天光初破，自太极殿九重丹墀之上漫溢开来，刺破殿内沉滞的幽暗。空气里浮动着一股极淡的、几乎被龙涎香压制的苦涩药味，如同恒帝此刻的存在。
他大病初愈，身形隐在御座厚重的阴影里，像一尊被风雨侵蚀、勉强支撑的旧鼎。
群臣屏息，山呼万岁，声音撞在高阔的穹顶之上，沉闷地回荡。
太子洛昌瑞立于御阶下首，玄衣纁裳，身姿挺拔如松，是这数月监国以来养成的气度。然而他低垂的眼睫下，一丝难以察觉的紧绷，如同弦上欲发的箭，藏于谦恭的表象之后。稍后一步，晋王洛代稷的目光，则像淬了冰的刀锋，无声无息地刮过太子的侧影。
恒帝的声音自高处传来，带着大病掏空后的沙哑，却不容置疑：“太子监国，夙夜操劳，朕心甚慰。”他略略停顿，目光扫过阶下，“然——”这转折如同惊雷炸响在死寂的殿中，“光天化日之下，京畿重地，竟有狂徒胆敢劫持太傅之子！裴公乃国之柱石，其子念苏，亦是朕看着长大的好儿郎！刑部何在？京兆府何在？！”
最后一句，陡然拔高，裹挟着帝王久积的、无处宣泄的惊怒与猜疑。御案被重重一拍，震得笔山倾倒，一支朱砂御笔骨碌碌滚落阶前，殷红如血，刺目地停在太子的脚边。
太子心头猛地一沉，仿佛那支笔直接砸在了心口。他迅速出列，躬身，声音竭力维持着平稳，却掩不住一丝仓促：“回父皇，刑部……刑部已全力侦缉，只是贼人行事诡秘，目前尚未……”
话未说完，一道冷哼响起，硬生生截断了太子的陈词。
“儿臣有要事启奏！”晋王已大步出列，袍袖带风。他站定在太子身侧稍前，位置微妙，带着刻意的锋芒。目光如钩，毫不掩饰地斜斜刺向太子。
“说。”恒帝半阖着眼
他唇边噙着一丝冷峭的笑意，声音却清晰朗朗，响彻大殿：“皇兄忧心国事，一时未能详察，也是情有可原。只是……”他刻意拉长了语调，每个字都像淬了毒的钉子，缓缓钉入这令人窒息的寂静，“儿臣恰巧，在那裴家公子被掳的当口，就在现场。”
“哗——”殿内响起一片压抑不住的惊疑抽气声。连侍立在御座旁、低眉垂目的持拂太监，指尖都几不可察地微微一颤。
太子霍然抬头，温润如玉的面具瞬间裂开一道缝隙，眼中是猝不及防的惊愕与警惕，直直对上晋王那双深不见底、暗流汹涌的眸子。
高踞御座的恒帝，身体微微前倾，阴影在他深陷的眼窝处投下更深的沟壑，声音沉缓，带着一种山雨欲来的威压：“哦？稽儿，你既亲眼所见……那胆大包天的匪首，究竟是何人？”
晋王猛地转身，面朝御座，姿态恭谨却带着一股锐利的攻击性。他深吸一口气，目光再次掠过太子瞬间苍白的脸，一字一句，如同重锤敲击在每个人的耳膜上，清晰无比：“回父皇，那为首贼子，非是旁人！正是半年前，由太子殿下亲自擢升、简在帝心的——五品四方馆掌事，沈和！”
“沈和？！”
殿内顿时响起一片压抑不住的嗡然议论，无数道目光，或惊疑、或探究、或幸灾乐祸，瞬间聚焦在太子身上，如芒在背。
太子只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，几乎冻结了四肢百骸。他袖中的手狠狠攥紧，指甲深陷掌心，带来尖锐的痛楚，才勉强维持住面上的镇定。
他再次出列，对着御座深深一揖，抬起头时，脸上已重新覆上了一层温润如玉、无懈可击的面具，声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的困惑与无奈：
“父皇明鉴！晋王此言，儿臣实不敢苟同。此事疑点重重，最为浅显之处便是……”他顿了顿，目光坦然地迎向晋王充满挑衅的眼神，唇边甚至勾起一丝极淡的、仿佛觉得对方想法过于天真的笑意，“自古及今，歹人行凶作恶，为求脱身隐匿尚且不及，岂有自报家门、授人以柄的道理？此等行径，未免太过悖逆常理，儿臣以为，恐是贼人刻意构陷，嫁祸于沈和，亦或是……另有所图。”
最后几个字，他说得极轻，却如细针，精准地刺向晋王。
晋王脸上的冷笑骤然凝固，随即化为更深的阴鸷。
他如同被踩了尾巴的猛兽，眼神骤然变得凶狠，声音也拔高了几分，带着一种被冒犯的尖锐：“皇兄此言差矣！依常理，确如你所言，歹人不会自报家门。然则——”
