上第一，呃，也堪称第二......”少女因缺乏底气说得略有些囫囵，“将来你若成了通缉犯，我也能帮你易容换面重获新生！”
“嗯，这倒是个有点用处的技艺。”既已识破这少女真身，她对女孩子向来更客气些，竟也没有很计较这成为通缉犯的祝愿。
“我叫朱瑛，今年十六，我家住余杭柳影湖畔......”她听女子语气觉得颇有希望，正要喜上眉梢，怕对面觉得自己诚心不够，又连忙要单刀直入自报家门。
怕这缺心眼的姑娘还透露什么族中机密让人听了去，女子毫不犹豫地打断了她:“余杭富庶，素有九州通汇、万货归流之称，柳影湖朱家更是闻名江湖的四大世家之一，富可敌国。”
“如今家主是老家主长子朱砚心，”她顿了顿，用只有两人能听到的声音道，“其门下仅有一名子女。怪的是，江湖人皆未见过这孩子真容，连是男是女都无从知晓，只知是昌平元年生，算来，你是朱砚心的女儿吧。”
眼瞧朱瑛嘴唇微张，似还想再说什么，女子已经一把将她捞起，目不斜视地向远处奔去。“跟我去城中客栈。我叫李朔方。”
樊城，金银街。
大凉开国以来，初期虽袭前朝，仍行坊市分设，但随着南方经济勃兴，市肆渐多，终至坊市不分。樊城是荆州重镇，城中心的金银街更是市肆林立。此时红日东升，金银街街头熙熙攘攘，行人商客摩肩接踵，贩夫走卒络绎不绝，颇有几分太平盛世的烟火气。
辰时，一辆不起眼的破旧马车吱呀一声停在浮云客栈门前。车夫一身朴素短打，帽檐拉得极低，但衣着干干净净，倒把旧布穿出了几分规矩气。
帘子掀起，车夫利落下马，稳稳扶住一位女客下车。女客戴面纱，只露一双清亮眼眸。
两人一踏入客栈大门，便听得堂中人声鼎沸，或低语，或高呼，扑面而来的尽是嘈杂喧哗。
“听说了吗？匡正山庄的聘礼这两日便到！”
“谢濯灵可不是寻常女子，她不但貌冠四方，还是明霄宗最年轻的长老。五年前，谢长老才十八岁，就培育出返魂草，救下半个江湖，真是英雄出少年呐！”
“如今谢长老要嫁给白二公子，那可真是郎才女貌、女才郎貌，天造地设的一双人儿！”
“这纳征一过，白庄主借弟之喜，也是喜气盈门——前几日还亲自下厨做了碗喜面！这不，今年的问剑大会，凡是能通过他定下那三场测试的年轻人，便可获得白庄主亲自打造的神兵一把！”
“嘿，白庄主可是江湖有名的铸剑师。就单说他师父，你可记得，那是曾经名满天下的铸剑宗师桓璀啊，据传当年有位朝廷大员都没说动他铸剑一把!如今桓璀隐世多年，白庄主可不就成了江湖第一铸剑师……”
“要一间干净客房。”那车夫轻轻一敲柜台，嗓音沙哑，不辨男女。此时浮云客栈宾客盈门，三教九流聚集一堂，这两人毫不起眼，自然也无人多看一眼。
进了客房，朱瑛摘下了面纱，扮作车夫的李朔方将那大箱笼随手放置在身边一张小方桌上，施施然伸了个懒腰。她环顾四周，这客房陈设单调，甚至有几分简陋，但也不至于无法住人。
“浮云客栈处于繁华地段，本就人流混杂。过几日那白庄主要开什么劳什子问剑大会，南下的江湖客便多聚集于此。也有些人或为贺喜或为探看热闹，候着隔壁明霄宗一纸婚讯的。恐怕各方势力已是蠢蠢欲动。”
喝了口水润润喉咙，她继续道:“正好，这么多双眼睛相互盯着相互牵制，才更不怕有人闹事。”
“你在疑惑我明明要去参加问剑大会，为何对那白庄主如此不敬，方才还杀了一个镖局的人？”李朔方打量着朱瑛的神色，觉得甚是好玩:“我只说是去问剑大会，可没说是慕名前去。”
“你留在这，我有事走一趟，至多晌午时分便能回来。”她将箱笼里取出的一面乌木折扇递给朱瑛，“喏，一个小机关，内有袖箭十三枚。遇到危险像这样旋开扇顶就行，别慌就不会射偏。”
说罢她背上箱笼转身就要出门。
“谢谢朔方姐。你，你要去哪？注意安全。”朱瑛手指轻轻轻摩挲着那折扇。她心中满是疑问，原想一口气问个清楚。可一想到刚刚赖着别人不走，如今又受了人情，便良心发现地生出些许不安，生生按下了满腹狐疑。
“翠微山明霄宗。镖师那里抢来的东西是个烫手山芋，我无福消受，自是送给明霄宗处理喽。”
李朔方听这小姑娘从善如流地换了称呼，一双明亮的大眼睛盯着她，清润如泉不染尘埃，语气也不由多缓和了三分。
“等着看好戏吧。”她临行前回首，眸中藏着一丝狡黠。
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