他抬起头，脸上是恰到好处的悔恨交加，目光看向龙榻上那枯槁的身影，语气哽咽：“儿臣……识人不明，错信了那狼子野心的阉竖沈和！竟提拔他在东宫行走，委以重任！儿臣万万没有想到，此人……此人竟如此包藏祸心，胆大妄为，竟敢……竟敢绑了裴国公的嫡子裴念苏！此等滔天大罪，皆因儿臣失察而起，儿臣……罪该万死！”
他的每一个字都充满了沉痛的忏悔，将责任揽在自己“失察”之上。
恒帝听着，枯槁的脸上没有任何表情，只有浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，落在太子身上，带着一种审视的疲惫，似乎连发怒的力气都没有了。他喉咙里发出一声意义不明的轻哼，带着浓重的痰音，显然对太子这番痛心疾首的表演，兴趣缺缺。
洛昌瑞心知肚明，父皇早已被病痛消磨得对许多事都漠不关心。他不敢停顿，立刻抛出了关键的信息，声音带着一种劫后余生的激动：
“不过！幸赖父皇洪福庇佑，祖宗神灵护持！”他再次叩首，“儿臣忧心如焚，今夜……今夜亲自前往诏狱，提审了那逆贼沈和！”
提到“诏狱”二字，洛昌瑞敏锐地感觉到榻上的恒帝似乎微微动了一下。
他抬起头，脸上交织着后怕与一丝“庆幸”，语气也急促了几分：“儿臣费尽心力，动之以情，晓之以理……终于！终于撬开了那贼子的口！他……他迷途知返，供出了藏匿裴念苏的地点！”
洛昌瑞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛真的经历了惊心动魄的审问：“儿臣已火速派人，将裴世子……平安寻回！”他刻意加重了“平安寻回”四字。
果然，一直漠然的恒帝，浑浊的眼珠里终于闪过一丝微弱的波动。他枯瘦的手指在锦被上极其轻微地蜷缩了一下。
洛昌瑞捕捉到这一丝变化，心中一定，立刻趁热打铁，俯身再拜，语气恳切至极：“父皇！儿臣斗胆，念在那沈和最终……最终迷途知返，供出关键线索，使得裴世子得以平安归来，也算……也算他临死前存了一丝天良！儿臣恳请父皇……法外开恩，留他一条性命！将他……流放南疆，永世不得回京！以此彰显父皇仁德，亦可安抚……裴国公之心！”
他将“流放南疆”的处置说得合情合理，既全了“仁德”之名，又彻底拔除了沈和这个心腹大患。
殿内再次陷入寂静。炭火的光芒在恒帝枯槁的脸上跳跃，映照出深深的沟壑和难以言喻的疲惫。他沉默了许久，久到洛昌瑞的心几乎要悬到嗓子眼。
终于，恒帝极其缓慢地、带着浓重痰鸣的声音响起，每一个字都像是耗费了巨大的力气：
“你……倒是仁慈。”声音里听不出是赞许还是讽刺，只有一种深沉的疲惫。
他浑浊的目光似乎穿透了太子，望向虚空，停顿了片刻，才继续道，声音低哑而飘忽：“人……既然找到了，便……不要再大动干戈了。”
洛昌瑞的心猛地一沉，难道父皇不同意流放？
却听恒帝接着道，气息微弱：“明日……你亲自……将那孩子……好生送回裴国公府……”他喘了口气，似乎说话极其费力，“再……亲自……去向裴太傅……请罪。”
这便是默许了！默许了沈和流放的结局！也默许了他“寻回”裴念苏的功劳！
洛昌瑞心中狂喜，脸上却瞬间涌上更深的“悔恨”与“感激”，他立刻重重叩首，声音带着哽咽的坚定：
“儿臣遵旨！谢父皇恩典！儿臣明日一早便去！定当……定当向裴太傅负荆请罪！”
额头贴在冰冷刺骨的金砖上，洛昌瑞的嘴角，在无人看见的阴影里，缓缓勾起了一抹冰冷的弧度。
成了。
虽然过程惊险，但结局，终究还是被他强行扳回了正轨。沈和，南疆的瘴气，会好好“招待”你的。至于那个假的裴念苏？从此刻起，他就是真的！谁也休想翻案！
他低垂的眼帘下，那抹冰冷的弧度，如同深秋寒夜里滴着鲜血的钢刀。
翌日清晨，寒气逼人，太子洛昌瑞的仪仗停在了裴国公府那两扇紧闭的、透着岁月沉黯的朱漆大门前。
洛昌瑞的脸上，沉痛、愧疚与一丝“庆幸”交织得恰到好处。他身后，跟着刑部侍郎闫勒，以及——被两个内侍看似护卫实则监视着的“裴念苏”。
这“裴念苏”约莫十五六岁，身量颀长，穿着一身簇新合体的锦袍，衬得他皮肤愈发白皙，倒真有几分世家公子的清贵。
他面容清秀，尤其是一双眼睛，清澈中带着点少年人特有的、仿佛对什么都提不起劲儿的懒散。此刻，他手里正把玩着一柄素雅的湘妃竹折扇，骨节分明的手指灵活地转着扇柄，姿态闲适，甚至带着点漫不经心。扇面上绘着几竿疏竹，墨色淡雅，与他周身刻意营造的书卷气颇为相合。