他猛地踏前一步，气势咄咄逼人，“那沈和是什么人？横行市井、恶名昭著！其跋扈狠戾之名，早已如惊雷贯耳，响彻京华！莫说寻常百姓，便是三岁稚童，闻其名亦止啼哭！这等凶徒，行事岂能以常理度之？他敢报出名号，正因他深知，只要留下‘沈和’二字，这滔天巨案，街头巷尾，无人会疑是他人所为！此非其愚蠢，实乃其嚣张跋扈、目无王法到了极处！”
这番诛心之论，掷地有声，引动朝堂上又是一阵窃窃私语，不少官员下意识地微微颔首，显是认同晋王所言。
太子胸口剧烈起伏了一下，那精心维持的温润面具终于彻底碎裂。
他下颌绷紧，唇线抿成一条冷硬的直线，眼中翻涌着被逼至绝境的怒火与冰冷的寒光，却终究找不到更有力的辩词，只能从齿缝中迸出斩钉截铁的一句：“荒谬！此事，断非沈和所为！其中必有隐情！”
就在这剑拔弩张、空气几乎凝滞的当口，御座之上，一直捻动着的紫檀佛珠，骤然停住。
那轻微的、规律的“喀啦”声消失得如此突兀，仿佛殿内所有的声音都被瞬间抽空。所有人的心都跟着那串静止的珠子猛地一跳。
恒帝半张脸隐在冕旒垂下的玉藻之后，只露出一个消瘦而坚硬的下颌轮廓。他并未看争辩的两人，目光低垂，落在自己枯瘦的手指间那串骤然失去生气的佛珠上。沉默，如同无形的巨石，沉沉压在每个人的心头。
良久，那把沙哑疲惫，却带着不容置疑的帝王威权的声音，才缓缓响起，每一个字都清晰无比，敲打在寂静的大殿之上：
“晋王所言，不无道理。”
太子猛地抬头，眼中瞬间溢满惊愕与难以置信。
“沈和，嫌疑重大。”恒帝的声音毫无波澜，却带着终审判决般的冰冷，“即刻锁拿，收监刑部大牢。此案……由刑部会同大理寺，严加审讯，务求水落石出。退朝。”
“退——朝——！”御前大太监尖利悠长的唱喏声随之响起，如同驱赶的号令，不给任何人再置喙的机会。
金钟长鸣，沉重的殿门被缓缓推开，泄进大片刺目的天光。群臣如蒙大赦，又带着满腹惊疑与揣测，如同退潮般躬身鱼贯而出，衣袍摩擦的窸窣声汇成一片。
太子僵立在原地，玄色的朝服仿佛吸尽了殿内残余的昏暗。他望着御座上那个被太监小心翼翼搀扶起来、微微佝偻着离去的明黄背影，眼中翻涌着复杂难言的情绪。
那里面有对父皇刚愎决定的深深忧虑，有对沈和无端蒙冤的焦灼，更有对晋王狠毒构陷的刻骨寒意。这担忧如此真切，几乎要从他紧抿的唇边逸出。
直到那抹明黄彻底消失在侧殿幽深的门洞之后，直到最后一名官员的袍角也消失在殿门外刺目的光晕里，偌大的太极殿彻底空寂下来，只剩下蟠龙金柱投下的巨大阴影和弥漫在冰冷空气里的、若有似无的药味与檀香混合的奇异气息。
太子缓缓地、缓缓地抬起了头。他的目光，不再是投向父皇离去的方向，而是越过了空旷的御阶，落在了那至高无上的、盘踞着狰狞金龙的御座之上。
方才那满溢的、真实的担忧，如同潮水般迅速退去，被一种更深沉、更隐秘、更灼热的东西所取代。那眼神深处，仿佛有幽暗的火焰在无声地燃烧、跳跃，带着一种近乎贪婪的攫取欲，死死地烙在那象征着无上权柄的冰冷金座之上。那抹贪欲是如此惊心动魄，如同深渊裂开的一道缝隙，却又被他以惊人的意志力，在刹那间死死压回眼底最深处，只余下一片深不见底的幽潭。
殿门沉重的“轧轧”声终于合拢，最后一线天光被隔绝。殿内彻底沉入一片帝王的、寂静的昏暗之中。只有那高踞的龙椅，在阴影里，依旧散发着无声而冰冷的诱惑。
***
沈和就坐在四方馆庭院中央的石桌旁。
她依旧穿着那身紫色长袍，宽大的白色虎皮披风下摆处，漏出一截黑色长靴。乌发一丝不苟地束在冠帽之下，露出一段苍白而修长的颈项。桌上没有棋盘，没有书卷，只有一盏孤零零的素白茶盅，在她指间。
她微微垂着眼睫，目光落在茶盅里那汪早已失去热气的、澄澈却冰冷的茶汤上。水面倒映着灰蒙蒙的天空和她自己模糊的、沉静的倒影。没有愤怒，没有惶恐，甚至连一丝涟漪也无。仿佛这天地间骤然抽离了所有喧嚣，只余下她一人，与这盏凉透的茶，以及那无声逼近的命运。
沉重的脚步声，混杂着甲胄碰撞的金属摩擦声，由远及近，踏碎了这片刻意营造的寂静。
一群人影涌入了四方馆洞开的大门，为首者，一身深绯色的官袍在灰暗的天色下显得格外刺目，正是刑部侍郎——闫勒。
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