晨钟荡开宫墙内的薄雾，金銮殿的琉璃地砖上浮着一层未化的霜。
太子捏着沈和第七日的告假折子，指尖在“风寒未愈”四字上轻轻一蹭，朱砂便染红了指甲，像极了沙场上飞溅的血珠。他抬眼扫过空荡荡的右首位置，嘴角噙笑：“温卿的身子，倒是比江南的瓷瓶还娇贵。”
阶下百官垂首，琉璃砖映出严九霄月白锦袍的一角。
他斜倚屏风，指甲拨弄着紫檀佛珠：“殿下仁厚，连条风寒都要咳七日的废犬也容得下。”他指甲隔空划过沈和的空位，“要臣说，病犬合该扔去乱葬岗，省得脏了东宫的地。”
殿内死寂，众臣官袍下的膝盖微微发颤。
太子垂眸抚着案头玉貔貅轻笑：“舅舅说笑了。”
也就隔日的功夫，沈和便递上折子说病已全好了。太子一收到消息，便遣了人来召见。
三更梆子敲过，沈和才被引进东暖阁。
进到屋内却见严九霄正把玩冰裂纹茶盏。
“沈大人站累了吧？”他碾碎盏中残梅，汁液似血淌过青砖。三个时辰的雪水浸透沈和官袍下摆，孔雀补子的金线黏在膝头。
“温卿似乎清减了。”太子从鎏金暖笼后转出，“西戎大捷已有多日，舅舅提议的军改新政，你且瞧瞧。”
沈和直起身展开折子，瞳孔倏地收缩。
竟是调离明家军精锐去填运河种地的密令。
太子温热的掌心忽地覆上她手背，力道却重得能捏碎腕骨：“孤与舅舅，总要有人唱红脸。”
这哪是裁军，分明要抽空明家军根基。
“温卿最懂孤心。”太子笑着将暖炉塞进她怀里，掌心暗压她腕骨旧疤，“明日就去潼关督办，可好？”
沈和压下唇间冷笑。
太子刚拆散了萧明两家的姻缘，又让她做这样的事，果真是物尽其用，让她彻底背上这顶大锅不可。明衍自然不能同太子作对，可作弄她这么一个空有名头却无实权的走狗是绰绰有余。
“臣……领旨。”
她叩首时，垂眸敛下眸中冷意。
严九霄放下手中茶盏发出一声轻笑，月白锦袍上滴落一滴梅子汁液，如同袖口金线绣的鹤喙正叼着一滴暗红的血。他满不在意地弹落在地道：“殿下进益了，”他站起身来走近太子，将太子略散开的披风整理严实，“这养狗啊，也不能全为了自己开心。也要让他学着看家，学着咬人呢！”
太子抬眉轻笑道：“舅舅说的是。”
墨洗推开暗室石门时，沈和正跪在灵案前。香炉内插着三只香已燃了大半，烟气飘荡在暗室内，鼻翼间满是檀香。
最前面三座黑檀灵位悬在蛛网深处，唯独最右侧那座小得可怜。只“百里瑕”三字。
“今年该十四了。”她摩挲着小小牌位又不舍地放下。
墨洗在香炉内插上三炷香后道：“主子，东宫那边不对劲。”他递上一个簿子，“这是暗卫查到的，太子似乎要为二殿下献上一件大礼。”
簿子上只有精简的几个字：于廪粟间藏鸩。
沈和陡然心跳如鼓，不过几个字而已，她脑海里竟已经晃过了多个人影。听闻二殿下已经向上面递了折子，许不出半月就会归京。
如今东宫里刚入府不久的那位萧侧妃，可是二殿下正正经经的表妹，如今回来，恐怕不止要讨个说法这么简单。
只怕是要势同水火，再难兄友弟恭。
“太子折了二殿下的兵权不说，如今竟要痛下杀手了。”墨洗叹气，“若此计成，下一个就是……”
“那位？”沈和轻笑，她俯身拾起残破的布老虎，虎尾缝着的乳牙正对着墨洗喉结：“墨洗，你何时听说过太子弑君？”
烛火忽地爆出灯花。
“主子莫不是被东宫的龙涎香熏昏了头？太子连亲弟都敢杀，何况……”
“何况一个病榻上的老人？”
“可你忘了，太子最爱惜羽毛——一个光风霁月的储君，怎能、怎会背上弑父杀弟的恶名？”
“那主子以为，二皇子为何非死不可？”
“因为他不会死。”沈和碾碎香灰，于足尖化成灰烬，“太子要的，是一个‘被废’的二皇子——一个永远困在地牢里的‘罪人’，比一具尸体有用得多。”