他微微侧着头，打量着国公府门前的石狮子，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的笑意，仿佛只是来赴一场寻常的游宴。
然而，这份刻意展现的“书生气”与“闲适”之下，却藏着一丝极难察觉的紧绷。当他转动扇柄的指尖偶尔停顿，或是目光掠过太子紧绷的后背时，那清澈眼底深处，会飞快地掠过一丝极其隐晦的、如同鹰隼锁定猎物般的锐利与算计，瞬间又被那层浮于表面的懒散与茫然覆盖。他完美地扮演着一个不谙世事、只知风月的世家公子，仿佛科举功名、朝廷纷争都与他无关——这正是裴国公府那位小公子裴念苏给外人最深的印象。
洛昌瑞给了侍从一个眼神。随即叩门声起。
大门滑开缝隙，露出裴府管家那张刻板无波的脸。他目光平静扫过人群，落在太子身上，微微躬身：“太子殿下万安。国公爷吩咐，府内清静惯了，不喜喧哗。今日，只许三位贵客入内。”
洛昌瑞脸上的愧疚表情瞬间僵硬，袖中的手猛地攥紧。闫勒脸色一变，下意识上前。
洛昌瑞几乎同时，极其隐蔽地一摆手。闫勒如同被无形的线勒住，生生顿住，脸上涨红，不甘又屈辱地垂下头。
洛昌瑞深吸气，脸上迅速堆起谦卑温和：“是孤考虑不周，惊扰老师清修了。一切但凭老师安排。”
他侧身，目光落在“裴念苏”身上，语气带着刻意的引导，甚至有一丝不易察觉的警告：“念苏，随孤进去拜见你父亲。”
“裴念苏”闻言，手中转动的折扇“啪”地一声轻巧合拢，动作流畅自然。他抬起那双清澈又带着点无辜懒散的眼睛，看向太子，唇角那抹若有若无的笑意加深了些许，声音清朗，带着点少年人特有的朝气：“好啊，太子殿下请。”
他语气轻松得仿佛只是回家探亲，全然无视了太子话语中隐含的压力和周围凝重的气氛。他甚至用合拢的扇子轻轻点了点掌心，姿态闲适得近乎挑衅——我知道你知道我是假的，但你又能怎？
最终，只有三人踏入：太子洛昌瑞，“裴念苏”，以及一个捧礼盒、垂首的内侍。
大门合拢，隔绝喧嚣。
国公府内，庭院深深，古木萧索，落叶铺径。空气中弥漫着清冷的药香与墨香。仆役无声，如同影子。
管家引至幽静院落书房前，示意入内，自己则侍立门外。
书房内光线略暗，陈设古朴清冷。一架厚重的寒山古松檀木屏风，将后半空间完全遮挡。
太子洛昌瑞在屏风前站定，心中五味杂陈。此地师生相得仿佛已经是前世光景，如今隔屏如隔山倒真真令人心寒。
他收敛心神，对着屏风深深一揖，声音沉痛真挚：“学生洛昌瑞，拜见老师。数月不见，不知老师玉体可否安好？”
寂静。
只有屏风之后，传来了两声清脆的落子声。
“嗒。”
“嗒。”
紧接着，一个温润的声音缓缓传出，语气平淡无波，听不出任何情绪：
“国泰民安，天下太平……老夫一个赋闲在家的糟老头子，又有何不好？”
话音落下，书房再次陷入死寂。
不过片刻后，死寂便被屏风后棋子摩挲的细微声响填补。太子保持着深揖的姿态，额角渗出细密的冷汗。屏风后那平淡却重若千钧的“国泰民安”四字，如同无形的巨石压在他心头。他心一横，撩起袍角，竟在冰冷的地面上“噗通”一声直挺挺地跪了下去！
老师！”洛昌瑞的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的沉痛与哀求，头颅深深埋下，“学生有负老师教导！识人不明，引狼入室，致使念苏险遭不测，更令老师忧心至此！学生……学生万死难辞其咎！恳请老师责罚！只求老师看在……看在昔日师生情分上，给学生一个赎罪的机会！”
他姿态卑微到了尘埃里，试图用这最谦卑的认错，唤起屏风后那位恩师哪怕一丝一毫的旧情。
屏风后，棋子摩挲的声音停了。
片刻的绝对寂静。
忽然，一声极轻、极淡的轻笑从屏风后传了出来。
那笑声并不苍老，反而带着一种奇异的清越，如同玉石相击，在这压抑的书房里显得格外突兀。
“太子殿下，” 裴玄灵的声音再次响起，依旧是那金石般的穿透力，却少了几分之前的平淡，多了一丝难以捉摸的意味，“言重了。” 他的语调不急不缓，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“人，既然已经平安送回来了，便是万幸。至于认错……” 他顿了顿，那笑声的余韵似乎还在空气中轻轻回荡，“老夫致仕已久，早已不问世事，只求一方清净。这朝堂纷扰，是非曲直，皆如过眼云烟，老夫……不想再踏入其中了。”
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