弟不恭，可做兄长的却舍不得不友，这样的贤明，方才配得上一国储君。
“罢了，明日便要启程去潼关，那三人要好生看着，别惹出祸事来便好。”沈和走出暗室，仍旧叮嘱道。
翌日清晨，连日的风雪终于停了。看来待她归来还能赶上那两人的一番好戏。
冬日的阳光如金子砸在车辕上，墨洗正将最后一口樟木箱捆紧。
“沈大人留步！”
初砚明的状元袍被风扯得猎猎作响，腰间玉佩撞碎满地晨光。
“此去潼关瘴气深重……”
“有些债，忘了便忘了，但命得留着还。”
沈和蹙眉。
“启程。”
沈和冷声打断，帘子摔落的瞬间，瞥见初砚明眼中破碎的点点星光，如同银子散落满地。她胸口竟渗出密密麻麻的疼，仿佛如他所说的她的确欠了眼前人的债。
她忽然掀帘回望，初砚明仍立在原地，状元袍的孔雀补子被风卷起一角又被轻轻放下。
墨洗挥鞭劈开晨雾：“主子，要再查那小子吗？”
“不必。”
潼关的风裹着砂砾砸在沈和官帽上，此时已是半月后，她盯着告示上歪歪扭扭的“精兵简政”四个大字，嘴角抽搐。
明衍的战靴踩在满地的征兵告示上：“沈大人，您这裁军裁得可真是别出心裁——把老兵全调去种地，新兵全塞进我的军营，您是嫌我命太长？”
沈和从袖中抖出一卷绢帛，朱批的“瘴地屯田”四字被风卷得哗啦作响：“明小将军，这可是殿下的意思。您要是不服，不如去跟殿下理论？”
明衍冷笑，剑尖挑起地上半截断箭：“理论？要不您先把这‘精兵’的箭靶子修修成吗？昨儿个新兵射箭，箭靶子一歪，差点把我副将的屁股射成筛子。”
沈和浅笑：“修靶子我不会，不过这教导新兵的事本来不就是您的么？”
此时一只乌鸦飞过，在她头顶留下一片乌鸦毛。
明衍忍着笑道：“行，我姑且让副将再忍两天。”
翌日，沈和顶着满脑袋乌鸦毛站在校场上，手里攥着把锄头：“从今日起，诸位就是光荣的……农民了！”
老兵们面面相觑，其中一个缺了门牙的老兵举手：“大人，俺们是骑兵，不会种地啊！”
沈和笑眯眯地掏出一本《农事大全》：“不会可以学嘛！你看这书，图文并茂，连我这种四体不勤的都看懂了。”
明衍在一旁扶额：“沈大人，您确定这书……不是画本子？”
沈和低头一看，书页上赫然画着两只交颈的鸳鸯，旁边还题着“春耕图”三字。
“诶哟，”她急忙将那本子塞进袖子，“抱歉各位，拿错了拿错了。也怪少将军书卷太多，看得在下也是眼花缭乱了。”
明衍一脸僵硬，恨恨咬牙呸道：“你休要血口喷人！”
夜里，沈和蹲在田埂上啃着烤红薯，明衍拎着酒壶凑过来：“沈大人，您这新政……是不是有点难为人了？”
沈和呸的一声吐出一口红薯皮：“明小将军，您这话……是不是有点太多了？”
两人相视一笑，明衍忽然压低声音：“殿下让我盯着您，说您最近……不太安分。”
沈和将红薯皮扔进火堆：“巧了，殿下也让我盯着您，说您最近……不太老实。”
火光中，他沉默片刻忽然将酒壶塞进沈和怀里：“这酒你该尝尝。”
沈和指尖一颤，酒液溅在衣袍上：“少将军这是何意？”
明衍起身，看向远处圆月怅然若失：“沈大人，潼关的乌鸦……聪明着呢，知道谁该啄，谁不该啄。”
翌日，校场上一如既往地鸡飞狗跳。
老兵们挥舞锄头追着满地乱窜的鸡，新兵们举着弓箭瞄准……自家营帐。明衍的副将捂着屁股哀嚎：“少帅！新兵又把箭靶子射歪了！”
沈和站在城楼上，望着满地狼藉轻笑：“少将军，您说……殿下要是知道咱们把潼关搞成这样，会不会气疯？”
明衍将断箭插在城垛上：“气疯？他怕是会笑疯——毕竟这‘精兵简政’的新政，可是他亲笔批的。”
两人相视一笑，各自转身离去。
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